Агентство "Другая Сторона"

И продолжила громко, уже в адрес волчицы:

— Папа к нам позже присоединится, у него голова кружится, — и повелительным жестом отправила меня прочь.

Я пожал плечами и поплёлся на "свою" половину дома.

Утром, благо был выходной, я выбрался на кухню ближе к десяти утра. Алиса уже была там, колдуя над микроволновкой.

— Ну как? — почему-то шепотом поинтересовался я.

— Папа, ты балбес, — широко улыбнулась дочь. — Впрочем, тебе это наверно уже говорили. Но все будет хорошо, честное слово!

— А подробности? — такой ответ здорово расшевелил мой любопытство.

— А подробностей — не будет! — Алиса улыбнулась еще шире, чем-то напоминая теперь Чеширского кота. — Так что придется тебе поверить мне на слово.

Конечно, я поверил. А что же мне еще оставалось. И как показало время — совершенно правильно сделал.

Интерлюдия

Для середины октября день выдался неожиданно теплый. Поэтому, когда я предложила вернуться в офис не напрямик, а через парк, то Миша не стал возражать. В самом деле, после переговоров с очередным заказчиком, проявившим редкую даже для нечисти неадекватность, было очень здорово полчаса погулять на свежем воздухе. Да и возможностью подольше побыть в обществе моего ненаглядного начальника тоже не стоило пренебрегать. Он рассказывал мне интересный случай из своей богатой практики, но вдруг, оглядевшись, остановился.

— Хочешь мороженого, Мегуми? — внезапно предложил он.

— Конечно! — мороженое я всегда люблю, а в такой день оно особенно в радость.

— Тогда побежали! — вдруг подмигнул мне Миша и помчался к лотку торговца.

Такой он смешной все-таки — и когда пытается быть серьезным, обучая нас своему ремеслу, и когда вдруг так начинает дурачиться. Алиса много хорошего рассказала о своем отце. Она хорошая, очень на него похожа, пусть и не хочет почему-то в этом признаваться. Я глупая тогда была, а вот теперь и о себе много поняла.

Только надо догонять же! А то совсем уже оторвался, быстрее меня, настоящего японского волка бегает!

Но до лотка с мороженым Миша не добежал. Остановился рядом с плачущей девочкой и озабоченно прислушался. Послушаю и я.

— Я не пооомню, — рыдала кроха. — Она наверно обиделась и ушла от меня!

— Ну и где теперь мы будем искать твою куклу? — всплеснула руками пухленькая женщина, как видно, мама.

Миша вдруг присел на корточки рядом с девочкой.

— Привет, что у тебя такого случилось, может я смогу помочь? — спросил он.

Девочка озадаченно уставилась на серьезно заговорившего с ней высокого седого мужчину и от неожиданности даже перестала плакать.

— Мы с Молли, моей куклой, играли в чайный домик. А потом она наверно обиделась, и больше не хочет со мной играть.

— А вы здесь, в парке играли? — уточнил шеф.

— Да, только мы доиграли, а ушла она уже потом — похоже, девочка снова собралась плакать. — Не надо было мне заставлять ее допить весь чай.

— Знаешь, я могу помочь твоей беде. Позову собачку, и она попросит Молли вернуться. Собачка хорошая, Молли ее обязательно послушается!

— Правда? — обрадовалась девочка. — Тогда помогите, пожалуйста!

Миша подмигнул мне и принялся успокаивать уже маму крохи, которую случившийся диалог вогнал в легкий ступор. Он такой, умеет и шокировать, умеет и успокоить. Хотя, конечно, до дочки ему далеко. Мужчины, что с них взять.

А я, спрятавшись за ближайшим кустом, благо никто в мою сторону не смотрел, перекинулась в звериное обличье. Схватка двухнедельной давности пошла мне на пользу — теперь не надо одежду снимать, она вся со мной остается. Такое наглядное подтверждение моей силы в очередной раз улучшило настроение.

