— Дрянь! — Лелий опять ударил по губам, стискивая зубы от раздражения. Нащупал подол туники на поясе, вцепился двумя руками,— крепкая шерсть!— разрывая одежду, рванул ещё раз, добираясь до края, открыл бёдра. Когда его рука, сламывая сопротивление, втолкнулась между ног, рабыня дёрнулась назад и вверх, запрокидывая голову, хрипло выдохнула, глаза смотрели мимо, в темноту. Домн над ухом хихикнул, сдерживая её, чувствуя дрожь на руках.

— Центурион, нам-то оставишь?— ухмыльнулся.

— Да пошёл ты...— выдохнул Лелий, забираясь руками под тёплую тунику, лапая спину, спускаясь ниже. Подхватил одну ногу под колено, отрывая от земли, дёрнул себе на пояс, в свете костра молочно блеснула кожа тонкого девичьего колена. Молодой легионер стоял рядом, открыв от удивления рот, смотрел на него остановившимся взглядом.

— Проклинаю...— прошептала Ацилия, перевела глаза на лицо насильника и снова отвернулась. Лелий только удовлетворённо хмыкнул, лапая её. Он даже не сразу обратил внимания на то, что рядом звонко залаяла собака.

— Кого это ещё принесло?— удивился Домн, и молодой солдат обернулся, Лелию пришлось оставить девчонку, когда уши различили стук копыт в темноте. Обернулся. На свет костра выскочил всадник, осадил лошадь на задние ноги, натянув повод. Разбрызгивая клочья пены, мотая головой, лошадь хрипло дышала, лоснилась в отблесках костра. Всадник спрыгнул на землю, перекинув ногу спереди, остановился, качнувшись от долгой езды верхом.

— Это моя рабыня!

Лелий поморщился, узнав по голосу декануса Марция. И что за нелёгкая его привела! Шагнул навстречу, ухмыляясь:

— Не мог ты немножко подзадержаться: мне чуть-чуть не хватило поиметь твою рабыню...

— Урод!— перебил его Марк, склонил голову, глядя исподлобья. Лелий засмеялся:

— И не только мне, но и моим легионерам...— вскинул голову с вызовом,— Что это ты, Марций, пораспустил своих рабов, гуляют они у тебя, где хотят? Что ж так? Разбазариваешь своё барахло... Думается мне, оно тебе не нужно. Так что, извини, но твоя рабыня попала под горячую руку, если она гуляет без тебя, то она уже не твоя, я так это понимаю,— упёр руки в пояс, принимая непробиваемый вид.

— Ошибаешься, Лелий. Я заплатил за неё деньги...

— Ты выиграл её в кости.

— Какая разница! Она — моя! Моя и точка! А моё — это моё. И никому я не позволю пользоваться моим, а тебе тем более.

— Рановато ты приехал. Интересно, что бы ты потом сказал, продал бы её или мне подарил?

— А это не твоего ума дело. Я её забираю. И свою рабыню я буду наказывать сам, без твоей помощи.

— Я её поймал, где же твоя благодарность?— Лелий ухмыльнулся.

— В лагере я расплачусь с тобой по обычной цене.

— Не-ет!— Лелий закачал головой,— В лагере мне не надо, мне надо сейчас. А расплата будет с неё. Если хочешь, становись в очередь. Я всё равно буду первым...

— Ну и урод же ты, Лелий...— процедил Марций сквозь зубы,— Редкий урод...

Лелий захохотал, откинувшись назад. Спросил:

— Марций, интересно, она ещё девочка, или ты всё-таки за это время сподобился на что-то? Для тебя это, верно, подвиг?

— А ты сам не понял, когда лапал её? Ты же у нас мастер по этим вопросам... Профессионал...

Лелий промолчал, а потом заговорил серьёзно:

— Я не отдам её тебе. Пока мы не вернёмся в лагерь и ты не предоставишь свидетелей или документы на рабыню, я не верю тебе, что она твоя. Я имею на это право. А пока мы доберёмся, всю эту ночь, она будет у меня, и тогда я точно тебе скажу, девочка она, или уже нет. До утра ещё далеко. Я успею.

— Ну это ты зря.

— А что ты сделаешь?

— Я просто заберу её.

