Лунатики

Конечно, в мире были и библиотеки более надежно защищенные от любопытных остроухих, но Лерой пока не ощущал в себе готовности лезть в подобные места. Хотя теперь, когда Ариэль снова была с ним (фигурально) проникновение в архивы различных... организаций было осуществимо, но, во-первых, эльф не хотел втягивать в свои поиски кого-то еще (по разным причинам), а во-вторых, необходимости в этом не было. За время своих поисков Лерой оставлял множество следов и знаков (как в реальности, так и в Сети), понятным другим фэйри. Если до сих пор никто их не заметил и не вышел на контакт, значит, скорее всего, замечать было некому — то есть, каких-то крупных объединений фэйри не существует. Если магические существа в мире и остались, то это были одиночки, подобные самому Лерою, но не единый народ. Информация о причинах исчезновения вида достаточно важна, но все же стояла у эльфа не на первом месте в таблице приоритетов.

В итоге Лерой решил на время отступить от поисков современных фэйри и зайти с другого боку. Точнее, найти своих современников. По словам его сестры, в пространственных карманах спаслось больше сотни эльфов — хотя она и не была уверена в этих (да и во многих других) воспоминаниях. Холден, нашедший их, держал эльфов в криокапсулах, не испытывая особой надобности в исследованиях большинства из них (кроме тех, что были магами). Маги и два десятка эльфов, исполнявших роль подопытных мышек, были оставлены в Лондоне, а остальные отправлены... куда? Ответа на этот вопрос не было — ни в записях Холдена, и в судовом журнале "Эквилибриста", который перевозил криокапсулы. Местом назначения была некая точка в океане, примечательная отсутствием чего-либо примечательного. Лерой даже не поленился съездить туда, прочесав довольно большой сектор с помощью дронов и акваланга, но не нашел ничего интересного.

Тем не менее, контейнеровоз "Эквилибрист" по-прежнему оставался единственной ниточкой (да и то, честно говоря, ненадежной — прямого подтверждения, что оставшихся эльфов увезли именно этим путем, не было). Еще была полумифическая кицунэ, о которой твердил Оливер, но подтвердить ее существование так до сих пор и не удалось.

Так что после почти двух лет бесплодных метаний по миру, Лерой вернулся к контейнеровозу. В рассекании Атлантического океана в поисках причины Холдену останавливать судно посреди ничего было столько же смысла, сколько и в попытке научить гепарда танцевать ламбаду, так что эльф попытался найти его команду. По большей части сухогруз управлялся автоматикой, но оставлять корабль на откуп дронам было бы глупо, так что экипаж на "Эквилибристе" все же был. Целых четыре человека.

Увы, но их имена не указывались даже в судовом журнале корабля. Самого "Эквилибриста" последние восемь лет просто не существовало — настоящий корабль-призрак (что, надо полагать, было инициативой Холдена), так что в каких-то сторонних источниках найти информацию тоже не удалось. Единственное, что удалось узнать — это имя предыдущего владельца. Откровенно говоря, сам Лерой был мало причастен к поиску — всю работу сделала некая рыжая хакерша, раскопавшая файлы почти десятилетней давности.

Очевидно было, что при помощи любого из своих друзей эльф разыскал бы этого человека за считаные часы, но узнав имя, Лерой решил продолжить расследование один. В результате, поиски, начавшиеся в Лондоне под ехидным прищуром Александры и закончившиеся в Дублине в гордом эльфийском одиночестве, растянулись на две с лишним недели.

Сложно сказать, что именно было причиной подобного решения. Возможно, просто привычка Лероя бродить по миру в компании единственного самого лучшего собеседника. Возможно, его нежелание втягивать в эту историю девушек — если уж и звать помощь, то либо Александру, которая буквально обитала в информационных потоках, либо Ариэль, которая была телепатом. От Дэрила тоже был бы толк, но он не согласился бы оставлять свою работу, а Оливер... наверное, нашел бы нужного человека, но не теми способами, которые импонировали эльфу.

