Хозяйка логова

'Здравствуй, нежная моя. Как видишь, я стараюсь исполнить данное тебе обещание и писать каждый день. Вчера на переправе я увидел скальник. Твой любимый, белый. Он сиял в лучах солнца над отвесным куском скалы, недостижимый и прекрасный, вновь напоминая мне о той, что желанна и так далека... сейчас. Простишь ли, я срезал его не по правилам, торопились, поэтому стебель сломан болтом, а нижний лепесток немного раздавлен. Но я поймал его, до соприкосновения с землей, как тебя когда-то...' Цветок, по поверьям тарийцев варварски сбитый со скалы, но бережно засушенный оказался на дне конверта, и это был не просто подарок Таллика своей зазнобе, это был мой скальник! Тот самый, что я, рискуя жизнью, срезала со скалы три года назад и засушила, как символ моей свободы от лорда Уроса, тот самый, коим я украсила прическу на 'фальшивой' брачной церемонии.

— Дори, чтоб тебя! — метнула злой взгляд на дрогнувший сундук, и тот вновь застыл изваянием. Читать строки нежных признаний и извинений я была уже не в силах, просмотрела по диагонали и вдруг взглядом зацепилась за знакомое имя.

'С каждым часом подниматься все труднее, туманы, трещины, обвалы. Мы умираем по одному и очень глупо. Нам бы вернуться, но приказывают идти и верить в защиту бога или рода... но будь проклят Адо, это не всегда получается. Волею судьбы я похоронил сегодня своего лучшего друга. Гилта. Помнишь его? Конечно, помнишь, ведь он нас и познакомил...'

— Что? — В следующий миг письмо состарилось в моих дрогнувших руках. А в голове скопилась тысяча вопросов и стойкое предчувствие — Асд на них не ответит. Может быть, Гилт из письма и Гилт кровопийца это не одно и то же лицо, а простое совпадение. А если нет, то...

— Только попадись мне! — прошипела, думая о Дори и, стянув перчатку с руки, подошла к жуткой и вполне возможно живой посылке. Меня уже не волновало, что сундук тихо скрипит и мелко дрожит, явно решаясь в очередной раз налететь на забор. Куда больше меня сейчас занимало иное. Прикоснулась, дождалась пока уменьшится и, подобрав его, решительно пошла к Мартине.

Что же это за послания ко мне приходят? Весточки из прошлого, или скорее расчетливые весточки из будущего, наскоро созданные проклятым магом Сато Суо? Может, это попытка объяснить все мне, ввести в курс дел давно минувших?

Я не села, впрыгнула в седло и пришпорила кобылу, которая даже глаз не скосила на черный груз.

Нет! Если бы Инваго пожелал меня предостеречь, объяснить, сделал бы это лично или подробным письмом, как это принято у военных. В любом случае то, что происходит сейчас, скорее набор доказательств, подтверждающих законность нашего с потеряшкой брака и, как следствие, жизнь самого Талла в прошедшие пять лет. А если так, то роль моя в этом фарсе более или менее понятна и легка: носи фамилию рода, принимай письма, забирай посылки, встречай обозы, корми нелюдей. Ничего сложного, ничего страшного, пока. Живи и радуйся!

Постаралась вновь улыбнуться солнечному дню, насладиться морозной свежестью и скоростью прогулки верхом. Позабыла о Тюри и предстоящем разговоре, Асде и его скрытности. Но уже на подъезде к 'Логову', задалась вопросом: 'А что если Таллик Дори все-таки не потерялся, а погиб на горном склоне, как его друг Гилт и половина их отряда до того? Что если Инваго и хранитель состоят в сговоре, чтобы желание заполучить реликвию опять не начало вырезать мужское поголовье рода? Что тогда получается? Я ни в чем неповинная вдова или еще одна пешка на шахматной доске рода?'

— Надо бы проверить свиток.

