Скарабей

Клад Наемника, был спрятан на островке, обтекаемом рекой, которую местные называли Синаей, в полудне пути, от дороги на Декрест, соседний город. Впрочем, названия, мне, в сущности, были по-барабану. Мелкая речка, позволила, переехать, но остров, вброд. Найдя указанное место, я выпустил из мешка, наловленных мной Копателей — мышей. Мысленный приказ подчиненным, и, они бросились рыть, а я пристроился в тени дерева, отслеживая обстановку...

Так, достигли, закопанного — это бочонок. Экранированный, надо полагать. Я достал из сумки тонкую веревку — необходимый атрибут бывалого путешественника. Мыши, по моему приказу, уже заканчивали, два кольцевых хода — достаточно, чтобы веревочные петли позволили выдернуть клад, с помощью тягловой силы... Готово. Вскрывать под водой нельзя, там предполагается, наличие бумаги.

Собрав импровизированное копье, и, накрывшись Доспехом Воздуха, из-за бугорка, сковырнул крышку, поддев ее за край. Гуд. Запустим Щупальце — что там? Деревянный ящичек, в металлической окантовке, покрытой защитными рунами. Защищено, от проникновения Духа, но, внутри, вполне может быть книга... или магическая мина. Я перевернул, бочонок, вверх дном, высыпая, содержимое.

— Посмотрим, посмотрим. Как предлагалось открывать, упаковку? Похоже, скрытый механизм, снаружи застежек нет... Будем, рубить окантовку.

Я, для пробы, помахал копьем, оценил баланс "оружия". Для тонкой жести, должно хватить. Нужна наковальня — основание, найдя в реке плоский камень, я еще раз проверил близлежащий лес, включая двух часовых — Электролисов. В Багдаде, все спокойно. Приноровимся, чтобы отсечь уголок... Хрясь! Надо было сильнее, разрубил только верхнюю ленту, и растрескал стенку. Стоп! Я остановил замах...

— Целостность орнамента нарушена, вполне возможно, что Щупальцу, хватит и этого. Проверим... Есть книга! С собственной окантовкой — тоже, защищена, системой переплета.

Придавив, камнем, на камне, чехол, я стал выламывать деревянную щепу, из растресканной, стенки. Ножом, конечно, а не руками. Дырочка есть, пора, одной мышке понюхать, чем пахнет. Ого, как не нравится! Что такое? Похоже, книга из тех, чьи страницы, пропитываются ядом...

— Изящный ход, Наемник. Если, я потравлюсь — ты, в шоколаде, нет — тоже неплохо. Какие могут быть претензии? Какую книгу просил, такую и получил.

На всякий случай, я надел перчатки, и стал, ковырять осторожнее — еще отлетит щепка, а яд, вполне мог в нее впитаться. Так, книга освобождена, с одного края, вынимаем, деревянными щипцами — положить на плоский камень. Карманный формат, ага, счас, уже засовываю, в рубаху. Что дальше?

— Вот блин, а в чем я ее понесу? Вдруг яд, пропитает ткань? Что за уроды, придумали Отравленные Книги...

Пришлось оставить ценную находку, на камне, в круге охраняющих мышей, одну из которых, перевел в статус "Электро". Живо, на тот берег, за березовой корой. Кольцо бересты, внутрь другого кольца, прошить суровой ниткой. Сплошного дна не будет — не мастер я, в таких поделках. Просверлил, кончиком ножа, дырки, для перекладинок, надев на прочный сук. Продеваем ветки, увязываем, на пересечениях, и, по краям, в нарезанных канавках. Пришлось пару раз вынимать, подгонять, по размерам.

— Пока, сойдет, своеобразное "сито", стоять будет вертикально, внутри мешка...

Глава 32. Рабочее место.

Для того, чтобы читать... да что, там, просто раскрыть на предмет встроенных ловушек, необходим был, удобный стол. Увеличительная линза у меня есть, поможет, если это манускрипт — написанная от руки, работа.

