Один Червь

— Зе-ха-ха-ха! Воистину, у Судьбы ныне игривое настроение. — Мужик карикатурно склонил голову, блеснув хитрым глазом и золотым зубом. — Когда-то очень давно, ты посещал корабль Отца.

Точно! Один из 'сыновей' Белоуса. Пират из команды сильнейшего человека в мире. Правда, тогда он был куда моложе. Пожиратель пирогов.... Как же его...

— Тич? — слегка неуверенно спросил рыбочеловек.

— Маршалл Д. Тич, к твоим услугам, Фишер Тайгер. — Глаза собеседника выглядели совершенно неуместно с учётом ситуации — были живыми и насмешливыми. Казалось, что сейчас пират веселится от души, хотя Тайгер и не видел повода для веселья. — Несмотря на то, что уж кого-кого, а легендарного мертвеца я здесь встретить не ожидал, искренне рад.

— Легендарного мертвеца? — Фраза резанула слух леща, как бритва. — Сколько прошло времени?

— Почти два десятка лет. Многое изменилось со дня твоей смерти, — хриплый голос здоровяка источал театральность. — Что-то закончилось, что-то началось. Разве что природа разумных осталась та же.

Тайгер крепко сжал зубы, переваривая новость. Лгать у человека смысла нет, но... Два десятка лет, сожри его Великий Древний! С другой стороны, сейчас эта информация имеет разве что общеобразовательное значение и толком ни на что не влияет. Что куда важнее в текущей обстановке...

— Я не буду спрашивать, как ты очутился в этом мире. Это не моё дело, да и не имеет никакого значения. Куда важнее — хочешь ли ты обратно? — О да, правильный вопрос. О силе Тича говорит его необычный 'голос' и поверженные им твари, те самые, благодаря которым Тайгер сумел в этот раз перехватить сильнейшее создание в карантинной зоне до того, как тот опять скрылся. Такой союзник будет очень кстати.

— А ты не привык ходить вокруг да около. — Человек так и не перестал улыбаться. — Принципиальных возражений нет, но вопрос иерархии открыт к обсуждению.

Умные деловые разумные всегда найдут, о чем можно поговорить, если они действительно умные деловые разумные, конечно. Два пирата, два капитана: свято уверенный в правоте своего дела идеалист и разумный эгоист — имели общую цель. Один был умён и бескомпромиссен. Другой был слегка безумен и склонен к позёрству. Оба прошли непростой жизненный путь, оба были круты и жестоки. Притирка этих двух обещала быть довольно... экспрессивной.

— Ты... — от наглости этих слов у Тайгера запершило в горле. — Ты ещё смеешь выставлять условия,человек?

— Я сильнее, — улыбка Чёрной Бороды стала неприкрыто глумливой

— И при этом я нужен тебе сильнее, чем ты мне, — рыбочелвек откровенно скалился, демонстрируя зубастую пасть, — или ты уже разобрался в местном языке?

— Вот и будь, эээ... языковедом — последовал ехидный ответ, — под моим началом. Я даже выделю тебе дополнительную долю.

— Сильные слова, провокатор, но я не собираюсь тебе подчиняться. — Тайгеру было всё понятно. П-пираты, что сказать... Ну что же, право силы — это святое.

— О, да, — в глазах Чёрной Бороды зажглось предвкушение. — Я назову тебя своим союзником не раньше, чем ты докажешь своё право делать мне такое предложение.

Вместе пришельцы из безумного мира были сами по себе фактором, способным заставить считаться с собой целый мир... если конечно, не поубивают друг друга в процессе утверждения своей альфа-самцовости.

— Какое совпадение, — хмыкнул лещ, конденсируя воду из атмосферы на перепонках пальцев. На пару первых ударов хватит, а там... зря, ой зря Тич затевает драку с рыбочеловеком в десятке метров от немаленького озера. — Слабые союзники мне тоже не нужны!

