Тайный замысел архимага

— Вам, людям выросшим в городе, не понять что такое природа, — вдохновение наполнило голос Мартина. — Природа — наша мать. Она пробуждает нас утром ласковыми лучами солнца, а вечером убаюкивает спокойной игрой кузнечиков и мелодией квакающих лягушек. Она нас кормит и лечит! Она наша жизнь! Мы живем в ее лоне, наблюдая день ото дня ее различные лики. Сегодня она хмурится, завтра — поет. Вечерами она тоскует, а по утрам — радуется. Каждое рождение солнца знаменательно для нас. Оно, как живое существо, рождаясь утром — умирает вечером, покрывая мир могильным мраком и пустотой ночи. Как прекрасны ночи! Когда ты выходишь в поле и смотришь как сумерки съедают мелкие детали пейзажа. Как деревня медленно погружается в пелену ночного мрака. Самое обычное и грязное становится загадочным и таинственным. Ночь имеет свой волшебный аромат и легкие звуки. Аромат, который опьяняет, и звуки, что не дают еще долго уснуть, после ночной прогулки.

— Мне самой захотелось пройтись под покровом сумерек! — вздохнула Генриетта. — Жизнь во дворце скучна для меня. Все эти светские рауты — полная скукота.

— Не ожидал такое услышать от принцессы, — Ирис посмотрел в окно — длинная алея деревьев пронеслась на перекрестке.

— Отец мне тоже говорит об этом, — принцесса страстно посмотрела на правнука императора. Кей опустил взгляд. — Но внутри света так мало интересного.

Грунтовая дорога уносила карету, придорожная пыль летела желтым шлейфом, стучали рессоры. Мартин смотрел в окно на проплывающие пейзажи и загадочно улыбался.

Солнечная поляна поприветствовала их, когда кареты остановились.

— Надо отдохнуть, пообедать! — Ирис ступил на мягкую траву.

— Несколько часов трястись в карете — удовольствие не из лучших, — спрыгнул Мартин. — Ты не будешь менять лошадей на почтовых станциях?

— Не хочу! — пожал плечами Кей. — Это мои надежные кони. Пускай хорошо отдохнут. Тем более, спешить нам никуда не надо.

— Именно, — осмотрелся Алистар.

Ирия и дворецкий суетились возле кареты.

— Что желаете? — слуга подошел к Ирису. Сорванный голос хрипел.

— Давайте что-нибудь, — Ирис устремил взгляд на маленькую речку, заросшую густым тростником. Из кустов шумно взлетела большая стая птиц. Пернатые крича пронеслись над зеркальной гладью. Юноша смотрел, пока стая не скрылась за деревьями.

— Отличное место! — подошел Пеньё.

— Все же полезно иногда покидать город, — Кей развернулся, смотря как слуги расстилают скатерть.

— Как обстоят дела с домашнем заданием? — улыбнулся Мартин.

— Взял с собой. Дворецкий его сделает, пока мы пойдем в руины.

— Жаль я свое забыл, — опустил голову архимаг.

— У него большой опыт! — Ирис ударил кулаком грудь. — Весь прошлый год делал. Знает наизусть весь курс!

— Твой дворецкий может быть скоро сам станет магом! — рассмеялся Дьё.

* * *

Витиеватая дорога уносила вдаль — на восток. Кудрявые облака появились на голубом небе. День незаметно пролетел в веселой болтовне и спорах — закат окрасил небо. Вдалеке показались невысокие горы, поля кончились, уступая место лесу.

— Приехали! — кучер дернул за рычаг — тормоза завизжали, останавливая карету, возле уютного трактира в лесу.

Беседа продолжилась в спертом зале. Вечер пролетел — все разошли по комнатам. Свежий воздух нагнал здоровый сон. Мартин растянулся на кровати, не снимая одежды. На соседней кровати спал Ирис.

За окном жила чернота, шуршали деревья. Ночной лес дышал холодом и сыростью. Но в комнате — натоплено. В лесу зловеще ухнула сова, но все крепко спали и не слышали крика птицы. И ничто не нарушало этого сна.

Глава 16

Кареты остановились у высокого холма, небо радовало хорошей погодой, и воскресное утро дышало весельем. На пологой вершине у раскидистого подножия возвышались старые руины. Груды наваленных камней говорили — когда-то тут возвышался замок. Подобно старому скелету, они белели на земле, отталкивая взгляд.

