Гиан

...Гиан похлопал коня по шее и пошёл в дом. Если разбудить Малыша, то до полудня они успеют съездить к ближайшему озеру, поплавать и вернуться.

Беспокоить Лиа он не собирался, но когда они с Малышом вошли в кухню, стол был накрыт к завтраку, и Лиа сидела на своём обычном месте.

— Мама! — обрадовался Малыш, — а мы сейчас на озеро поедем. Поедешь с нами?

— Нет, милый, — улыбнулась Лиа, — у меня дела, — и вопросительно посмотрела на Гиана.

— К полудню мы вернёмся, — спокойно ответил он на не прозвучавший вопрос.

Малыш внимательно посмотрел на них, сунул сидевшей рядом Золотинке половину своей зерновой плитки и поднял на отца глаза.

— А я уже всё.

— Тогда поехали, — встал Гиан.

Лиа вышла за ними и с задней террасы смотрела, как Гиан поднимает и сажает Малыша на коня, ловко вскакивает сам и направляет коня прямо на изгородь, уверенный и в коне, и в Малыше, и в себе.

Конь лёгким прыжком преодолел загородку и быстро исчез за деревьями. А она всё стояла и смотрела им вслед. Если бы она могла запомнить их такими. Но даже в этом ей отказано.

Лиа повернулась и ушла в дом. Складывать и собирать вещи, переодеваться и вообще готовиться...

...Свод пещеры теряется в клубах жёлтого удушливого газа, но когда луч фонаря находит просвет между клубами, он высвечивается искрящимися разноцветными огнями бесчисленных кристаллов.

— Как красиво! — не выдерживает она.

— Да, — отвечает, не оборачиваясь, низкорослый, уродливый даже в скафандре Ви'х'н.

Пренебрежительно фыркает, видимо, ругаясь, Арьфь. Они совсем нечувствительны к красоте. Но ясно и другое: работать с негоминидами она не может. Удивительно, как Гиан непринуждённо ладит со своими напарниками, а с катами он просто дружит и даже ухитряется говорить на их языке. И как-то обмолвился, что в школе дружил с кракеном. Ей даже представить неприятно, что она входит в бассейн, а там плавает кракен. Сразу холод по коже, и руки дрожат. А для Гиана... он ничего не боится, смотрит на всё с любопытством прирождённого разведчика и всё, она уже убедилась в этом, всё запоминает.

— Осторожней, — скрипит в наушниках голос Ви'х'на.

Задумавшись, она не заметила, что он остановился, и едва не налетела на него.

— Извини.

Но её извинения, похоже, не нужны и даже раздражают. Ви'х'н нетерпеливо отмахивается от неё и застывает, то ли прислушиваясь, то ли вглядываясь. Впереди тот же газовый туман, от которого вся пещера кажется пульсирующей, будто она живая и пытается заглотать незадачливых разведчиков.

— Нас заглатывают, — говорит она вслух.

Ей отвечает басовитый смех ката. Из тумана выныривает Арьфь.

— А ведь похоже. Впереди водопад как глотка, отметь на схеме.

— Спуск длинный? — деловито спрашивает Ви' х'н.

— Длиннее нашей страховки. Возвращаемся.

— Возвращаемся, — кивает Ви'х'н.

Ну и отлично. Лезть в эту глотку ей совсем не хочется. Она отмечает на схеме их маршрута точку поворота, ещё раз проверяет лучом сканера контуры стен и свода. Да, только один проход, который Арьфь назвал глоткой, а им и по времени пора возвращаться.

— Идите, я догоню, — говорит Арьфь.

— Ты далеко? — недоволен Ви'х'н.

— Коготь обкусать не успеешь, — смеётся Арьфь.

У расы Ви'х'на когти утратились в самом начале эволюции, и он немедленно вскипает.

— Раньше ты себе хвост оближешь.

Но Арьфь уже исчез в дымном тумане, а они идут обратно по своему маршруту. Каким-то образом Ви'х'н, не пользуясь никакими приборами, точно держит направление. А она тоскливо идёт следом, уже зная, что любая её попытка выйти вперёд или задержаться вызовет поток скрипучих окриков и замечаний. Арьфь нагоняет их уже у выхода.

— Всё сделал? — скрипит Ви'х'н.

