Кровь Титанов2: Кольцо из чистого дерева

— Спасибо, дед, уважил, — Нанок попытался было хлопнуть старика по спине от избытка чувств, но старый библиотекарь неожиданно ловко увернулся. — Век не забуду, клянусь Бе­одлом!

— Ты сначала проживи столько, орясина, — беззлобно огрызнулся старик.

— Да упаси Беодл! — испугался варвар.

Дверь уже давно захлопнулась за странными посетителями, а старик все задумчиво смот­рел им в след. Щенок Тьмы ластился к его сапогам, негромко повизгивая.

— Знаешь, псина, библиотека — неподходящее место для таких, как ты, — сказал, наконец биб­лиотекарь. — Ты ж тут все книги пожрешь, а они — источник знаний. И не делай невинную морду, все равно не поверю.

— Гав! — отозвался Ник, ничего не понимая.

— Думаю, мой дворец в Кассарадских горах подойдет тебе куда лучше. Поехали!

Серый вихрь закружился в просторной полутемной зале, сдувая со стеллажей книги. Щенок Тьмы испуганно взвизгнул и исчез. Старик библиотекарь недоуменно огляделся по сторо­нам.

— Никак, задремал? — вслух сказал он, и почудился ему возмущенный собачий лай.

Керс нехорошо улыбнулся, глядя вслед мальчишке-магу. Так вот он каков, убийца гроз­ного Сугудая! Интересно, как ему это удалось, по виду и не скажешь, что он обладает каким бы то ни было могуществом. Сила в нем присутствовала, и немалая, Кровь Титанов пылала ослепительным пламенем — для тех, кто умеет видеть. И все. Ни следа могущества в аст­ральной проекции. Да, мальчишка мог бы вырасти в одного из сильнейших магов, но сей­час-то он беспомощен, как слепой кутенок. Такого любая ворона заклюет. А Сугудай воро­ной не был, уж кому, как не Керсу, это знать. Вся переписка с придворным еще тогда магом шла через него. Эстелин опасался Сугудая, и опасался справедливо, если б колдуна приняли в Ковен, Архимагу пришлось бы со временем перестать быть главой. Или просто — пере­стать быть. Вот у кого через край было этого самого могущества... а вот теперь он мертв, а Аргенталь Тордевиль, сын графа Тордевиль, жив. Значит, есть какой-то подвох, который ему, Керсу, пока не виден. Может быть, за ним стоят некие силы, эльфы, к примеру. Кольцо притягивает Кровь Титанов, потому что свои заклятья остроухие завязали как раз на потом­ков Светоносных. Могут ли эльфы использовать в своих планах юного мага? Отчего бы и нет, это как раз в их духе, остроухие знамениты хитроумными продуманными интригами. Более того, ученик Лура участвовал в разрушении башни Тубариха и устранении самого некроманта совместно с эльфами. Можно с известной долей вероятности допустить, что Аргенталь является их орудием. Следует ли считать, что с устранением Сугудая и Тубариха орудие им больше не нужно? Нет, иначе сидел бы себе упомянутый маг в собственном замке на куче золота, пожалованного новым королем, и попивал бы себе вино в свое удовольствие. Или пиво, если вино не любит. А он сразу после коронации в дорогу собрался. А с какой, интересно, целью? Уж не за Кольцом ли? Конечно, это все домыслы и предположения, од­нако выглядит все достаточно логично.

Глава заявил, что месть мальчишке считает ниже своего достоинства, но это чистой воды снобизм. При чем тут месть, если дело идет о безопасности всего Ковена? Как не крути, а Сугудай был сильнее любого из них, включая Мастера Трех Стихий Эстелина. Для начала, мальчишку неплохо было бы прощупать. А при удаче — и захватить.

— Действуйте, — коротко бросил Керс двум бакалаврам, почтительно застывших поодаль. — Эттерай, жезл у тебя. Что делать, ты знаешь.

В жезле было всего одно заклинание, Керс угрохал на него недельный запас Силы. Артефакты непросто заряжать активными чарами, даже для Мастера непросто.

