Принцесса-рыцарь - одноклассница!

Чтобы не создавать лишних проблем, нельзя допустить, чтобы наша цель забралась в Башню Откровений. Но мы не можем ждать отряда Сьерры, если хотим нанести упреждающий удар.

К счастью, эта долина — превосходное место для засады.

Наших сил хватит, чтобы одолеть отряд принцессы Систины до того, как они покинут долину.

— Так, Нина, используй «Гравити Филд», чтобы завалить выход из ущелья большими камнями. Обязательно за поворотом, чтобы издалека не было видно.

— Вас поняла. Это чтобы их остановить, да?

— Химено-сан, на тебе наблюдение в зачарованный монокль. Как только засечешь нужную карету — сразу скажи. Ты же служила двору, знаешь, как она выглядит?

— Так точно… слушай, Одамори-кун. Как думаешь, Иврис попытается воспользоваться этим шансом?

— Чего не знаю, того не знаю. Но есть одна деталь, которая меня беспокоит.

Пока мы ехали сюда, я расспросил Кирику о Башне Откровений.

Она сказала, что зданием не пользовались уже больше сотни лет.

Отчасти это связано с тем, что долгое время в стране не было предсказательниц уровня принцессы Систины, но есть и другая, более важная причина. Башню запрещается использовать для мелочей — она предназначена только для откровений такой важности, что они могут повлиять на судьбу всей страны.

— Почему сейчас? Неужели предсказание того, что мир изменится от появления рабоманта настолько важно? Или есть какие-то другие предсказания?

— Насколько я знаю, ни о каких других предсказаниях речи никогда не шло… но принцесса-сама очень мудра. Она ни за что не станет нарушать табу без хорошей на то причины.

Причины… причины, говоришь?

Эти слова за что-то зацепились в моем сознании.

— На правах предположения: что, если кто-то посоветовал принцессе отправиться к Башне Откровений?.. Кто-то, кому хочется одновременно получить и уточненное предсказание, и саму принцессу.

Кирика ахнула и помрачнела.

— А!.. Ты хочешь сказать, что люди Иврис уже проникли в сам замок?!

— Это просто предположение. Но факт в том, что сейчас элитная принцесса-рыцарь не охраняет Систину. Идеальный шанс для атаки.

— Тогда получается, что мои действия…

Принцесса-рыцарь опечаленно опустила очаровательное личико. Ох уж это ее чувство долга.

— Да ладно, взгляни с другой стороны. В результате этого мы смогли узнать планы Иврис.

— И правда… да, ты прав. Мы должны во что бы то ни стало защитить принцессу от рук демонов.

— Да-да, именно так.

Кирика кратко кивнула, а затем пошла в сторону входа в долину с серьезным видом.

Но вдруг замерла.

— Слушай… Одамори-кун. Ты ведь собираешься… сделать и принцессу Систину-сама своей рабыней?

— Да, я же несколько раз говорил. Ты ведь не собираешься просить меня пощадить ее?

Кирике, ставшей моей рабыней против своей воли, нечего мне предложить.

Она должна понимать, что ни о каких переговорах не может быть и речи.

— …Нет. Но я хочу тебе кое-что сказать.

Ее черные волосы и синий плащ развевались на сильном ветру, поднимавшемся из долины.

Знакомое величественное и решительное выражение лица.

— Я обязана принцессе-сама. Если ты своими руками ввергнешь ее душу в пучины отчаяния… у меня появится еще одна причина никогда не простить тебя.

Самое удивительное, что она до сих пор не отбросила надежду на спасение и решимость сопротивляться.

По моей спине пробежали мурашки. Но не от страха, а от наслаждения.

Да, вот почему… вот именно поэтому мне так нравится держать Кирику возле себя.

— Хорошо, Химено-сан, я запомню.

— Ага, спасибо. У меня все.

Я проводил взглядом девушку, уверенным шагом отправившуюся на точку.

Пальмира, сидевшая в воздухе, закинув ногу на ногу, беззвучно подплыла ко мне.

— Вижу, принцесса-рыцарь-доно премного ценит свою принцессу Систину.

— Думаю, это тоже, но главное… она очень серьезная. Староста класса до глубины души.

— Иногда я плохо понимаю твои слова.

Чувство долга. Вот ключевое понятие, которое управляет девушкой по имени Химено Кирика.

Впрочем, благодаря этому над ней забавно подтрунивать и так легко обводить вокруг пальца.

— Кстати, в этот раз тебе тоже придется как следует поработать.

— Хмпф, да сознаю я. Мне и самой не вельми приятно быть тунеядкой.

— …Так ты все понимала?

Тактически мы сделали все возможное. Остается посмотреть, чем наш план закончится.

В любом случае… последствия будут серьезными.

* * *

— Вот они… несомненно, это карета королевской семьи Ранбадии.

Когда солнце пошло к закату, в долину заехала крупная белая карета, запряженная двумя конями.

Спереди, сзади и с боков едут в общей сложности четыре наездника для дополнительной защиты.

— Ладно, нападаем по плану. Операция начинается.

Я нервно сглотнул и с края обрыва окинул обстановку взглядом.

