Тень отвергнутых крыльев

Пролог.

Сегодняшним вечером моя банальная реальность разбилась на множество осколков. Стремительно теряя привычную стабильность, они приобретали какую-то новую логику движения, как стекляшки детского калейдоскопа. Новые узоры были чужими и пугающими. Я уходила от них по зеркальной призме. Грани менялись под моими ногами, а рядом со мной шли мои отражения, в надежде заглянуть в глаза тому, кто вращает калейдоскоп. Это был сон?

Глава1.

Жутко не хотелось просыпаться, но будильник орал как старый матерщинник с перепоя. Влепив зловредному механизму по шапке, я с неохотой разлепила глаза. Работа,.. работа... Иногда рутина бесит до безумия, но она же и поддерживает в нас чувство уверенности. Тогда как даже небольшие перемены, пусть и к лучшему, вызывают беспокойство и тревогу.

Первые, зашевелившиеся в голове, мысли окончательно разбудили меня. Но, отнюдь, не заставили вскочить и запрыгать деловым воробышком. Я повозилась под тёплым одеялом, понежившись в уютно вымятом гнёздышке. Зима не возбуждала большого желания покидать как постель, так и дом. И, тем не менее, долг перевесил. Продолжая ёжиться от прохладного утреннего воздуха, я выглянула в окно, не без основания надеясь на предновогодний снежок. Ух ты! Какая красотища! Снег падал огромными сказочными хлопьями. Ветра не было и они опускались на землю, как перышки неведомых птиц.

Горячий ароматный кофе ещё больше поднял настроение. Оно уже было замечательным. Новогодним. Не пугал и последний рабочий день перед предпраздничной суетой. Когда все поздравляют друг дружку, хохочут по пустячным поводам, вобщем, полны предчувствием любимого с детства торжества. День начинался..

Сумерки наступают зимой рано. Пока я добралась до загороднего дома Ильюшки, темнота стала практически ночной. Я подъехала к воротам и посигналила. Посёлок, не кичливо богатый, но хорошо ухоженый, с вовремя очищеными подъездными путями, приветливо светился мягким светом окон и уличных фонарей.

Ворота поехали в сторону и я вкатила свою голубенькую малышку в гараж. Долго возилась с пакетами и успела удивиться, что меня, как обычно, не встречают, тиская и пытаясь поцеловать в самые неожиданные места. Ещё пару минут и волнение усилилось. Вдруг решила, что меня ожидает сюрприз. Стараясь не греметь содержимым сумок, хитренько подобралась к двери в гостинную и тихонечко толкнула створку.

В большой комнате горела только гирлянда на ёлке. А ещё экран ноутбука с каким-то типовым замковым залом. В камине огонь почти погас. По краю пробегали алые сполохи, а середина казалась растоптаной тяжёлыми сапожищами. В подошвы их и упёрся мой недоуменный взгляд.

Илюшка лежал на полу. Видно было только светлую прядь волос на лбу и щеку рассечённую кочергой, которая валялась тут же, рядышком, в лужице крови натёкшей на пол.

Над ним копошился какой-то мужик. Сначала он показался горбуном, но через секунду, когда настороженно напрягшись, его плечища начали поворачиваться к двери, стало понятно, что это просто очень сильная сутулость. Как всегда, в моменты опасности, меня заморозило. Я не могла не только сдвинуться с места, но даже пошевелить пальцем. Глаза, вперившиеся в меня, были ледяными как у щитомордника. А губы, растянувшиеся в кривой ухмылочке, обнажили ровные крепкие зубы, испачканые кровью.

-Сейчас я с этой тёлочкой, повеселюсь под ёлочкой,— смешливым и неожиданно высоким голосом затараторил незнакомец и с места прыгнул в мою сторону.

Ноги стали ватными. Я заорала. Точнее мне хотелось так думать. На самом деле из горла вырвался сдавленый всхлип. Самое ужасное было то, что лицо, оказавшееся в сантиметрах от моего, удивительно напоминало Илюшкино. Ещё одна кровавая улыбка и нападающий приложил ручищу к широкой груди и что-то шепнул, надавив и провернув ладонь. Его одежда сползла, как лягушачья шкурка из сказки. Я увидела медальон с зелёным светящимся камнем на бледной коже. Нападавший был так близко, что рыжеватые волоски на теле и проступившие капельки пота казались чёткими, как под лупой. Больше всего я боялась потерять сознание.

