Земли Меча и Магии: Некромант

Внимание, Вы приступили к изучению Основ Белой Магии.

Глава 11 (Рождение Гарма)

Я молился жарко, глазами в глаза,

В небо душу плавил до дна:

Если свет, который во мне есть тьма, —

То какова тогда тьма?

Алиса

Моя Война

Холодная кожа доспеха покрыта каплями влаги после разыгравшегося ненастья, воздух чист и свеж, а кончики пальцев покалывает от осенней прохлады. Краски этого мира не устают удивлять меня, завораживая своей глубиной и поражая безумными сочетаниями. Разве мог я представить, что шаг в цифровой мир обернется не строкой системного кода, а свежестью осенней грозы, что будет смывать приторный запах крови и вонь вскрытых кишок, пропитавшие наш отряд.

Внимание, Вы получили новое достижение Путями Творца. Изучая магию смерти и белую магию вы встаете на путь созидателя псевдожизни. Смерть нужна чтобы дополнять жизнь, но далеко не каждый сможет смириться с этой простой истиной. Сочетания белой магии благословений и ритуалов смерти может давать неожиданные эффекты. Отныне заклинания школ смерти или белой магии, наложенные на одну цель, снижают время и стоимость наложения чар другой школы.

В мерный скрип тележных колес вплетается шуршащий звук полируемой стали. Лезвие ножей, что обрабатывает Хелге, уже похоже на зеркало и я могу видеть, как в его отражении по бездонному синему небу скользят молочно-белые облака. Ритмичная поступь марширующих скелетов изредка нарушается громкими всплесками, когда походные сапоги безразличных созданий с чавкающим звуком погружаются в очередную грязную лужу. Захваченный обоз размеренно движется по размытой грозою дороге к деревне одержимых духами.

Поздравляем, Вы выиграли сражение.

Внимание, в награду за участие в сражении ваши параметры увеличены: +2 пункта устойчивости к откату, + 1 пункт к силе магии, + 1 пункт к магической выносливости, + 1 пункт к силе, + 2 пункта ловкости.

Внимание, Вы одержали верх в битве, значительно уступая противнику числом и подготовкой. Вы получаете достижение: Спартак. Отныне вы будете получать дополнительные случайные бонусы от прочтения книг по тактике и стратегии.

Внимание, полученного опыта достаточно для перехода на следующий уровень. Вы достигли 8 уровня. Сила магии увеличена на 1 пункт. Доступно два умения на выбор: Конклав и Темный Инквизитор.

Огромный черный ворон, парит над отрядом. Его неправдоподобно четкая тень скользит по земле. Заметив куски мертвой плоти, прилипшей к сиденью возницы, он опускается рядом со мною и вылавливает их из трещины в полу. В луже крови отражаются умные глаза, что рассматривают меня с нескрываемым интересом. Виктория, пролежавшая всю дорогу под навесом фургона, сейчас похожа на маленького ребенка, что с восторгом следит, как голуби клюют рассыпанные семечки.

Внимание, Вы поднялись на новую ступень служения Войп'у.

Резкий взмах крыльев и черное тело уноситься прочь. Капюшон, сброшенный порывом птицы, разбрасывает капли воды, что оставляют пятна на изысканной бумаге книги.

Книги всегда были моей страстью. Это был Тот чертов омут, в который я был готов ринуться не думая ни секунды. И мне было без разницы, что это: учебник истории, проверенное временем художественное произведение, сборник статей с последней медицинской конференции, сводки новостей или не наделенная особым смыслом одноразовая фантастика. Я просто получал удовольствие от погружения в мир чернил и чужого сознания.

Вот и сейчас я с удовольствием рассматривал каллиграфический почерк в обрамлении вязи символов и рисунков, украшавшую книгу основ белой магии. Многие из них схожи и кажется, что были расставлены в хаотичной последовательности, не имея никакой связи.

Одна из капель попала на такой символ и я, не долго думая провел ладонью по странице, размазывая брызги по прекрасной бумаге... Место аккуратного узора в треугольнике занял черный оскаленный череп, купающийся в волнах золотого сияния.