Первый удар нанёс рыбочеловек. Атака эта была простая и отлично отработанная — целый рой 'акульих стрел' сорвался с перепонок при резком взмахе руками, сходу набрав скорость в полтора маха. В исполнении Тайгера эта техника по разрушительности приближалась к очереди из зенитки, ибо набранная кинетическая энергия дробила в пыль скалы и хирургически прошивала корпуса линкоров Морского Дозора. А опыт позволил использовать эту технику на голом контроле, не забивая её на жесты и вербальную составляющую, что давало преимущество в скорости и эффекте неожиданности. Дёшево и сердито.

Траектории выстрелов перекрывали одновременно несколько жизненно важных точек. Печень, лёгкие, позвоночник, подключичная вена, сонная артерия, мозг, почки, сердце... А ещё полностью блокировали пути отступления. Ну и что ты выберешь, человек — принять атаку на себя, положившись на защиту и рискуя жизнью, или попробуешь увернуться, поставив под угрозу конечности и возможность манёвра?

Тич одним плавным движением, начавшимся ещё до атаки Тайгера, перекинул полу плаща навстречу водным стрелам. Одновременно взывая к своей силе. Несмотря на сумасбродство, боевого опыта ему было не занимать и он, видевший, как сражается Рыцарь Моря, успел выставить защиту. Плащ обернулся саваном, в котором бесследно канула летящая в него смерть. Сила Тьмы, воплощавшая в себе концепцию 'поглощения', не подвела своего владельца.

В окутавшей Чёрную Бороду непроницаемой пелене чувствовалась структура, накладывающиеся друг на друга слои, как будто тени отбрасывали тени. Темнота пульсировала нечеловеческой силой, цунами глубины и боли. Тайгер будто видел пустоты между молекулами воздуха, словно сами атомы обратились в прозрачный туман, и лещ впервые узрел истинный облик действительности на расстоянии вытянутой руки от себя.

Вот только он изначально не планировал эту атаку как смертельную. Её целью была разведка способностей человека. Многоопытный лещ мгновенно, на основании всего одной атаки проанализировал силу противника. Дьявольский Фрукт типа 'Логия', превращающий пользователя в наделённую собственной волей аватару самой стихии.

Также можно отметить, что тип 'Логия' не зря называли самым универсальным фруктом для боя. Можно даже сказать, что опытный фруктовик этого типа не видел разницы — на каком расстоянии сражаться, с кем и как. В ближнем бою само тело фруктовика-логии было оружием, к которому было просто опасно прикасаться. На средней дистанции вообще была самая жуть. Мощные массированные атаки по площади, волны и настоящие смерчи позволяли сметать целые армии. В дальнем бою можно было использовать очень сконцентрированные точечные удары. И всю эту 'радость' фруктовик способен был комбинировать в произвольном порядке, лишь бы воображения хватило.

Неприятный противник. Надо выиграть немного времени и пространств для манёвра. Тайгер ударил кулаком по воздуху, отправляя в сторону Тича ударную волну, уклоняясь от посланных тем нескольких десятков жгутов непроницаемого мрака. Пока последний справлялся с гемодинамическим ударом, лещ шустро преодолел то небольшое расстояние, отделявшее его от озера. А как ты поступишь с атакой помасштабнее, Тич?

— 'Морской Змей!' — выдохнул рыбочеловек название техники и озеро исторгнуло из себя ревущую колонну воды... толщиной с поезд... и обрушило на человека свой немалый вес, помноженный на впечатляющую скорость, превращая несколько сотен метров берега в смертельную зону.

— Решил повысить ставки? — Черная Борода окуклился тьмой, отражая атаку по площади и теперь, когда вода схлынула, довольно скалился, отражая собственную улыбку Тайгера.

— А ты необычная логия, верно? — парировал лещ, определившийся с тактикой боя. — Вместо того, чтобы пропустить мою атаку сквозь себя, ты поглощаешь её. А ещё, твоя тьма закрывает тебе же обзор и поэтому ты не способен на прицельные атаки, не открывая возможность для контратаки. Такая могущественная и такая неудобная сила...

