Тень отвергнутых крыльев

-Интересно, сколько пройдёт времени пока чудовище доберётся сюда?— Меня охватила дрёма. Во сне ко мне пришла Рипли. Нет..Пришёл..

-Рит..— мягко позвал он. Я не видела его лица, но знала кто это. Так всегда бывает во сне.

-У тебя есть камень, чтоб уничтожить хрготу.

-Но тогда ты тоже погибнешь. Разобьются оба камня.

-Ты этого не знаешь. Зёрна посеял Создатель. Моя жизнь в его власти. И всегда была. Я люблю тебя и должен тебя защитить. Не как зверь, как мужчина.

-Я точно проклята. Теперь ты уходишь. У меня больше никого нет!

-У тебя будет ребёнок.

Из-за спины протянулась рука. Крепкая, загорелая, мужская рука. Нежно коснулась плеча. В руке был хрупкий серый наконечник болта с пустой ёмкостью для яда внутри.

Проснувшись, я влезла в сумку, решительно взяла наконечник и сунула вовнутрь красный кристалл. Теперь мне нужен был хргота.

Крылатый чуял Зерно. Он истосковался по камню. Магией пользоваться без амулета можно. Но тяжело. Нужно или истязать себя упражнениями и концентрацией без конца, как шармы. Или так же без конца искать свежую кровь. Энергию камня можно было черпать легко и приятно. Это сначала сердце отзывается болью. А, после стольких лет, эта боль была как удушье во время секса.. Как наркотический приход..

Самка сидела у реки. Зерно лежало рядом с ней. Было так просто позвать его, и оно само прыгнуло в руку.

На воду упала тень крыла и раздался высокий издевательский смех. Я обернулась. Хргота, какой-то иссушенный и запылённый, прижимал к груди Зерно и безумно хохотал.

-Ты будешь визжать и плакать, девка. Я не убью тебя, только слегка попорчу рожу. И проткну до самой печёнки.

Он сделал непристойный жест, выпятив пах. Ему некуда было спешить. Хотелось довести курицу до испуганного квохтания. Но девка подняла арбалет. Хргота снова захохотал.

-Магия не пропустит болт, дура!

Я, молча и тщательно, навела арбалет на центр амулета. И нажала курок. Хргота слился с камнем. Болт визгнул в полёте и чудовище с удивлёнными глазами стало валиться назад.

Его крылья посыпались серой пылью. Она взметнулась облаком вокруг падающего тела и замерцала множеством теней. Хргота закричал так, что взметнулись птицы с соседних деревьев.

Когда пыль осела, я подошла к нему и взглянула в лицо. Глаза его были пусты как у слепого, но он был жив. На груди лежал медальон, Зерно в нём разлетелось в пыль. Болт валялся тут же. Наконечник сломался и изнутри торчал совершенно целый алый кристалл.

Я счастливо улыбнулась. Выковыряла его ногтем. Приложила к груди пустой оболочки хрготы и зашептала заклинание.

Сначала изменилось лицо. Оно как будто слегка помолодело. Потом появилась мысль во взгляде. А потом он встал. На меня смотрел Илюха. Весёлыми, лукавыми глазами Рипли. Я повертела камешек в руке и бросила его в реку.

Конец первой книги. Я назвала её "Зерно искушения". Есть планы на вторую. Хочу назвать её "Отпечаток золотого плетения". Если есть желание увидеть её, бросьте хотя бы смайлик.

Книга Вторая. Отпечаток золотого плетения.

Глава 1.

Повитуха взволнованно хмурилась. Когда её позвали в дом Мерена, она думала, что работа окажется лёгкая. Молодая жена сначала потерянного, а потом, неожиданно вернувшегося, в другом облике, сына, не создавала впечатления больной. Они приехали в деревню, оба в мужских охотничьих костюмах. Беременная женщина, верхом, с арбалетом за плечами.. ах-ах.. куда всё катится? Молодёжь.. Но роды оказались неожиданно тяжёлыми. Плод был крупным. Шёл ягодицами. Пришлось резать промежность. Хорошо у неё был амулет от шарм, кровь останавливал, боль снимал. Жена Мерена и девчонка Далия больше сопли пускали, чем помогали.

