Хроника моффской войны (Общий файл)

— Мне казалось, — устало говорил Пирс, — что я, дома в Англии, тону в озере. Я тонул как-то в детстве... Но это ... это было так реально! Я схватил нож, пустил себе кровь и очнулся.

— Да, — горячо подхватил Тайк, — и я был дома, на Ротаре...

— Воевал с моффами? — спросил Сергей.

— Ага, — кивнул ротарианин, — потом меня убили.

— Это я выстрелил, — вмешался Пирс, — к сожалению, я не успел помочь всем. Двадцать восемь уже были мертвы...

Вдруг раздался хохот, жуткий истерический хохот. И эхо этого гомерического смеха заметалось среди красных стен. Пирс посмотрел на красное изваяние в центре площади.

— Оно сделало это, — проговорил он, — оно загипнотизировало нас и убило ребят.

— Но, сэр, — возразил Сергей, — это было так реально!

— Да, — согласился Пирс, — мне кажется, эта какая-то форма жизни, умеющая создавать иллюзии. Чужой враждебный разум...Тут два вопроса. Первый: если эта жизнь разумна, зачем она хочет уничтожить нас? И второй вопрос: что, если и этот город всего лишь галлюцинация? Нет, не этот город, а этот лабиринт. Ведь выход есть, он должен быть, мы ведь зашли сюда.

— Командир? — подал голос Тайк.

— Да, рядовой?

— Помните, ваш... э-э... двойник предостерегал нас...

— Не спать! — Пирс вскочил на ноги.

Солнце почти скрылось. Скоро наступят сумерки. Некоторые из солдат уже клевали носом. Сергей вдруг почувствовал страшную усталость. Хорошо бы поспать сейчас. Хотя бы полчаса здорового желанного сна! Спать...

— Не спать! — завопил Пирс.

Солдаты вздрогнули. Сергей с трудом поднял тяжелую голову.

— Встать, — орал Пирс, — будете хоронить мертвых! Тот, кто уснет, погибнет! Не спать! Джонсон, Тайк, берите трупы, ну!

Сонные солдаты зашевелились. Уже почти стемнело, в наступающей темноте снова зловеще засветились красные стены. Остальные, под присмотром Пирса, достали походные лопаты, извлекли из земли несколько плит. Работали молча, стараясь не думать о товарищах, нашедших смерть на этой проклятой планете. Сергей вместе с Тайком усердно кидали рыхлую землю на тела погибших. Подняв голову, Сергей вдруг увидел Грегори, стоявшего перед ним с насмешливым видом. Но... Грегори ведь мертв, он только что сам закапывал его тело!

Пирс оглянулся, и издав рычание, сделал знак рукой. Солдаты окружили лжеГрегори. Двойник засмеялся.

— Ну и что, — спросил он, давясь смехом, — что вы мне сделаете?

Сергей нацелил на него бласт-карабин.

— Давай, давай, — ухмыльнулся двойник, — стреляй!

— Нет! — выкрикнул Пирс и, схватив ствол карабина Куприянова, обернулся. Изваяние мерцало красным светом. Двойник начал меняться. Он становился прозрачным! Раздались сдавленные стоны. Пирс схватился руками за голову. Сергей упал на колени. Спать, как же хочется спать! Он больше не может терпеть, не может...

А двойник, прежде чем исчезнуть окончательно, снова засмеялся.

— Спите, спите, голубки, — пропел он и пропал.

Сергей открыл глаза. Где он? С трудом приподняв голову, он огляделся. Они по-прежнему на площади города. Вокруг почти ничего не видно, свет от стен слабо освещал застывшие тела его товарищей. Сергей с трудом поднялся на ноги. Вскоре зашевелились и остальные. Пирс, кашляя и шатаясь, подошел к Сергею и в сотый раз безуспешно попытался вызвать корабль. Молчание.

— Что-то глушит, — пробормотал Пирс.

— Командир? — Сергей провел рукой по лбу, — спать больше не хочется...

— Что?! — Пирс впился в него взглядом, — мы что, уже проснулись?

— Да, — ошеломленно проговорил Сергей.

Вдруг ослепительный свет залил все вокруг. Земляне, прикрывая глаза, отступили на несколько шагов . Изваяние переплетающихся линий сверкало.

