Принцесса эльфов, прибыла вовремя, минута в минуту, вместе с первыми лучами солнца, а вот свою принцессу, людям пришлось ждать еще час, в полной походной готовности, верхом на конях.
Ее величество, появилось без особых шумовых эффектов, просто вышла из ворот, вместе с телохранителем, с его же помощью забралась в седло, и осведомилась:
— мы вообще собираемся сегодня ехать?
Привыкший к капризам дочери лорда, Вит не стал удивляться, а просто отдал приказ отряду, выдвигаться шагом. Сам занял место во главе отряда, неподалеку от принцесс.
Эльфийка была одета в темно зеленый дорожный костюм, высокие мягкие сапоги, и плащ с глубоким капюшоном, скрывающим половину ее лица. На первый взгляд, это была обычная аристократка, которая выехала прогуляться и поискать острых ощущений. Даже не скажешь, что не человек.
А вот принцесса Дина, оказалась большей проблемой. Она, конечно, была чистокровным человеком, оделась довольно скромно, в синий костюм с декольте, открывающим прекрасный вид на грудь. Благо, что плащ, пряжка которого скреплялась на груди, весь этот вид благополучно прикрывал, зато горделивую осанку, ястребиный взгляд, и лицо, имеющее характерные черты царской семьи, скрыть было невозможно.
Немного поразмыслив, Вит отказался от идеи, намекнуть принцессе о маскировке, ведь если на них будут нападать, то противник, в любом случае будит, осведомлен, куда движется полусотня гвардейцев, и кого они охраняют. Случайные разбойники, просто не решатся напасть на такую силу.
От проблемы общения с высокородными, избавил Альфред. Старый слуга, хладнокровно выносил любые язвительные замечания, отвечал на вопросы, а иногда, даже пускался в длительные рассуждения, на самые разные темы, приводя при этом, немало примеров из жизни. Создавалось впечатление, будто он уже давно, и качественно, готовился к этому путешествию.
Вот так, тихо и мирно, прошли четыре часа, блаженного наблюдения за восходящим солнцем. И как говориться, хорошего никогда не бывает много, и можно еще добавить, что частенько его бывает слишком мало.
— а почему господин сотник, или полу сотник, не участвует в наших разговорах? Может быть, вы считаете ниже своего достоинства, разговаривать с женщинами? — Принцесса Дина, явно провоцировала Вита, что бы найти любую формальную причину, отстранить его от командования, и назначить на это место, верного Грона.
"не с той ноги встала, что ли?"
— не обучен я, вести умные беседы. Огрубел на службе, только и умею, что мечом махать, да головы рубить. Даже в политике не смыслю, например не могу понять, к чему нашему королю, союз с гномами, с которыми мы не ведем ни торговлю, ни каких либо политических игр. Да и с военной точки зрения, наша миссия выглядит, как полная бессмыслица. Ни мы не сможем быстро бородачам на помощь прийти, ни они нам.
Спокойный размеренный голос Вита, и его простодушное выражение лица, чуть не вывели принцессу из себя. Она сверкнула глазами, а потом грубо, но в рамках приличий, ответила короткой шаблонной фразой:
— дипломатические планы правителя, не касаются мелких военных. Ваше дело, исполнять порученное задание.
— как вам будит угодно, ваше величество. — Невозмутимо отчеканил Вит, в точности изображая интонацию Альфреда.
Слугу аж перекосило. Он сразу же вспомнил Трейна, и скрипнул зубами. Не хватало что б на старости лет, его стали передразнивать какие-то юнцы.
После этой короткой перепалки, прошло еще два часа, заполненные неутихающей болтовней Альфреда и принцесс. В разговоре, Дина не раз успела заметить, что далеко не все мужчины в отряде, обладают такими хорошими манерами.
Благодаря деятельности принцессы, на молчаливого Грона, начали коситься гвардейцы, что почти гарантировало раскол в отряде, который, несомненно, должен был произойти, где ни будь к середине пути. Некоторые, правда косо посматривали и на эльфов, но авторитет командира, способного утихомирить весь отряд в одиночку, пока сдерживал эмоции.
