Башня Близнецов 2к 2ч

Она чувствовала себя очень странно. Девушке не впервые было ощущать в себе учителя (во всех смыслах этого выражения — тут же возникла похабная мысль в типичном стиле Сары), но настолько плотно их разумы ещё не сопрягались... Если не считать тех самых моментов. Однако сейчас Вариша принимала не чувства любимого человека, транслируя взамен свои, ощущала не его наслаждение близостью. Магнус был собран и сосредоточен, и его холодное чистое от эмоций сознание было похоже на этот прозрачный зал.

Она даже слегка испугалась, но магнус почувствовал и послал волну любви и одобрения. Девушка поуспокоилась и воззрилась на магистрикс, стараясь подражать манере магнуса.

Та нисколько не удивилась, что переговоры будет вести сопливая девчонка. И, кстати, защиту на зале восстанавливать не стала, так что никакая магия связи не мешала.

— Она, — магистрикс опять достала кинжал, и в кристаллическом лезвии возник радужный отблеск.

— Но как именно?.. — жалко спросила Вариша, отвесила себе мысленную оплеуху, не сразу поняв, что растерянность, прозвучавшая в её голосе, не только её, но и магнуса тоже.

— А вот это уже второй вопрос, — холодно улыбнулась магистрикс.

Что-то больно дерзко она себя ведёт для представительницы столь слабого Дома, — подумала Вариша, и сходная мысль магнуса эхом отозвалась в её голове.

— Ладно, — после холодного молчания сказал он через Варишу. — В чём же суть предлагаемого вами соглашения?

Магистрикс резко наклонилась вперёд. Вариша даже вздрогнула и ощутила, как внутри неё напрягся магнус (поручик, молчать!..). Интересно, возникла мысль, может ли он драться и творить магию через неё — так же, как говорить?..

Какая чушь лезет в голову — когда там и без неё, чуши, достаточно тесно...

— Суть моего соглашения такова, — магистрикс неторопливо сложила руки перед собой. — Мы, Дом Ветра, вступаем в альянс против Ордена.

— Что? — невольно вырвалось у всех, и даже у магнуса. Какое-то время в голове Вариши голове царил сущий хаос. Десятки вопросов, принадлежащих ей самой и учителю, возникли там, пыхтя, толкаясь и стараясь перекричать друг друга, словно обитатели детских этажей. Она скривилась и потёрла лоб.

Извини, — хаос пошёл на спад, магнус взял себя в руки. Вариша тоже посталалась успокоиться.

— Это довольно странное предложение, — медленно проговорила она. — Зачем бы миролюбивому Дому вмешиваться в предполагаемую войну на стороне альянса против Ордена?

Варише отлично удалось передать игру интонаций. Магистрикс улыбнулась слабо, давая понять, что оценила ударение на эвфемизме слова "слабый".

— Это обусловлено внутренними причинами, — отрезала.

— И как вы представляете свою роль в Альянсе?

О котором вам вообще-то вовсе не положено было знать... — мелькнула мысль Хаара.

— О, ничего оригинального, — снова улыбнулась магистрикс. — Поддержка в войне — не эпизодическом столкновении, а тотальной войне на уничтожение Ордена. Магия, живая сила и информация.

— Информация, конечно, в первую очередь, — сказала Вариша — то есть магнус через неё. — Взамен же?..

— Мы не претендуем на долю в захваченных территориях и замках, — медленно произнесла Джоанна Хавос. — Однако желаем получить в распоряжение полётную магию.

— Простите? — Вариша попыталась вскинуть бровь, как Арайна.

— Все полётные технологии Ордена. Магические приёмы полёта, технику изготовления артов, использующихся для полёта, и так далее.

Девушка и женщина неопределённого возраста сцепились взглядами.

— Это надо обдумать, — проговорил наконец магнус. — Мы известим вас отдельно.

Он встал — вернее, попытался встать, забыв, что вообще-то присутствует здесь лишь ментально — и Вариша едва не упала на пол.

— Ох, извини.