И город ожил. Улицы залил свет. Сергей с ужасом увидел странные существа, появившиеся на улицах. Они были похожи на людей, но с огромными фасеточными глазами, как у насекомых. Сотни, тысячи существ. Звуки странной, квакающей речи заполнили воздух.

— Они нас не видят, — прошептал Пирс.

Действительно, существа не обращали на землян ни малейшего внимания. Среди них вдруг началось какое-то странное волнение. Они забегали и завопили. Изваяние засверкало еще сильнее. Затем многие из существ с огромными глазами повалились на землю и стали кататься по ней, испуская душераздирающие крики. Земляне, не дыша, наблюдали за происходящим. Сергею вдруг подумал, что Грегори и остальные погибли так же. Он взглянул на Тайка. Родниковые глаза ротарианина были полны ужаса.

Извивающееся тело подкатилось к ногам Пирса. Тот пнул его ногой. Нога прошла сквозь плоть!

Это галлюцинация! — сказал Пирс дрожащим голосом. — Соблюдать спокойствие.

И тут среди кричащих существ появился двойник. Он был в обличье Пирса.

— Ну, как вам сон, нравится? — насмешливо спросил он.

Сон? Сергей стиснул зубы. Какой еще сон? Неужели они все спят? Он вспомнил предупреждение. "Тот, кто уснет, никогда не выберется из города..." Солдаты растерянно переглядывались.

— Прекрасный сон, а? — продолжал ухмыляться двойник и вдруг выхватил бластер. — А вот это уже реальность!

Раздался выстрел. Плазма насквозь прошила грудь Петренко. Захрипев, солдат повалился на землю и уставился застывшим взглядом в небо. Двойник расхохотался и двумя выстрелами уложил еще двоих солдат. Сергей закричал что-то нечленораздельное и, вскинув бласт-карабин, выстрелил в лжеПирса. Но заряд прошел сквозь двойника, не причинив тому ни малейшего вреда. Двойник снова выстрелил, и еще один солдат упал. Среди землян началась паника. Спасаясь от губительного огня, они бросились врассыпную. Сверкающий луч, шипя, прошел рядом с головой Сергея. Выстрелы и крики продолжались. Смеясь, двойник продолжал стрелять. Он как будто играл, забавляясь со своими жертвами. Еще один мертвый и еще...

Задыхаясь, они спрятались за колонной. Оглянувшись, Сергей с ужасом понял, что их осталось только трое. Все остальные мертвы. Они услышали смех.

— Эй, вы, там, — прокричал двойник, играя бластером, — выходите, повеселимся!

— Что будем делать, командир? — спросил Тайк, тяжело дыша.

Пирс молчал. Он изучал красное изваяние, к которому они прислонились. Оно сверкало, все время ярко вспыхивая. Пирс оглянулся. Двойник стал обходить изваяние.

— Эй, выходите! — крикнул он нетерпеливо.

— Уж очень он этого хочет... — пробормотал Пирс. — Я выхожу.

Сергей и Тайк уставились на него.

— Но, сэр, — начал было Тайк, однако Пирс прервал его.

— Как только я скажу: "сдаюсь", что есть мочи бегите в эту улицу.

— А вы, командир?

— Я? — усмехнулся Пирс, — обо мне не беспокойтесь. Я с этим ублюдком поговорить хочу. Ну... — Пирс взглянул на молодых солдат. — Прощайте, ребята!

— Командир! — воскликнул Сергей, пытаясь удержать его. Но Пирс вырвался и вышел из-за колонны.

— Ага, — обрадовался двойник, — сам вышел. А где остальные?

— Они мертвы, — сказал Пирс.

— Обманывать нехорошо, — проговорил двойник. — Те, кто жил в этом городе, тоже хотели обмануть меня. И где они теперь? Где? Все превратились в пыль!

Пирс молчал. Сергей и Тайк, не дыша, прислушивались к диалогу.

— Я знаю, — продолжал двойник, играя бластером, — они прячутся здесь. Как жаль, что только трое остались. Вот убью вас, и снова наступят долгие годы скуки и бездействия... Как жаль!

Двойник медленно поднял бластер. Пирс вдруг повернулся к нему спиной, лицом к изваянию.

