И Олег меня ударил. Неожиданно нанёс резкую, звонкую пощёчину. Лицо как будто ошпарили кипятком. За первой пощёчиной тут же последовал шквал новых, таких же ошеломительно резких и болезненных. Я стал изо всех сил защищаться, но эти пощёчины вновь и вновь настигали меня! Как бы я ни старался отмахиваться "оплеухами", маневрировать, Олег всё равно меня опережал, переигрывал и бил, бил, действительно — безо всякой жалости.
Да что же это такое?! Больно же! Действительно больно, по-настоящему!
Почти ослеплённый, не помня себя от боли, я нащупал левой рукой, где примерно находится Олег, и мой правый кулак как будто сам собой с силой врезался во что-то податливо-хрупкое...
Я тут же опомнился и склонился над упавшим Олегом. И молча застонал, завыл от внутренней боли, по сравнению с которой боль от Олеговых пощёчин ничего не значила. Олегу было плохо, по-настоящему плохо. Он силился улыбнуться, чтобы успокоить меня, но не мог, а в глазах у него стояли слёзы. Лицо побелело, покрылось потом, он пытался вздохнуть, но сведённые болью внутренности не пропускали воздух.
Я заплакал. Впервые после того случая в Крыму. Но сейчас Олег не мог меня утешить. Он лежал, почти теряя сознание от боли, и держался, не давал себе сползти в небытиё только, наверное, потому, что очень уж не хотел окончательно перепугать меня. Я стоял возле Олега на коленях, держал его за руку, молча обливался слезами и не знал, чем ему помочь.
Не знаю, сколько это продолжалось, время как будто остановилось тогда. Медленно, очень медленно Олег стал наконец приходить в себя. Вот он начал тяжело, прерывисто дышать, вымученно улыбнулся мне, затем, еле разжимая зубы, тихо проговорил:
- Ну... что ты... Максимка.... Всё хорошо... Извини... напугал я тебя...
Потом он очень медленно сел, успокаивающе сжал моё плечо, сделал несколько осторожных вдохов и выдохов и, собравшись с силами, поднялся на ноги.
- Ну всё, Максим, не реви. Это мне вообще-то реветь сейчас положено. Да шучу я, всё уже прошло. И не надо опять извиняться. Мы ведь заранее друг перед другом извинились и друг друга простили. Да знаю я, знаю, что ты не хотел. Это я сам чуть не клещами вытянул из тебя этот удар. Это-то и плохо, что сам ты — не хотел меня бить, хотя и обещал. Единственное, чего я боюсь, это то, что ты и Тайсона завтра не захочешь ударить.
Но запомни, Макс. Если ты завтра пожалеешь и не "вырубишь" Тайсона, я обижусь. Всерьёз, по-настоящему. Для меня будет это означать, что ты меня предал. Что всё, что сейчас случилось — было зря. Я имею в виду не только то, что мне пришлось пару минут "отдохнуть" на татами. Я ведь тебя этим перепугал ужасно. Хотя знал, что перепугаю. А думаешь, легко мне это далось — пацана так перепугать? А думаешь, легко было себя заставить по морде тебе настучать?..
Я знал, что нелегко. Я вообще не мог раньше и представить себе, что Олег способен всерьёз ударить, тем более по лицу, мальчишку, даже такого большого, как я. Не говоря уже о том, чтобы всерьёз перепугать. Значит, действительно получается, если пожалею Тайсона — предам этим Олега, его доверие, то, что он сломал в себе ради меня.
Тайсон был обречён.
Предать Олега было для меня делом совершенно немыслимым. Лучше — умереть.
Я не стал, конечно, говорить об этом Олегу, о таких вещах не говорят вслух. Но Олег понял меня и без слов. Он опять улыбнулся мне, сказал, чтобы я ничего не боялся, пожелал удачи и выставил из клуба.
Славка
По дороге домой, проходя мимо стройплощадки, я заметил на ней возбуждённую толпу пацанов. Я сталкивался с этой компанией и раньше, эти уроды любили забавляться тем, что ловили и мучили, иногда замучивали насмерть животных, кошек и собак, "катувалы" их, как они сами выражались, мерзко при этом улыбаясь.