— Ну уж нет!— Лелий закачал головой,— Я её не отдам. Это моя добыча. Если хочешь, попробуй отбить, если сумеешь, конечно.

— На кулаках?

— А смысл драться с тобой на кулаках, я чуть не убил тебя в прошлый раз. Я предлагаю — мечи. Ты же умеешь держать меч в руках, а, Марций? Или разучился, таская камень в городе? Ты — деканус, не боишься, что на этот раз тебя сделают простым легионером?

— Не боюсь.

— Х-х-х!— усмехнулся,— Ну, посмотрим.— Обернулся,— Домн, принеси мне мой меч. Гален, отдай ему свой!

Домн отпустил злополучную рабыню, она тут же опустилась на землю, открывая в рваной тунике голые колени, сидела, опустив голову, и растрёпанные волосы падали ей на лоб. Гален, молодой легионер, вытащил из ножен и подал Марку короткий меч. Стандартный. У Марка тоже был такой. Он перехватил рукоять поудобнее, несколько раз взмахнул рукой, разминая запястье. Эх, не в выгодном он положении: уставший, злой, голодный, на самом — только простая туника и плащ, а Лелий в кирасе. Да и Марк знал, что у центуриона специальный меч, сделанный на заказ, в полтора раза длиннее, чем любой стандартный. Да и силы в нём — хоть отбавляй.

В прошлый раз он действительно чуть не задушил, но вот представился случай отомстить ему за обиды, расквитаться за прошлое. И это вселяло злость, такую нужную сейчас.

Ничего, главное вымотать, заставить потерять силу.

Лелий был уверен в победе, улыбался, бросал какие-то шуточки про рабыню и самого Марка, обещая показать, какого цвета кровь у зарвавшихся деканусов, ухмылялся, сверкая синими глазами. Мечом он и правда владел хорошо, но и Марк недавно был центурионом и сам учил свою центурию обращению с мечом, и что-то умел к невезению центуриона Лелия. Когда Марк, применив простой, но зря забытый всеми приём, ранил Лелия в правую руку, тому пришлось перебросить меч в левую, и он сократил заметно количество своих словесных выпадов — сосредоточился на поединке, боясь потерпеть поражение на глазах у своих солдат. А, может, по какой другой причине, но попритих, лишь ухмылялся.

Марк был легче его, подвижнее, упруго скользил мимо и рядом, пружинил на ногах, легко уходил в сторону и снова сходился с противником, но Лелий умудрялся отбивать его меч в нескольких сантиметрах от тела, и даже ранил дважды. Один раз в плечо чуть выше локтя, неопасно, но кровь стекала по руке вниз и на пальцы, от неё начала скользить рукоять меча. Проклятье! Вторая рана была опаснее. Марк мог бы её вообще не получить, если бы был в кирасе, как и Лелий, ведь самому Лелию он уже дважды доставал под руку и в живот, но меч только скользил по дублёной коже кирасы. Теперь жгучая боль обжигала рёбра под левой рукой и от крови пропиталась туника на боку, стала тяжёлой, прилипала к ране, отвлекала на неё, а надо было держать в голове только Лелия, он в раже схватки и смертельный удар провести может... Ему-то что? Он среди своих, это Марк неизвестно, как здесь оказался в такое время...

"Держись, держись..." Мысленно разговаривал он с собой.

Лелий брал напором, силой, агрессивной игрой меча, редко позволял подходить к себе близко, да и его оружие в этом ему помогало. Поединок был долгим, уже и рабыня отошла от немого шока и, вскинув голову, следила за ним. Никто из соперников не желал признавать победы другого, несмотря на мелкие раны, кровь и усталость.

Марк увернулся и ушёл в сторону на безопасное расстояние, украдкой стёр левой ладонью пот со лба, кровь от раны на плече уже текла меньше, и пальцы на рукояти меча слиплись от засохшей крови, впились в кожаный ремень, но зато не скользили. Проклятье! Да пора бы уже завершать эту дикость! Надо... Надо пройти за` его меч, не дать ему развернуться, ведь он не подпускает... Не подпускает...

— А ты заметно подустал... Тебе не кажется?— Лелий улыбнулся.