— Поворачиваться спиной — невежливо, — укоризненно произнес двойник.

— Сдаюсь, _ сказал Пирс.

Сергей и Тейлор бросились бежать. Двойник обернулся. Его лицо исказила гримаса. Он выстрелил в спину Пирса. Пирс упал. Двойник снова радостно засмеялся. Затем, приняв серьезный вид, поймал на мушку Тайка. Выстрел. Тайк вскрикнул и, схватившись за обожженное плечо, покатился по земле. Сергей оглянулся.

— Беги, Сережа, беги! — из последних сил крикнул Тайк и потерял сознание.

Куприянов пробормотал проклятие и резко повернул назад.

— Эге, — закричал двойник, — ты что же, решил погеройствовать? Друга спасти захотел? Лучше спрятался бы и пожил еще часик-другой. Дурак!

Сергей схватил Тайка за плечи и потащил тяжелое тело ротарианина в сторону переулка. Двойник с юмором наблюдал за этими манипуляциями. Наконец, вздохнув, он поднял бластер и прицелился.

— Эй, придурок!

Двойник обернулся. Пирс обожженной рукой сжимал плазменный пистолет.

— Это вы мне? — осведомился двойник и тут же восторженно воскликнул. — Еще один! Ура!!

— Сейчас я тебе покажу "Ура", сволочь... _ пробормотал Пирс и, подняв оружие, выстрелил. Мощный сгусток плазмы ударил в красное изваяние переплетающихся линий. Раздался грохот. Пирс, стиснув зубы, снова нажал на курок. Еще выстрел. И еще.

Сергей удивленно подумал, что все еще жив. Оглянувшись, он увидел, как изваяние разваливается на куски, а двойник, застыв на месте, становится все прозрачней и прозрачней. Рука Пирса обессиленно упала.

Город вдруг изменился. Повернув голову, Сергей, увидел тонкие высоченные деревья, окружавшие красные стены города со всех сторон. Цвет строений начал медленно меняться из невыносимо-красного в приятный розовый цвет. Он опустил глаза. Рисунок на плите, на которой он стоял, оказался очень красивым, совершенным и законченным. Как будто, тот, кто рисовал его, задался когда-то целью приносить людям радость. Линии переплетались, но от этого переплетения уже не болела голова. Наваждение исчезло.

Встав на ноги, Сергей побежал мимо разрушенного изваяния к месту, где лежал командир Пирс.

— Командир, — взывал он, — очнитесь!

Пирс с трудом открыл глаза.

— Я слишком поздно догадался, — прошептал он, — нужно было раньше уничтожить его мозговой центр.

— Мозговой центр? — Сергей посмотрел на развалины изваяния.

— Да... — еле слышно проговорил командир Пирс

-Держитесь, командир... — Сергей лихорадочно разрывал пакет первой помощи.

-Поздно... — слабо улыбнулся Пирс, роняя голову. — Крепись, солдат... Кре...

Сергей Куприянов закрыл глаза своего командира. Затем он встал и подошел к изваянию. Среди разрушенных переплетающихся линий виднелись полупроводники и миллионы, мириады микросхем. В воздухе стоял запах сгоревшей проводки. Сергей посмотрел на то место, где стоял двойник. Теперь там лежал один бластер.

— Сон или не сон... — пробормотал он, опускаясь на землю рядом с Тайком, лежащем без сознания.

Раздался характерный звук. На площади приземлился челнок, из которого тут же выскочили солдаты. Голова Тайка покоилась на коленях Сергея. Он безразлично смотрел на приближающихся солдат. Ему хотелось кричать, вопить, визжать от радости, но он не мог. И лишь его глаза, полные слез, выдавали его чувства, а потрескавшиеся губы еле слышно прошептали: "Мозговой центр..."

Когда его, Тайка, а также тела Пирса, Джонсона, Петренко и остальных несли к челноку, он слышал, как солдаты удивленно переговариваются с пилотами челнока.

— И откуда взялся этот город? — произнес один из них.

— Непонятно, — отозвался другой, — вроде и не было его.

— Может, мы в тумане не заметили?

— Наверное...

Временами Сергей впадал в забытье, временами он слушал разговоры солдат на челноке.

