Шоколадный Сфинкс

— Он не любит меня!

— Ошибаешься. За то время, что ты у меня живешь, он облазил весь город в поисках тебя. Между прочим, сломал Лилии все пальцы, пытаясь понять, где ты. Теперь, не получив результатов, пьёт по-черному, пока его люди ищут в других городах. Если это — не любовь, то этот мальчик не умеет испытывать этого чувства вообще.

Я задумчиво склонила голову набок. Элар, Элар... Отчего-то это имя отозвалось непонятной болью внутри. Да, я ненавидела его, да, боялась, но при этом он был моим... идолом. Смыслом. В чём-то, как ни безумно это звучит...

Нахмурившись, я посмотрела на Кэта. А что я, собственно говоря, знаю о нём? Кто он? Нет, разумеется, я проводила что-то вроде осторожного расследования, но...

А сколько лет моему дедулечке? Какие цели он преследует? Что на самом деле поссорило его с детьми?

Вопросы, вопросы... И мне не верится, что, откажись я сейчас, останусь в живых.

Потому я растянула губы в кривой усмешке:

— Ты прав, Кэт. Элар — сумасшедший садист, и он должен быть наказан! И я сделаю всё, чтоб он больше не убивал...

Морщинистое лицо старика растянулось в ласковой улыбке:

— Я знал, что не ошибся в тебе, моя девочка! Я горжусь той справедливостью и отвагой, что живет в твоем сердце!

Я растянула губы в растроганной улыбке, хотя на душе было гадко. Гордишься, дедуля? Чем? Тем, что толкаешь зависимого от тебя человека на риск и преступление? Тем, что сумел обмануть?

На следующее утро старикашка свинтил по делам, а я, вместо того чтоб отвечать на бессмысленные вызовы и анализировать кипы цифр, решила проанализировать информацию иного рода. придав себе максимально невинный вид, я под предлогом потерянного бухгалтерского свода напросилась старичку в кабинет. Дух-охранник впустил беспрекословно — видимо, ему были даны точные указания на мой счёт. Это заставляет задуматься...

Тряхнув головой, я отбросила лишние мысли и занялась поисками нужного мне документа, методично обшаривая всё вокруг глазами. Искомый документ быстро нашёлся, а вот ничего интересного я так и не увидела. Я досадливо цыкнула: задерживаться нельзя, не сомневаюсь, тут везде следящие шары...

И тут мне в глаза бросилась одна неважная, казалось бы, деталь, ранее ускользавшая от моего внимания. Над камином стояли резные фигурки. Там были божичи и демоны, даже несколько бесов. Как известно, пялиться на чужих божеств неприлично, потому, навещая Кэта, я не акцентировала на полочке внимания. Ну, стоят статуэтки — пусть стоят... Но сейчас, кажется...

Да нет. Это невозможно!!!

Я потрясённо взирала на крошечные фигурки на камине. Богиня, да у них же глаза живые!!! Сглотнув в горле ком, я сделала осторожный шаг в сторону. Зрачки фигур проследили за мной. Мне стало жутко, но я решительно и громко заявила в пустоту:

— Ну, Кэт! Следящее заклятие — супер! Воришка, решившийся сюда сунуться, заработает заикание и нервный тик!

Разумеется, ответом мне стала тишина, только чей-то вкрадчивый шепот пощекотал затылок:

— Беги...

Вздрогнула, обернулась — никого. Пустота...

Страх мазнул пёрышком по спине, но в месте с ним в крови вскипел азарт. прикусив губу, я начала осторожно касаться фигурок. А ведь не все они живые! У некоторых глаза обычные. Вот, например, этот вампир в боевой трансформации — явно обычная резная статуэтка...

Вампир? Секундочку... что-то тут не так, что-то подозрительно, но что? Ну, подумаешь, духов человек коллекционирует...

— Беги!!! — вопль заставил меня подскочить на месте. Оборачиваюсь — никого. Но раньше я слышала этот голос...

Снова оглядываюсь — и прикипаю взглядом к одной из фигурок. Мальчик в короне, с живыми глазами. Знакомыми, которые я, наверно, никогда не забуду. Именно они смотрели на меня с полусгнившего лица в грязной подворотне, где я боролась за свою жизнь и его смерть. Глаза человека, спасшего мне жизнь...