— Интересно, этот яд испаряется, со страниц? Хорошая вентиляция, не помешает. — Не отвлекайся. Раз, уж ты наловил мышей — пусть обычные, прочешут приметный островок, на предмет других кладов, а электрическая — плюхнется в воду. Может, пару окуней оглушит... — Вот еще! Сам стрельну током, а эта... сработала вхолостую, прокусив язык.

Вместо окуней, всплыла жирная щука, с парой карасиков, отлично, будет наваристая уха, а хлеб у меня есть. Что там мыши? Ничего, больше не нашли? Уходя с островка, я выкинул мешок, вместе, с мышами...

Отъехав подальше, устроил ночевку, в лесу, выставив на охрану, модифицированных животных. Наевшись, ухи, замечательно выспался, охотясь на Лазутчиков.

Утром, нашел удобную лесную полянку, с двумя отдельно растущими соснами, осмотрел их ветви. То, что "доктор прописал". Сломав, две молодых березки, расклинил их на манер двух горизонтальных жердин, рядом, примотал веревкой к соснам, предварительно продев, в отрезанный, и намоченный водой, рукав рубашки.

— Подождем, пока высохнет, и натянется! Столик небольшой, но, достаточно удобный — подобие пюпитра. Рассиживаться, с такой вещью, как с газетой на "толчке", глупо — поработаю, стоя...

Привязываем, к жердине, деревянную закладку — веточку, еще палочки, с обструганным в клин концом — для переворачивания страниц. Так, укладываю, деревянными щипцами, не забыть, выжечь яд из них, на костре. Чтобы не забыться, воткнул их в разрыхленный ножом, дёрн. Осмотрим, через лупу, застежку, на кожаных хлястиках...

— М-да, "хитровыгнутая" штука. Слишком! Слишком вычурная, просто притягивает глаза. Настолько приметная, что, я думаю, в ней... нет ловушки. Магии — точно нет, а для ядовитой иглы, расположение, очевидное. Значит? Смотри корешок, переплета...

Я бы разместил, баллончик с отравляющим газом или заряд взрывчатки, срабатывающий на раскрытие, без съема "секретки". Однако, уместить их в таком небольшом объеме? Сомнительно. Рычажка "секрета", даже в увеличительное стекло, не видно. Никаких потертостей, выступов и впадин на поверхности кожи.

— Хранимой Магии там нет, я бы заметил фоновую утечку! Остается пружина и спицы, выскакивающие в открытые стороны, на сгибе. В этом случае, можно обойтись и без замка — хозяин, знает, как отворачивать книгу, а остальные — нет.

Чтобы открыть, нужно закрепить, нижнюю корочку — я обвязал ее, кольцом из грубой нитки, благо, блок листов был меньше по размеру, чем корка.

— Так, в хлястиках пряжки, проволоки и символов нет, значит, просто перережем нижний, прижав ножом к ветке. Готово. Нож, воткнуть в дерн — лезвие очистим позже. — Теперь, веточка с сучком, открываем, стоя, со стороны черешка, вытянутой рукой. Есть!

Ничего не произошло, книга лежала развернутой, на титульной странице. Не спешить! У Блэйда, к примеру, в кино, механизм в рукоятке меча, срабатывал с задержкой...Щелк! Я, рефлекторно отскочил, на шаг.

— Приятно, чувствовать себя умным... — Я посмотрел на сверкающие спицы, смазанные чем-то темным. — Были бы кусачки... Но чего нет, того, нет. Обойдемся своей соображалкой.

Взяв горящую ветку из костра, я выжег яд на спицах, стоя с подветренной стороны. Все. Теперь, можно читать, не касаясь бумаги...

— Довольно интересная, книженция, но, несколько не в тему... Я обернулся на брошенную в костер книгу. Ветер в сторону, скоро, она мне ничем угрожать не будет... Кроме впечатанных в память, Магией Разума, записей.

Автор исследовал тему Магических Жервтоприношений — то есть, развивался в направлении использования жертв плоти, крови, и, дальше, уходя в некромантию. Было бы время, на освоение материала... Но, его пока нет. Записи, буду повторять, переводя в обычную память. Кто знает, как дальше дело обернется? Заберут Дар Скарабея, и, что? Как-никак, истрачено под это дело, не меньше двух сотен "кровно", заработанных золотых монет.