Но, вероятнее всего, и Лерой признавал это только где-то в глубине души, одной из главных причин были уязвленное самолюбие и попытка доказать, прежде всего, самому себе, что эльф способен освоиться и успешно действовать в двадцать первом веке. Что он не бесполезен.

Тот факт, что имя "Томас Мерфи", а также примерное направление поисков, он узнал только с помощью Александры, успешно игнорировался. Не все же сразу.

Тем не менее, несмотря на несколько затянувшееся расследование (подумать только — две недели для него уже долго! Раньше он за это время в лучшем случае добрался бы до Ирландии) Лерой был рад. Как выяснилось, Томас Мерфи был одним из тех, кого можно было бы назвать менеджером по транспортировке ценных ресурсов нелегального характера — иначе говоря, контрабандистом (правда, у Лероя возникло ощущение, что Найтвинг знала это еще до того, как сообщить ему имя, но не стала отбирать у эльфа возможность проверить себя). Странно, что Холден решился приобрести корабль именно у такого человека, но с другой стороны, кто как ни он должен хорошо знать, как незаметно вывезти несколько экстравагантный груз из центра Великобритании?

Рад же эльф был двум моментам — своим собственным талантам, которые, подтверждая известное изречение, не канули в небытие в винных парах, а позволили размотать тонкую теневую нить подставных лиц и посредников, добравшись до самого Мерфи, а также тому обстоятельству, что все же не стал привлекать к своим разысканиям девушек. Они, конечно, были из-того разряда прекрасных созданий, которые вполне могут за себя постоять, особенно Ариэль, но эльфу с несколько старомодными принципами, казалось не совсем правильным втягивать их в не очень безопасную историю, особенно Александру, которой Лерой обещал подобного не делать. Хотя, надо сказать, что обе девушки хором возмутились бы подобному отношению, и послали бы Лероя с его принципами исследовать загадочные миры, в которых сосуществовали брандмауэры, хосты, лесные демоны и злобные духи — каждая из них обладала собственным запасом фольклора за душой, которые, пересекаясь, создавали крайне очаровательные комбинации.

А еще Лерой был рад первому действительно серьезному испытанию (если не считать Башни Ксо, где он выжил только благодаря везению и помощи). Все эти два года Лерой изучал новый мир, а особенно те его аспекты, которые наиболее тесно соприкасались с его "специальностью". Историю военного искусства. Оружие. Виды снаряжения. Средства инженерной и технической защиты помещений. Способы преодоления средств инженерной и технической защиты помещений. И тому подобное.

Вот только проверить знания на практике до сих пор возможности не представлялось.

Томас Мерфи был владельцем небольшой компании, занимающейся чем-то настолько мелким и незначительным и обладающей настолько яркой сияющей вывеской с длинным пафосным названием, что на нее никто не обращал внимания. Кампания в свою очередь была владельцем небольшого закрытого дока и двух контейнеровозов. Зачем они были нужны официально — Лерой не интересовался. Но на деле Томас Мерфи был готов переправить любой груз в любую страну за разумную плату. Обычно он только вел бумажные дела — для вождения кораблей были набраны специально обученные люди — и редко покидал Дублин.

Но сегодня был другой случай — Мерфи покидал город вместе с грузом. Оба контейнеровоза уже ждали где-то неподалеку от берега, сам Томас был в офисе дока, ожидая одного пассажира. В доках располагался и катер, который довезет их до кораблей. Разумеется, можно было бы найти его и в другой стране, но Лерой определил сегодняшнюю ночь, как своеобразный дедлайн.

Шесть человек и две собаки из охраны. Немного технологических наворотов. То что нужно для проверки способностей эльфа — не слишком простая, но и не слишком сложная цель. Проникнуть в док, узнать имя. Звучит просто.