За его спиной начали разворачиваться голые кожистые крылья чуть сероватого оттенка. Сутулость исчезла и чудовище распрямило плечи и даже отступило на шаг, как-будто давая возможность рассмотреть будущей жертве всё своё преувеличено сильное обнажённое тело. И тут, очевидно от ужаса, я обеими руками со всей дури толканула его от себя. Он потерял равновесие и стал заваливаться назад. Камень обжёг руку. Мои нервно скрюченые пальцы зацепились за драгоценную цацку на шее и тонкая цепочка разорвалась.

Чужой завопил дурным голосом. Вокруг меня воздух вспыхнул сиреневатым и, сдавив с огромной силой, потащил мимо загудевшего пламени камина прямо к светящемуся экрану компа. Моё тело, казалось, уменьшалось как-будто его сминало невидимой лапищей. И вот тут я вырубилась..

Меня довольно сильно приложило о каменный пол. Тут и мёртвый очнётся. Заойкав и схватившись за ушибленое место, я параллельно пыталась понять куда попала. Сознание, короткий перерыв беспамятства, даже прояснил. Чётко помнилось всё произошедшее и, хотя оно казалось мне абсолютно нереальным, ни на секунду не заставляло сомневаться в том, что кошмар продолжается.

Вокруг меня к потолку, теряющемуся в темноте, уходили высокие колонны. Гладкий каменный пол, от которого я так и не успела оторвать зад, тёмный в красноватых прожилках освещался пятнами. Там, где лампы горели бледным сиреневым пламенем, так похожим на тот волшебный свет, окруживший меня в момент моего перемещения в это, не похожее ни на что, ранее виденное мной, место.

Зловещая тишина вдруг нарушилась шаркающими шагами и покряхтыванием. Сейчас я была готова увидеть любые ужасы и поэтому быстро поползла на четвереньках за ближайшую колонну. И даже зрелище старушки, уточкой переваливающейся и постанывающей от ноющей поясницы, за которую она держалась согнутой левой рукой, не успокоил меня и не привёл в состояние благодушия.

-Ага,— недоверчиво заворочался червячок сомнения,— сейчас превратится в...

Во что могла превратится бабка мне так и не успело прийти в голову, потому что, слишком поспешно убираясь в темноту, я наткнулась на что-то покрытое шерстью и взвизгнула. Бабулька, от такого нежданчика, тоже пискнула и схватилась на этот раз за сердце. А уж, когда я выкатилась колобком прямо ей под ноги, удивительно шустренько попятилась, забыв про все, до того болевшие, органы.

Через небольшое время неловкой паузы, старушка вылупилась на мою руку. Я перевела взгляд туда же и увидела, что монстрова побрякушка по прежнему цепко зажата в моём кулачке. И даже продолжает светиться сквозь пальцы. Бабулька казалась несколько озадаченой, но ни сколько не агрессивной, и я рискнула подняться на ноги и, вспомнив о полученном в детстве, но слегка покоцанном временем, воспитании, тоном благородной девицы промурлыкала:

-Здравствуйте, бабушка. Извините, не подскажете..

Старушка, косясь на руку с медальоном, схватила меня за свободную конечность и потащила за собой, прихихикивая:

-Это ты что же, милая, хрготу в своём мире оставила? Ловка..ловка..

Я ошарашено тащилась за ней следом, всё ещё пытаясь осмыслить своё теперешнее положение.

Коридоры, залы, повороты. Я тщетно пыталась запомнить дорогу, потом поняла, что новое незнакомое место ничем не лучше старого и бросила это неблагодарное занятие, волочась за своей провожатой, но бдительности не теряя. Только оказавшись в, сравнительно с гигантскими залами, небольшой комнатке, где очевидно обитала моя новая знакомая, смогла слегка расслабиться. Обстановка располагала.