Густая трава шелестела под ногами Мартина. Отряд поднимался гуськом.

— Идем к дверям в подземелья, — Алистар осматривал холм.

— Подземелье! Звучит заманчиво! — побежала Генриетта, Ирис бросился вдогонку. Севилла, держа шпагу, похожую на короткий меч, бросилась за ними.

— Может лучше тебе остаться здесь? — догнал принцессу Кей.

— С чего ты решил, что там опасней чем здесь? — остановилась Генриетта, Ирис попятился от ее взгляда.

— Это как-никак подземелье, — ветер унес тихий голос юноши.

— Я думала, что ты гораздо храбрее! — отвернулась девушка.

— Храбрее, когда один, — выпрямился Ирис Кей. — Поскольку со мною прекрасные дамы, мне следует быть куда осторожней.

— Не волнуйся, — генриетта Дэфам бросила на внука архимага полный предвкушения приключений и страсти взгляд. Ирис посмотрел на Пеньё. — Я тоже не так проста.

— Пошли! — Алистар осмотрел отряд: Генриетта смеялась с Ирисом, Севилла следовала за ними, Ирия шла за архимагом. Склон пошел круче, и они исчезли под покровом елей.

— Хоть какое-то интересное событие, — вздохнула Ирия.

— Вперед! — Мартин возглавил отряд. — За мной!

Склон, усыпанный пожелтевшими иголками, поднимал путников. Укутанный лохматыми шапками деревьев, он шел к белой стене на вершине.

* * *

Среди елей выплыл огромный камень, торчащий из земли.

— Все же, как утомительно идти вверх! — оперся о ствол сосны Ирис.

— Надо брать носильщиков! — усмехнулся Пеньё. — И портшез не забыть!

— Еще я забыл в карете свою шпагу, — поник юноша.

— Ты же маг, зачем тебе шпага? — пожал плечами архимаг, подходя к камню.

— В случае чего, я одолжу тебе свою, — улыбнулась принцесса.

— Ну а куда теперь? — осмотрелась Ирия.

— Мы пришли, — Мартин потер рука об руку.

— Сокровища зарыты здесь? — юноша посмотрел на камень.

— Нет, — Алистар провел руками над валуном. — Посмотри на камень! — все бросили на него любопытные взгляды. Поросший мхом валун безмолвно лежал, утопая в склоне холма.

— Камень, как камень, — пожал плечами Ирис.

— Внимательнее! Используйте свое магическое зрение! — повернулся к нему Алистар.

— Тайник! — улыбнулась Тью.

— Именно, — кивнул архимаг. — За этим валуном скрыт вход, и стоит замысловатый механизм. — Алистар подошел к Ирису. — Ну что же, принц академии, откройте его!

— Я... — Ирис открыл рот, камень медленно приподнялся на металлических опорах. Потайной вход с лестницей, уходящей в темноту, дыхнул сыростью и могильным холодом.

— Прямо как в дворцовом склепе, — поежилась принцесса.

— Отлично, теперь зажгите факелы, — Пеньё пошел вперед.

Все посмотрели друг на друга.

— Кажется я забыл факелы в экипаже, — посмотрел в лес правнук императора.

— Надеюсь, хоть что-то ты не забыл! — рассмеялся Алистар. — Ты думаешь только о принцессе!

— Ничего страшного, — Ирия подняла с земли палку. — Будет вам факел, — конец палки вспыхнул — веселые языки пламени заиграли яркими искрами. Тью пошла вперед.

— А почему бы нам не использовать видение в темноте? — пошел за Алистаром Кей. Сырой воздух ударил в нос, холод пронизывал — черный проход поглотил их.

— Это приемлемо только для троих, — Пеньё смотрел на языки пламени, танцующие из-за спины Ирии.

— Как холодно! — Ирис чихнул. — Следующий раз буду готовиться поосновательнее.

— Ничего страшного, — эхом пролетел веселый голос архимага. — Если ты так будешь готовиться ко всему, то следующего раза может и не быть.

Перед ними выросли металлические двери.