Заклинание называлось "Подавляющая Сеть Болларда". Или просто Сеть. Этим же закли­нанием Сугудай спеленал Мастера Лура, как младенца. Посмотрим, выстоит ли ученик про­тив чар, пленивших его учителя. В одиночку — против двоих обученных бакалавров. Он, Керс, при любом раскладе не собирался вмешиваться в схватку. Это разведка, и цель ее — оценить силы противника. Какими бы незначительными они не казались.

— Идите вперед, я догоню, — предложил Нанок, поспешно заворачивая за угол.

— Эй, ты куда? — окликнула его Лани.

— Идем, сказано же — догонит, — сказал Таль, пряча улыбку. Бедный варвар просто не вытер­пит, если ему культурно придется объяснять девушке, куда он собрался.

Город спал. Через два дома одиноко светилось окно, какой-то полуночник засиделся. Мо­жет, книгу пишет, подумал Таль. А может, кляузу на соседа. Или дегустирует в одно лицо запрещенные напитки. Если б не в одно, песни бы орали.

Ощущение близкой опасности — как укол иголкой в мягкое место. Лани резко обернулась, рука сама собой легла на рукоять ножа. Никого не видно. Отсутствие видимой угрозы ни­чуть не успокоило девушку, ее предчувствия не подводили ее ни разу. Кто-то собирался на­пасть на нее и Таля, и сейчас выжидал удобный момент, скрываясь во тьме, как легьяр. Лани пожалела о том, что с ними нет Ника или хотя бы варвара.

— Ты чего? — поинтересовался Таль.

— Опасность, — шепнула девушка.

Зеленоватая вспышка разорвала тьму. Ларгет рефлекторно бросился в сторону, увлекая за собой девушку. Ядовито-зеленый туман с шипением растекался по мостовой. Лани завиз­жала, призывая на помощь. Таль послал во тьму шарик света, тяжело вступать в бой не видя противника. Тьма ответила молнией, Ларгет парировал Малым Щитом Регада, не далее как вчера заученным заклинанием третьего уровня. Получилось достаточно ловко, отразить молнию Щит не мог, Таль просто сбил ее направление. Лани метнула нож, видимо, мимо.

Шар света, наконец, высветил одного из нападавших, и Ларгет ударил "Стрелкой".

Огненная стрела рассыпалась слабыми искрами, неизвестный маг позаботился о защите. Таль в панике попытался найти линию, магическое течение, как их называл учитель, но за­цепиться не получилось. Именно в этот момент второй из нападавших, до сих пор скрывав­шийся в тени, выскочил слева с поднятым жезлом. Ларгет успел обернуться, но было поздно. Короткая фраза, высвобождающая заложенное в артефакт заклинание, и в лицо Таля полетел комок странной субстанции, раскрываясь в полете в светящуюся сеть. Завизжала Лани, свистнул над ухом метательный нож, и в этот момент сеть накрыла Ларгета. Такая же, что спеленала Учителя на развалинах школы!

— Есть, — завопил пленивший его маг, и тут же переключился на Лани. — Брось нож, девка! Сдавайся по-хорошему! Ну, сказано тебе, брось нож!

— Лови, — выкрикнула Лани, нож вонзился в плечо мага. Его напарник выругался, бросаясь к девушке.

— Ладно, по-хорошему ты не умеешь, — тот, что с жезлом резко побледнел то ли от злости, то ли от боли. Таль пытался ударить молниями, но сеть не давала ему колдовать. В полном от­чаянии, он пытался разорвать невесомую субстанцию руками, понимая, что попытка эта об­речена на провал.

Откуда-то хлынула волна обжигающей Силы, сконцентрировавшись в кончиках пальцев. Таль рванул сеть повторно, и она начала гореть. Ладони пылали в темноте, с кончиков паль­цев слетали искры. Сеть с треском лопнула, опадая на землю.

— Держи его! Он освободился!