— Да и ты дышишь через раз... — отозвался Марк, парируя его удар, ушёл влево, за боевую руку, только с этого бока и можно было его достать. Проклятый Лелий, он хорошо владел мечом и правой и левой рукой, менял руки, когда хотел, запутывал. Марк так не рисковал, когда-то он пережил ранение в левую руку, и она плохо слушалась теперь при долгом напряжении в ней, доверять ей жизнь Марк бы не стал.

Он дождался следующего раза, когда Лелий перебросил меч из левой ладони в правую, и пошёл на неожиданное сближение с правой стороны, еле уклонился от опасного удара под левое ребро, прошёл броском длину его меча, приблизившись настолько, что длинный меч стал бесполезен. Это был последний шанс, если он не получится сейчас, Марк проиграет, он не успеет уйти на безопасную дистанцию.

Лелий опешил от такого неожиданного напора, и этого мгновения Марку хватило на то, чтобы завести правую руку с мечом снизу вверх, как раз под кирасу в живот; лезвие меча скрипнуло по застёжкам птериг на поясе, вошло под кирасу на ладонь. Левой рукой Марк обхватил Лелия за шею, чтобы он не ушёл назад, не допустил, чтобы всё прошло втуне. Зашептал ему в лицо:

— Только дёрнись, я выпущу тебе кишки...

Лелий замер, опуская руку с мечом, вскинул подбородок, усмехнувшись:

— Ты и правда можешь это сделать?

— Легко...

Лелий промолчал. Марк заговорил первым:

— Признай, что проиграл, и я уберу меч, пока не порезал тебя... Мне тяжело сдерживать мою руку...

— Убирай...— выдохнул Лелий.

Марк отпустил его, дёрнул руку с мечом вниз, отступая назад, на конце меча была свежая кровь. Всё-таки он достал его. Лелий шагнул назад, прижимая левую руку к животу, упал на колено, упираясь в землю мечом. Домн бросился к нему, подхватил под плечо, но Лелий процедил сквозь зубы:

— Кирасу... помоги...

Дальше Марк не смотрел и не слушал, отвернулся, стёр тыльной стороной кисти пот с лица вверх, на лоб, на волосы, ставя их дыбом и без того сырые. Отлепил пальцы с рукояти меча, бросил его молодому Галену:

— Найди мне свежую лошадь, мою заберёте себе...

Подобрал с земли свой плащ, сброшенный перед поединком, накинул на плечи, пальцы дрожали и он долго не мог застегнуть медную застёжку. Собака поднялась навстречу, и он проходя погладил по мягким ушам. Рабыня не смотрела на него, глядела прямо перед собой в темноту, губы поджаты и щёки бледные.

— Вставай!— приказал коротко и она повиновалась. Марк ударил её по губам костяшками полусогнутых пальцев, вымещая в этот удар всё, что он не мог сказать сейчас словами. Рабыня опять упала на землю, на голое колено, зажала след удара на губах костяшкой большого пальца левой руки, глянула через неё тёмными глазами — языки пламени плескались в них, как в ночном озере.

— Вставай!— приказал снова. Рабыня поднялась, но следила за его руками, чтобы не пропустить ещё одного удара. Но Марк уже отвернулся — легионер подвёл осёдланную лошадь, подставил руки, помогая сесть. Марк качнулся на слабых ногах, он потерял чертовски много крови, а она до сих пор ещё течёт. Но это уже в лагере. Всё потом... Он поправил плащ, подкладывая его на левый бок, закрывая рану на рёбрах, прижимая ткань рукой, повод держал одной раненой же правой рукой. Голова кружилась, хотелось пить и спать...

— Двигай!— он дёрнул подбородком вперёд, в упор глядя сверху на стоящую рабыню,— Вперёд! Пошла!

Ацилия подчинилась, на ходу запахивая на себе плащ, чтобы скрыть голые ноги. Сразу же заболели стёртые пятки, и эта обратная дорога в лагерь... Будь всё проклято! Особенно этот человек...

Зачем? Зачем он тащит её обратно? Чтобы убить? Ведь он — это ей обещал? Убил бы прямо здесь... Тут... Я не хочу никуда идти! Я устала! Я не хочу...

Ацилия шла медленно, так, как могла после пройдённого расстояния, после пережитых нервов, нечеловеческого страха и боли. Сначала Лелий, теперь этот... И она не знала, что лучше — остаться ей у Лелия, где её ждало групповое изнасилование или вернуться с этим... где, возможно, её ждёт смерть... Слёзы отчаяния и безысходности потекли из глаз сами собой. Что? Что ей делать? Что же ей делать теперь?