Узкая кроватка, почти детская. Ну и старушка была махонькая и сухонькая. Столик, с казавшейся игрушечной, посудкой. Плюшечки в голубенькой тарелке, к которым только Карлсона не доставало. И, что меня окончательно добило, самовар. Я прыснула и уселась на указанный стульчик, благочинно сложив лапки на коленках. Повертела в руках камешек, уже слегка потускневший, и, увидев как бабулька ипуганно засучила ручонками, поспешно сунула штучку в карман куртки.

Я как была в верхней одежде, так и осталась. Произошедшие события не дали мне времени на переодевания. Только кульки с джином, тоником и закуской, так и остались валяться на пороге Илюшкиной гостинной. Вспомнив о, замеченом от двери, зрелище и, сопоставив мысленно с окровавленой пастью, я сдержано порадовалась, что полной картины так и не увидела. Хотя надеяться на то, что самое страшное не случилось, хотелось. После всего, та бутылка джина была бы не лишней. Даже без тоника. Хотелось хлобыснуть стаканчик чего-нибудь отвлекающего.

Однако старушка засуетилась над подогревом переговорного процесса. Правда только чаем. Но в горле до сих пор саднило от так и непроизведённого вопля. Я сглотнула. Чай тоже пойдёт.

-А вы здесь что, одна что ли?— поинтересовалась я, желая быть готовой к новым малоприятным визитам, которые могли предполагаться, в свете последних событий.

-Соскучилась по компании?— вопросом на вопрос ехидно ответила старушка.

-Да не так что бы..,— несколько нахально заметила я,— скорее,.. хотелось бы иметь право выбора.

Старушенция помягчела и глянула на меня понимающе.

-Ну, ка, рассказывай,— присела она на стульчик напротив.

Я не стала возражать. Моя собеседница скорее всего, была в курсе событий. По крайней мере, гораздо больше в ситуации, чем я сама. Происшедшее и так казалось малореальным. Хотелось проговорить всё, осмыслить. Правда пускать в себя веру в то, что Ильи нет, желания не было. Попытавшись собрать нервы в кучку и надеясь услышать обьяснение тому, что ворвалось в мою такую обыкновенную жизнь и от чего хотелось орать и топать ногами, я начала говорить так, как-будто всё это произошло с кем-то другим, не со мной.

Мой рассказ не удивил её, она кивала головой, сморщившись сочуственно, при упоминании об Илюшке.

-Так ты беременна,— прервала она меня.

Я захлопала глазами. Даже Илья ещё не знал. А тут совершенно чужая тётка из хреновой тьмутаракани выдаёт мою самую интимную тайну.

-Да ты не удивляйся. Иначе хргота к вам бы не пожаловал.

-Хр..что?

Я подавилась незнакомым трудным словечком.

-Тот, крылатый — хргота. Маг. Проклятье этого мира. Вот уже пятдесят лет как под этой проклятой крышей я его родила... Когда-то отец этого чудовища так же убил моего парня, взял меня силой в луже его крови и приволок в своё логово. Так они обзаводятся потомством. Только насилием.

Я смотрела на маленькую женщину бесстрастно прихлёбывавшую чай и не верила. Столько лет одна, в замке с таким же как тот..б-р-р.. Собственного ребёнка чудовищем назвала. Хотя, наверное, у неё были на то основания.

-Цикл размножения у них длинный,— продолжала рассказ старуха,— они приходят в наш мир, выбирают девушку, по каким-то своим параметрам. В определённую ночь года подстерегают и насилуют. Потом стирают память. Чаще всего, обнаружив беременность, женщины списывают её на своих мужей или любимых, воспитывают ребёнка, который ничем не отличается от сверстников, кроме любви к одиночеству и странных фантазий о чужих мирах. Но, при всей нелюбви к общению, эти мальчики прекрасно ладят с женским полом, изумительные любовники..

Всё, что говорила женщина, вполне подходило Илюхе. А, при упоминании о его мужских качествах, моё лицо вспыхнуло. Подкатили слёзы. Не верилось, неужели его и вправду больше нет? Может ранен.. Но ведь тот.. остался там с ним. Надежда как вспыхнула, так и погасла.