Мои предположения оправдались: карета экстренно остановилась, столкнувшись с камнями, перегородившими проход.

Как и подобает охранникам принцессы, двое всадников вскинули луки, пара других — копья, и все они внимательно смотрели по сторонам, пока карета разворачивалась.

Вот на это мгновение я и рассчитывал.

— Давай, Пальмира, заряжаю!

Облаченная в черное аристократка мягко опустилась на обвал рядом с ними.

Заработала магическая синхронизация, и эмблемы на моей руке и ее лбу одновременно вспыхнули.

А затем на меня навалилось такое чувство усталости, словно я только что проплыл стометровку.

— Кх, это сложнее, чем я предполагал!

— Кхе-хе… я чувствую ее, восхитительную магическую энергию, что вливается в меня через контракт!

Я передал Пальмире столько энергии, сколько смог, чтобы она, осознавая все возможные риски, попыталась все-таки выжать из своего ослабленного тела высокоуровневое демоническое заклинание.

Гвардейцы заметили ее присутствие слишком поздно.

— Пора развеять ту печаль, что скопилась во мне от житья в пещере! Испепеляй дотла, очищающая темница… ''«Блейзинг Кейдж!»''

Адское фиолетовое пламя вспыхнуло кольцом вокруг кареты.

Изумленные и ошарашенные гвардейцы завопили.

Этот жар сжигает не тело, но душу.

Оказавшиеся в кольце огня гвардейцы, возница и даже кони ощутили резкое моральное опустошение и попадали на землю.

Принцесса тоже должна была упасть в обморок. То самое заклинание, которым Пальмира захватила Сьерру, идеально подошло нашей тактике.

— Не бойся, их жизням ничто не угрожает… так, засим моя работа свершена?

— Молодец, потом я награжу твою задницу.

— Э-это еще к чему?!

В последнее время я начал забывать об ее истинной силе, но все-таки звание аристократки, четвертой в демонической иерархии, это не шутки.

Хотя отчасти она сработала так эффективно потому, что противники не двигались, угодив в засаду.

Закончив перебрасываться фразами с Пальмирой, я повернулся к стоящей на склоне Кирике и подал ей знак:

— Все, иди. Захват принцессы — твоя работа!

— Еще бы не моя… ха-а!

Кирика прыгнула со склона внутрь до сих пор пылающей ловушки.

В полете она активировала «Сёркл Эйриал», а затем оттолкнулась от сверкающей платформы, чтобы погасить часть импульса и изящно приземлиться перед беззащитной каретой.

Против обладающей устойчивостью к магии принцессы-рыцаря магический огонь совершенно бессилен.

— Вот уж не думала, что моя следующая встреча с принцессой-самой состоится вот так!..

Наверняка у нее удрученный вид, но мне отсюда не видно.

Она участвует в разгроме бывших товарищей и похищений бывшей госпожи, пусть и для защиты последней от демонов.

Но моих приказов она ослушаться не может.

Принцесса-рыцарь медленно протянула руку к двери затихшей кареты.

— В целом все прошло по плану. На этом миссию можно считать вып…

И тут…

Дверь выбили пинком изнутри, а на Кирику набросилась фигура, вооруженная сверкающим клинком!

— Что?!

Дзынь!

Судя по звону схлестнувшегося металла, Кирике все же удалось отразить удар рыцарского клинка… удар, как две капли воды похожий на ее собственный.

— Попались, негодяи! Сожалею, но я просто наживка! Принцессы-сама здесь…

Звонкий голос молодой девушки.

И как только девушка эта увидела своего противника, как удивленно воскликнула:

— Что за, К… Кирика?!

— Так это ты… Селеста!

Человеком, который скрестил с Кирикой клинки посреди пылающей клетки…

Оказалась еще одна леди-рыцарь.

Глава 14. Леди-рыцарь и ее слова

— Кирика… почему?! Почему ты здесь, почему такое творишь?!

— Селеста, я… кх!

Принцесса-рыцарь сцепилась клинками с появившейся из кареты леди-рыцарем.

На леди-рыцаре — блестящие в свете пламени белые доспехи, как на Кирике.

Но если одежда Кирики в основном синяя, то галстук на груди леди-рыцаря и прочие цветные линии ее одежды — красные. Плащ ее тоже ярко-алый.

Возраста она примерно того же, но немного повыше Кирики. Волосы у нее длинные и светлые, собранные в хвост на затылке.

Взгляд ее горделивых раскосых глаз быстро превращается из удивленного во враждебный.

— Отвечай! Неужели ты, назвавшаяся принцессой-рыцарем, смеешь поднимать руку на Ранбадию и на принцессу Систину?!

— Я, я не!..

— Если не можешь ответить, то ты мне враг! Смирись и вкуси моего клинка!

Прервав разгневанную речь, она нанесла несколько быстрых ударов, заставив Кирику отступить на пару шагов.

Плохо, она довольно сильна. Вряд ли она может потягаться с Кирикой, но та явно не горит желанием сражаться со своей, судя по всему, знакомой.