Она плакала беззвучно, да даже, если бы и громко, навряд ли он услышал бы их — ехал, кивая носом, засыпая на ходу, и как лошадь его слушалась?

Но когда Ацилия, обессиленная, остановилась, он вскинул голову и процедил сквозь зубы:

— Пошла!

Она вздохнула и повиновалась.

Шли они долго, слышно было только, как стучат копыта лошади по дороге, да собака бежит следом. Ацилия шла из последних сил, не желая казаться слабой, сдаваться, но собственное тело подвело её. Несколько раз она споткнулась, шла нетвёрдо, хромала, а потом ослабела настолько, что упала на голые колени и замерла, опустив голову. Слёзы охватили её, и ей было всё равно на разорванную тунику, на открытые ноги.

— Ну и что?— спросил он сверху,— Вставай!

— Я не могу... я не могу больше идти...

— Почему? Ты же как-то пришла сюда!

Ацилия вскинула голову, подняв заплаканное лицо:

— Потому что я устала!.. Потому что у меня больше нет сил... У меня всё болит... Я больше не могу! Я натёрла ноги... Мне больно идти...

— И что?— он был поразительно спокоен.

— Лучше убейте меня тут, зачем обратно?.. Какая разница...

— Убить?— он удивился, склонился к ней с коня, уставился в лицо.

— Ну вы же обещали, что убьёте меня...— она стёрла со щёк холодные слёзы.

— Не-ет,— протянул он, выпрямляясь в седле,— Я обещал, что отдам тебя своим солдатам, именно это я сделаю, когда мы вернёмся.

Ацилия задохнулась, качнувшись вперёд:

— Вы... вы не посмеете...

— Ещё как! Ты изрядно надоела мне со своими выходками, мне проще без тебя, чем с тобой.

— Но... Зачем вы... зачем тогда забирали меня у него?..— её лицо было бледным и резко выделялось в рассветных сумерках.

— Потому что он не попросил у меня, хотел сам, а с сам лично распоряжаюсь своими рабами, своими вещами...

Ацилия долго молчала, ошарашенная его словами. "И от него... у меня под сердцем..."

— Я не вещь!— бросила с вызовом.

Он усмехнулся:

— Конечно, все мои вещи лежат по местам, а ты всё время шаришься где-то, ещё удивительно, как это я успел до того, как Лелий попользовался тобой, как последней... — Он замолчал, дёрнув подбородком, и от резкого движения лошадь беспокойно переступила копытами у ног Ацилии, а сам Марций цыкнул через зубы от боли в боку, где к ране присохла туника, — Может, ты жалеешь, может, вернёшься к Лелию? Сам он, может быть, сейчас мало способен, но тебе самой хватит ума ублажить его, он об этом мечтает... даже с дыркой в животе! Вернёшься?

Ацилия ничего не ответила на этот цинизм, только слёзы с новой силой хлынули из глаз.

— Вставай!— крикнул, и лошадь заплясала под ним, но он приструнил её одной рукой. Ацилия поднялась, прямо глядя перед собой, пошла вперед. Он толкнул лошадь пятками.

Ацилия шла ещё некоторое время, пока не закружилась голова то ли от усталости, то ли от того ребёнка, что был в ней. Она снова упала на колени, закрыла лицо ладонями и опять, в который раз уже, разрыдалась, молча, ни слова не говоря.

Когда постепенно успокоилась, поднимая глаза в испанское небо, лишь бы не глядеть на него, Марк протянул ей руку с коня:

— Давай руку!

Почему она взяла её? На что рассчитывала? Ведь хорошо знала, куда он везёт её... Но подчинилась, не думая, испитая до дна, обессиленная вконец. Он посадил её на лошадь перед собой, и разорванная туника открыла ноги, но Ацилии было уже всё равно, и настолько, что она даже уронила голову назад, ему на грудь, закрывая глаза. Марк толкнул коня пятками, заставляя перейти на рысь, терпел боль в боку от её тела, нахмурил брови, заставляя себя не спать. На дальних горах уже занимался рассвет, а до лагеря ещё ехать и ехать.