Мерен сидел в комнате, поглядывая на бледного от волнения сына. Он тоже волновался. Когда эта девочка впервые появилась в его доме, одинокая и растерянная, но не подающая вида, мог ли он думать, что именно она вернёт ему Кастона, потерянного сына. Правда называет она его странным именем — Рипли. Но ему это, похоже нравится. Да и любят они друг дружку. Это всегда видно. А рассказывать кому-то её историю и то, что дитя не от сына, Мерен своим строго настрого запретил.

В дверь постучали. Мерен поднялся и пошёл навстречу пришедшему. Как только он вошёл в дом, сын кинулся ему навстречу.

-Капитан! Вы всё таки приехали. Рит ждала вас. Роды очень тяжёлые.

-Заезжал в город. Нас сменили на границе. Но Харида после лечения отправили с сопровождением в столицу. Шармы очень уважительно относятся к королевскому роду. От стеклянной болезни его вылечили. Правда он до сих пор ещё слаб. Но мне кажется, что его ещё гложет другая болезнь. Да не ревнуй ты!— засмеялся он, глядя на перемену в лице Рипли.

В комнате было тихо.

-Лучше бы она кричала,— причитала жена Мерена.

Он шикнул и отвёл её в сторону.

-Помолчи, не видишь, парень и так с ума сходит.

Тут послышался вскрик повитухи. Из комнаты выскочила Далия.

-Можете войти,— позвала она.

Молодая мать лежала прикрытая простынёй и сама бледная, как простыня. На груди возился крупный мальчишка. Волосёнки ещё были мокрыми и на коже виднелись едва затёртые следы крови и творожистой светлой смазки, но на правой руке отчётливо виднелось золотое плетение шарм.

-Такого просто не может быть,— бормотала повитуха,— с "браслетом" рождаются только девочки.

-А ещё первый в королевском роду,— прошептал Капитан на ухо Рипли.

Когда акушерка ушла, получив своё вознаграждение, Капитан остался с Рипли и Мереном у постели Рит.

-Повитухи докладывают шармам о появлении детей с золотым плетением. Поскольку они знают о королевском родоначалии, а свободных престолов в наличии не наблюдается, боюсь, за вашим мальчиком может начаться настоящая охота. Приходи в себя побыстрее, Рит. Вполне возможно, вас ждёт дальняя дорога.

Глава 2.

Ямми — маленький лесной житель. Хороший охотник и знает лес, как путешественник трамма. Но траммы кочуют по лесу большими группами, останавливаясь только тогда, когда самки готовы произвести на свет детёнышей. Да и то ненадолго. А ямми может неделю быть в лесу в одиночку. А когда ты один, можно и в собственном доме попасть в беду, не говоря уже про лес.

Ямми Колка лучший охотник, но ему очень не повезло. Он шёл за траммами по следу уже два дня, проверяя, не делают ли того же вирты. Можно ведь попасть на зубок охотящейся, как и он, паре. Нагнал он их в распадке, когда широкая река замедлила ход стада. Вода поднялась после трёхдневных дождей в верховьях и траммы ждали, когда она спадёт. Охотник замер в кустах у подножия дерева виллы и ожидал, когда пасущаяся самка подойдёт на расстояние уверенного выстрела.

Едва слышный шорох, раздавшийся над головой, отвлёк чуткого охотника. В лесу надо быть настороже. И надо же! У него всё же был соперник. С дерева на него уже летел густ. Ямми успел перевернуться дважды, пытаясь откатиться с линии прыжка и плюнуть прямо в морду зверя отравленной стрелкой. Но яд копьеголового сида действует медленнее, чем яд многоножки (а его поди добудь, уж больно тварь здорова и быстра).

Густ разорвал мышцу на икре Колки. Траммы давно сбежали, под этот кавардак. А ямми всё никак не мог остановить кровь. Уж очень велика была рана. Он пытался не обращать внимание на боль и сосредоточиться на заклинании, которому шаманы учат охотников с самого детства, но силы быстро покидали его. И всё же он справился. Правда кровью воняло на тысячу шагов. Могут появиться и другие хищники. Рану надо зашить. И побыстрее убраться отсюда. А получится ли? Обезболивающее заклятие всегда ему плохо давалось. Шить придётся через боль, значит и сознание потерять может.. Беда.. Беда...