Но я не успела к нему добраться ни днем, ни вечером. Потому что едва въехала во двор, оказалась в кутерьме сборов. Тюри уезжали, а вместе с ними и последние постояльцы. Несколько пар саней с впряженными в них лошадьми уже ожидали пассажиров. Асд и двое его сородичей стояли в стороне, придерживая по уздцы коней Тимки, Торопа. Кажется, кое-кто хвостатый сейчас заберет мою Мартину.

Я спешилась и подошла к оборотню.

— А... куда все так торопятся?

— Братья Кио были в заливе с утра. Корабль отправляется раньше двенадцати. Так что сейчас мы сопроводим звезду и остатки их труппы в Заснеженный, а уже вечером отбудем вместе с твоими пирожками. И это... начинку с мясом.

— И с грибами, — попросил Северный, за что получил осуждающий взгляд от оборотня и короткий кивок от меня.

— Сделаю. — И обратилась к скрытному хвостатому. — Вторую посылку заберете?

— Гилт возьмет, — коротко ответил он. А я смотрю на на Асда и думаю, спросить, не спросить. Ответит, не ответит. Он что-то прочел в моем взгляде, нахмурился. — Тора, что случилось?

Вот тут я поняла, что мне страшно до дрожи. Страшно было узнать, что они нелюди, и еще ужаснее предполагать, что когда-то они были людьми. Нет, с этой правдой я пока сталкиваться не хочу, если она, конечно, правда.

— Ничего. — Уж лучше у Торопа спрошу, он, что Гилта, что Асда дольше моего знает.

А затем произошло явление звезды народу. Алиссия чинно выплыла из харчевни под руку с мужем. Здоровая и румяная, она смотрела на Эванаса Тюри счастливым светящимся взглядом и улыбка то и дело расползалась на искусанных с ночи губах. Директор столичного театра Вдовии ступал гордо и красиво. Казалось за плечами мужчины, распустились крылья и немного хвост. Но стоило ему меня заметить, как я убрала из списка хвост и добавила гребень, Тюри не просто выпрямился, он словно бы вытянулся вверх и стал одного роста с супругой. Он поцеловал цветущую жену, посадил ее в сани и, пока остальные рассаживались по местам, направился ко мне.

Оборотни до сих пор вольно стоящие рядом, слаженно отступили. Асд прежде чем забрать мою лошадь, попросил снять с Мартины сундучок, я повиновалась. И теперь прижимала к груди черную посылку, не зная, с какой оговорки начать извинение. Но мне не удалось и слова сказать, когда Эванас подошел вплотную.

— Спасибо! — он забрал из моих рук посылку, даже не заметив, как та вновь заскрипела и дрогнула, отложил ее в сугроб, снял с меня перчатки и поочередно поцеловал обе кисти. — Спасибо вам огромное. Вы вернули мне жену!

— Я? — слов нет. Но там же окно выбито и дверь, и... Видимо мои мысленные метания он прочел по лицу, улыбнулся.

— Вы. Представить не могу, какого мужика вы обрядили в костюм звероподобной баньши, но Алиссия прониклась.

Очень постаралась не выдать своего удивления. Баньши? Звероподобная? Асду этого лучше не знать.

— Спасибо.

— Вам спасибо! Моя звездочка наконец-то согласилась стать мамой. Полгода отказывалась, а вот теперь!..

— А... э... даже так? — Он кивнул. И я невольно усмехнулась. Это что же получается, Алиссия отказалась рожать, Эванас отказался с ней спать, отсюда ее необоснованные претензии, капризы, расстройства и бесплатные концерты. А им весело живется.

— Поздравляю. — Тюри уже хотел вернуться к хмуро посматривающей на нас Алиссии, но я остановила: — И вас нисколько не смутили разрушения в ее комнате?

Эванас покачал головой.

— На Але не только шуба зачарована. Случись что-то опасное для ее жизни, я был бы на месте в мгновение ока. Но ваши разрушения меня заинтриговали! — неожиданно ответил Тюри, вновь подчеркивая, что все произошедшее это страшный, но действенный розыгрыш. — Как вам удалось снести окно и дверь господина Туччи? — Откуда?.. Я удивленно вскинула брови, и он пояснил: — На откосах изделий ведь была эмблема именно его мастерских!