-А вот, когда женщина узнаёт о беременности от его потомка, приходит хргота..,-продолжала холодным голосом повествовать бабка, сделала паузу, и острым внимательным взглядом резанула меня,— убивает бескрылого и съедает его семенники.

Меня чуть не вырвало. Тело забила дрожь. Я вспомнила измазаный рот с алыми губами.

— Зачем?! В этом-то какой смысл? А, впрочем, мёртвому всё равно,— я сжала зубы. Слёзы стояли в глазах..

-Потом насилует его беременную подругу,— безжалостно закончила благообразная бабаня,— так что, тебе ещё повезло. У тебя не родится крылатый. Если он не вернётся вовремя, чтоб закончить начатое. Хоть ты и отобрала у него амулет Пути, маг всё равно доберётся до дома. Только времени у него на это уйдёт довольно много. Может месяц. Может больше. Это зависит от перемещения миров. Я не смогу тебя защитить. Тебе прийдётся идти к шармам. Успеешь пока дитя не зашевелится, спасёшь его.

-А кто это, шармы?

-Это женщины-магини. Они рождаются с узором в виде браслета на запястье и обладают врождённым даром. Семьи, в которых рождаются шармы, уходят в Ониксовые горы. Хрготы и шармы злейшие враги. Их война длится тысячелетия. Ходят слухи, что источник их магии один, но где-то их пути разошлись.

Тебе нужно будет очень постараться, чтоб изменить судьбу своего ребёнка. Для крылатого это вопрос жизни. Карту я дам, но идти с тобой не смогу. Шармы не примут меня. На мне знак чудовища. На тебе ещё нет. В тебе растёт бескрылый. Обычный человек. Но его кровь будет звать мага. Он будет рисковать и искать твоего ребёнка. Иначе род хрготы прервётся.

Я хлебала чай и думала о предстоящем пути. Было страшно. Целый мир. Чужой и незнакомый. Монстр, который будет идти по следу. Мёртвый любимый. Бескрылый. Неправда! Крылья у него были. Может их и не было видно. Нужно было только посмотреть на его рисунки для виртмиров. В них была душа. Жизнь. Похоже теперь я с ними реально познакомлюсь. Просто Илья никогда не называл героев своих рисунков по именам. Отдавал персонажи в работу. Хотя может он рисовал по памяти. Родовой памяти.

Он тихо жил один в своём загородном доме. Никого не трогал. А его убили. И наш сынок теперь в опасности. Не сомневаюсь..сын.. Хрготы, оказалось, бывают только мужского пола. Нет, гадина, он тебе не достанется. Я должна добраться. Сохранить его. И отомстить монстру.. с лицом, так похожим на Илюхино.. теперь я знала почему.

Глава2.

-Меня зовут Татьяна Андреевна. Я из Екатеринбурга,— прощаясь, сказала моя добровольная помощница.

-Послушайте, может всё таки со мной?— меня смущало не пострадает ли добрая женщина от того, что помогла мне, о чём я ей тут же и сказала.

-Не бойся за меня. Пролить материнскую кровь очень плохо для магической силы, иначе меня уже давно пристроили бы к какому-то тёмному ритуалу, как расходный материал. У этой бестии ко мне никаких нежных чувств никогда не было. Как ни к кому другому тоже. С папашей дело другое. Как смог сожрать его потроха, значит созрел для взрослой жизни. Такой вот круговорот уродов в природе.

Странная женщина. Спокойная, как удав. Наверное всё в ней перегорело и умерло давным-давно. На первый взгляд мягонькая старушоночка, а потом вдруг как зыркнет! Весь вечер мы обсуждали проблемы, которые могли возникнуть в пути. Голова не вмещала всех сведений. Я даже конспектировать было взялась, но моя наставница махнула рукой, пообещав отдать мне все свои записи. Рассказала подробно о ближайших местах и населяющих их созданиях и строго наказала к сумеркам иметь убежище и топливо. Всё равно, первые дни пути будут особенно тяжёлыми для непривычных к дальним переходам ног. Посоветовала с осторожностью относиться к попутчикам, но не отказываться от компании, если возможность представится.