"дисциплина хромает" посетовал сам себе Вит.
— сэр, впереди отряд кочевников, бойцов триста не меньше. — Доложил гвардеец, высланный на разведку дороги.
— ну вот, началось. Раньше они хотя бы по сотне ходили, а тут целую орду собрали. — Криво усмехнулся Талий. — Готовьтесь к бою! Построение раз, сорок в линию, десятеро в охрану принцесс. Построение два, сорок клином, я во главе. Остальные, как и положено, охрана.
— что-то не так, командир? — Стан поравнял своего коня со скакуном Вита. Его рука постоянно лежала на эфесе меча, что слегка раздражало.
— ничего сверхъестественного, просто местные жители, привыкшие заниматься набегами на крестьян и разводом овец и лошадей, решили засвидетельствовать свое почтение, прекрасным дамам, которых нам выпала честь охранять. — Добродушно, отозвался командир.
— сколько их? — Эльф ощутимо напрягся.
— сущая ерунда, сотни три, не более того. — Вит широко улыбнулся. — Не извольте беспокоиться, думаю, мы обойдемся без кровопролития.
— с орками? — Недоверчиво нахмурился Стан. — Как же вы собираетесь это сделать, заколдуете их? Мне кажется, магия не является вашей сильной стороной, а других кандидатов в отряде нет. Разве что этот странный слуга.
— на мой взгляд, для телохранителя вы излишне разговорчивы. — Заметил Вит, которому уже было не до бесед с длинноухим. — Предоставьте решение этой проблемы мне, и не забивайте в дальнейшем свою светлую голову, чужими обязанностями. Кажется, я узнаю знамя этой орды.
Отряд остановился. Десяток гвардейцев взяли в окружение принцесс, и телохранителей вместе с Альфредом. Остальные построились в линию, взяв на изготовку щиты и мечи. Кочевники так же остановились, на расстоянии двух полетов стрелы.
Вит выехал вперед, сложил руке перед лицом, для усиления звука, и заорал во все горло:
— Кривой Клык, это ты, обросшая жиром лягушка переросток?
— славно он начинает переговоры. — Вздохнул Альфред, проверяя наличие метательных ножей у себя на поясе.
— думаете, нам предстоит прорываться через этот отряд? Часто у вас тут ходят такие армии орков? — Принцесса Эльза, настороженно огляделась, и сама потянулась к мечу.
— не думаю, что сейчас вообще придется драться. Если это тот самый вождь, о котором я слышал от гвардейцев, то есть шанс обойтись малой кровью. — Слуга не изменился не в лице, ни в голосе. — А орда, здесь только ради вас. Неужели вы верили, что удастся незаметно пройти по диким землям.
Рыжеволосая принцесса, не ответила, только скинула капюшон, и более внимательным взглядом окинула строй гвардейцев, остановившись на командире.
Дина, подвинула коня ближе к Грону, спав с лица, и выглядя, как загнанный зверь. Ей и раньше приходилось участвовать в сражениях, но такую армию врагов, против столь малого отряда, она никогда не видела.
Орки некоторое время молчали, совещаясь между собой. Потом, один из самых высоких и сильных, восседающий на спине жеребца, телосложением похожего на быка, выехал вперед и заорал:
— неужели ты еще живой, Вит, пожиратель тухлого мяса и любовник дохлой кобылы?
— рад тебя видеть, зеленая морда! Как жизнь, как семья? — Сэр Талий, приветственно махнул рукой, и получил ответный жест от верзилы.
— живу, не тужу, мясо ем и гномью водку пью. — Расхохотался кочевник. — Жду рождения сына, вот-вот жена должна разродиться.
— а если опять дочь?!
— зарежу повитуху! Эта гадина уже трех дочерей мне принесла, и две жены при этом умерло. А ты как, не женился еще?
— да вот собираюсь, а не на ком! Представляешь, сотнику не по чину на служанке оказывается жениться!