Зато леди-рыцарь атаковала с такой яростью, словно собиралась прикончить Кирику на месте.

— Что принцесса-рыцарь творит?.. Пред сим врагом нельзя расслабляться, — правильно заметила Пальмира.

Судя по тому, что противница спокойно двигается внутри клетки демонического огня, ее навыки или снаряжение придают стойкости к магии. Другими словами, Нине и опустошенной Пальмире с ней не справиться.

А если мы слишком долго провозимся, очнутся стражники.

Значит, Кирике придется расправиться со своим противником быстро и в одиночку.

— Придется так… принцесса-рыцарь Кирика! Я, твой хозяин, отдаю тебе приказ через заклинание!

— Одамори-кун?! П-подож…

— Нет, ждать не буду. Обезвредь врага, что стоит перед тобой!

Мой беспрекословный, благодаря магии порабощения, приказ овладел телом принцессы-рыцаря.

Противник отдавил Кирику почти к самой границе клетки, но движения принцессы-рыцаря резко изменились.

— Что?! Вот это… гха-а-а?!

Очередная атака Селесты промахнулась. Кирика пригнулась почти к самой земле и резко обошла ее, на ходу сильно пиная по спине.

Леди-рыцаря выбило из равновесия. Ее волосы описали в воздухе длинную дугу.

Принцесса-рыцарь взяла небольшую дистанцию и направила клинок на бывшего товарища.

— Кх… у-у! С-святой свет, гроза демонов, дай силы моему благородному клинку!..

— Что?! В-вот черт!

— Б… «Бриллиант Бёрст!»

Кирика применила свою сильнейшую атаку, и леди-рыцаря поглотил световой поток, хлынувший из святого меча.

Ударная волна сотрясла всю долину, а огонь магической клетки задуло, словно свечу. Все-таки это чудовищно мощная техника.

— О-она там от такого не умерла?! — испуганно воскликнула Нина, глядя в заволокшуюся дымом долину.

— Нет, она в порядке… видишь?

Когда дым рассеялся, показалась потерявшая сознание Селеста. Плащ ее весь изодран, но никаких ран не видно.

А рядом с ней в земле проделан неглубокий коричневый кратер.

Кирика стреляла не в Селесту, а в землю под ее ногами, и таким образом смогла обезвредить противника, не убив.

— Понятно. Ты повелел ей обезвредить врага, но не приказывал убить, верно? Хе-хе-хе, ладно принцесса-рыцарь, но ты-то с ней зачем так мягко, рабомант?

— …Если бы я приказал ей убить бывшего товарища, она прониклась бы ко мне такой ненавистью, которая может помешать в будущих битвах. Только и всего.

— Хмпф. Ну ладно, пусть будет так.

— Хорошо, пора сворачиваться… раз дошло до такого, засиживаться нельзя.

В карете не оказалось принцессы. Леди-рыцарь говорила, что играла роль приманки.

Значит, она предполагала, что на принцессу попробуют напасть… вот только кто?

— Если мои догадки верны… принцесса Систина в опасности!

* * *

Принцесса-рыцарь Кирика стала первым человеком в жизни леди-рыцаря Селесты, который той безоговорочно не понравился.

— Почему принцесса Систина-сама так ценит эту неизвестно откуда взявшуюся выскочку?!

Таинственная девушка, спасшая принцессу от монстров, когда та тайком выбралась из замка.

Когда Кирика сказала, что ей некуда податься, принцесса с легкостью назначила ее правой рукой и устроила гвардейцем.

Выбор, безусловно, необычный, но девушка принадлежала классу принцесс-рыцарей, все представительницы которого обладают исключительным благородством и силой духа. К тому же она спасла принцессу, поэтому все быстро согласились с ее назначением.

Все, кроме Селесты.

С самого младенчества она, дочь благородной семьи, тренировала и тело, и разум, чтобы заполучить ответственнейшую должность телохранителя принцессы.

Когда отцу совсем ещё юной Селесты удалось добиться аудиенции у принцессы, на которую он привел и дочь, ослепительная красота царственной особы настолько восхитила Селесту, что та поклялась защищать ее высочество ценой собственной жизни.

Поэтому эта должность должна была достаться ей.

— Принцесса-сама, у меня к вам срочный и важный разговор!

— Ой, Селеста. А я как раз разлила изумительного чаю. Будешь со мной?

— А… хорошо, сначала его, потом разговор!

— Конечно, приятного аппетита.

— С вашего позволения… м-м… и правда, очень вкусно.

— Э-хе-хе, вот и славно. У меня и конфеты есть.

— Да, благодарю. М-м… они тоже великолепны!

— Здорово, у меня их еще много.

Много раз Селеста пыталась обратиться к принцессе лично, но та останавливала невинной улыбкой, угощала чаем и конфетами, и в себя леди-рыцарь приходила уже с осознанием того, что и в этот раз не решила вопрос.

Селеста твердо решила, что так нельзя.

Поэтому она вызвала Кирику на поединок со словами, что не допустит на пост защитницы принцессы кого-либо, в чьих навыках не убедится лично, и что в случае отказа Кирика может проваливать вместе со своими вещами.