Вариша прикусила язык, поняв, что уже привычно озвучила его мысль. Честно говоря, ощущение её напугало, вспомнился похожий эпизод, когда Сара "подселилась" к ней.

Ничего, — ответила мысленно, не без опаски поднимаясь на ноги. Пол не проявил тенденции провалиться.

— Магистрикс Хавос, — лёгкий поклон, ответное приветствие. Вслед за Варишей поднялись на ноги и Вейтлинь, Харинь, — тоже не без опаски, одному Сапфиру всё было нипочём.

— Магнус Ланде... — Варише достался более глубокий поклон.

— Гранд, — вежливый кивок.

— Ученица, — опять кивок Варише и точно такой же Вейтлинь, — ученица.

— Крылатая сестра, — а вот приветствие Сапфиру отличалось от всех прочих, ему (ей?) кивнули не формально, а по-дружески.

И Сапфир ответила таким же поклоном.

— Мы ещё увидимся, сестра, — молвила Джоанна.

Вариша молчала, пока они добирались до стоянки ветролёта. На откинутом щитке, который закрывал внешнюю нишу от ветра, сидел пилот, разглядывал замок.

На пассажиров среагировал не сразу. Гранд подошла вплотную, пилот заморгал, как только что разбуженный человек, и перевёл взгляд на неё.

— А? Что? Мы уже летим?..

— Ещё нет, — сказала Харинь прохладным голосом, и пилот заторопился, открыл перед ними двери.

Проследив, как все грузятся, пилот снова попинал убежище Сапфира, обежал машину и занял своё место. Потянул рычаги, ветролёт развернул крылья, винты превратились в сияющие круги. Замок провалился вниз — и мгновенно потерялся для взгляда. Какое-то время, напрягши глаза и применив толику магии, ещё можно было различить башенки, стены, полётные площадки и переходы, но вскоре замок окончательно слился с облаками.

— Дом Ветра считается достаточно слабым Домом, — сказала Харинь, словно отвечая на мысли Вариши. — Однако их сила — в их незаметности и мобильности. Пожелай кто уничтожить этот Дом, им пришлось бы постараться...

— А в уничтожении Ордена будет ли от них толк? — поинтересовалась Вейтлинь, почему-то у Вариши. Та пожала плечами.

— Это решит магнус... Хотя вообще-то у Дома Ветра есть несколько специфических магических практик, и они всегда хорошо информированы... — она не была уверена, говорит ли сама, или это мысли магнуса отзываются в ней.

— Ты, похоже, даже не удивилась, услышав о возможной будущей войне, — проговорила Вейтлинь негромко. — Что же, магнус разговаривает во сне?

Вариша покраснела и задрала нос. Харинь с интересом разглядывала соучениц.

— Сара? — позвала Вейтлинь. Та заморгала удивлённо, поняла и виновато улыбнулась:

— Что, опять я перегнула палку в её типичном стиле?

— Ничего, я же понимаю, что ты завидуешь... — самым доброжелательным и сочувственным тоном произнесла сказала Вариша.

— Сара? — обернулась к ней Харинь. Вариша вжала голову в плечи.

— Скоро имя нашей беглой анимы станет в Башне синонимом вежливого непринуждённого хамства, — сказала Харинь.

Все молча согласились.

— А ведь ты действительно не удивилась, — обратилась гранд к Варише. — Магнус в самом деле сказал тебе?

Вариша замотала головой.

— Нет. Просто более-менее думающему человеку не составит труда сделать такой вывод, — заявила. — Косвенные данные, кое-какие случайные наблюдения.

Гм, в самом деле? — магнус, оказывается, всё ещё был здесь и подслушивал. Пожалуй, придётся тебе изложить письменно свои думы...

Вариша отправила мысль, эквивалентную горестному вздоху, прибедняясь изо всех сил и стараясь не показать, как она довольна тем, что магнус доволен её вниманием и умением делать выводы.