— ну и глупо! Если тут любовь, то хоть на рабыне, все едино, кровь одна течет, и цвет и запах, да и вкус.
— тут ты прав, да вот сама девчонка не хочет, спешит за конюха пойти!
— значит дура! Ищи другую, может в ближайшее время и найдешь!
Вит мотнул головой, и задал главный вопрос:
— какими судьбами в наши края?
— тут такое дело, сам с трудом разобрался! У нашего Великого Вождя, недавно беда стряслась, умерла жена беременная! Представляешь, всю жизнь на равнинах живет, и тут вдруг на змею наступила! Ну да не в этом дело, пришло известие от баронов, что должны через эти места, две дочери вождей народа людей и эльфов, двигаться! Вот наш Великий, и решил их захватить. Насколько я понял, это те две девки, что с тобой едут?!
— они самые! — Отозвался Вит.
Эльза опустила голову, про себя проклиная тупоголового мужлана. Дина, побледнела и плотнее прижалась к телохранителю.
— не отдашь?! — Со слабой надеждой спросил орк.
— неа! — Ответил Вит.
— ну, чего ты как маленький?! Сам знаешь, хоть ты и силен, а всех не перебьешь! Мои парни тебя скрутят, а гвардия это уже вопрос времени! Отдай а?! а я тебе такую жену привезу, добрая умелая, готовит просто класс! Сам хотел на ней жениться, если эта помрет! Ну, для друга, чего не отдашь!
— не, не отдам! — покачал головой Вит.
— ну и дурак! — Констатировал кочевник. — Сам помрешь, людей загубишь, а ради чего? Приказал какой-то трусливый старик, который уже даже на коня сесть не может! Ну скажи, зачем тебе эти бабы?
Все напряглись, только несколько гвардейцев, знакомых с манерой общения Вита, стиснули зубы, что бы не заржать.
— ну? — Поторопил Кривой Клык.
— влюбился! — Отозвался сэр Талий.
Обе принцессы оцепенели, у Стана вытянулось лицо, а у Грона, отвисла челюсть. Невозмутимым остался только Альфред.
— в обеих? — Уточнил орк.
— в одну. — Ответил Вит.
— какую? — Кочевник загорелся интересом, переводя взгляд с эльфийки на человека.
— не важно! — Отмахнулся Талий.
— а вторую отдашь? — Орк начал сердиться.
— нет! — Категорично заявил Вит.
— почему?!!! — Взревел Кочевник.
— лучшая подруга любимой! — Развел руками сотник.
— врешь! — Рявкнул орк.
— да чтоб я сдох тут же на этом месте! — В тон ему, ответил, Вит, ударив кулаком себе в грудь.
— гад! — Кочевник хлопнул себя по колену. — Чтоб у тебя одни только дочери рождались! Чтоб их женихи были тощими слабаками! Чтоб...
— на свадьбу придешь? — Прервал тираду Вит.
— приду! — Отозвался орк, хлестнул коня по бокам, и поскакал к своим сородичам. Затем обернулся и крикнул. — Там еще три вождя, вам на перерез своих воинов ведут!
Орда очень быстро собралась, и, послав галопом коней, ушла далеко на восток.
— что это было? — Стан, уже вытащивший меч из ножен на половину, оказался рядом с Витом, придерживая скакуна.
— дипломатия. — Объявил Талий. — У кочевников считается худшим грехом, отобрать невесту у друга. За такой поступок, собственные родственники голову оторвут, причем в прямом значении этих слов.
— грм. — Изрек эльф. — И что дальше?
Вит повернулся к ожидающим приказа гвардейцам, и ошеломленным случившимся принцессам.
— ваши величества, от вас теперь зависит моя часть. Если ни одна из вас не согласится выйти за меня замуж, я буду вынужден броситься на меч, удерживаемый руками лучшего друга, что бы кровью смыть позор обмана. — На лице его при этих словах, играла безалаберная улыбка. — Однако вы можете пока не спешить с решением, а вот нашему отряду стоит поторопиться. Если Кривой Клык обещал нам проблемы от других вождей, значит они нам гарантированы. Походный строй, в две линии. Пошли.