— ...и эта новая машина — просто какое-то чудо!

— Машина?

— Да. Что-то вроде робота с самообучающейся программой. Он будет совершенным оружием и поможет расправиться с этими ублюдками-моффами!

— И каким же образом?

— Ты что, новости не слушаешь? Это устройство умеет создавать иллюзии. Представь, идет себе мофф, а навстречу его ночной кошмар. Наше устройство материализует этот кошмар прямо из его башки!

— Да? Кошмар кошмаром, но ведь это всего лишь галлюцинация, не больше.

— Нет, парень, не скажи. Устройство может как-то использовать оружие. Точно я не знаю, это ученые знают.

— Да, умные ребята!

— Это точно!

Сергей устал прислушиваться к разговору. Перед тем, как заснуть, в его голове промелькнула мысль: "Умные ребята, это уж точно..."

9. Хранитель

Нога сильно болела. Нога? Сержант Космодесантных Сил Земной Конфедерации Ли Ларсон, молодой человек двадцати восьми лет от роду, грустно улыбнулся. Затем он опустил руку и постучал пальцем по холодной поверхности протеза. Ему по-прежнему кажется, что правая нога на месте и даже болит. Ларсон вздохнул, поднялся с кресла и, забросив за спину солдатский мешок, направился к пассажирскому летающему танку, стараясь не отставать от толпы горожан.

Ларсон прибыл на Землю вчера утром первым звездолетом с Ротара, где лежал в госпитале. Именно там, в течение последних месяцев, Ли учился ходить с протезом вместо правой ноги. Ногу оторвало молекулярной миной, когда Ларсон шел вместе со своими десантниками в атаку. Их группа была одной из первых, высаженных на осажденный моффами Ротар. С тех пор Ларсону почти каждую ночь снится один и тот же сон: дым, крики, впереди маячат фигуры в закрытых серебристых скафандрах. Моффы. Затем стрельба и взрыв. Разрыв молекулярной мины унес жизни девятнадцати десантников и покалечил втрое больше. Ларсон очнулся в госпитале. От медперсонала, состоявшего из одних ротариан, он узнал, что войска адмирала Симмонса изгнали моффский десант с Ротара, но понесли при этом страшные потери...Медсестра-ротарианка с длинными светлыми волосами и круглым розовокожим лицом осторожно поправила одеяло раненого землянина. Затем Ларсон посмотрел туда, где должны были быть его ноги. Но на месте правой ноги зияла странная непонятная пустота. Ларсон потрясенно взглянул на утирающую слезы ротарианку и снова уставился на страшную пустоту под одеялом.

Поначалу было тяжело. Но человек ко всему привыкает, и Ларсон научился ходить на протезе, хотя даже через три месяца к концу дня резкая боль охватывала обрубок ноги и сержант, лежа на кровати, долго не мог уснуть, уставившись в потолок и стиснув зубы. В эти минуты Ларсон старался думать о соседях по госпиталю, у которых были такие страшные ранения и увечья, что...Ларсон видел их, когда ковылял по коридорам госпиталя с костылем, привыкая к протезу. Ему еще повезло, что оторвало только одну ногу, а не обе сразу, повезло, что не потерял зрение и не превратился в беспомощного идиота, которому разрыв моффского снаряда превратил мозги в овсянку. Это жаргон такой, "мозги в овсянку". Но не только мысли об утраченной ноге беспокоили Ларсона. Что он будет делать дальше? Его отправили в отставку, и, конечно же, скоро он полетит домой, на Землю. Домой? У него никого нет. На что он будет жить? Впрочем, обещали какое-то пособие...

Летящий в центр города танк был переполнен. Хромая, Ларсон успел таки влезть и стал озираться в поисках поручней, но так и не сумел до них дотянуться. Он оперся на трость и стал задумчиво смотреть в окно, вспоминая вчерашнюю встречу в штабе...

— Сержант Ларсон! — воскликнул худой как палка офицер с нашивками капитана. — Родина вас не забудет!

— Служу Земной Конфедерации! — бодро ответил Ларсон.

— Вы потеряли ногу, — изобразил сочувствие капитан. — Настоящий герой!

Ларсон решил промолчать.