Лерой еще раз поправил сумку со снаряжением на плече и ускорил шаг. До порта оставалось еще несколько кварталов.

Эльф свернул в темные проулки между домами, пройдя мимо клиники "Neuromancer". Правда, перед этим ему пришлось протиснуться сквозь ряды митингующих людей — Лерой никогда не интересовался, против чего те воют, у него была гораздо более интересная жизнь, чтобы так бездарно тратить время. Вроде, на этот раз резкому остракизму толпы подвергнулись нанороботы — если судить по воплям одного из скандировавших "...заменили тела на механизмы, а теперь заливают металл даже в кровь! Что дальше, разберем человечество на молекулы?!".

Клиники кибернетического модифицирования всегда собирали у порогов толпы "поклонников", каждый раз, как анонсировали новое изобретение. Наномодификации, появившиеся сравнительно недавно, пока не давали ничего полезного — боты курсировали по сосудам, проверяя состояние организма, да могли помочь выдворить из системы вредные элементы и немножко зашивать поврежденные ткани или стенки сосудов. Но с другой стороны, было похоже, что у крошек-ботов громадный потенциал и большое будущее, а этичность их применение вызывало горячие споры, в основном у той части общества, которая совершенно не разбиралась в вопросе. Снова и снова...

Лерой невольно закатил глаза, но тут же помотал головой, отбрасывая лишние мысли. Людям нечем заняться — их проблемы. А он не должен отвлекаться. Не сейчас.

Петляя по многочисленным закоулкам, эльф, наконец, выбрался к порту. Его тотчас окутало сильными порывами холодного ветра и снежными хлопьями — у воды всегда было ветрено, а снегопад постепенно усиливался. Синоптики обещали этой ночью настоящую метель и, похоже, не ошиблись. Что, наверное, и к лучшему — чем хуже погода, тем меньше вероятность появления посторонних наблюдателей.

Быстро оглянувшись по сторонам, Лероя вернулся на пару шагов назад, под тень зданий. То, что он добирался сюда узкими улочками, не было случайностью — до порта можно было добраться и по нормальному тротуару, но выбранная эльфом дорога выводила как раз к нужному ему месту.

Лерой внимательно рассмотрел темный прямоугольник здания, расположенного прямо перед ним. Территория, принадлежащая компании Мерфи, была огорожена со всех сторон — прямо перед Лероем был трехметровый забор из сетки, с трех других сторон была естественная преграда — вода. Не было никаких нагромождений контейнеров, только чистый бетон — Мерфи был достаточно осторожен, для того, чтобы хранить здесь чтобы то ни было. Возможно, кое-что было внутри самого дока — вчера, когда Лерой рассматривал здание, ему удалось рассмотреть пару цветных коробок. Даже если так — они уплывут вместе с сегодняшним катером.

В стратегических местах были расставлены камеры — самая распространенная охрана нынешнего века. КПП у ворот — там сидит одинокий охранник в форменной рубашке. Это лишь видимость — настоящая охрана внутри. Лерой видел всего шестерых, но это не значит, что их действительно всего шестеро.

Внутри дока горел свет, особенно выделялись окна у самого потолка — офис Томаса Мерфи.

Лерой на несколько минут закрыл глаза, прорисовывая в голове все, что знал о планировке и технической защите этого места. Знал он не так уж и много, но ему приходилось бывать и в более опасных местах. Эльф коротко вздохнул и покачал головой. Не самая сложная цель.

Не самая простая.

Его худший враг — его собственное отсутствие опыта. Будь бы это здание защищено заклинаниями и амулетами, он бы был более спокоен — потому что знал, как с ними можно справиться. Он обвешался бы артефактами до кончиков ушей — и даже в случае срабатывания какой-нибудь ловушки успел бы правильно среагировать даже на чистых рефлексах — сказался бы пятидесятилетний опыт.