Внимание, Вы нашли одну из скрытых заметок.

Внимание, Вы получили новое достижение Студиоз. Внимательно изучайте книги в поисках секретных записок и тайных знаков. Прилагайте больше усердия и редчайшие знания окажутся в ваших руках.

Это было простое заклинание исцеления и я знал из мануалов, что некоторые заклинания обладают большим количеством эффектов, чем прописано в их описаниях. Так например если применить эту магию на мертвом существе, то вместо лечения оно нанесет ему урон магией света. Игроки постоянно экспериментировали и рыскали на форумах в поисках дополнительной информации, но кто захочет делиться найденным "кладом" с другими?

Учитывая, что знаний о сочетании магических способностей и заклинаний очень мало, моя находка приобретала дополнительную ценность. Ведь в книге напротив каждой магии стояло с десяток, менявшихся под моими пальцами, отметок. Спешно перелистывая страницы, я убедился, что некоторые знаки совпадали, что могло говорить, как о проявлении нового эффекта как при сочетании этих заклинаний, так и при действии в определенных условиях. Но пока я могу лишь строить догадки.

Это было безумно интересно! Наверное для каждой книги должен быть свой шифр, а вот структура должна быть одна. Ведь заклинания можно комбинировать из разных школ... Как обидно, что у меня нет других книг, которые я выбирал в пещере дракона. Нужно будет обязательно найти их и перечитать, особенно меня интересовала книга расовых способностей. А что если в ней скрыт шифр к неизвестным способностям дуоттов? И словно в подтверждение моей догадки, игра выдала новое системное сообщение:

Внимание, Вам доступен новый скрытый квест Самопознание. Награда за выполнение подпунктов задания: новые расовые способности, соответствующие полученным знаниям.

Награда за полное выполнение квеста: уникальный расовый артефакт.

Вот и не знаю теперь радоваться или грустить. С одной стороны это очень хороший квест с более чем серьезной наградой, а вот с другой... С другой стороны получается, что игра способна генерировать квесты, ЧИТАЯ мысли игрока! И я не знаю, относится ли это ко всем игрокам или только к сорвавшимся, что стали частью системы. Ведь если я стал просто системным кодом программы, считать ли, что все то, что я совершил, были именно МОИМИ действиями и желаниями?

А предложение Войп'а сменить класс и стать могущественным личем... Кем бы в действительности я стал? Очередным сосудом для нового искусственного интеллекта? Или у меня разыгралось воображение и я становлюсь параноиком?

* * *

"Темный Инквизитор". До чего же пафосно... Зато весьма эффектно, ведь совершенно случайно получив доступ, не только к школе смерти, но и к белой магии, я могу лишь довольно урчать, пожиная плоды этого симбиоза. Хотя это наверное только ростки будущего могущества.

Мои немертвые теперь имеют 10% шанс отразить заклинания церковной и белой школ магии. Более того, яркий солнечный свет будет накладывать значительно меньший негативный эффект.

Это замечательно, ведь мы готовимся к войне с самым неудобным противником — инквизицией. Так что удивить, значит победить.

* * *

Жизнь в деревне одержимых била ключом. Зомби, под присмотром погонщика мертвых, неспешно разгружали наш караван смерти. Десятки трупов, ящики с амуницией, боеприпасами, разобранными и покрытыми толстым слоем масла деталями осадных орудий. Что может быть прекраснее, чем созерцание честно завоеванной добычи? Чувствую себя князем, вернувшимся из дальнего похода.

Что? Вы хотите сказать, что я подлым ударом в спину, обманом и предательством заполучил этот груз? Полностью с вами согласен. Вот и вожак крысолюдов пищал тоже самое, когда его волокли в погреб.