— Сейчас я из открою! — улыбнулась Тью. Двери содрогнулись, посыпалась ржавчина. Издав страшный визг, створки раскрылись, обнажая вывернутые зубья замка. — Вперед!

— Как темно и холодно! — Генриетта прижалась к Ирису. В стороне капала вода — тревожные звуки падающих капель звенели в пустых коридорах. Гулкие шаги затмевали их четкое звучание.

— Сожалею, принцесса, но я ничего не взял потеплее, — вздохнул Ирис. — Но сейчас я что-нибудь сотворю.

— Пошли! — прошептал Алистар. — Надо идти вперед. Поблизости сокровища.

— Кстати, ты тоже забыл свою шпагу! — догнал его юноша.

— Что с того?

Стены коридора поплыли назад, открылась развилка. Из бокового прохода прилетел шорох, он заставил Ириса стремительно прыгнуть в сторону.

— Крыса, — пролетел смешок архимага.

— Какое страшное место, — принцесса увлеченно рассматривала подземелье в тусклом свете факела.

— Очень страшное, — выдохнул пар Ирис. — Однако, мужественность и заключается в том, чтобы побеждать свой страх.

— Воркуйте, голубки, воркуйте, — зашуршал шепот Алистара. — Нашли место.

— Я хочу исследовать подземелья! — Ирия, всучив юноше импровизированный факел, исчезла в боковом проходе.

— Сокровища ждут нас! — Мартин двинулся вперед.

— Подожди! — Ирис побежал за ним — девушки бросились следом.

— Жуткое место! — Севилла смотрела на тени большими глазами.

— А по мне, весело, — бежала Генриетта.

— Мне кажется, кто-то дышит нам в спины! — служанка догоняла хозяйку. — Кто-то следует за нами!

— Лестница, — Остановился Алистар: перед ним разверзлись узкие ступени. — Вниз!

— Вниз! — служанка последовала за ним.

— Пошли! — Пеньё спускался пролетом ниже. Мрачные стены окружили его холодом.

Ирис шагнул вбок, Генриетта схватила юношу за руку.

Ступени летели под ногами Алистара и Севиллы.

— Сворачиваем, — Мартин схватил девушку за руку. Ржавая дверь распахнулась, петли издали неприятный скрип и затихли.

— Ты здесь? — дрожал голос служанки. Темнота вокруг них ожила, поглощая мир.

— Держи! — в руке архимага родился маленький светящийся шар. Он слетел с ладони и направился к девушке. Лучи света обнажили массивную голову чудовищного пса.

Громкий визг оглушил Дьё. Девушка, уронив шпагу принцессы, бросилась бежать. Темный коридор окутал ее силуэт мраком.

— Бронза! — Алистар постучал по голове статуи — пес загудел. Сжав кулаки, Пеньё побежал за девушкой. Шар полетел за ним, рассеивая мрак. Мартин схватил Севиллу за локоть и потащил в другой конец коридора. Из темноты выплыли металлические двери.

* * *

Толстый нарост ржавчины закрывал створки. Горничная тяжело дышала, Алистар напряженно смотрел на двери. Раздался сильный топот, исходящий от лестницы.

— Вперед! — рванулась Севилла, Алистар удержал ее.

Двери разорвало напополам, как раковину моллюска. Куски ржавчины полетели по коридору. Шар влетел вперед, освещая путь, и парочка вошла внутрь. Тяжелые створки захлопнулись.

— Теперь мы в безопасности, — Алистар положил руку на плечо девушки. Мощность огонька увеличилась и он осветил часть большой комнаты. — Не хочешь чаю?

— Хочу! — вздохнула служанка, в руках Мартина появилась кружка. От нее поднимался ароматный пар. Севилла взяла ее, согревая руки. — Спасибо!

В конце помещения что-то лежало под завесой густого мрака.

— Мы в безопасности, — улыбнулся Дьё.

— И угораздила же принцессу принять приглашение Ириса! — горничная посмотрела на спутника.

— Не думаю, что с ними что-то случиться, — архимаг отошел в сторону. Стены стали прозрачными для его взора. Он увидел Ириса вместе с принцессой, стоящих у бронзовой собаки, теперь уже порванной и измятой. Принцесса держала короткую шпагу.