Я схватила фигурку. Не совсем понимая, что делаю, попыталась сунуть в карман...

— Стой, — снова этот голос, но намного чётче, — Не поможешь, но себя угробишь... он никому идолов не отдаст... просто беги, и всё, слышишь? Беги...

Молча качаю головой. Это ведь наваждение, правда? Или нет...

Так, Ниа, взять себя в руки. нахмуриться. Сказать:

— Кэт, дурак, напугал! Не смешно! — и найти в себе силы выйти.

Зная, что я вернусь.

Хотя бы потому, что там, на полочке, стояло три Сфинкса. И лишь один не имел живых глаз — Мраморный.

За окном снег падал на серый сад, а я стояла, прижавшись лбом к стеклу. Анит же сидела в кресле позади меня и восторженно стрекотала о подаренном Кэтом колечке.

— Ты — счастливица, Ниа! Просто везучая! Я б на такого, как Кэт, просто молилась бы, и всё! Молилась бы!

Я горько улыбнулась:

— Это да. Мне не мешает помолиться.

Решение, принятое ранее, крепло в душе. Что ж, Кэт... или как там тебя. Поиграем? И пусть великая Макора, покровительница тьмы, магии и женщин, меня хранит. И пусть ровной ложится пряжа её, направляя мой путь...

— Кэт, я решилась. Я убью Элара. Я даже придумала, как это сделаю! Но с условием, что ты поможешь мне кое в чём. Во-первых, мне нужна полная свобода действий, во-вторых, определённая сумма денег.

Глаза Кэта хищно блеснули:

— Всё будет. Расскажешь, что ты придумала?

— О! Для начала — скажи, он тебя знает?

— В общем да, но это скорее шапочное знакомство. А что?

— Знаешь, что такое идеальная ложь? Это — правда, в которой правильно расставлены акценты!

Кэт рассмеялся:

— Надо же! Говоришь, как Тим! И я почти что верю, что тебе удастся... а деньги зачем?

Невинный взгляд:

— Хочу приодеться, только и всего!

— Что ж, детка. Удачи!

Итак, первым делом — особняк Лилий. Я вошла, мерно постукивая шпильками на изящных алых туфельках, и гордо проплыла мимо вытаращивших глаза девчонок.

— Мне нужна Лилия, — спокойный, прохладный голос.

— Здравствуй, Сфинкс, — холодный, как вечные льды Севера, тон. Поворачиваюсь, и наши взгляды сталкиваются. Медленно подхожу к ней и нарочито откровенно провожу пальцами по её коже.

— Не хочешь... поговорить наедине? — шепчу с придыханием. В ответ получаю откровенный взгляд:

— С тобой? Всегда готова!

Оглядываюсь на девочек и натыкаюсь на полный ненависти взгляд. Та самая светловолосая девочка с громадными глазами богини... Сейчас, когда я стояла рядом с Лилией, она взирала на меня с такой ненавистью, с такой неистовой, удушающей ревностью, что я задохнулась:

— Ваша новая игрушка?

Лилия сыто улыбнулась:

— О, да! Нравится?

— Безусловно. Чувствуется порода! Всё так же шантажируешь её дочкой?

— Побойся богов! Её малышка давно умерла.

— Тогда почему она здесь?

— А где? С сумасшедшим муженьком-пьяницей?

— Нет. Но с её внешностью...

— Девочка моя, я тебя прошу. При чём тут вообще внешность? Красота — штука проходящая, субъективная и не такая уж и редкая. Ещё пара лет — и она б увяла. А ни ума, ни удачи, ни силы воли для того, чтоб чего-то добиться, у неё нет и не будет. Талант тоже отсутствует, как факт. Что б она без меня делала?

За разговором мы незаметно дошли до уютной маленькой комнатки, снабженной только маленьким столиком и пушистым ковром. Большую часть пространства занимала кровать. Я без приглашения плюхнулась на атласное покрывало, Лилия присела рядом и выжидающе уставилась на меня:

— Ну?

Улыбнувшись, я бросила на покрывало мешочек с золотом.

— Лил, мне нужна твоя помощь.

— Заинтриговала. Кто клиент?