Вы скажете: "Как же так? Ведь вы заключили союз!" Да, лич, что сейчас сидит в своем замке и ждет когда я приду и его спасу, может смело назвать меня предателем и будет полностью прав. Вот только мне плевать. Пусть скажет спасибо, что караван не дошел до осаждающей его армии. Он напоминает мне мерзкого таракана, что не успел мне сделать еще ничего плохого, а я уже хочу его раздавить. Не из злости. Не из желания видеть чужие муки. Нет. Человек, монстр, нелюдь или дух не заслуживает ничего иного, если он бросил доверившихся ему собратьев в беде. Если для него важнее собственное существование, так кто может сказать, что вместо благодарности я не получу отравленный клинок под ребра.

Погружённый в свои мысли, я не сразу заметил бледного и устлавшего человека, что не сводил с меня взгляда лихорадочно блестящих глаз.

— Так что и мне стоит подумать о собственной жизни и благополучии доверившихся мне. — Сказал я стоящему напротив меня и видимо совсем недавно очнувшемуся охотнику. — Как ты считаешь? Я ведь прав, Цепной Пес величайшего ордена Святой Инквизиции?

Осунувшийся, с черными кругами под глазами, но гордо смотрящий прямо в глаза мужчина больше не напоминал бьющегося в агонии и собственном дерьме наркомана. Кажется, что он был готов к ужасным пыткам, изощренной казне, принесению в жертву, да и кто знает к чему еще. Но только не к такому вопросу. И теперь он стоит, скрестив руки на груди, набрав полную грудь воздуха для пламенной речи и не знаю, что же ответить.

— Я... Я не понимаю о чем Вы... — Начал с небольшой, но такой весомой оговорки слуга инквизитора. — ...о чем ты говоришь, отродье дьявола!

Ну вот, что за нелепый бред фанатика? Да и что он тут делает на свежем воздухе?

— Староста, зачем выпустили заключённого?

Нетерпеливо переминающийся с ноги на ногу староста, явно не знающий куда деться от этой неловкой ситуации, пару секунд не знал с чего же стоит начать.

— Простите, милорд! Но это последняя просьба заключенного! Я не мог отказать в исполнении предсмертного желания.

— Последнее желание стало быть? Ясно...

Я прошел мимо мужчин к уютной открытой веранде дома старосты. Темное укромное место, таившееся в тени неизвестных мне, но от этого не менее прекрасных деревьев, покрытых золотистой опадающей листвой.

— Охотник, сядь напротив меня. Я хочу с тобой поговорить. — От моих слов Хелге дернулся, как от пощечины, староста удивленно переводит растерянный взгляд с меня на мужчину, а слуга инквизитора кажется одним своим яростным взглядом готов немедленно провести аутодафе моего уставшего тела. — Сядь! пока я окончательно не передумал и не сотворил то, что ты в действительности заслужил.

— Мне плевать на твои пустые угрозы, темный. Истинная вера посвятившего свою жизнь служению Господу не знает страха!

Как же я устал... Что за пафосный день? Хорошо хоть он соизволил сесть, несмотря на свою браваду.

— Оставьте нас одних. Хелге, тебя это тоже касается. Ты не должен слышать наш разговор. Скажи, чтоб принесли нам тот чудесный напиток и иди помоги Виктории с караваном. Мне необходимо, чтобы вы как можно скорее составили полный список захваченного имущества и пригодных для ритуала тел.

* * *

Я сидел и наслаждался ароматным напитком. Все же он был прекрасен... Почему-то его вкус напоминал мне обычный морс из бабушкиного погреба, что я так любил пить в детстве, только во сто крат вкуснее. Наверное опять искусственный интеллект решил поиграть с моим уставшим сознанием и достал из потаенных карманов души почти забытые, но необычайно сильные и приятные воспоминания. Эх, прогрессирует моя безумная паранойя. Интересно было бы узнать, что бы ощутили ли другие игроки, выпив со мной из одного бокала. Стоит не забыть угостить этим ягодным напитком моего сына, когда он наконец-то уже доберется до меня. Но это случиться еще не скоро, ведь сейчас всего только четвертый день из предстоящих мне трех недель жизни в непроницаемом для других игроков барьере...