Сейчас они тоже явно были заняты любимым своим делом, расстреливали из рогаток какое-то животное, раздавался гогот, свист, азартные крики.
Ещё месяц назад я бы прошёл мимо стройплощадки, прошёл бы, сгорая от стыда, презирая, даже ненавидя себя за своё малодушие, но прошёл бы. Страх перед палачами в таких случаях оказывался во мне сильнее сострадания жертве.
Но теперь в моём кармане звенел хрустальным светом Камень Луны, во мне самом жила частица Лунного Меча. И после сегодняшней "беседы" с Олегом я уже тем более не мог пройти мимо.
Протиснувшись сквозь дырку в проволочной сетке, я побежал к малолетним уродам. На бегу засунул руку в карман и прикоснулся к Камню. Ладонь тут же начало сильно жечь, как будто она только что сжимала рукоять Лунного Меча. Я нетерпеливо рвался в бой, хотя внутренне всё-таки обмирал про себя.
Было врагов человек восемь, большинство — младше меня, но если вместе навалятся — никакое Айкидо не спасёт. Хорошо ещё, что среди них есть пара пацанов из нашей школы, эти знают про мой сегодняшний "подвиг" и ещё десять раз подумают, стоит ли со мной связываться.
Самый рослый из врагов, мой ровесник, а может чуть постарше, держал в руках длинный бельевой шнур, к концу которого за заднюю лапу была привязана кошка. Придурок то подтаскивал кошку поближе к себе, то "отпускал" её, давая ей возможность бежать, остальные соревновались в стрельбе "по движущейся мишени". Кошка выглядела ухоженной, домашней, я представил на её месте Лапушку, и ненависть к палачам обжигающе ударила в голову. Так, спокойно, спокойно... Главное, ненароком не убить кого-нибудь из них...
Тот, кто держал шнур, явно был главным у них, он распоряжался, отдавал команды уверенным тоном, не допускающим возражений. Ладно, с тебя и начнём.
Левой рукой я перехватил у него верёвку (если кошка убежит вместе с верёвкой, то запутается ещё где-нибудь, лучше бы попытаться отвязать), а правой молча вкатил ему "оплеуху", "затрещину" наподобие тех, какие только что отрабатывал с Олегом. Не во всю силу вкатил, но от души.
Ого! Ничего себе! Видно всё-таки я немного перестарался. Парня сшибло на землю, он обхватил руками отбитую голову и стал, жалобно подвывая, кататься в пыли.
Жалости к нему я не почувствовал. Что когда бьют — это больно, этот урод знал и без меня, и это знание доставляло ему до сих пор мерзкое удовольствие. Испытай, сволочь, теперь это же на своей шкуре!
Дальше. Только не останавливаться. Этот урод — главный, но он не один. Я вложил отобранный шнур в руку самого маленького мальчишки, лет двенадцати, который был почему-то без рогатки, свирепо рявкнул ему: "Держи!" и ударил ногой в грудь ещё одного говнюка, из тех, что постарше.
Вот это да! Парня так швырнуло спиной на других придурков, что, падая, он сшиб с ног одного из них.
Не останавливаясь, я схватил за шиворот следующего и, с размаху вкрутившись всем телом ему за спину, "сдёрнул" за собой и его, крутанул вокруг себя, стараясь опять направить на других, столкнуть. Получилось! Да ещё как!
Остальные в ужасе уже разбегались в разные стороны. Те, кто упал, в том числе и главарь, тоже торопились подняться и уковылять прочь. На месте оставался только мальчишка, которому я дал держать верёвку с привязанной к ней кошкой.
Убегая, один из пострадавших обернулся и что-то угрожающе крикнул на ходу. Я немного знал его, знал даже его кличку.
- Гнилой, стоять! Стоять, я сказал! Что ты там провякал?! А ну, сюда иди! Быстро, а то горбатым сделаю!
Ничего себе! И голос "командный" прорезался! Да ещё какой! Кто бы подумать мог. И всего то надо было — по морде мне один раз надавать хорошо! Где только Олег раньше был...
Спотыкаясь негнущимися от страха ногами, Гнилой торопливо направился ко мне. Подошёл, уставился круглыми глазами, в которых были обречённость, ужас и бессильная покорность. Ох, как не понравилось мне это! Как напомнило мне выражение лица совсем другого пацана в другом месте...