— А то! Долго ли умеючи, — смеётся Арьфь. — Это ты бы год примеривался и два делал.

— Я не жаба-подёнка, мне спешить незачем.

Конечно, раса Ви'х'на отличается долголетием, четыреста лет — минимальная норма, не редкость и вдвое больше. Но симпатичнее они от этого не становятся. Конечно, их горб со вторым сердцем и четырьмя дыхательными мешками обеспечивает выносливость, по-крабьи вывернутые ноги дают большую устойчивость, восемь пальцев на руке расположены по кругу, что очень удобно для мелких операций, — всё это она знает, но это удобно, а не красиво. Даже каты, с их мохнатыми и чуть приплюснутыми мордами рядом с Ви'х'ном смотрятся лучше. Чхартуйя-Создательница, она с гуманоидами не срабатывается, а следующая практика в команде с негуманоидами. Она не выдержит, а это позор и отчисление. Но дымная пещера уже позади, они спускаются по каменистой осыпи к катеру, их шустро нагоняет шарообразный на трёх ножках робот-контейнер для образцов. Они забираются в катер и связываются с Базой.

— Рапорт принят. Возврат, — чеканит безжизненный как у дорсайца голос.

А может, и впрямь дорсаец на связи — устало думает она, усаживаясь на своё место. Возвращение, дезинфекция, дезактивация, сдача первичного отчёта, размещение собранной информации по файлам и дискетам, сдача образцов в лабораторию, и, наконец, она в своей каюте. Гиан ещё на маршруте, и она быстро переодевается, приводит себя в порядок, чтобы в кают-компании на общем обеде быть на уровне...

...Одежда, украшения. Всё не элорское придётся бросить, вещи любят, чтобы ими пользовались, а там они так и будут лежать в контейнерах. Подарки Гиана, друзей... их тоже не стоит брать. Мужчины ревнивы к прошлому женщин. Пожалуй, только снимки, обычные, студенческие: курс, группа, практика... где Гиан — один из многих и ничто не говорит об их отношениях, а здесь Гиана вообще нет, это можно. Снимки Малыша и где они втроём тоже лучше оставить. Пусть Гиан сам решает, куда их. Выбросит, наверное. Ну и пусть. Раковины, кристаллы — память об экспедициях. Но... но это её студенчество, она же училась на Разведчика, нет, это она сохранит, женщина её касты имеет право на тайный ларец. Конечно, его содержимое должно быть безобидно, но...

...Не одна она, к общему обеду переодевались многие, почти все. И её элорское платье и полная парюра были не просто на уровне, а почти парадом. А Гиан только сменил рабочий комбинезон на домашний, но очень нарядный, переливчатый. В общей толчее она сразу увидала его. Он о чём-то говорил с двумя катами и дорсайцем, увидел её и, не прерывая разговора, улыбнулся ей. И тут её кто-то взял за локоть. Мягкой и короткопалой рукой-лапой. Она вздрогнула и обернулась, оказавшись лицом к лицу, вплотную к Арьфьу.

— Хороша-а, — тянет Арьфь и, удерживая её за локоть, обращается к стоящему рядом Ви'х'ну, — вот смотри, все девчонки обвешиваются, красятся, а на иных раз посмотришь и второго раза уже не хочется. А здесь, вроде немного, а всё на месте и поглядеть приятно.

Ви'х'н кивает и скрипит.

— Когда женщина умеет себя подать, результат оптимален.

Вырываться и спорить, когда тебе говорят комплименты, глупо, краем глаза она видит, что Гиан уже идёт к ней, и старательно изображает улыбку.

— Спасибо, ребята...

Но Арьфь перебивает её.

— Держи, — и протягивает большой неправильной формы, но очень чистый алмаз, — я его уже продезинфицировал.

— Это...— теряется она. — Это ты там, в пещере...

— Ну да, — хохочет Арьфь, — ты всё твердила, "красиво, красиво". Я и отколупнул.

— Мог и отполировать, — скрипит Ви'х'н.

— Природу подправлять только портить, — фыркает Арьфь и подмигивает подошедшему к ним Гиану. — У нас его ночным пламенем называют.

— А у нас дарят на свадьбу, — скрипит Ви'х'н, — чтобы супружество было таким же крепким и чистым.

Щекам становится жарко от прилившей крови, тёплая сильная рука Гиана обнимает её за талию.

