— Например, предложить скидки на обслуживание. Или найти какие-то совместные проекты. Думаю, кладоискатели действовали также, завоевывая свое место под солнцем.

...Петербургский Клуб Братства Кладоискателей, днем...

Глава Совета Старшин Братства побывал у Президента и лично рассказал о новых возможностях и делах Братства. Эту новость мы узнали, едва вошли в кабинет Полковника.

— И что сказал Президент?! — от волнения у меня немного перехватило дыхание.

— Одобрил наши действия и пообещал полное содействие. Как в исследованиях, так и во внедрении наших находок. И еще пообещал особенную защиту от шпионов и всякой нечисти.

— Класс! — Саша остался спокойным, — что-нибудь еще он пообещал?

— Пока только это. Но, думаю, мы также сможем выбить привилегированный тип патентов и еще что-нибудь, по обстоятельствам. Глупо ограничивать себя сейчас, пока даже мы не знаем всего.

Хорошо, что так получилось. Выходя вечером из Клуба, мы с Сашей строили планы на зиму, придумывая, чем таким интересным можно заняться, пока есть свободное время.

...поздно ночью, Логистический центр Питерского Клуба Братства Кладоискателей...

Елена подъехала к Логистическому центру, развернулась так, чтобы можно было стартовать без задержек и вылезла из машины. С заднего сидения забрала рюкзак. Сема-одессит, непривычно серьезный и молчаливый, выскочил на первый снег и уже притоптывал, поглядывая вокруг.

Крадучись, они пробрались на задворки стройбазы и по пожарной лестнице взобрались на крышу ангара. До вожделенной цели — окон кладоискательских складов, оставалось не больше пяти метров по покатой крыше.

Елена аккуратно прилепила к стеклу маленькую коробочку из-под леденцов. Припаянный сбоку красный огонек померцал и сменился на зеленый. Елена кивнула, и медвежатник осторожно приоткрыл окно. Прислушался, довольно улыбнулся и открыл во всю ширь. Хотел залезть, но шпионка молча качнула головой.

— Что еще? — чуть слышно просипел вор.

— Погоди...

Она аккуратно всунула в окно небольшой прибор и приклеила его сбоку на стену. Тот чуть слышно пискнул.

— Теперь лезь.

— Что брать-то?

— То, что меньше размером, но тяжелое. Так надежнее всего наткнемся на что-то стоящее.

Они огляделись в полутемном складе. Елена приметила несколько небольших коробок с надписью "Au" маркером:

— Вот эти! Бери!

Сема радостно схватил сразу три коробки:

— Тяжеленные, точно, рыжики[2]!

И тут над ними протяжно и жутко завыла сирена. Сема на мгновение замер, а потом зайцем рванул к окну:

— Тикаем!!!

Елена схватила только одну коробку, успев заметить расширенными от ужаса зрачками небольшие датчики, придавленные тиснутой тарой. Вот оно что!..

Вывалившись из окна, подельники промчались по крыше и рванули вниз по железной скользкой лестнице. Затормозив возле машины, закинули в багажник добычу и с места рванули по грязной дороге прочь. Сема, еле успевший боком прыгнуть на сидение, ворочался, устраиваясь нормально.

— А ловко мы их! — он засмеялся.

Елена подумала, что Сема-одессит вообще очень легко то смеется, то плачет. Ладно, надо распотрошить добычу, посмотреть, что к чему, а там порешить и подельника, и дядьку его. Впрочем, насчет деда Давы она еще подождет: сбыть золото можно и самой, а вот безопасное недорогое пристанище в России — это ценнее. Пожалуй, она еще подумает, как поступить. Время работает на нее.

Давид не спал и ждал. Ввалившись в квартиру, Сема радостно возгласил:

— А вот, кому пирожки рыжие, пару на десятку!

— Взяли?

— Есть, — сообщила Елена, — дед Давид, глянь, что там...