— Возможно, "ветерки" точно так же, на всяких косвенных данных и случайных наблюдениях, сделали такой вывод. Ин-фор-ма-ция, — задумчиво протянула женщина. — Вот что часто не менее важно, чем оружие и магия. Союзники, специализирующиеся на сборе информации, а так же на полётной магии... это может быть ценным приобретением, как ты считаешь, Хаар?

Вариша виновато пожала плечами.

— Он уже ушёл. Могу попробовать позвать.

— Не надо, всё равно к нему летим. Кстати, ну-ка, обе, сосредоточились и постарались всё припомнить как можно точнее, — Харинь полезла и достала памятный кристалл, другой, гораздо менее вместительный. При этом из её кармана наполовину высунулась шкатулка, через дерево которой пробивался белый свет. Здорово было бы поработать именно с этим кристаллом, но едва ли ей позволят это в одиночку. Такие арты опасны сами по себе, если за него взяться без должной подготовки, можно и мозги сжечь...

Интересно, подумала Вариша, смогла бы я? После общения с вампиром, когда она вынуждено приняла в себя огромный объём информации... не расширился ли её канал восприятия? И Вейтлинь, с её Тьмой, с её выносливостью и устойчивостью?

Она покосилась на соученицу, та сидела, закрыв глаза и погрузившись в себя. Харинь тоже медитировала, сжимая в живой руке кристалл, из-под пальцев мягко сияла магия. Вариша одёрнула себя, выполнила короткий дыхательный комплекс, успокаиваясь и сосредотачиваясь. Ха, она даже страх высоты забыла...

— Всё. Кто следующий?

Вариша было протянула руку, но Вейтлинь успела первой, и гранд перебросила кристалл ей. Вейтлинь поймала, сомкнула ладони на памятном арте, её зрачки быстро-быстро задвигались под опущенными веками.

— Вот так, — очнулась уж слишком быстро, и Вариша, в свою очередь принимая кристалл, не могла удержаться и бегло просмотрела запись соперницы.

И обалдела.

Такие записи, сделанные непрофессионалом, да ещё на ходу, буквально "на коленке", зашлакованы эмоциями записывающего. И Вейтлинь, конечно, испытывала разнообразные чувства... однако почти не мешающие читать.

Соученица видела все очень своеобразно. Её "теневое" восприятие искажало запись... или, наоборот, приближало к истинной картине мира. Она видела не только материальную, но и магическую составляющую, токи сил, пронизывающих пространство. Чужая магия, преимущественно враждебная ей, отчего-то не жалила, и Вейтлинь, похоже, было от этого гораздо более неуютно, чем самой Варише из-за боязни высоты.

Встречающие их мальчишки светились, и полыхало их оружие. Магистрикс ощущалась как клубок плотного белого света, клинок в ножнах выглядел твёрдым лучом, а точка в его лезвии казалась гораздо больше и пылала багровой Тьмой. Когда суть дела добралась до магии, которую творила Джоанна Хавос, Вейтлинь с усилием оборвала своё чтение. Слишком уж тяжело оказалось смотреть на это буйство сил.

Она подышала, пытаясь привести мысли в порядок, включила кристалл на запись. Начало было неудачным, она отчего-то стартовала от верхней площадки Башни, да ещё и эмоции не получилось исключить. Холод, страх высоты, досада на соученицу, на Харинь, которая не торопится, даже на магнуса, который отчего-то пожелал, чтобы она сопровождала гранда к "ветеркам". Живописное зрелище — чёрные крылья Вейтлинь и ржавые Сапфира. Гул магии и механизмов, прозрачный пол ветролёта, насмешливо-понимающий взгляд соученицы...

Замок, приземление, страх ступать на прозрачный пол...

Встречающие юноши, копейщик и мечник.

Магистрикс Джоанна Хавос...

Приветствия встречающихся сторон, запись сведений в кристалл и опять разговор, короткий и странный. Клинок Вейтлинь, отказавшийся исчезать, разговор с магнусом.

— Всё страньше и страньше, — пробормотала Вариша, этой фразой заканчивая запись своих воспоминаний, и открыла глаза.

Голова кружилась. Вариша поморгала и сфокусировала взгляд на лице Харинь. Помотала головой, кивнула — нет, в обморок брякаться не собираюсь, но от кофе не откажусь.