— Спасибо, — говорит Гиан, — спасибо за пожелания. Мы не подведём...

...Лиа рассматривала большой неотделанный кристалл и никак не могла решить: достаточно ли безобидны вызываемые им воспоминания, когда зазвенел вызов связи. Она вздрогнула, выронив алмаз, и подошла к монитору. Брат? Уже?!

Да, это брат. Обмен приветственными фразами.

— Ты хорошо выглядишь.

— Да, спасибо. Регистратор будет в полдень.

— Я буду раньше.

— Конечно, — Лиа улыбнулась брату. — У тебя всё в порядке?

— Да, о да, — он судорожно вздохнул. — Лиа, не беспокойся ни о чём, теперь всё будет хорошо.

— Да, — Лиа заставила себя улыбнуться, — конечно, я жду.

И выключила связь.

Озеро для купания с мелкой заводью для детей было им хорошо знакомо. Каждое возвращение Гиана из экспедиции отмечалось ими поездкой к этому озеру и купанием. Плавал Малыш неплохо. Во всяком случае, тренер, как он сразу доложил отцу, его хвалит. Но одно дело бассейн для малышей, а другое — дикое лесное озеро. Но рядом с большим сильным и всезнающим отцом Малыш ничего не боялся. Бесстрашно вошёл в воду и выплыл из заводи в большое озеро. Дав Малышу немного проплыть самому, Гиан поднырнул под него так, что Малыш теперь лежал у него на спине.

— Плывём на тот берег?

— Ага! — восторженно выдохнул Малыш.

Золотинка плыла рядом, легко скользя в воде вытянутым плавно изгибающимся телом. Так втроём они добрались до противоположного, густо поросшего травой берега. Малыш и Золотинка бегали и валялись в траве, и Гиан с удовольствием присоединился к ним. После долгой погони с засадами и другими военными хитростями Малыш изловил отца и, удачно дёрнув за ноги, повалил в траву.

Задыхаясь от смеха, Гиан лежал на спине, а Малыш по праву победителя сидел у него на груди. Золотинка, ожидая продолжения игры, сидела рядом и теребила перистые кисти травинок, выбирая семена.

— Пап, а я честно победил, или ты поддался?

Гиан, улыбаясь, глядел на сына.

— И так, и этак.

Малыш кивнул.

— Ну да, ты же вон какой большой.

— Ничего, — утешил его Гиан, — ты скоро вырастешь.

— Я знаю, — серьёзно ответил Малыш и, закинув голову, стал рассматривать небо.

Гиан ждал вопроса о звёздах, почему они не видны днём, или, скажем, о птицах, но вопрос Малыша заставил его вздрогнуть и посмотреть на сына по-другому.

— Папа, а мама совсем разлюбила нас?

Он молчал, а Малыш ждал его ответа.

— Ты...— наконец, после долгой паузы смог выговорить Гиан, — почему ты так решил?

Малыш слез с его груди и сел рядом, скрестив ноги совсем по-воински, хотя его этому никто не учил, не мог учить.

— Она смотрит и прощается. Она хочет уехать от нас.

— Должна, — поправил его Гиан, — должна уехать к себе на родину, на Элор.

— А нам туда с ней нельзя?

— Нельзя, — вздохнул Гиан. Он говорил уже совсем серьёзно, не думая о возрасте собеседника.— Её семья не хочет этого.

— Они нас не любят?

— Да.

— Потому что мы звёздники? Я звёздник, папа?

— Да, — твёрдо ответил Гиан и сел, не заметив этого, так же по-воински. — Мы остаёмся здесь, в Звёздном Мире.

— Но мама хорошая. Это... это обстоятельства, — старательно выговорил трудное слово Малыш.

— Правильно. Поплыли обратно, сынок.

Золотинка, уже давно бросившая поиск семян и сидевшая столбиком рядом с ними, потянулась, лизнув Малыша в щёку, и побежала к воде.

По пути поиграли в морского коня и всадника, и Гиан с удовольствие убедился, что глубины Малыш не боится. На песчаном берегу ещё раз поиграли в догонялки и ловитки, потом Малыш учился, цепляясь за гриву и стремя, подтягиваться в седло, Гиан только чуть-чуть подсаживал его, потом ещё раз выкупались и отправились домой. О матери Малыш больше не заговаривал.

