Аи - цикл драбблов

Красс не атаковал лагерь, хотя, скорее всего, и мог. С другой стороны, никто тогда не знал, сколько человек потеряли римляне. Уже позже, они сами посчитали, что непосредственно в битве при Искре потери не превысили число в двадцать тысяч человек. Все остальные погибли при отступлении, преследуемые бойцам Стражи.

В конечном счёте, из Дакийской Грани выбралось не более тысячи легионеров и наёмников Красса. Сам отпрыск славного рода Лициниев погиб через три дня после сражения. Стража всегда любила отравленные стрелы, вот только мгновенных ядов было мало.

Фракийская война — то есть постоянные стычки отрядов по северной границе Фракии, численностью от двух десятков человек до пары легионов и полков — продлилась ещё двадцать три года, прежде чем в Тмутаракань прибыл посол Августа из род Октавиев, принципата Рима. Проще говоря, единоличного тиран одного из мощнейших из существующих государств.

Определение южной и западной границ Дакийской Грани по горам потушило конфликт. В свою очередь, теперь римские легионы начали наступать на равнины в среднем течении Истра, постепенно тесня местных обитателей или покоряя их. С другой стороны, усилилась концентрация войск не только в Пананонии и Бельгике, но и в Сирии. Кто был назначен следующей жертвой, германцы или парфяне, было не слишком интересно. Куда более важным делом становился анализ битвы при Искре и выработка тактики для борьбы с римскими легионами. Сейчас, когда в Далмации и Фракии суммарно находится не больше четырёх легионов, риск настоящей, полномасштабной войны, не слишком велик.

Невиданная кровавость Битвы при Искре была вызвана прямым столкновением двух сходных родов войск. И Стол, и Рим делали ставку на тяжёлую, вымуштрованную пехоту, способную по сигналу собраться в монолитный строй, клин или относительно небольшие отряды, сохраняющие управляемость. Битва при Искре показала, что прямое столкновение настолько схожих пеших воинов закончится боданием лбами и большим кровопролитием. В то же время, таранный удар клина тяжёлой конницы показал, что прежние теоретические наработки верны — после первого, мощного копейного удара, всадникам остаётся только выбор между сражением пешими, бегством и смертью. Как, впрочем, и концепция маневренной войны, которую Стражи шлифовали тысячи лет, начиная с патрулирования Лесной Грани.

В любом случае, эффект бабочки налицо. Рим вряд ли теперь получит Дакию и Моэзию, Парфянская империя вынуждена будет сразиться за Хоарезм с моей державой. Готы не будут кочевать по степям, чтобы потом вторгнуться в Византию.

Наконец, римские военачальники могут прийти ровно к тем же выводам, и кроме легионов, в римской армии появится огромное количество конных лучников. Кто знает?

Впрочем, это неважно. Потому что на исходе этого активного, яростного столетия, наконец, произошла эволюция из забавы для богачей в общеупотребительные изобретения таких вещей, как книгопечатание и паровой двигатель!

Ах, да. Ещё наши временно трудообязанные военнопленные, наконец, переключились с дорожного строительства на рытье карьеров в области Большой Магнитной Аномалии.

О технологиях

Мой дворец — венец современных технологий. Он впитал в себя опыт строителей Парасагды, Суз, Александрии, Сиракуз и Карфагена, органично сочетающихся с нашими собственными строительными технологиями.

Бетон, колонны из цилиндрических каменных блоков, тайные ходы в толщине стен, фрески, мозаики и витражи — всё нашло здесь себе место.

Начать следует, пожалуй, с холма.

Самое первое здание, построенное до "официального" провозглашения основания Стола, тогда ещё небольшого огороженного хутора в месте слияния Отца и Матери, моя деревянная башенка, уже обладала насыпным холмом, плавно переходящим в цокольный этаж. Просто, дёшево, надёжно, спасает имущество при половодье. Учитывая, что наша цивилизация долгое время располагалась преимущественно вдоль рек, неудивительно, что этот элемент занял важное место в национальной архитектурной традиции.

Всей разницы только в том, что здесь склоны холма прикрыты несколькими слоями бетонных плит, уложенных внахлёст. Получившийся склон поднимается от земли, под углом в районе шестидесяти градусов, на высоту в десять метров. Конечно же, он начинается с пятиметровой ширины рва, и скрывает под собой обширные подземелья, в том числе галерею для выслушивания подкопов.

Зачем это? Просто я читал лекции ученикам высшего строительного училища — это что-то вроде архитектурного факультета при столичном университете — и рассказывал об укреплениях максимальных параметров. Кто же знал, что проект будет содержать в себе и такие элементы? Я не контролировал строительство — других дел хватало — вот и результат.

И ведь не откажешься, сославшись, что вполне хватает первого дворца, простого трёхэтажного здания П-образной формы. Увы, престиж правителя есть репутация державы, да и разросшийся бюрократический аппарат теперь не помещается в прежние области.

Правда, и так этот дворец слегка избыточен. Явно строили на вырост.

Или всё дело в избытке рабочих рук, которые удалось сплавить на поля и заводы только с активным освоением Зауралья?