Теперь надо подойти к девочке, понюхать, и пойти искать. Благо мой нюх, и без того волшебный, теперь усилен специальным артефактом. Тот еще лучше оказался, чем я думала: не только в человеческом облике позволяет хорошо все чуять, но и в зверином я теперь гораздо больше могу. Главное кровью не забывать делиться, но это уже не так пугает, как в самый первый раз.

Не так уж много мама с девочкой прошли. Вот лужайка, где они чай пили, долго они тут сидели, вот они останавливались у пруда, а вот лавочка, где девочка отчего-то задержалась. Ага, и кукла тут же! Светловолосая такая, Алису напоминает.

Надо бы к ней в гости как-нибудь зайти. Очень помогла она мне. Главное, сама ведь толком не расспрашивала, знает правила, только о жизни своей говорила, как они с отцом все эти годы жили. Я ведь чем-то в этом плане на нее похожа. Только у них по-другому все. Миша ведь папу мне напоминает, и желания вызывает чем-то похожие, частью стыдные, частью страшные. Папу я люблю, тут спора нет, но ведь оказывается все по-другому бывает.

И самого Мишу я лучше поняла. Дочь-то у него есть, умница и красавица, и если я на нее похожа буду, то и будет он во мне девочку-несмышленыша видеть. А ему спутница и соратница нужна. Настоящая волчица. И вот, Алису послушав, могу себе признаться, что настало время перестать быть дочерью, и стать собой. Демоном, оборотнем, нечистой силой, женщиной. Пройти до конца тот путь, что начала, выпрыгнув из окна своей спальни вечером в первый же день работы. Не успей я тогда — и всё по-другому бы было. А Алиса обещала мне помочь, папино-то одиночество ее саму волнует.

Ага, девочка заметила собачку, которая аккуратно, за краешек платья, несет ее ненаглядную куклу.

Мама, правда, нервничает немного — видимо, японский красный волк на картинках ей попадался.

— А вот и Молли вернулась, — успокаивает всех Миша. — Я же говорил, собачка — замечательная. Самая лучшая на свете!

Как же здорово, когда таким вот маленьким делом можно сделать чуть лучше весь мир вокруг себя. Девочка с восторгом прижимает к себе куклу, а Миша так улыбается, как будто я луну с неба принесла.

И еще он назвал меня самой лучшей. Буду стараться соответствовать!

Часть 2. Головная боль

Когда у тебя третий день из-за перемены погоды ломит виски, то пустое и слегка остекленевшее выражение в глазах коллеги совершенно не удивляет. Сам в зеркале вижу точно такое же. И самый логичный ответ на бормотание "чтоб она провалилась куда-нибудь, эта голова" — протянуть страдальцу начатую пачку болеутоляющего.

Спустя несколько секунд я замер, осознав, кому именно протянул таблетки.

— Спасибо, шеф, выручили, — простонал Костя, и, к моему удивлению, заглотил сразу несколько штук.

— Возможно, фантомные боли, — пояснил он. — Вроде бы не должно быть у моего нынешнего организма человеческих болячек, но вот накрывает иногда, особенно осенью. Таблетки поидее тоже бы действовать не должны — но почему-то помогают. Привычка, наверно.

Бесшеий немного ожил и нетвердой походкой зашагал в сторону приемной. Уже на пороге он оглянулся и смерил меня все еще немного стеклянным взглядом.

— Как думаете, шеф, получится из меня детектив?

— Пока все шансы есть, — я покачал головой. — Работай, и все получится.

Неожиданный вопрос, конечно, он задал — но приступ мигрени с нашей самооценкой и не такие вещи может творить.

— Это радует. А то вот, — Костя понизил голос и что-то неразборчиво пробормотал, — уже не получился.

— Пойду проветрюсь немного! — уже громче добавил он, выходя за дверь.

Хотя мог бы и домой пойти — до конца рабочего дня оставалось буквально полчаса. Сам я пока что старался соблюдать назначенный график. Но вот того же Ярослава сам недавно выпроводил домой. Но ему еще не близко, а я все пешком хожу.