С пальцев Таля сорвались голубые молнии, испытанные чары не подвели и на этот раз. Атаковавший девушку маг пытался поставить щит, но его защита была смята в мгновение ока. Ларгет услышал вопль, времени посмотреть, жив ли противник, у него не было. Ларгет рухнул на землю, сильно ударившись локтем. Выпущенный файербол опалил ему волосы и разбился о стену дома, озарив ночь ярчайшей вспышкой. Деревянная стена тут же занялась огнем, послышались испуганные вопли. Таль перекатился по земле, встал на одно колено... его противник медленно оседал на землю. Ларгет увидел испуганные глаза Лани, девушка зашла со спины и всадила нож в спину мага по самую рукоять.

— Вроде отбились, — сказал Таль, с трудом поднимаясь. Лани, напротив, бессильно опусти­лась на мостовую, закрыв лицо руками.

Варвар заблудился. Как и любой кассарадец, он неважно ориентировался в любом городе, и обычно это его не волновало. Однако сейчас под сердцем холодным камнем лежала тревога. Что-то должно случиться. Или уже случилось. Что-то страшное, угрожавшее смертью его друзьям. Вообще-то, предчувствия посещали варвара не часто. Никогда не посещали до сего времени. То ли сказалось знакомство со старым богом, то ли треклятая грамотность срабо­тала. И теперь Нанок метался в каменном лабиринте улиц, осыпая проклятьями Беодла.

Он боялся не успеть...

Керс с трудом мог поверить своим глазам. Как, интересно этот мальчишка сумел одолеть Сеть Болларда? Ведь заклинание накрыло его, он не мог колдовать под чарами! Два бака­лавра погибли буквально за пару минут, так и не сумев показать ничего выдающегося. Ар­генталь стоял у стены, склонившись над своей подругой. Как раз спиной к нему, Керсу. Он не собирался собственноручно встревать в схватку, но искушение оказалось слишком уж ве­лико. Захватить врасплох, повязать чарами... а лучше сразу убить. Слишком опасен этот странный ученик мага, Керс чувствовал это явственно. Архимаг будет недоволен, но это как раз не смертельно. А вот если Потомок Титанов войдет в полную силу, он может как-то по­мешать пробуждению Последнего. В конце концов, никто не может убивать магов Ковена, и оставаться безнаказанным!

Керс поднял руки и негромко начал читать заклинание...

Таль в последний миг почувствовал опасность, чужие чары ощутимо всколыхнули магиче­ские потоки. Обернувшись, он увидел человека в темном плаще, творившего заклинание. Ларгет стал читать привычный уже Щит, зацепившись за магическое течение, но отчетливо понимал, что не успевает. Поздно, слишком поздно!

Отчаянно завизжала Лани...

Крик девушки заставил варвара броситься в ближайший переулок. Он совсем близко, лишь бы успеть!

Фигура в черном плаще внушала смутные подозрения. Скорее всего, ночной грабитель, по­думал Нанок. Такой и убить может, особенно, если противостоит ему недоученный маг. Один из домов весело потрескивал веселым огнем. . Возле пожара суетились подозритель­ные люди с сомнительными ведрами.

Человек в плаще поднял руки, готовясь сделать что-то нехорошее, и Нанок более не коле­бался. Увесистый камень из городской мостовой отправился в короткий полет. Нанок мило­сердно целил в голову, опасаясь повредить незнакомцу что-нибудь важное. Вдруг он ни в чем и не виноват вовсе?

Острая боль пронзила висок. Керс взвыл, машинально схватившись за ушибленное место. Камень! Обыкновенный булыжник его едва не прикончил. Он, Мастер, благоразумно поста­вил защиту против железа и стали, но про камень и подумать не мог!

Почти законченные чары, готовые превратить надоедливого мальчишку в облако пыли, рассеялись, Сила хлынула в Керса, грозя сжечь его изнутри.

Девчонка тянулась за ножом, молодой маг уже начал читать собственное заклинание, сзади набегал метатель камней, кем бы он ни был. Почти законченное заклинание сорвалось, и буйство Силы грозило разорвать Керса на части. Маг не раздумывал больше. Бежать, скорее бежать! Враги оказались куда сильнее, чем он ожидал. Времени не хватит даже на Портал, остается только "Рассеивание и Собирание Квармола". Заклятие это уничтожает тело мага в одной точке пространства и собирает его в другом из мельчайших рассеянных частиц аст­рала. При этом маг теряет на длительный срок изрядную часть своей Силы, но сейчас эта жертва не казалась Керсу чрезмерной. Прочь отсюда, скорее прочь!