В общем, на вершине склона, возвышается круглая стена высотой в десять метров. А за ней, на расстоянии в пятнадцать метров — ещё одна, высотой в девять. Третья — в восемь метров высотой.

Знаю, что вы подумали, но разочарую вас. Картина выглядит по-другому — главный архитектор любил зиккураты исторической родины. Получилась такая ступенчатая пирамида, с соответствующей высотой каждой ступени. Закрытые коридоры с узкими бойницами, входные ворота, ведущие в извивающийся, открытый сверху для защитников, проход, прилагается.

Честно слово, в этой крепости, при наличии гарнизона в пару тысяч человек, можно попытаться отсидеться от любой армии любого технологического уровня до Второй Мировой включительно. Автономный артезианский колодец, водная мельница от подземной реки и обширные склады позволяют.

Максимальное население, которое здесь можно расположить, составляет в районе ста пятидесяти тысяч человек — четверть населения Стола. Для его укрытия на самом деле, она и создана.

Стены не тоньше пяти метров бетона у основания и полуметра на вершине верхнего яруса. Лабиринт внутренних проходов. Склады, казармы, мастерские. Даже если неизвестный враг вторгнется в срединные земли державы, сокрушит наши армии, преодолеет все кольца стен Стола, ему еще придётся взять старый центр, где проживают Старые Семьи, исправно содержащие в порядке все семнадцать колец стен, резиденции Домов и эту цитадель.

На вершине пирамиды, среди яблоневых садов, возвышаются корпуса крестообразного, с высокой башней в центре, дворца.

Вот на крыше одного из корпусов, между скатами крыши, и оборудовали длинную и широкую дорожку, которую затем переоборудовали в стрельбище.

Я смотрел, как десятилетний мальчик без особого напряжения крутит круглую ручку на правом боку ложи арбалета. Да, всё верно. Ручка справа натягивает тетиву верхней дуги. Та, что слева — нижней. Благодаря спрятанным в ложе шестерням редукторов, для сгибания дуг из упругой стали достаточно сил десятилетнего ребёнка. Плюс, есть блокировка самопроизвольного спуска.

Мальчик, сопя и упираясь грудью в приклад из северной берёзы, усиленный стальными прутьями, вложил внутрь болт.

— Готово!

— Ну, стреляй — разрешаю ему. К счастью, все предупреждены, и на северной стороне сейчас никто не гуляет, так что даже если Ярик промажет мимо стенки, никто не должен пострадать.

Звук выстрела, звук удара. Я ведь уже говорил, что улучшенное Восприятие — это отлично? Можно звезды рассматривать вне зависимости от времени суток и погоды, например.

— Попал. Девятка.

— А теперь?

— Двойка. Иди, выковыривай.

Откинув арбалет — по уму, его стоит аутентично называть самострелом — в сторону, Ярослав зашагал в сторону мишени.

Итак, самострел. Деревянное ложе со стальным усилением, продвинутая механика позволяет взвести два выстрела даже десятилетнему ребёнку, хоть и отлично физически развитому. Максимальная дальность со стальным болтом превышает четыреста метров, эффективная ограничивается сотней, когда даже не слишком умелый стрелок можем попасть в открытое лицо римского пехотинца... или пробить этой стрелой ему доспехи в случае небольшого промаха.

Прекрасное, элегантное оружие, которому нет места на полях сражений.

Серьёзно. Композитный лук из двух сортов древесины, рогов и жил, скреплённых клеем из лошадиных копыт, стоит на два порядка дешевле, даже если не вспоминать о цене эстетического улучшения моего оружия. Лук позволяет использовать стрелы, сделанные самим лучником, развивает большую скорострельность и стреляет навесом. Недаром наша армия, похоже, будет использовать их, пока в ходу модифицированная фаланга.

Хотя, как по мне, построение "лес пик" похоже на греческую фалангу не больше, чем испанская терция, которой, думаю, и не грозит появиться на свет.

Ещё давным-давно, больше двух тысяч лет назад, когда очередная волна переселения ещё только выплеснулась за пределы бассейна Отца, я на всякий случай описал, устно и письменно массу изобретений. Что-то подробно, что-то в меру своих знаний.

Затем, с появлением института Домов, я даже запустил научные работы для доведения этих идей до ума. Паровой двигатель, наборная печать, рельсы, многое другое. Большинство так и осталось детскими игрушками и забавными фокусами, не получив востребования кроме краткого упоминания в учебной программе.

Затем, наконец, старый рецепт получения бумаги, доведённый до ума ещё во времена, когда Элладу сотрясало вторжения ахейцев, объединился не только с книгопечатанием, но и промышленностью, достаточной для массового производства оборудования для книгопечатания. И понеслось.

Береста из училищ исчезла, место редких тканевых книг с вышитым текстом заняли массовые учебники. И всё.

Держава ещё только развивалась, расползаясь во все стороны от Стола, прижатого спиной к Лесной Грани. Нигде, кроме как в проекте всеобщего обучения азбуке, чтению, счёту и письменности, книгопечатание не пригодилось.