— Зе-ха-ха-ха-ха!!! А ты воистину жуткий противник! Понял всё за несколько ударов. — Тич был по-настоящему воодушевлён. — Но этого мало! Покажи мне всё, на что способен, Фишер Тайгер!! 'Чёрная Дыра!'

Чёрная Борода ответил собственной атакой по площади. Тьма неостановимым потоком хлынула от его фигуры во все стороны, стелясь по земле, поглощая и засасывая всё на своём пути, блокируя возможность подобраться к своему хозяину на близкую или хотя бы на среднюю дистанцию. В это время лещ, вычисливший задержку времени, с которой саван поглощает атаки, окутался собственной водяной пеленой, отправил в противника несколько водяных копий, эквивалентных по мощи фугасным снарядам, вынудив того при их отражении создать себе несколько слепых зон. А затем...

— 'Снаряд из леща!' — ...буквально выстрелил собой из озера, благо с его телом такие перегрузки для него не опасны.

Тич понял, что атака последует со стороны одного из слепых пятен, но не знал, из какого точно. Поэтому он разом...

— 'Освобождение!' — ...выкинул на всех возможных направлениях удара горы из поглощённых им ранее обломков в попытке сбить рыбочеловека на землю, прямо в 'Чёрную Дыру' или хотя бы замедлить.

Тайгер использовал кубические метры прихваченной с собой в полёт воды, чтобы расчистить себе путь и, наконец, прорвался на расстояние удара. У Чёрной Бороды не хватит времени на формирование техники, ибо Тьма сама по себе не слишком быстра, но и сам лещ в полёте не сможет увернуться. Не то чтобы ему надо было уклоняться.

За те доли секунды, что остались до удара, рыбочеловек успел оценить реакцию своего противника. Ни капли страха или замешательства. Может, Тич и безумен, но точно не невменяем. И крайне профессионален. На голых инстинктах он сделал единственное, что было способно сработать:

— 'Чёрный Водоворот!' — выдохнул он, и Тайгера резко дёрнуло в сторону занесённого кулака. В смысле ещё быстрее, чем раньше.

Они нанесли удары одновременно. Оба целили в корпус.

Тич вложил весь вес своей немаленькой туши и силу мышц, способных гордо нести её, помноженные на скорость движения Тайгера, в одной точке. Если бы такой удар получил обычный человек — его бы расплескало даже не в кашу, а в кровавые брызги. Если бы так ударили Меганоба в силовой броне — кинетическая энергия удара превратила бы его внутренности в кровавое месиво. Но атака досталась рыбочеловеку, чья подводная раса не смогла бы выжить без присущей каждому её члену способности к инстинктивно-волевому контролю жидкости в теле и создаваемой ею давлением. Более того — мастеру рыбокарате, контролирующему чуть ли не каждую клетку массивного тела, да ещё и знающем толк в Воле. Так что удар получился не однозначно-смертельным, а всего лишь сокрушительным. С другой стороны, ...

— 'Удар, разбивающий девять тысяч плит!' — удар Тайгера не просто отправил Тича в полёт, а почти уничтожил его внутренние органы... изнутри.

Открыв глаза, Тайгер обнаружил, что лежит мордой вниз, и с трудом почувствовал что-то ниже основания шеи. С тихими матами поднявшись на ноги, он осмотрелся. Да-а, хорошо подрались. От души, так сказать. То-то местные удивятся, обнаружив изменившийся рельеф. Как будто раньше в этом городе руин было мало. Тут как будто Вызов Пяти прошёлся.

— Живой? — хриплый голос его недавнего противника прозвучал откуда-то слева.

— Ты тоже, как я погляжу, — хмыкнул Тайгер, рассматривая человека, проделавшего в зданиях просеку собственным телом. — Ты больной на всю голову, ты в курсе?