Противник самым подлым исчез, в небо взвился ослепительно яркий фонтан искр. Нанок ошалело завертел головой. Ни фига себе грабитель фейерверк устроил, подумал варвар. На­верное, в цирке подрабатывал, фокусником. Ишь, как ловко исчез, словно и не было его. Ко­гда исчезал он, Нанок, его путь всегда можно было отследить по лежащим на обочине го­рожанам с травмами разной степени тяжести. А тут — раз, и готово.

Нанок оглядел по-варварски мудрым и проницательным взглядом окрестности.

— Надо валить отсюда, — озабоченно сказал он. — А то еще тушить заставят. Горожане, они такие, только о себе и думают.

— Это точно, — подтвердил Таль охотно. — Да еще и по шее надают.

— Кто, интересно, были эти люди? — полюбопытствовала Лани, собирая ножи. — Нет, я по­нимаю, что маги, но зачем они напали на нас?

— А так это маги, — понял Нанок. — То-то я смотрю, фейерверк получился знатный. Дед меня так и учил, дай магу по башке, искры посыпятся. Чем умнее маг, тем больше искр...

Варвар бросил заинтересованный взгляд на шевелюру Ларгета.

— В жабу превращу, — пригрозил тот. — Или в таракана!

— Не надо в жабу, — попросил Нанок. Вот шаман, мысли читает! Грааамотный!

— Я тоже хочу в жабу! — заявила Лани.

— Ладно, сейчас сделаю, — согласился Таль, делая вид, что колдует.

— Нет, не превращаться, а превращать, — поправилась девушка. — Раз уж неведомые колдуны начали на нас охотиться, надо уметь постоять за себя.

— Может, за Сугудая мстят? — задумчиво сказал Таль.

— Колдуны ничего не понимают в благородном искусстве мести, — надменно заявил Нанок. — Вот у нас люди веками мстят кровникам. Так завещал Беодл, так учат наши старейшины. Если тебя обидели, отомсти. Если родича убили, убей в ответ, неважно кого.

— Это потому, что вы дикие, — наставительно сказала Лани.

— Мы не дикие, — возразил Нанок.

— Во многих местах аборигены почитают кровную месть, — авторитетно заявил Таль.

— Мы не аборигены, мы агаки, — открестился варвар от непонятных аборигенов. Которые, правда, людьми были вполне достойными, раз почитали заветы Беодла.

— Пойдемте отсюда, — предложила Лани. — А то набежит сейчас стража, придется как-то объ­яснять случившееся.

— Главное, не заходить на другой конец города, — отмахнулся Таль. — Стража всегда сбегает подальше от места происшествия. Впрочем, лучше не рисковать.

Быстрым шагом, они добрались до постоялого двора. Хозяин открыл дверь сразу, будто дежурил за ней полночи. Никакого раздражения на его лице не наблюдалось, очевидно, за долгие годы он привык к поздним визитам постояльцев. Таль кивком поблагодарил его, прошмыгнул мимо.

Вещи были уже собраны. Один тюк, правда, был слегка распотрошен, постарался Ник. Лани грустно вздохнула, беспокоясь за щенка. Как он, приживется ли у старика-библиотекаря? Все-таки, библиотека не самое удачное место для проживания собаки. Не заскучал бы...

— Может, с утречка выйдем? — предложил Нанок. Варвар изрядно устал, ему хотелось спать. Все оттого, что день выдался суетливый и бестолковый.

— Лучше, если мы покинем Ледр сегодня, — возразил Таль. — Пока сугудаевские маги не опомнились. Сегодня мы им изрядно намяли бока...

— Уверен, что они сугудаевские? — с сомнением спросила Лани.

— Надо было одного захватить, — сказал Нанок. — Я так и хотел, камень в башку, связать и до­просить. Опять же, по карманам получше пошарить, у магов порой в карманах интересные вещи попадаются. Деньги, к примеру. Жаль, не получилось. Сбежал от нас маг вместе с кар­манами...