Важный отличием стал строительный раствор. Почти наугад смешивая минералы, то глину с пережжённым известняком, то добавляя немного найденного в верховьях Отца гипса, удалось создать что-то, подозрительно напоминающее цемент. А где цемент, там и до бетона недалеко.

Революция в строительстве была колоссальной. Укрепления Тмутаракани, жилые дома Срединных Земель, даже дороги — всё строилось из бетона. Пожалуй, тогда нашу страну следовало называть Серой, а не Лесной. Это было почти безумие, чуть угасшее с прибытием бежавших из агонизирующей Персии Ахаменидов архитекторов. По крайней мере, строители стали гораздо больше времени уделять эстетике.

Дороги, да. Больное место.

Для того, чтобы построить Серый Крест — две перпендикулярные дороги, пересекающиеся в Столе и объединяющие столицу, Закатные Врата, Новгород Северный и Новгород Нижний в единую сеть, потребовалась тысяча лет, неисчислимое количество бетонных и каменных плит, песка, гранитного лома и бюджет, эквивалентный содержанию миллионной армии в течении года.

К счастью, когда потребовалось расширять дорожную сеть, технологии шагнули немного вперёд. Например, появилась передвижная мастерская по изготовлению бетонных плит, следующая по строящейся дороге вслед за стройкой.

А затем, наконец, объем выплавляемой стали стал измеряться тысячами тонн.

Я не буду вдаваться в подробности технологий. Они прошли длинный, странный и скользкий путь, на котором основным помощником были не советы самозваного божка, а постоянная потребность страны в железе. Сталь требовалась для войн, для сельского хозяйства, даже в кораблестроении произошёл переход от железных и медных частей к стальным, не говоря уже об изобретении арматуры для железобетона.

Спрос рождает предложение, да.

Наверное, только когда государство начинает выплавлять стали на десятки тысяч тонн больше, чем ему нужно для повседневной жизни, и может появиться железная дорога. Рельсы — это очень металлоёмкий продукт, знаете ли.

Стальная Сеть, за каких-то двадцать лет строительства, соединила все крупные города Срединных Земель. Строительство железных дорог в гранях я запретил отдельным приказом. Не хватало, чтобы соседи воспользовались нашей сетью для повышения своей мобильности. Пусть воруют, разрабатывают свои технологии и строят свои же дороги. По идее, уровень металлургии Рима позволяет.

Забегая вперёд скажу — не позволил. Мы же довели железную дорогу до острова Ламу, самого большого в стране, и временно остановились.

Для дальнейшего расширения железнодорожной сети, требовалось расширение срединных земель. И все знали, какую Грань следует преобразовать в Персидскую и Уйгурскую, чтобы получить обоснование для дальнейшей экспансии.

Или правильнее будет сказать — для заработка баснословных сумм на строительстве железных дорог?

В любом случае, хотя железо добывают в Курске, рельсы плавят в Новгороде.

Это поговорка, отражающая распределение промышленности в Лешей Державе, которая обозначает что-то вроде "каждый сверчок, знай свой..."

Когда же название моей страны хоть немного стабилизируется? Неужели мне и правда следует издать особый рескрипт с единственно верным названием?

И каким?

Впрочем, что мы всё о технологиях, да о них. Стоит и немного потешить собственное эго.

Недавно я, наконец, забросил развивать Восприятие.

Серьёзно, при значении потенциала в пятьсот единиц, развитом на сто процентов, говорить о дальнейшем развитии трудно. По крайней мере до тех пор, пока телескопы и микроскопы не станут снова полезными.

Нет, правда. Специальный телескоп с увеличивающими зеркалами, установлен на вершине двухглавого вулкана, почти у границы моей империи и этих нелепых государств, оставшихся после разрушения державы Александра на множество потомков Македонии, я тайно прибываю, чтобы попытаться найти седьмую и восьмую планеты, картографировать спутники Злобоглаза — так с моей подачи назвали пятую планету от Солнца — и вместо этого могу только оценивать дефекты изготовления зеркал и микроскопические волны на зеркале ртути.

С другой стороны, во многом из-за моего развития как, по сути, персонажа компьютерной игры, наша цивилизация получилась, по меньшей мере, несбалансированной.

Ага, как в том старом, как JRPG, анекдоте. "Жизнь — не театр, жизнь — РПГ. Баланса нет, сюжет уныл, неписи тупые. Только на графоне и выезжает"

Вот, кстати, под моими ногами, очевидный пример этого дисбаланса. Да, я её вижу и так, Восприятие, потенциал которого превышает человеческий в пятьдесят раз и при этом освоен на сто процентов — это не только встроенные телескоп, микроскоп и тепловизор. В частности, можно смотреть сквозь стены, пусть и с ограничениями.

И видеть пушку, которая стоит в зале технологических чудес с самого заселения дворца.

Собственно, уже когда наша регулярная армия в шестьдесят тысяч человек активно отбивала атаки темноволосых кочевников, расширяя плацдарм под названием Тмутаракань сочетанием наступательной стратегии и оборонительной тактики, активно используя преимущества типового стального оружия, мне удалось сделать чёрный порох.