— Ты позвал меня, чтобы выпить с тобою какое-то зелье, да?! — потерявшей терпение пес был более не в силах сдерживать свой гнев.

И как я мог совсем про него забыть? Видимо мой разум жаждет покоя и хотя бы недолгого забвения в спасительных объятиях сна. Я стал слишком рассеянным и невнимательным, забыв, что в шаге от меня сидит прекрасно обученный убийца, что, даже закованный в тяжелые цепи, способен сломать мое тело, как хрупкую игрушку.

— Дурак ты. Разве ты не видишь — я отдыхаю. Хотя тебе наверное больше и сказать-то нечего, да? Тоже мне, рыцарь без страха и упрека, что пытается разозлить ужасного некроманта.

Стоило мне отвести от моего вынужденного собеседника взгляд, как мысли опять утекли в иное русло... Ну что с моим сознанием творится? Я хочу душистой полевой земляники, сладкого парного молока и тонких ноздристых блинов с густой деревенской сметаной... И пусть весь мир с его интригами и борьбой за существование подождет в сторонке.

— Почему этот парень так на меня смотрел? И... — Было видно, что пса одолевали совсем другие мысли, — И что Вы собираетесь со мною делать?

— А ты ничего не помнишь? Интересно, это последствия отравления алхимическими ядами или Виктория немного перестаралась и хорошенько приложила тебя чем-то очень тяжелым по затылку? — Я все так же не смотрел в его сторону, совершенно игнорируя гордый и вызывающий взгляд. — Ты один из палачей его дедушки. Да и самого парнишку чуть не отправил в ласковые объятия пустоты. Мне буквально чудом удалось удержать его душу в этом бренном мире и за это стоит сказать спасибо твоему хозяину. Самое забавное в этой ситуации это то, что он не терзался сомнениями и бросил тебя на растерзание, а ведь мог и захватить с собою. Хотя, насколько я понимаю, это банальная история и охотники всегда были лишь игрушки в руках церкви. Вас с детства учат быть безмозглыми солдафонами. И вы способны только убивать, совершенно не задумываясь о том, чью жизнь вы оборвете.

— Я ни разу в жизни не запятнал свои руки кровью невинных! Я не палач! — Охотник, сжигаемый яростью за уязвленное достоинство, вскочил, переворачивая бокал, к которому он так и не притронулся. Звеня цепями, сковывающими его лихорадочные движения, он запустил в стену почти полный кувшин с так понравившимся мне напитком. — Да что Вы можете обо мне знать! Как Вы вообще посмели рассуждать о том, чего не ведаете! Я столько пережил, чтобы быть допущенным к служению господу! Он. Выбрал. Меня. Я был отмечен его сияющей дланью, иначе мне суждено было умереть во время испытаний веры!

Я сидел и наблюдал, как по стене стекают капли напитка... Брызги от разбитого сосуда запачкали светлую ткань моего балахона. С пальцев протянутой к буйствующему мужчине руки послушно слетает заклинания, окутывая тело пса иссушающими чарами.

Бледное лицо, черные круги под глазами, прерывистое дыхание и судорожно впившиеся в столешницу руки, удерживавшие ослабевшее тело. Его шатает, но он держится на одной своей гордости и не собирается садиться.

— Ты так легко разбрасываешься чужим трудом, как и чужими жизнями. Алвис, трактирщик, дедушка паренька, которого ты чуть не убил, потратил много лет и сил для того чтобы мы могли насладиться творением его рук. Он сам собирал ягоды и травы, готовил напиток, а потом тщательно следил за ним годами. А ты, ни секунды не думая, просто взял и в миг уничтожил то, над чем с любовью трудился ни один год убитый вами старик — истинный, между прочим, мастер своего дела. Без причины, вот так вот, просто потому что ты так сейчас захотел. Это так ... — Я замер на секунду подбирая подходящее определение для самонадеянности и самопрощения. — Это так по-инквизиторски. А по моему ты просто глупая, дикая псина, неспособная оценить нечто прекрасное. Ты способен только рвать по чье-то воле. Хотя какая в том честь?? Одним словом — пес.