Чтоб тебя, тарийский древолом! Ведь просила же не ставь 'клейма'. Теперь ясно, почему Алиссия столь нагло себя повела, она была уверена, что никто не сможет прервать ее концерт. И если бы не Гилт с Асдом... мы бы долгие часы наслаждались арией.

Я криво улыбнулась.

— Секрет взлома не мой, он принадлежит... баньши.

— Понимаю, — Эванас на мгновение сник, а затем вновь улыбнулся. — И все равно благодарю. Берегите себя и 'Логово'. В следующем году мы обязательно к вам вернемся.

Постаралась удержать лицо на месте и не позволить его выражению скиснуть, от такой перспективы. Понимаю, директор театра надеется на профилактику капризов жены, но... мне проще будет попросить Асда их навестить, а не принимать в харчевне.

— Будем ждать.

Я проводила сани до ворот, помахала отбывающим и их сопровождающим, с упоением ощущая, как вокруг наступает долгожданная тишина. Снежные каникулы. Обоз, отягощенный тремя сотнями пирожков с мясной и грибной начинкой, ушел в ночь. И под звуки каменных работ в моей комнате, а так же пение помощниц в 'Логове' потянулись вольные солнечные деньки. Или почти вольные... Я не добилась от Торопа ответа ни по одному из тревожащих меня вопросов: были ли Асд и Гилт людьми, и что значит низшие вампиры. Он как всегда отмахнулся, ссылаясь на пресловутое лекарство от душевного расстройства — меньше знаешь, лучше спишь. И видимо этому же правилу решил следовать магический свиток с книгой рода Дори. Проклятая бумажка более не развернулась в моих руках, ножу не поддавалась, в воде не размокала. В расстройстве закинула свиток в сундук и взялась за инспекцию своих владений. С тетрадью и пером прошлась по всем комнатам, тщательно записывая, что и где нужно подлатать, подновить, отремонтировать и заменить. Долго стояла перед выгоревшими покоями с обуглившейся дверью, но войти не решилась, просто добавила к сумме расходов еще два десятка золотых с пометкой — 'погорелец'.

Затем составила план к воплощению, но в последующие пять дней так за него и не взялась. От Таллика как из рога изобилия посыпались письма, посылки, и слезные весточки от господина Тикелла 'Заберите срочно!' всякий раз срывали меня с места. Коллекцию посылок в кладовой пополнили еще четыре черных ящика, два сундука и одна деревянная бочка. В среднем я дважды в день моталась в почтовое отделение, но получила всего три письма. Тяжелые, они выворачивали душу, заставляя сопереживать. Во время подъема по отвесной скале произошло обрушение, командующего взводом придавило камнями, но он еще оставался жив... Честь отправить несчастного к богу выпала на лучшего стрелка — Дори. И Таллик со свойственной воинам прямотой написал: 'Я впервые убил человека вот так... Убил ради спасения, и не могу себе этого простить. Командир Асд Гаррат хотел жить, и он верил в бога, отвернувшегося в этот час. Я не промазал, но руки вот уже несколько часов дрожат, а перед взором все еще стоят его медленно стекленеющие глаза'. На следующий день, хотя правильнее сказать в следующем письме умер заместитель командира, свернув шею на переправе через горную реку Ибрис. Затем еще несколько, и вот теперь он, Талик, ведет их значительно поредевший взвод к границе с Вдовией. 'Из сорока воинов в живых лишь девять, вестников от командования приходит все меньше, и я понять не могу, за каким демоном мы лезем в эти горы. Приносим кровавую дань Адо?'. Еще одно письмо и еще одно открытие: 'Торика, я все чаще ловлю себя на мысли, что вокруг происходит какая-то бесовщина. Мерещатся звуки, огоньки, смех и скрежет когтей. Сегодня мы поднялись на плато, каменное горное плато. Оно белое. И на нем есть лес... полный костей'.