Окружающее воспринималось чередой мгновенных вспышек. В руке оказалась фляжка, Варише пришлось соображать, что следует делать с этим предметом. Она глотнула, облилась, ощутив, как шкурка впитала магический напиток.

Горький лиловый отвар прочистил ей мозги. Вариша немного посидела, наслаждаясь вернувшимся ощущением реальности происходящего, потом задалась вопросом, куда из руки, сжимающей флягу, делся памятный кристалл.

Вейтлинь!..

Из кулака соученицы свисала цепочка. Вариша качнулась было к ней... и откинулась на сидение, борясь с желанием отобрать арт. Всё-таки она и сама поступила не слишком вежливо, просмотрев предыдущую запись.

Тонкие губы соученицы изогнулись в насмешливой улыбке, Вариша отвела взгляд, признавая за соученицей право ознакомиться и с её записью...

Вейтлинь опустила веки, и кристалл в её ладони мягко замерцал.

Марсия Адами с изящной непринуждённостью повела рукой в перчатке, словно кошка, ловящая мотелька, и мерцающие алмазные когти оставили в воздухе световые непропадающие царапины. Демон, очерченный в этакую клетку из параллельных линий, отозвался тонким воем, от которого засвербело в ушах и носу.

— Вопи, вопи, — рассеянно сказала девушка. — Вот я сейчас тебя...

Ещё одно движение, пасс левой рукой, короткое гортанное заклинание, от которого с онемевших губ сорвалось облачко пара, и:

— Можно.

Шоки, стоящий с зеркальцем наготове, подставил его, Марсия двинула перчаткой, как бы раздвигая прутья из света, и демон канул через дыру в серую поверхность арта.

Марсия движением кисти развеяла клетку и с удовлетворённым вздохом стащила перчатку.

— Неплохо поработали, Шоки.

Пожалуй, из неё получится неплохая напарница, подумал парень, аккуратно закрывая зеркальце. Марсия вернула исписанную рунами перчатку в специальную шкатулку и вручила Ухуре, которая стояла здесь же неподвижной статуей. Взамен открыла записную книжку и что-то в ней пометила.

Обложка записной книжки была розовая.

А перчатка, с которой Марсия управлялась со сноровкой, говорящей о частом использовании, была сделала из человеческой кожи.

— Флейты боли, — проговорила задумчиво Марсия. — Как ты думаешь, зачем "ветеркам" столько этих артов?

Шоки индифферентно пожал плечами. Дом Ветра недавно разместил крупный заказ на серые и чёрные зеркала с полудесятком разновидностей демонов и флейты боли. Мастера по изготовлению артов были вынуждены заниматься по большей части именно ими — изготовление флейт дело весьма специфическое, не то чтобы энергоёмкое, но... в общем, даже в Доме Вечно Живых такие задания избегали давать впечатлительной молодёжи. Зато остальное свалили на плечи юных волшебников. Именно поэтому Шоки сейчас вместе с Марсией занимался демонами, вместо того, чтобы готовиться к походу.

— Насколько я знаю, у Дома Ветра нет никаких похожих артов, — пробормотал юноша. — Они не занимаются демонологией и некромантией. Может быть, они пронюхали что-то насчёт предполагаемой войны и решили заранее обезопасить себя, набрав побольше всего...

Марсия тоже подозревала о готовящейся войне. Подростки выяснили осведомлённость друг друга и время от времени стали говорить на эту тему.

— Чепуха, — подумав, ответила Адами. — Флейты боли — боевые арты. Демоны... разные бывают, но эти, сам понимаешь, для защиты не годятся.

— Так что же, "ветерки" собираются кого-то атаковать? — удивился Шоки. Вообразить, что Дом Ветра ввязывается в какое-нибудь боевое столкновение, было непросто.

— Ухура, унеси шкатулку на место, — велела Марсия. Создание коротко склонило корпус, повернулось и ушло.

— Не боишься доверять такие арты реконструктам? — поинтересовался Шоки.