— Нет, не то. Мне нужна вся — или почти вся — информация о двух ... хм... людях. Меня интересуют Кэт и Элар.

Женщина поцокала языком:

— Оу, деточка запуталась в хахалях... Не знаю, что и сказать. Оба — мутные психи. Но Элар это выставляет напоказ, скорей всего, компенсируя какие-то там свои комплексы, а Кэт это тщательно скрывает. В обществе он известен как порядочный гражданин, столп общества, но меня не проведёшь! У меня непонятной смертью семь девочек погибло после общения с ним. Причём — каких девочек! Богини! Он всегда умел выбирать... Говоря откровенно, я и не чаяла увидеть тебя — живой!

Я неопределённо пожала плечами:

— Всё может ещё измениться, Лил. А как умерли те девочки?

— Первая утопилась. В закрытой ванной. Никаких следов магии. Спустя две недели общения с ним. Я не уловила связи. Вторая умерла от сердечного приступа. Спустя неделю. Я списала на совпадение. Третья выпала из окна. Комната закрыта, следов магии нет. Спустя три недели. Я насторожилась. Четвертую прирезал клиент. В припадке безумия, причём раньше он любил носить наручники и девочку обожал. Потом рыдал, сам признался в содеянном. В следующий раз, когда Кэт захотел меня, я отказала под предлогом нездоровья. Он намекнул, что нужна компенсация, и я пообещала впредь показывать всё, что у меня есть. После того, как мне подмигнуло моё отражение в зеркале. В закрытой комнате... и тогда я вспомнила, что все они гибли возле зеркал. Без исключения.

Лилия устало поморщилась:

— Потом было сразу двое... одна сама себя зарезала. Вторая — приступ астмы. Которой она никогда не болела... Оба случая — возле зеркал. Последняя вспорола себе живот. Вот такие вот жизненные реалии!

Я нахмурилась:

— Твои девочки гибнут — и никто не замечает связи с ним?! Не идут слухи?

— Представь себе, нет.

— Но ты должна была копаться в его прошлом...

— клубнички захотелось? Должна тебя разочаровать: я — не мазохистка. После того случая с зеркалом... Знаешь, иногда главное — не нарываться. Чего и тебе желаю! А теперь — вали отсюда. Разговор окончен.

— А Элар?

— Вон!!!

Темно. Темно и пусто. Везде пыль. Это совсем не похоже на те комнаты, где мы часами играли с Тимом. И мне страшно — что он не откликнется...

Подхожу к камину. Сажусь в кресло и неуверенно зову его. сначала тишина, но потом...

— Ниа? — голос, словно из бочки, но я плачу от счастья. Тим начинает что-то говорить — прерываю:

— Тим, слушай, мне надо знать...

И быстро излагаю суть проблемы.

В голосе Тима, ответившего мне — ужас.

— Это Пожиратель, Ниа. Пожиратель Душ! Его полное имя — Кэтэрад, он живёт больше тысячи лет...

— Сколько?! Люди не могут столько жить...

— Он — не человек, Ниа. Он — дакэр, получеловек-полунавь, как и вся правящая верхушка Тарры. Да эту страну даже назвали в честь навьей богини! Ты хоть понимаешь, во что вляпалась?!

— Стоп! Тим, только факты. Как относятся к таким, как он, как он получает души, как защититься от зеркал?

— Таких, как он, наше государство старается уничтожать. он ворует души слабых, подчиняя их отражение, и души сильных, организовывая их гибель от руки близкого существа. Защита от зеркал — носи с собой осколок разбитого. Ты спешишь?

Я кивнула:

— Тим... я зайду позже, коли будет воля богов. А если нет... У Пожирателя на полочке — мраморный Сфинкс. Мёртвый. Не позволь ему стать живым!

— Береги себя, Ниа...

Я кивнула и вышла.

И замерла, встретившись взглядом с до боли знакомыми глазами. С губ невольно сорвалось:

— Ты?!

— Не рада, милая? Не ожидала?

— Как ты меня нашел? — задала я самый глупый из возможных вопросов, чувствуя, как сердце сильнее забилось в груди. Убить его? Да никогда!!! Слишком я его боюсь... слишком меня к нему тянет...