Сейчас вместо артефактов и опыта у него технические гаджеты и теоретические знания. И если первые два пункта примерно сопоставимы, то между вторыми лежит огромная пропасть.

С другой стороны — преодолеть ее каким-то другим образом, кроме прыжка невозможно.

Еще раз вздохнув, Лерой бросил сумку на землю и стянул с себя шапку и штормовку. Под ней оказался черный комбинезон из армоволокна, полностью закрывающий тело эльфа — присутствовал даже воротник из тонкой плотно прилегающей к шее ткани, закрывающий чуть ли не до самого подбородка. Защитой от оружия он, конечно же, был неважнецкой, но он предназначался не для того — материал костюма полностью скрывал тепло тела.

Опустившись на колено, Лерой расстегнул молнию и принялся раскладывать по специальным кармашкам всевозможные устройства, которые могли ему пригодиться. Последними в сумке были непроницаемый шлем, и короткий шест, покрытый резиной, длиной сантиметров в шестьдесят. Хотя в этом не было особой необходимости, Лерой все же не смог удержаться от того, чтобы активировать оружие, проверяя готовность. После небольшого поворота кольца шест тихо шикнул, мгновенно увеличиваясь раза в три, до размера полноценного шеста бо. Вылетевшие части были чуть уже центральной, а на обоих концах оружия проскочили синие искры, демонстрируя, что встроенные шокеры тоже действуют. Сделано было это оружие из какого-то композитного материала, при попытке произнесения названия которого, у нормального человека завязывался узлом язык.

Хмыкнув, эльф сложил оружие, закинув его в специальное крепление на спине. Как ни странно, несмотря на внешний вид, эта штука была довольно прочной и могла быть довольно грозным оружием. Вряд ли таким шестом можно было навредить серьезно экипированному бойцу (тому же Каину), но для человека без тяжелой брони его удары, сопровождающиеся электрическими разрядами, крайне неприятны. У Лероя так же висел на поясе и плазменный пистолет, но почему-то эльф испытывал к нему какое-то подсознательное неприятие — слишком уж эти штуки напоминали ему жезлы огня, когда-то изготавливавшиеся магами-артефакторы. А Лерой отлично помнил, насколько опасны были эти штуки, в том числе и для своих владельцев. Особенно для своих владельцев.

Но, в любом случае, если все пройдет согласно плану, то оружие Лерою не понадобится.

Эльф тщательно свернул штормовку, убрав ее в сумку, которую, в свою очередь, свернул в несколько раз и запихнул подальше в переулке, чуть присыпав снегом. Если будет время, он ее заберет, чтобы не оставлять следов, если нет — невелика потеря, ничего ценного там уже не осталось.

Последней деталью экипировки был шлем. Аккуратно просунув уши в углепластиковый шарик, Лерой нажал несколько кнопок и умная вещь, мгновенно ожила, подгоняя внутренние пластины под хозяина. Внешний слой был цельным — таким образом обеспечивалась более высокая прочность. Забрала на шлеме тоже не было — просто гладкая поверхность, нарушаемая лишь тремя тонкими линиями, исходившими из одной точки напротив переносицы — одна шла вертикально вниз к подбородку, две другие уходили по диагонали вверх, к вискам. В этих местах располагались датчики, считывающие изображение с внешней среды и проецирующие его на внутреннюю поверхность шлема. Кто-то мог сказать, что полагаться на электронику было бы глупо — мол, слишком уж легко было бы ослепить владельца подобного шлема. На самом деле, это было бы не так уж и просто — шлем был защищен от всех видов воздействий, способных заглушить работу датчиков, да и сломать их было крайне сложно. Если говорить более точно, когда шлему наносятся повреждения, ломающие сенсорные датчики, тому, что находится внутри, уже не интересно поступает ли с них изображение. Проще всего нарушить их работу было ведром краски, но кто носит краску в бою? А если такие люди и есть — то шлем с обычным забралом пострадает от их действий ровно в той же мере.