Кусты на другой стороне поляны, где раньше паслись траммы, раздвинулись. Колка замер. На поляну вышли трое. Точнее вышли-то двое. Мужчина и женщина. Третьим был младенец, привязанный куском ткани, у женщины на груди. Выглядели они не опасно. А помочь могут. И всё же прежде, чем крикнуть, Колка приготовил стрелку. Его окликнули. Женщина мирно помахала рукой. Ямми расслабился. Но нужно добить густа. Действие яда уже ослабело и мышцы хищника начинали подёргиваться.

Колка достал из ножен ритуальный нож. Длинный и узкий. С древними письменами на рукояти. Глубоко проткнул оба глаза. Чтоб дух зверя не охотился за ним в ночной стране. Маленький ямми не мог предугадать появление густа. Эти животные считались вымершими. Когда-то за ними шла повальная охота. Шкура зверя золотисто-коричневая с зеленоватым блеском, была покрыта пятнами светлого цвета, как будто солнечные зайчики бликами лежали на ней. Но это было ещё не всё. Аккуратное животное крючковатым языком вылизывалось до блеска и из волос в желудке образовывался камень, считающийся лучшим противоядием от большинства медленнодействующих желудочных ядов.

Камень и шкура потом. Сейчас главное зашить ногу. И обезопасить рану. Иначе за те дни пути, которые придётся пройти до дома рана может "загореться". И ногу шаман отрежет. Колка уже видел такое. Какой из него тогда охотник, без ноги?

Женщина почти подошла к ямми, а мужчина вернулся туда, откуда пришёл. Охотник было заволновался, но подумал, что, если муж доверил ему жену и ребёнка, значит дурных мыслей у него нет. И правда, он показался снова, ведя в поводу двух хар. Пепельно-серую и светло-коричневую. Со странными кожаными штуковинами на груди и спине. Ямми слышал от шамана, что в городах большие люди ездят на харах верхом и возят грузы. Но сам он видел только диких. Вку-у-сные!

Ткань на груди женщины зашевелилась и показалась маленькая розовая ручка младенца. На запястье виднелось золотое плетение шарм. Охотник наморщил лоб. Ониксовые горы в другой стороне. Заблудились они что ли? Ямми не общались с шармами. Шаманы не говорили об этом простым охотникам, но между ними не было мира. Войны не было тоже. Они просто не хотели знать друг о друге. Женщина сняла ткань и положила на землю, младенца подставила лучам тёплого солнышка голышом. Колка вытаращился на ребёнка. Это был мальчик!

Тем временем, мужчина уже привязал хар к дереву и подошёл к раненому.

-Рипли,— представился он и переведя взгляд на жену кивнул,— Рит.

-Колка,— вежливо ответил охотник.

-Я вижу тебе нужна помощь,— женщина уже доставала из сумки всё, что было нужно для обработки ран. Она на секунду зажмурилась, застыла.

-Траммы близко,— сказала она,— возьми, я сейчас.

Она передала мужу все принадлежности и взяла в руку небольшой арбалет.

-Закончишь, разведи костёр, и поглядывай на Мелли, если хищник подойдёт близко, он предупредит.

Ямми не понял о чём говорила эта странная Рит и переспросил, пока её муж раскладывал на чистую ткань кривую иглу, коробочку с нитями арахниды, обезболивающий камень шарм, ещё какие-то маленькие сосуды с плотно притёртыми крышечками.

-Рит когда-то получила от к'яны способность чувствовать животных вокруг, а Мелли,— он с любовью и гордостью посмотрел на сына,— каким-то образом перенял её у матери. Не спрашивай как, я не знаю.