- Ещё узнаю, что кошек "катуете", очень буду огорчён. Очень. Огорчён. Понятно? А теперь брысь отсюда, мразь!
Парень, не веря, что так легко отделался, даже в морду ни разу не получил, пару секунд постоял, растерянно глядя на меня, потом торопливо ушёл.
Я обернулся к мальчишке со шнуром и к привязанной кошке. Кошка была перепугана, но вроде бы более-менее цела, не успели ещё искалечить. Как бы отвязать её, чтобы руки не исцарапала?
Исцарапала, конечно. И покусала. Не очень сильно, но крови было довольно много. И убежала, даже спасибо не сказала.
- Спасибо, — вдруг раздалось за спиной. Чертыхнувшись от неожиданности, я обернулся. Мальчишка так и стоял, держа шнур в опущенной руке, и из глаз у него катились слёзы.
- Спасибо тебе, — повторил он тихо.
- За что спасибо-то? — неловко спросил я, — тебе ведь тоже от меня досталось?
- Нет. Меня ты не тронул. Но не в этом дело. Даже если бы ударил, я всё равно спасибо бы тебе сказал. За кошку. За то, что спас. Я тоже хотел заступиться за неё, но было страшно. Хирург, ну тот пацан, которого ты первого ударил, его знаешь, как все боятся? Он... он, — мальчишка запнулся, но потом переглотнул и продолжил, — он говорит, что если кто вякнет против, то затащит его в подвал и сделает "операцию", такую же, как с кошками. А кошек он... живьём...
Лицо у мальчишки скривилось, губы затряслись, он отвернулся в сторону, слёзы потекли сильнее.
Вот ещё напасть! И что теперь с ним делать, как успокаивать? Не обнимешь же как Светульку, не прижмёшь к себе... Руки все в крови, перепачкаю... Да и как бы это со стороны выглядело? Два обнимающихся пацана на пустой стройплощадке... Его же потом задразнят, уроды эти наверняка далеко не убежали, за нами из-за углов наблюдают.
Пока я стоял и неловко топтался на месте, размышляя, как успокаивать мальчишку, он постепенно перестал плакать сам.
- А ты молодец, — ещё продолжая понемногу всхлипывать, похвалил он меня, — как их всех расшвырял, здорово! Я тебя знаю, ты на Айкидо ходишь. Тебя Дебилом зовут.
Чёрт! Опять! Куда деваться только от такой известности! "Дебилом зовут"! И ведь не скажешь, что нет, не зовёт никто меня Дебилом. Раньше надо было это говорить. И не только говорить, но и подкреплять слова "жестами". А теперь — поздно, сам виноват, что стал известен малознакомым людям именно как "Дебил".
- А тебя-то самого как зовут? — смущённо спросил я.
- Славка, — охотно ответил мальчик. Потом запнулся, но решил продолжить, — а эти... эти... называют...
Видно, тоже кличка была у него не из приятных, вполне возможно, что ещё похуже "Дебила", с "этих" всё станется.
- Славка, как тебя "эти" называют, меня не интересует, — пришёл я к нему на помощь, — имени, по-моему, вполне достаточно. А ты что, тоже "ходил" на Айкидо?
- Да... два раза. Давно уже, ещё в сентябре. Ты меня не запомнил, нас много тогда пришло записываться. Ваш тренер в наш класс приходил, рассказывал про Айкидо. У нас полкласса пришло на следующий день.
- А перестал ходить почему? Не понравилось? — ревниво спросил я.
- Ну..., — Славка замялся, — вообще-то понравилось... Вот только... Там у вас пацан один есть большой, Максим зовут... В общем, он...
Так. Всё ясно! Ну и гад же этот мой тёзка! Мало того, что из-за него хороший мальчишка запомнил меня как "Дебила", так ведь он к тому же запомнил как Максима именно этого гада! Который, видно, тайком сделал со Славкой что-то мерзкое, такое, что тот даже заниматься у Олега не захотел!
- Славка, — тихо сказал я, — ты приходи к нам опять. Того придурка Максима у нас нет уже давно. Вернее, Максим есть, но это другой Максим, это я. А "Дебилом" меня зовут только враги, для друзей я — Максим.