Прямо из-под крана попила воды и уселась возле стены на табуретку:

— Уф, пришлось бежать шибко...

Давид вытащил из ящика стола большие ножницы и начал аккуратно срезать крышки:

— Много заморочек-то было?

— То, что думали, да еще подушки под коробками.

— Предусмотрительные, гады...

А потом раздались резкий хлопок и яркая вспышка, от которого у Елены на мгновение заложило уши и потемнело в глазах. Проморгавшись, женщина обнаружила, что сидит вся в ярко-зеленой краске пополам с хлопьями чего-то пеноподобного. Давид и Сема, стоявшие над коробками, больше походили на зеленых снеговиков.

— За....сь... — выдохнул Сема, с трудом поднимая руку. Скосив глаза, он попытался рассмотреть, во что превратился.

Выругавшись на трех языках, Елена сорвалась с места и ринулась в прихожую. Она помнила, что во встроенном шкафу у старика была заначена бутыль со спиртом: если гадость не оттереть сразу, то... об этом лучше не думать.

Схватила спирт, цапнула так кстати стоящие рядом керосин с уайт-спиритом и шмыгнула в ванную. Яростно отмачивая и оттирая лицо, волосы и руки, Елена нимало не беспокоилась о подельниках: как хотят, так сами пусть и выкручиваются. Сейчас она должна как можно скорее оттереться, чтобы еще сегодня отправиться в аэропорт. Пока в России ей делать нечего. А кладоискатели? Они никуда не убегут. В этот раз не повезло, но ведь это не последний...

Привела себя в порядок и помогла старику более-менее оттереться. А со своим племянником Дава пусть сам возится.

Часть 2. Попаданец наоборот.

1 ...ля.

Апрель подкрался незаметно. Заявил о себе первой капелью, первым конным выездом в поля с группой таких же учеников, птичьим гомоном по утрам. Заявил не зимним ярким солнышком и расчистившимся вдруг синим небом.

Этой зимой мы с Сашей вовсю занялись самосовершенствованием. Помимо верховой езды, занялись танцами и боем с холодным оружием, подналегли на теоретические знания. Всю зиму, как на работу, ездили в лаборатории, где профессора читали нам лекции по криптозоологии и палеоботанике. Выяснилось, что эволюция в открытом нами измерении на самом деле пошла совершенно по иному, чем на Земле, пути: волкодлаки оказались близкими к кенгуру, а не настоящим земным волкам, но и то — очень отдаленно.

Профессора намекали, что неплохо бы притащить им еще образцов, и желательно, не только хищных. Кочанчики "морской" капусты в оранжерее выросли с размера апельсина до арбуза, радовали глаз бодрой лиловой окраской и останавливаться не собирались. Ботаники с нежностью подсыпали камешков в объемистые бадьи и напевали про "на Марсе будут яблони цвести". И тоже жаждали новых подношений.

Братство намекнуло профессуре, что собирается создать собственный научный институт с полями, оранжереями и даже зоопарком, так что энтузиазм ученых зашкаливал все разумные пределы. С Иваном мы крепко подружились. Парень и в самом деле оказался надежным, умным и веселым. Под его руководством я научилась лихо управляться с микроскопом, зарисовывать то, что вижу, а потом ученые увлеченно поясняли, что там к чему. Оказывается, биология — это так здорово!

Сегодня утром мы торопливо собирались уехать на целый день: Саша закинет меня в лабораторию на очередное занятие, а сам окопается в спортзале: ежегодные соревнования в Братстве никто не отменял.

Я с удовольствием потянула носом воздух и счастливо вздохнула: скоро новый сезон! Лаборатория — это замечательно, но кладоискателю не жить без костра и палатки, ночевки на природе и разгадывания новых тайн. Скоро мы поедем на полигон, проверить, как там дела. Возможно, даже удастся сходить проверить, как там маяки. Эту зиму Ведущие дали прожить на удивление спокойно, без внезапных путешествий и тем более, без страшных испытаний.