Когда женщина вернулась, неся на плече маленького трамма, уже горел костёр. Ямми лежал перевязанный, зашитый и укутанный в одеяло и забавлялся с Мелли, пока Рипли обрабатывал густа. Мясо его в пищу не годилось. Слой земли с кровью ямми был снят и брошен в огонь. Тушу густа после отнесут и выкинут в реку. Пусть снесёт подальше, чтоб к ночи в лагерь не забрели хищники. Теперь придётся позаботиться ещё о трамме, но зато мяса хватит на пару дней дороги и двигаться они станут быстрее.

Колка уже решил, что непременно должен познакомить шамана с такими необыкновенными людьми. Он чувствовал, что за ними стоит интересная история.

Глава 3.

Можно ли быть счастливой не имея дома, таскаясь по лесам верхом, с грудным ребёнком на руках? Оказалось можно. Если рядом с тобой близкий, любимый человек, которого ты давно ждала.

Тело хрготы, утеряв крылья, приобрело другую душу. Уже впервые, после случившегося, заглянув в его глаза, я увидела новое лицо. А, если говорить о мужчине в этом теле..

Хргота, получал нужную ему женщину, беря её силой. И, казалось, его тело должно было напоминать мне об этом.

Илья, физиологически, сын хрготы, благодаря своей природе, должен был иметь такие мужские качества, чтобы нужная ему женщина не могла ему отказать. Он обладал особой привлекательностью и был изобретательным и нежным любовником. Но узнав откуда в нём эти качества, в воспоминаниях о близости между нами появился привкус холодной селекции.

А Рипли, прежде чем стать любимым мужчиной, стал для меня в этом мире самым близким существом. Без скидок на пол и внешность. Мы полюбили друг друга, но далеко не сразу, и не просто, сложились наши отношения, как пары.

Ещё будучи деревенским парнишкой Кастоном, мой нынешний муж не успел узнать женщины. Пребывание в теле химеры оставило тяжёлый след. Он не просто откликался на имя Рипли, он им стал. И память о вечном голоде жила в нём. Но сейчас не об этом. Как девственника, его невероятно смущала моя беременность. Как и моя, большая чем у него, продвинутость в вопросе физической близости. Но он мужчина, и его тело вело его вперёд быстрее, чем мешали сомнения и размышления.

Наша первая ночь, в лесу, под звёздным небом Перейи, осталась для меня самым трепетным воспоминанием в моей жизни. А, по мере того, как мы узнавали друг друга, становилось всё легче искать новые грани для нашей любви.

Несколько спокойных месяцев, под тёплым крылом семьи Рипли, счастливой возвращением сына, хоть и в новом обличье, с другим именем и вновь приобретённым жизненным опытом.

Рождение сына... Малыш вместе с золотым отпечатком шарм, получил предзнаменование, которое понесло нас по Перейе как перекатиполе.

Сильные мира сего очень мнительны по отношению к своему месту в социуме. Малейшая угроза ему, вызывает порой реакцию, которая другому покажется неадекватной. Он всего лишь дитя, мой сын, но по их мнению удобнее, если бы его не стало.

Капитан не задержался в нашем доме надолго. Он предполагал реакцию королевской семьи на такое известие. И, хотя никому не известно, какой именно стране даст родоначалие новой династии малыш, с золотым плетением на запястьи, короли не желают ни малейшей угрозы своему трону.

Старый ветеран, хоть и родня владетельному дому, никогда не жаждал власти, при дворе бывал редко и от нас угроз не ждал. Но, нравы дворцов ему были известны. Любой шепоток пускает волну, которая в состоянии смести королевство.

Мы не ждали от него большой помощи, но он мог дать нам небольшую фору. В том, что нас не оставят в покое, он был уверен. Малыша, если не убьют сразу, то попытаются использовать в политических играх не только королевские дома, но и шармы, а может и единоличники хрготы. Но это вряд ли. Если они не сговорились до сих пор..

А вот шармы.. Капитан рассказал историю, которая не афишируется в народе, да и в семье получила множество корректив. Говорила она о том, что положение шарм в стране возникло из влияния на родоначальника его собственной династии. И, получить на руки новый политический козырь, дамы, которые лучше всех разбираются в планах Создателя, не откажутся. Я уже имела возможность убедиться в их "духовной чистоте".