— Это было просто, малышка. Я старался рассуждать логически. Скажу по секрету — в тебе больше человечного, чем кажется. И чем тебе хотелось бы. Я знал, что тебя уже нет в городе. Но ещё — я, кажется, начал понемногу понимать твою глупую душонку... и знал, что, как только объявишься в городе, вернёшься в дом родителей. Потому что женщину тянет домой, а преступника — к месту преступления. А кого в тебе больше — решай сама, — проговорил Элар и клыкасто улыбнулся. Глаза блеснули алым. Злится...

— Злишься?

Меня схватили за плечи и с силой впечатали в стену:

— А ты, лживая сучка, как думаешь?! А ты б, мать твою, не злилась?

— Нет, что ты. Я б была в бешенстве! Я б рвала, метала, я б бросалась тяжелыми предметами... Если б тот, кто исчез, что-то значил для меня, конечно. А я — что-то значу?

— Я тебя прикончу! Будешь моим самым светлым воспоминанием! Ты — лживая, неверная...

— Стоп, милый! — промурлыкала я, вспомнив, что лучшая защита — нападение, — Ты забыл, КТО я? Шлюха! Так? Думаешь, это такой вот кайф, да? Я пропала! Да я лечилась после трёх уродов, которые мне всё порвали, которые меня использовали, как хотели! Хочешь правду, вампирчик? Получай! И знаешь, кто ты для меня? Клиент! И только! И это правильно, потому что тебе — плевать, что со мной! Ты ни разу не заикнулся о том, чтоб освободить меня из Бездны, созданной Лилией!

— Бездны? Да ладно, детка! Ты никогда не жаловалась, ничего не просила! Признай, тебе по кайфу просто такая жизнь — со всеми подряд!

— Не просила? А я — должна просить?!

— А как иначе? Я что, по твоему, обязан читать твои мысли?

Я горько улыбнулась:

— Хорошо, что ты их не читаешь...

— Слушай, ты...

Он меня достал. Верите? До синих бесят достал. И разглагольствования, и бешеный взгляд. Потому я резко наклонилась вперёд и впилась поцелуем ему в губы. И как-то так вышло, что незаметненько все претензии вампирчика увяли на корню, сменившись более сильными эмоциями. Забавно... неужели Кэт прав, и я что-то для него значу?

Если так, то он просто идиот!

Правда, и эта мысль быстро смазалась. Богиня, а ведь я скучала по нему...

— Итак, где ты была и почему вернулась?

Я оторвала голову от подушки, и, прищурившись, посмотрела на него. Что поделать, в транспортном пузыре ему было не до разговоров, а теперь вот насытился — и сразу на болтовню потянуло... Что ж, хороший мой!

— Я могу рассказать, — провожу пальчиком по его коже, вычерчивая узоры, — Но ты мне не поверишь...

— А ты попробуй, малышка!

— Сам напросился! Так вот. Всё это время я провела в доме Пожирателя Душ, который притворяется добропорядочным старичком. А вернулась я, чтоб тебя убить!

Н-да. Шок — это по-нашему. Впервые вижу Элара настолько изумлённым!

Вампирчик открыл рот. Закрыл. И бархатисто рассмеялся:

— Круто, детка! с твоей фантазией — только в балаган. А серьёзно?

Я насмешливо улыбнулась:

— С чего ты взял, что я вру? Вот, я ж говорила — не поверишь!

Он рассмеялся:

— Ниа, ты несёшь ерунду. В нашем городе только один Пожиратель — мой дядя. Но зачем ему меня убивать?

Настала моя очередь хватать ртом воздух.

— Ты шутишь?! — сумела я наконец выдавить. Элар нахмурился:

— Погоди... Так ты серьёзно?!

Некоторое время мы тупо таращились друг на друга. Наконец Элар тихонько выругался:

— Из ума выжил, старый маразматик...

Меня затрясло. Я намертво вцепилась в плечи вампира:

— Но как? Это абсурд. Чушь. Если Кэт — Пожиратель, откуда у него племянник? Откуда у него братья, сестры...

— Стоп! Ниа, милая, не нервничай. Да, на самом деле он мне не дядя, а отец. Но я привык называть его дядюшкой, да и думать, что эта гнида — мой папочка, не хочется!