Думаю, с началом сезона это тоже изменится. Ну что ж, я готова. За зиму я научилась не только лучше управляться с кхукри, но и хоть немножко освоила бой на палках, длинные ножи-мачете и даже попробовала работать с мечами, правда, только в технике кен-до.

В лаборатории ученые медленно подводили изучение образцов к тому моменту, как будут получены основные данные для отправки ДНК волкодлаков и остальных трофеев в соответствующий институт.

— Всеволод Иванович, спасибо за книгу, — я положила на стол тяжелый фолиант, — не скажу, что поняла все полностью, но основное до меня дошло.

— Замечательно, Мечта. По непонятным местам мы с вами попозже пробежимся и разберемся, — профессор выпрямился над столом, где распластался отпрепарированный волкодлак.

— Скоро мы откроем сезон и проверим, как действуют маяки. В этом случае, вполне возможно, у вас появятся новые объекты для исследований, — я надела халат и уселась за микроскоп. Заправив очередное стеклышко в прибор, с интересом уставилась на пестрящие красным и лиловым кусочки ткани.

Пододвинув поближе альбом и карандаши, принялась за зарисовку. Выписывая аккуратные спиральки и кружочки, озвучила пришедшую в голову идею:

— Всеволод Иванович?

— Мм?

— А я тут подумала... вот мы красим ткани всегда одними и теми же красителями. А вообще, какие-нибудь еще краски для этого дела существуют?

— Конечно, — профессор увлеченно исследовал что-то в глубине внутренностей хищника, — например, та же зеленка, который ты смазываешь синяки. Это же банальная микробиологическая краска!

— Ух ты, не знала! А если попробовать один и тот же кусочек сначала выкрасить стандартно, а потом по разным другим методам? Что тогда будет?

— Хм... идея не так уж плоха... раз уж мы идем по неизведанной территории... Ваня! Возьми набор срезов, которые мы уже исследовали, и попробуй-ка окрасить по всем методам, которые у нас есть!

— Так точно! — Иван шутливо отдал честь и достал из контейнера один из подготовленных кусочков.

Вскоре я уставилась на переливающееся золотисто-изумрудными красками изображение:

— Так, вот уже знакомые волоконца, а вот еще какие-то гантельки... а откуда тут гантельки?!

— Где?! — Всеволод Иванович по-мальчишески оттеснил меня от микроскопа.

Убедившись, что я права, он кинулся за справочниками. Втроем мы склонились над талмудами, пытаясь понять, что это за новообразования такие, которые не выявляются обычным окрашиванием, но видны в других вариантах окраски.

...а в это же время в одном бизнес-центре...

— Сегодня на сайте нужной нам организации официально объявлено начало сезона. — Генри Форд прошелся взад-вперед по кабинету. — Значит, основная часть нашего проекта входит в решающую фазу. Итак, программеры, ваша задача — отслеживать любые изменения на этом сайте и сразу же сообщать мне. Съемочные группы, распределить график дежурств и все подготовить. Связисты, ваша задача — обеспечить доступ к каналам в любое время суток в любой точке планеты. Все поняли? Тогда за работу!

Несколько микроавтобусов направились к южной границе города.

...вечером в районе Белой дачи...

Саша подхватил меня возле метро и сходу огорошил:

— С завтрашнего дня начинаем активные действия! Так что с утра ребята приезжают к нам на совет команды и начинаем плотную работу!

— Как завтра?! У меня шаром покати в холодильнике!

— Ничего, сейчас заедем, цыплят-гриль купим в гипермаркете, еще чего-нибудь на скорую руку настрогаешь, и сойдет! Они не в гости едут, а работать. А что там у вас в лаборатории сегодня было?