Две линии, по непонятным понятиям сотни Вита, а в данный момент полу сотни, выглядели как колонна, двадцать пять всадников справа, двадцать пять слева, по середине принцессы с телохранителями и Альфред, а впереди, сам командир.
Два всадника, все время отправлялись вперед, для разведки пути, остальные поддерживали общий темп, внимательно просматривая территорию. Кочевники могли напасть в любую минуту, и времени на осмысление уже прошедших событий, просто не хватало. Принцесса Дина, после заявления Талия, ехала молча, с порозовевшими щеками.
Эльфы, были совершенно спокойны. Стан, убедившись в странном подходе командира гвардейцев, который, однако, добивался нужного ему результата, решил пропустить мимо длинных ушей, навязчивое предложение о браке, которое касалось в том числе, и его госпожи. По мнению воина, если принцессу слова человека не оскорбили, то и ему нет смысла, вредить отряду. Вот после того, как все будит, закончено, можно будит наказать наглеца.
Альфред, хоть и выглядел невозмутимым, в душе просто катался от хохота. Давненько ему не приходилось видеть, как ставят в неловкое положение сразу двух принцесс, при этом, "вверяя" в их руки свою честь.
Где-то еще через час, пришло донесение сразу о двух крупных отрядах орков, заходящих справа и слева. Кочевники брали отряд в тиски, собираясь лишить возможностей маневра, а потом задавить числом. Уже не раз, эта стратегия приносила им успех, так что сомневаться не приходилось.
Вит остановил отряд, и спрыгнул с коня. Его руки, торопливо развязывали веревки, которыми длинный тонкий сверток, был прикреплен к седлу.
— что вы делаете, нам нужно спешить. — Наконец не выдержал Грон, вынимая свой меч из ножен. — Если вы не вернетесь в седло немедленно, я возьму командование на себя, а вас, по возвращению в королевство, отдам под суд.
Не успел он договорить, как четыре меча нацелились в толстую мускулистую шею, а два гвардейца, находящиеся чуть в стороне, взвели арбалеты.
— опустить оружие. Мы должны господ защищать, а не убивать, в ином случае, этого доброго господина, можно было бы отдать Кривому Клыку, в качестве утешительного приза. — Вит говорил неспешно, даже не повернувшись к телохранителю принцессы. — Просто человек не здешний, не знает наших порядков, не слышал слухов в тавернах. Отсюда и излишняя спешка.
Сверток, наконец, был освобожден, а через миг, на свет показался двуручный меч, угольно черного цвета, длинной не уступающий росту Вита.
Командир легко забрался в седло, одной рукой держа меч, облокотив его на плечо, другой взялся за поводья.
— построение два, напоминаю, близко не приближаться, под руку мне не лезть. Понеслась!
Отряд взял с места в галоп. Гвардейцы выстроились клином, прикрываясь щитами и держа наготове мечи. Командир, вырвался чуть вперед, где-то на два с половиной метра, и он был единственным, кто не использовал щит.
Обе принцессы и их телохранители, оказались зажаты в более маленький клин, всего из десяти бойцов, задачей которых было обеспечение их безопасности.
Орки появились внезапно, и приближались очень быстро. Полетели стрелы, впереди показался заслон из пеших воинов, вставших в живую стену.
— ррра! Хотите жить вечно?! Все за мной! — Вит поднял меч, и пришпорил коня.
Эльза видела, как изменились лица кочевников, приблизившихся к отряду, и увидевших черный меч. В отличие от Дины, она не прятала голову, и успела заметить, что и пешие враги, стоящие в стене, начали пятиться, а некоторые даже попытались бежать.
Стрелы летели все чаще, две лошади пали их жертвами, а вместе с ними, и два гвардейца. Их места в строю, тут же были заняты соратниками, скакавшими позади. Гвардия взревела, мечи зазвенели об щиты, командир еще раз взмахнул мечом, и на полном скаку, люди врезались в пеших орков, топча их копытами лошадей, и рубя клинками мечей.