Дорога на Декрест, монотонно пожиралась, шагами моей лошади...

Глава 33. Найди Место.

Щупальца Духа, пронзив ночной воздух, шарили по улицам города. Помимо, сбора богатого урожая манны, Скарабея, интересовали подземные полости. Горы — уже близко, много известняка, судя по камню, использованному для строительства зданий. Вполне могут быть карстовые пещеры, или горные выработки...

— Что-то этакое, здесь есть, осталось, только найти физические координаты... Я втянулся, обратно в свое тело.

В сновидениях, стали появляться, давно ожидаемые, приступы страха и дискомфорта — признаки появления контактов с Неорганическими Существами. Сложность взаимодействия с этими Сущностями в том, что их сознание, гораздо более медленное, чем наше... Но, меня заметили. Я так радовался, этим импульсам, что они быстро проходили сами собой...

— Вторые Врата, пройдены, я вижу несколько снов, переключаясь между ними, по своей Воле... Гуд. Собрать Амулет Окна? — Почему нет, текущая вода речки, здесь есть, можно, поискать и горное озеро, но сначала, обуздать, хотя бы одного Союзника... Подождем еще.

Во-первых, нужен новый амулет накопителя, старые, заполнены, под завязку, манной и конструктами. Во-вторых, нужно укрытие в катакомбах... ни за что не поверю, что там уже кто-нибудь, не окопался, возможно, мне будет меньше работы. В-третьих, пора готовить резервные отряды, из Спящих Крыс. В четвертых, восстановить Мост Сна, с Драконом — могли бы захватить, мое Энергетическое Тело... Значит, не могут. В пятых, построить Окно Призыва, своеобразный портал, поставляющий, Неорганических Существ. В седьмых, оплести Катакомбы, защитной Сетью из Амулетов и проверить вентиляцию. В восьмых — ждать Мяча, он давно у меня не был, провести его обезвреживание и захватить. В девятых — сыграть в Горца... Просто море работы...

Звякнул колокольчик двери... Худой, как щепка, продавец Амулетов, угодливо, забормотал приветствия. Змейки Огня были спрятаны заранее, укрыты от профессионального взгляда лавочника.

— Мне нужен Амулет Стихии Огня — как защита от разбойных нападений, с большой емкостью — в дороге, Городского Мага, не встретишь... Что-нибудь простенькое, например Шары Огня.

— Амулеты большой емкости, стоят довольно дорого... Вот, этот, в форме бочонка, четверть сотни, золотом... Правда, тут только Стрелы Огня, Шары, мало кто заказывает.

— Двадцать, и я, его беру. — М-да, финансы, исчерпываются. Но, амулет, смахивающий на пузатую кружку, пива, мне понравился. — В отчаянном торге с продавцом, я уступил еще одну монету.

Пункт первый, зачеркиваем — сюда влезет много, а у меня, намечается расходная часть, магического баланса. Однако, придется найти презренный металл. Совместим поиск спрятанных кладов, с разведкой крысиной популяции, сегодня вечером. Зайдя в лавку, с готовой одеждой, подобрал пару комплектов, дорожной одежды. Оставшееся время, я просто бродил по улицам города, высматривая интересные лавки и знакомясь с местностью, будущих боев...

— Крысы, дадут сто очков вперед, любому диггеру, а уж секретов в подземельях, от них, нет вовсе. — Корзинка, была наполнена грязными мешочками с золотыми монетами, запрятанными кем-то, когда-то. Вот она, Магическая Сила! Нужно золото — будет золото, хочешь найти подземное укрытие воров — пожалуйста... Крысы тебя приведут, а дальше — уж ты сам...

Выбранный ход начинался в подвале небольшого дома, хозяева которого, спали сейчас Магическим Сном.

— Так, глупых покупок, постараемся больше не делать. Я размял пальцы. Зачем покупать дом, возбуждая ненужное любопытство? Обработаем спящих, и, они станут прикрытием, не обращая внимания, на мой подвал — вообще забудут про него! Остальные — будут считать, что я снимаю у них чердачную комнату, под жилье... Чистая правда, снимаю.