Я рассказала об опытах с покраской гистологических[3] образцов и новых открытиях:

— Оказалось, что эти "гантельки" — совершенно новое внутриклеточное образование, что-то вроде дополнительного, защищенного специальной оболочкой, ядра. Всеволод Иванович выдвинул гипотезу, что тамошняя природа таким образом защищает генофонд от неблагоприятных воздействий окружающей среды. Например, радиации или токсинов.

— То есть, там такое бывает часто?

— Вполне возможно. И я думаю, в экспедиции стоит это учесть. Мы сможем достать дозиметры?

— Попробуем. Если что, обратимся к Полковнику.

В гипермаркете, как всегда, было многолюдно. Саша подхватил тележку и мы двинулись круговорот товаров и покупателей. Сориентировавшись, я выбрала готовые салаты и пару горячих, с пылу, с жару, цыплят.

Убедились, что в принципе, припасов теперь достаточно и направились к выходу. Возле кассы нас поджидал сюрприз:

— Мечта! — моя однокашница и подруга, Оля тащила доверху наполненную тележку, — привет!

— О, привет! — мы чмокнули друг дружку в щечку, — ты какими судьбами?

— Да вот загружаю холодильник, чтоб семья не голодала, пока я в отпуск уеду.

— В отпуск? А куда?

— Хотим с мужем слетать отдохнуть в Тайланд, — Ольчик исподтишка разглядывала Сашу.

— А мелкие с кем останутся?

— С бабушкой и дедом. Вот и хочу загрузиться, чтобы старики тяжести не таскали.

— Правильно.

— А вы тоже загружаетесь?

— Ну, можно сказать, и так. Завтра будет некогда готовить, решили готовыми блюдами запастись.

— И правильно! Я очень часто покупаю здесь и куру-гриль, и другие полуфабрикаты. Очень удобно!

Мы попрощались с Олей и прошли на кассу. Уже в машине Саша задумчиво спросил:

— Мечтуль, у тебя все подружки так усиленно строят глазки встречным мужикам?

— Не-а, не все. Ульяна не строит. А что?

— Твоя подруга сейчас разговаривала с тобой, а смотрела на меня...

— Ну, естественно! — Я фыркнула. — После того, как ты забрал меня с парковки возле ночного клуба на глазах всей группы, ты стал местной супер-звездой моей альма-матер!

— Вот как?..

— Угу. Да еще наши хищницы постарались приукрасить... так что вот, — я с улыбкой пожала плечами.

2 ...ля

Рамирос и Вадик приехали почти одновременно, когда стрелки на часах еще не дошли до девяти. Мы еще завтракали, сонно поглядывая в новости.

— Привет! — я подавила зевок, глядя с крыльца, как парни вытаскивают из машины сумки с рабочими материалами, — чего вам не спится?

— Так мы ночью спим, в отличие от некоторых, а не дурью маемся, — фыркнул Вадик.

— Угу, вот женишься сам, а я на тебя посмотрю, — я шутливо шлепнула Вада по плечу.

— Не, на фиг мне такой ужас! — археолог поставил сумку на столик в прихожей.

— А куда ты денешься? Влюбишься и женишься — процитировала старинную прибаутку, — Ладно, ребята, у нас куча дел.

— Полковник рассчитывает, что мы не позже, чем через трое суток выедем на полигон, — сообщил Саша.

— Это он серьезно?! — Рамирос выкладывал из своей сумки распечатки и схемы, — дожили... а работать когда?

— Кстати, — Саша уселся за стол, — Технологический институт прислал просьбу выкупить у нас ту технику, что мы им отдавали на исследования. Вы что думаете?

— А что, можно, — кивнул Вадик.

— И я не возражаю, — Рамирос открыл записи в своем ноуте, — почему бы нет?

— Ну и отлично, я дам им знать.

— Ценник — как за редкие модели нашего мира, — тут же уточнил Рам.

— Договорились. А теперь ближе к делу. Какие есть предложения по ближайшей вылазке?

— А какие могут быть предложения? Взять больше рожков к "калашам", и все.