Мегуми и Иванна ушли еще днем по делам — разыскивать украденный кошелек посетительницы магического салона. Странная женщина почему-то в полицию обращаться не стала, бросив гадалке "ну вы же маг, вот и разберитесь". А та, пусть и действительно владела несколькими деревенскими гадательными приемами, мастерство поиска все же не освоила. Зато, как многие "официальные" маги города, знала, куда в таких случаях обратиться. Я бы волчицу и одну отпустил, но Иванна попросила разрешить и ей тоже поучаствовать. Видимо, волшебница наша хочет посмотреть, чем другие живут, кому нормальной работы не досталось. Не могу ее винить — заработки там получше нашего, а вот силой дара эти гадалки ей и в подметки не годятся.

Что поделать — людей со слабенькой искрой магического таланта не так уж и мало. Но среди них тех, кто на самом деле на что-то способен — единицы. И способности свои в зарплату конвертировать даже у них не всегда получается. Зато не так обидно мешать свой дар с яичницей.

Василий тоже отсутствовал — но по другому делу. Так что в конторе оставались только мы с привидением. Светлана отвлеклась от монитора и смерила меня сочувственным взглядом.

— Шеф, вам бы тоже к дому. Если уж у нечисти голова болеть начинает — то что уж о вас-то говорить.

Чуть подумав, я с ней согласился. Из-за вечного зимнего времени уже начинало темнеть, так что шел в сторону своего жилья я уже в сумерках. Когда на вечно тихой окраинной улице раздался рык мотоциклетного двигателя, отдавшийся в ушах глухими ударами, я вполголоса пожелал неизвестному гонщику немедленной мучительной смерти. Выговорившись, я поднял голову, стараясь разглядеть, не знакомого ли кого принесло.

В полумраке толком ничего увидеть не удалось — но я готов был поклясться, что головы у изящной фигуры в алой дорожной куртке не было. Пока я протирал глаза — мотоциклист скрылся за поворотом.

"Ничего себе, пожелал" — сумбурно подумалось мне. — "Или это уже с работой нынешней мерещиться стало всякое".

Впрочем, и знакомые гонщики тоже мне встретились — от нашего дома как раз отъезжал дочкин ухажер со своей компанией.

— Эй, Тимофей, — я решил подразнить паршивца, — а безголовый тут катается не из вашей компании?

Я готов был поклясться, что парень вздрогнул, как и еще несколько ребят и девчонок неизвестной видовой принадлежности из той же команды. С ними никогда не разберешь — то ли нечисть, то ли юные колдуны и ведьмы, то ли просто эпатажная молодежь.

— Нет, дядя Миша, таких у нас точно нет. Вы где его видели?

— Да вот буквально минут пять назад мимо проехал. Точно не ваш? — внезапно повеселел я.

— Точно-точно, — Тимофей переглянулся со своими. — Поедем-ка мы лучше, по домам нам пора.

И укатили в сторону заката, как мне показалось, несколько осторожнее обычного. Я только вздохнул — после таких вот визитов дочь обычно принималась чудить.

Дома витала тяжелая и настороженная атмосфера. Алиса смотрела исподлобья, словно пытаясь что-то прочесть не моем лице. Надо отдать ей должное, сперва все-таки она покормила меня ужином. И только потом упрямо уставилась на меня.

— Папа! Ребята позвали меня с ними на выходные в их мотоклуб за городом. Я поеду с ними!

"Как же она на мать-то похожа", — пронеслась у меня в голове дурацкая мысль.

Дочь требовательно смотрела на меня, а я все тянул время. Страшно захотелось курить. Конечно, я знал, что этот момент настанет. Понимал, что сдерживать подростка — примерно как вычерпывать воду решетом. Тем более, мою Алису, с ее-то характером. Но вот компания мотоциклистов, обязательный на таких встречах алкоголь — и моральный облик юных девушек плохо сочетаются. Даже если эта девушка — начинающая волшебница, уже сейчас способная с легкостью охладить пыл пары-тройки недружелюбных типов.

Но и стать душителем первой любви тоже не хотелось. Доверие между родителями и подростками — хитрая штука. Слишком тонкая. Дочь может за себя постоять. Дочь отправляется в знакомую мне компанию. Дочери, наконец, все же настало время взрослеть.