Лиа надеялась, что Гиан с Малышом вернутся раньше, и она тогда сможет ещё раз поговорить с ними, но брат успел первым.

Изящный элорский винтолёт с эмблемой их касты и гербом семьи опустился на лужайку прямо перед домом. Вообще-то это не одобрялось, в посёлке была специальная посадочная площадка, откуда до любого дома пять долей медленным шагом. Но делать брату замечания бесполезно. В лучшем случае он выслушает и пренебрежительно улыбнётся: дескать, с безродными и их обычаями считаться не стоит. Лиа вздохнула и рассердилась на себя: ей тоже пора отвыкать от норм Звёздного Мира.

Пилот-элорец низшей касты откинул трап, и брат, привычно не заметив услуги, а потому и не поблагодарив, подошёл к ней.

— Рад тебя видеть, сестра.

— Я тоже, брат. Ты вырос, возмужал.

— Ещё бы!

Они обнялись по-родственному, потом совершили полный ритуал приветствия, и Лиа повела брата в дом. Ей пришлось сделать усилие, чтобы не обернуться и не позвать пилота, но слуг и вообще низших замечают только, чтобы приказать или наказать, да, ей надо заново привыкнуть к этому. Она совсем... одичала?

— Вот здесь ты жила?

Брат оглядывал гостиную.

— Да.

— Достаточно мило.

Она рассердилась.

— Ты стал настоящим снобом! Это некрасиво.

Брат сразу изобразил бурное раскаяние.

— Ну что ты, сестра, просто я считаю, что ты достойна лучшего. Ты похоронила себя в этой глуши, в одиночестве, без единой родной души, вне общества и ради чего? Нет-нет, сестра, я всё знаю и понимаю, ты сейчас начнёшь его защищать, расписывать его подвиги и достоинства, не надо. Это был твой выбор, но я считаю, что игра затянулась. Что это?!

Она повернулась за его изумлённым взглядом и рассмеялась. Робот-уборщик втащил в гостиную пакет и замер в ожидании приказа. Ну да, наверняка доставили подарки Гиана Малышу, а возможно, и ей, и робот не знает, куда их убрать.

— Три-семнадцать, отнеси во вторую спальню и оставь на кровати.

Пискнул сигнал принятого распоряжения, и робот выкатился из гостиной.

— У тебя нет прислуги? — подчёркнуто изумился брат.

— Ты же знаешь, — устало сказал Лиа, — здесь это не принято.

Брат стал серьёзным.

— Да. Именно поэтому... Ты слишком долго жила здесь. Поэтому... поэтому семья требует полной формулы.

Лиа качнулась как от удара.

— Это... это так серьёзно?

— Да. Мы не можем рисковать. Пойми, сестра, за этим браком стоят силы... нам они не по зубам. Любое... любой конфликт, скандал будет губительным для семьи. И мы не можем помешать ни ему, ни его ублюдку...

— Брат!

— Ублюдку, — жёстко повторил брат, — когда-либо показаться на Элоре. Мы не можем ссориться со Звёздным Миром из-за двух... гоминидов. Повода для запрета, чтобы закрыть для них Элор, у нас нет. Но мы должны обезопасить себя и наше будущее. Полная формула, сестра.

— А моя учёба в Звёздной Академии?

— Мы, наши семьи договорились, что этого не было, — он ободряюще улыбнулся, — никто ни о чём тебя не спросит, не беспокойся. Но...

— Но ни одной вещи из Звёздного Мира я не должна брать, — спокойным до безжизненности голосом закончила за него Лиа, — я поняла.

— Да, — кивнул брат. — Сестра, поверь, я всё понимаю, но так надо. Пойми и ты.

Лиа кивнула и приглашающим жестом показала на столик в углу с необильным, но изысканным угощением.

— Располагайся, а я займусь вещами.

— Конечно, сестра.

Он что-то ещё сказал ей вслед, но она уже не обращала на это внимания. В своей спальне она быстро, будто за ней гнались, вынула из контейнера свой "тайный" ларец, милую чепуху — студенческую память, теперь — одежда и украшения... только то, что она когда-то привезла с Элора и ещё... это покупал ей Гиан, но она скажет, что покупала сама. Всё. Ни одной вещи с другой планеты, из другого мира, только элорское.