Пацан удивлённо взглянул на меня, потом засмущался, виновато опустил голову. Потом робко взглянул опять.
- Можно, я тоже буду тебя Максимом звать?
- Можно, Славка, друзьям — можно. А ты приходи, теперь тебя у нас никто больше не обидит. А наш Олег Иванович — самый лучший тренер на свете. Будешь заниматься у него Айкидо — тоже научишься за кошек заступаться и всяких "хирургов" не бояться. Не сразу, конечно, но научишься. Ты где живёшь-то?
Разговаривая, мы шли по дороге к моему дому, и я не сразу спохватился, что, может быть, Славке надо совсем в другую сторону.
Оказалось, что Славка живёт совсем недалеко от меня.
Прощаясь, он пообещал, что придёт опять в клуб. По глазам его было видно, что ему действительно очень хочется научиться не бояться шпану, стать сильным, чтобы защищать слабых. Хороший парень.
Тревога мамы
Дома я поскорее проскользнул в ванную, чтобы отмыть с рук засохшую кровь, выпущенную из меня перенервничавшей кошкой. Да и умыться, лицо у меня до сих пор горело после Олеговых пощёчин.
Когда в обнимку с прилипшей ко мне Светулькой зашёл в комнату, мама, проверявшая тетради, сразу оторвалась от работы и внимательно, с затаённой тревогой посмотрела на мои подозрительно румяные щёки. Она всегда очень тревожилась за меня, хотя старалась не подавать виду. Но сейчас я был в хорошем настроении, беззаботен и весел, и мама вроде бы успокоилась.
- Привет, мам! Ты у нас самая красивая и это... Обаятельная. Вот. Куда только мужики смотрят!
- В нашей семье есть мужчина. Это ты. Тебе ещё кто-то нужен?
- Мне — нет. А вот...
- Ну и прекрасно. Скажи мне лучше, дорогое моё чадо, почему ты ничего не ело сегодня?
- Я не успело ... Ой, то есть я у Сашки пообедало!
- И не стыдно врать матери?
- Стыдно... То есть, почему это ты решила, что я вру?!
- Потому что врать ты совершенно не умеешь. Не знаю уж, к счастью или к беде...
- Конечно, к счастью!
- Дай-то Бог... Ладно, топай мыть лапы. И за стол.
Мама направляется на кухню. Разогревать еду для непутёвого, не умеющего даже толком соврать чада.
- Я же только что мыл! Они чистые!
- Покажи!
Торопливо прячу исцарапанные руки за спину.
- Я же тебе говорила, не умеешь ты врать...
- Мама, они правда чистые! Честно!
- Ну ладно, ладно... Всё равно, перед едой надо ещё раз помыть. Даже если чистые.
Спорить бесполезно, мама в таких вопросах неумолима. Светулька с сочувствием, но и с некоторой ехидцей смотрит на меня.
- А лапы какие мыть, передние или задние?
- Какие есть, те и мой. И побыстрее! Рявк!
С кухни раздаётся звон посуды, гудение закипающего чайника.
Подхватываю на руки трущуюся об меня кошку, снова иду в ванную. Светулька весело топает следом.
- Тебя, Лапа, тоже помыть мама сказала. Ты как, не возражаешь?
Светулька заливается счастливым смехом, а Лапушка... Лапушка не возражает. Вовсе не потому, что не поняла, о чём речь. Могу поклясться, что наша Лаперуза Светлановна понимает больше слов, чем некоторые люди. Просто понимает она не только слова, но и шутки. И более доверчивого существа трудно даже представить. Лапатушка знает, что я её ни за что не обижу, она блаженно вытягивается у меня на руках, прикрывает глаза и принимается самозабвенно урчать.
Сажаю кошку себе на плечо, открываю кран. Пуша, недовольно повозившись, почти сразу опять начинает урчать, трётся головой об ухо, осторожно ступая колючими лапками, перебирается на другое плечо, крутится на нём, выбирает положение поудобнее, от избытка чувств тихонько скребёт коготками. Я сдержанно подвываю. Сзади подходит Светулька, обнимает меня, тоже трётся пушистой головой о голую спину. Подходит мама, улыбаясь, глядит на нас. Потом тоже прижимается ко мне, кладёт голову мне на плечо.