Необходимые покупки, следует совершить, через "подставных" горожан, обработав их, точно так же. Иначе, как я объясню, покупку, к примеру, большого количества проволоки? А так, зомбированное быдло, доставит, по частям, разными путями. Выяснить количество Городских Магов, пока с ними задираться, не стоит...

— Все сразу, хватать не нужно. Начни, реализацию плана по обустройству, частями, пошагово. Сначала, выбери, подземный Склад Крыс, и обеспечь охрану спящих зверьков, от бодрствующих... — Грызуны сами справятся. Держать бодрствующую охрану — накладно, доработаю Кокон Сна, буду объединять их, в кластеры.

Допустим, некий зверь, начинает грызть одну из "консерв" — Спящую Крысу, он, конечно, одолеет. Но, одновременно, проснутся еще девять, в крайне агрессивном состоянии. Принято, к реализации.

Глава 34. Крысиная Сеть.

Я решил создать своеобразную, размещенную под землей, крысами, Амулетную Сеть. Для этого необходимы были две вещи — сами амулеты и способ, удаленной работы с ними. Как часто бывает, задачу надо было решать с конца.

Дистанционное управление, я собирался сделать, используя пленных Лазутчиков — для чего переключил свои усилия, с поиска Неорганических Существ, на собственные опыты. Засыпая, рядом с амулетным бочонком, старался протащить в Сон, его Энергетическое Тело, вызвать Образ и "воплотить" его. Если Тело может быть у неорганических предметов, в принципе, то, почему бы ему, не существовать у Амулета?

Образ появился, в моем сне, и был немедленно, избран Точкой Отсчета. Способ проверки, очень прост — я заключил в него, несколько Лазутчиков, и, шарик упакованного заклинания. Попробовал закачать манну. По-моему, получается. Проснуться! Я кинулся к испытуемому, проверять — все здесь? Бинго!

— Нужно приделать авторизацию, и все будет, в полном ажуре. — Без проблем, дополним Амулет, начерченным на нем, секретным символом. Нацарапаю ножом, по ровному краю другого Амулета, как по линейке. Какой-нибудь, геометрический чертеж.

Не в силах удержаться, нацарапал вложенные треугольники — теперь, чтобы вызвать Энергетическое Тело Амулетов, потребуется знать, этот Символ. Я тщательного его запомнил, как и способ построения. Спать... Проснуться. Сработало. Очень хорошо.

Погрузившись в плетения Кластерного Анабиоза, я очнулся, чуть ли не в разгаре дня. Плевать, удовольствие от творческой работы, дополним праздничным обедом — привычно проверив домовладельцев, поскакал в кабак, захватив, кошелек... с серебром и одной золотой монетой.

Вечером, этот кошелек был использован по другому назначению — будучи наполнен песком, он, с размаху, шмякнул по затылку, выслеженного продавца амулетов. Глухой переулок и легкая Магия Разума, вполне позволяли, обработать его Гипнозом, без свидетелей.

Атаковать его настоящей Магией, я не собирался — этот тип был увешан защитами, как елочка, игрушками. Ничего такого, чему бы сопротивлялась его совесть, не требовалось — просто отключить любопытство, в отношении меня, и допросить, насчет контроля, за продажей Амулетов, кто бы его не вел.

— Предосторожность, оказалась не лишней! Кому он только не стучал, этот улыбчивый тип.

К счастью, каждодневную аудиенцию, ему не давали, и, моя покупка, еще не была "слита", Городским Магам и таким же, ворам. Заблокировал, и приказал, запутать бумажную отчетность, достать для меня, неучтенные амулеты. Оказалось, что лавочникам "давали дышать", в этом смысле, просто не надо было закупать особые изделия, как это делал я. Трезвенником, торговец не был, поэтому, сегодня он напьется, и будет считать, что упал, ударившись головой об косяк.

Придется задействовать в своей работе "китайский товар", или, забрать свой клад, на лесном озере. Стоп! Еще, у меня было приличное количество полированных каменных костяшек, от счетов, из груза разгромленного каравана... Большие накопители, из них не сделать, но заклинания в них фиксируются великолепно.