Я не поверила, перечитала строчки и начала опасаться за голову потеряшки. Он пересказывал легенду. Чтобы удостовериться в своей правоте, я нашла в кладовой книгу 'Легенды Тарии', которую постояльцы забыли в одной из комнат. Помнится, мне тогда после стирки белого постельного белья выть хотелось, а тут книга, и в ней героям куда хуже, чем мне, и особенно одному предприимчивому духу. Коротко история выглядела так: жил-был дух, призванный присматривать за одной семейкой воинов: за шалостями детишек, за верностью супругов, за семейным добром и родовым артефактом. И все было мирно и спокойно, пока не началась война и молодого еще не ставшего наследником рода паренька, отправили на бойню. А духу хоть разорвись, сложно и за домашними смотреть и на новоявленного вояку поглядывать. Думал он, думал и заприметил в горах демона сильного, смелого в кандалы бога Адо закованного. Расспросил о прегрешениях страдальца и посчитав их никчемными сделал дельное предложение. Пообещал на предстоящем суде за демона заступиться, если тот за наследником проследит. Демон согласился и на радостях не хуже бога Кудеса напился, а парень бесстрашный, спасая оставшийся на его попечении отряд, в тот же вечер умер.

И главное, где умер — в лесу на горном плато, сплошь покрытом костяной мукой... и собственно костьми.

Как дух демону мозги вправлял и долго ли старался в легенде не сказано ни слова, зато черным по белому написано, просчитавшийся свой промах вознамерился вернуть сполна, да переборщил. Малость. Такую 'малость', что в мальце мало человеческого осталось. Хранитель рода опять осерчал, а демон поколоченный признался, что силу забрать уже не может, разве что передать двоим, да так что на третьего не хватит, а паре той и без того перебор. Подумали и решили растратить излишки силы, подняв из мертвых самых близких для наследника людей. Вот и получилось, что ожили его друзья новоявленные оборотень и вампир — существа темного демонического мира. После окончания войны, счастливый наследник рода вместе с друзьями вернулся домой, а расстроенный демон в кандалы. До суда. Когда пришел час расплаты и заключенного призвали к Адо, дух, как и обещал, за демона заступился и за прегрешения его предложил страшное возмездие — стать ему, духу, сменным хранителем с режимом столетие через два.

И зачем Инваго меня сказаниями и легендами кормит? Или все же это письма Таллика, подготавливающие меня к неприятному открытию? Например, к тому, что потеряшка жив, но немного двинулся. Или история Таллика схожа с легендой, или что бесстрашный наследник рода и есть Талл. Посмотрела на время издания рукописи, подсчитала времена, создания этих легенд и приуныла. У старшего Дори получается тысяча лет за плечами, а это хуже, чем потеряшка, мертвец или живой тариец. Это даже хуже чем Даруш Темный, благодаря магам живущий вторую сотню лет.

Не думать, не вспоминать!

Задвинула книгу на полку в кладовой, сложила письмо и вернулась к своим прямым обязанностям, твердо решив, пока от меня не требуют ничего сверх меры, я не буду пустыми размышлениями портить себе жизнь. И я себя не мучила, ровно до тех пор, пока в 'Логове' не появился Гилт в сопровождении еще двоих клыкастых. Они вышли из вечерней дымки, казалось, прямо к порогу харчевни, стряхнули с плащей налипший снег и, громко стуча сапогами, прямо-таки ворвались в двери.

— Тора! — кровопийца налетел на меня как коршун, оторвал от развешивания занавесей, поцеловал в обе щеки. — Времени мало, поэтому говори быстро и без запинки сегодня четверг?

— Да... — Мысленно взмолилась: Кудес, Адо, кто-нибудь... только не говорите мне, что по четвергам вампиры кровь человеческую смакуют!

— И на ужин будет шашлык из барашка? — с надеждой в голосе вопросил он, повторно вгоняя меня в смятение. А если не барашек, он нас с помощницами жить не оставит?

— Нет, утка фаршированная райским яблоком и рисом. — При упоминании яблока, брови Гилт выразительно устремились вверх. Сбивчиво пояснила: — Оранжевое такое... фрукт заморский, кожура в пупырышку, сердцевина в дольку.