— Это просто ужасно! — слезы покатились по бледным щекам горничной. Она пригубила чашку. — В жизни никогда так не пугалась!

— Для меня это не страшно, — подошел к ней архимаг. — Я многое видел.

— Никогда бы сама не пошла сюда! — воздохнула Севилла Ляфер, опустошив чашку.

— Ну, это не самое страшное место.

— Спасибо! — девушка протянула кружку.

— Поставь где-нибудь, — Алистар пошел во мрак. — Пошли! — Севилла не тронулась. Пеньё бросил на нее взгляд, а затем посмотрел на шар. Огонек перелетел в центр комнаты и осветил ее полностью. В торце на полу стоял огромный сундук, рядом лежали щепки и ржавое оружие. — Видишь здесь нечего бояться!

— Ты могущественный маг, — подошла Севилла.

— Мое могущество несколько преувеличено, — рассмеялся Мартин.

— Не один из учеников академии Тристана не может материализовать предметы.

— Откуда ты знаешь? Может Ирис, как раз может?

— Ирис... Вполне возможно, он же внук архимага! — кивнула девушка.

— Пускай эта материализация останется нашим маленьким секретом, — поднес к губам указательный палец архимаг.

— Хорошо, — Севилла вернулась к дверям.

— Пора взять то, за чем пришел! — Пеньё подошел к сундуку. Ржавый замок слетел с петель, звякнув об пол, крышка поднялась. Алистар заглянул внутрь — дно укрывали золотые монеты. Студент засунул руку в карман, вытащил холщовый мешок, развернул его опустился на колено и начал насыпать туда золото. Мешок полнел. — Хватит! — Пеньё поднялся, забрасывая добычу на плечи. — Осталась половина.

Горничная ждала у дверей.

Они сотряслись от сильного удара — девушка завизжала. Она бросилась к Алистару и повисла на руке.

— Уходим! — крикнул Пеньё. Взгляд пронзил стену. Он увидел виновника шума — Ириса вместе с Генриеттой. Взгляд архимага пролетел по стенам. — Есть потайной ход, пошли! — дверь в стене съехала в бок. Светящийся шар поубавил свет и влетел в туннель.

Дверь за ними захлопнулась, горничная вздрогнула. Узкий коридор петляя пошел вперед. Золото звенело в мешке, Алистар ощущал теплоту руки Севиллы, которая ни на мгновенье его не отпускала.

— Веселый выдался денек! — рассмеялся Пеньё. — Давно я так не бегал.

— Надо найти принцессу! — прижалась девушка. — И я потеряла ее шпагу.

— Ничего страшного. Она ее уже нашла.

Коридор кончился, дверь открылась. Перед ними простерся еще один темный туннель. Алистар и Севилла пошли вперед — показался высокий зал. Сверху из колодца падал луч приятного дневного света. Мощность огонька уменьшилась — шар еле-еле светил. Алистар, отстранив жестом горничную, осторожно подошел к световому пятну. Сверху упала маленькая капля крови — Пеньё вздрогнул, девушка взвизгнула. Мартин замер, сжимая кулаки. Послышались легкие удары — упала проткнутая мечом крыса. Шлепнувшись на камни, она подлетела, разбрасывая кровавые брызги.

— Вы здесь? — сверху прилетел громкий голос Ирии.

— Да! — улыбнулся архимаг. — Я подумал, что это ты.

— Крыса упала на меся сверху. Здесь есть проход наверх: колодец с разбитым дном. Можно залезть или взлететь. Я буду ждать у камня, через который мы вошли. Здесь никого нет, — сверху послышались шаги.

— Пошли к выходу, — Алистар схватил Севиллу за руку и потащил. Вдалеке послышался грохот — туда вбежали Ирис и Генриетта. Обнаженная шпага принцессы блестела в темноте. Она смотрелась весьма угрожающе в маленькой ухоженной ручке.

— Вы здесь? — Ирис посмотрел на светящийся шарик, следующий за Мартином.

— Да, — кивнул Алистар, приближаясь. — Пошли назад.

— Где Ирия? — посмотрел на лучи света юноша.

— Уже вернулась.

— Вы целы? — вздрогнула Генриетта.

— Да, — подошел Пеньё, отпуская горничную.

— Было очень страшно! — вздохнула Севилла, подходя к принцессе.