— Нет, — негромко ответил я. — С ночевкой я тебя к ним не отпущу. Если уж так хочется — вечером заберу, а утром отвезу обратно.

Она меня даже не дослушала. От всплеска чистой силы взорвался десяток лампочек, а сама Алиса, прыгая через ступеньки, унеслась наверх в свою комнату.

Даже спустя несколько часов тупого смотрения в телевизор сон все не шел, и я разрешил себе выкурить одну сигарету из старых запасов. Дым не развеял сумрак на сердце, но привычные механические действия немного успокоили. И я нашел свою часть ответа. Я просто не доверял Тимофею. Не из-за того даже, что он относился к нечисти неизвестного мне вида. А просто этому парню не хотелось доверять — выработанное за годы службы чутье не давало покоя. Сомневался я в его больших и чистых чувствах к моей дочери.

Да и с самой Алисой все было не так уж гладко. Непонятно, чего там больше — увлечения, или вполне понятного подросткового желания расшатать свою клетку.

Все может быть — и я путал свою интуицию с банальными страхом и ревностью. Но на душе стало немного легче. Алиса меняется, и все следующие годы мы мучительно будем искать новое равновесие. Если она так же умна, как мне хочется верить, и не успеет наделать непоправимых глупостей, то рано или поздно все наладится. Главное помнить, что мы этих странных существ все-таки любим.

Отправив дотлевшую до фильтра сигарету в урну хитрым щелчком, я, наконец, пошел спать.

Спал я отчего-то плохо. Снилась всякая дрянь — то с Алисой, убегающей от безголового мотоциклиста с явными чертами Кости, то подвал банды Красного глаза, то какие-то дикие собаки на залитой лунным светом пустоши.

К тому же, здорово проспал. Наспех позавтракав, побежал на работу -совершенно не дело подавать ребятам дурной пример. Все равно опоздал, правда — но не настолько, чтобы хоть кто-то обратил на это внимание. Начальство, в конце концов, имеет полное право хотя бы вот за пирожками для всех в булочную заглянуть.

Сразу за мной в дверь влетел запыхавшийся Василий.

— Шеф, у меня паршивые новости, — с порога начал он, — в городе появился безголовый мотоциклист!

— Что это значит, и почему это должно меня волновать? — наработанная годами привычка не удивляться взяла свое.

— Ну, как же, — удивился стажер. — Значит, теперь точно всякая дрянь происходить будет.

— Ты, часом, японских мультиков не насмотрелся на ночь? — поднял я бровь.

— И впрямь, это ведь вообще не наша нечисть, — неожиданно поддержала меня Светлана. — Шансы на его появление у нас невелики, а уж про возможные проблемы и говорить не приходится.

— Да, вот, ребята видели, — сбивчиво забормотал Василий. — Они, конечно, те еще разгильдяи, но фантазии лишены напрочь, зуб даю.

Немного покопавшись в недрах поисковика, Светлана подтвердила свои выводы:

— Безголовые призраки вообще для Японии больше характерны. У нас вон только Костя есть, но его голова, пусть на плечах и некрепко сидит, но все же при нем. А мотоциклиста так и вовсе только в Штатах видели. Но ты прав, ситуация в городе может сильно осложниться, если твоим мифическим знакомым не примерещилось, — озабоченно добавила она несколько секунд спустя.

— Не примерещилось, — буркнул я. — Я тоже его видел. И дочкин ухажер, узнав об этом, как-то очень резво дал дёру из нашего района.

— Так надо ловить! — в запальчивости стажёр хлопнул в ладоши.

— Тихо всем! — пришла пора наводить порядок, а то на шум из общего зала подтянулись и остальные. — Значит, безголовый призрак у нас есть. Сообщаем начальству, и возвращаемся к текущим делам. Мы не армия, не полиция, а всего лишь детективное агентство. Вот спустят сверху указание — тогда и займемся розыском. Но как по мне — пусть его лучше боевая группа князя Мещерского ловит, если там такой неприятный тип.