— А, по-моему, у нас ничья. — Улыбка Тича начинала раздражать. — Или ты готов продолжить?

Тайгер поморщился. Местные изрядно переполошились и на незаметный отход осталось не так уж и много времени.

— Да ты на ногах не стоишь.

— Так давай я тебя кое с кем познакомлю. — Чёрная Борода кивнул в сторону, и лещ поперхнулся, бросив туда взгляд.

— Это ещё, во имя Первого из Великих Древних, эээ... кто? — последнее слово прозвучало несколько неуверенно.

— Это, мой дорогой союзник, называется страховка, — самодовольно заявил Тич

Тайгер подошёл к потрёпанному человеку и протянул ему руку. Тот уцепился за неё и с некоторым трудом взгромоздил себя на ноги.

— Ну что, партнёр, пришло время последовать самой благородной из пиратских традиций. — Нет, эта жизнерадостность просто возмутительна.

— О да, благородно сделаем ноги.

— Хм, — бросил косой взгляд на рыбочеловека Чёрная Борода, — ты действительно смекаешь.

'Что-то мне подсказывает, что я об этом пожалею' подумал Тайгер, отступая с места боя вместе со своим новоявленным союзником.

* * *

Вопреки определению, Технари относились к науке примерно так же, как хурма к баклажанам — вроде внешнее сходство есть, но на вкус... Что из себя представляет наука? Выдвижение гипотезы, экспериментальное подтверждение или опровержение, построение на полученной базе рабочей теории, масштабирование технологического процесса и только потом получение конечного продукта. Всё это занимает даже не годы — десятилетия! Труд множества профессионалов, уникальное оборудование и очень много денег.

С Технарями всё одновременно проще и сложнее — это скорее искусство, потому что результат зависит не от того, что и как делается, а от того, кто делает. Сначала идеи сами всплывают у них в голове, а затем следует так называемый 'технарский транс', в процессе которого его руки самотелекинезом собирают детали с микронной точностью, производят точную дозировку, в трансе маска определяет молекулярную структуру материалов, моделирует их взаимодействие и взаимодействие с инструментами вплоть до квантового уровня. Простым насыпанием порошков и прижиганием паяльником достигается эффект более точный чем фотолитография в чистых зонах современных электронных производств, и так далее, и тому подобное... НО. Технарь знает что он делает, и при этом понятия не имеет как. Ни о каком масштабировании и потоковом производстве не может быть и речи, когда сам 'изобретатель' имеет более чем смутное понятие о принципах технологической цепочки.

Реверс-инжиниринг — процесс, которым занимаются обычно Технари смежных специальностей, когда их сила при появлении в поле зрения подходящих изделий начинает генерировать идеи, чертежи, подталкивать к работе, к действию или разговору, сводящемуся обычно к новой продукции. Именно в этом Дракон лучшая.

Вот только если в итоговом творении нет ничего сверхъестественного, а вся проблема в расшифровке способа изготовления, есть и иной выход. Это значит, что все изменения, внесённые в материал, можно замерить, зафиксировать, расшифровать тем или иным способом. То есть понять, какие условия нужны, чтобы получить такой же эффект без всякого 'продвинутого научного мышления'. Скрестить технарство и науку.

Такой подход требует денег, оборудования и множества специалистов в самых разных областях, и следует учитывать, что на нынешнем технологическом уровне далеко не со всеми Технарями можно произвести такой трюк, но результаты делают словно стоячих как 'чистых' прикладников от науки (в соотношении затраченные усилия-полученный результат), так и подавляющее число Технарей (в массовости).

Это вотчина 'Future Technologis'. Это владения Любопытства. Главный источник дохода Легиона, и рычаг, которым тот хотел перевернуть мир.

— Действительно, необычные результаты, — задумчиво покачала головой проекция, созданная, чтобы думать, чьи скорость мышления, запоминания и объём памяти находились на верхней границе потенциального максимума человеческого мозга, — надо думать, что данные неоднократно перепроверены?