Кровь Титанов2: Кольцо из чистого дерева

Пролог.

"...и решено было Пресветлым Кругом отковать кольцо, равного которому не было еще, чтобы возвеличить народ эльфийский. И выбраны были самые искусные мастера, и рабо­тали они день и ночь на протяжении месяца. И в конце отпущенного срока вышли мастера и руками лишь развели. И поняли эльфы, что не вышло у них сотворить чудо.

И постились кузнецы лучшие двенадцать дней и одиннадцать ночей, время проводя в мо­литвах и медитации, прежде чем взяться за кольцо вторично. И были с ними на сей раз маги эльфийские, и творили волшбу неслыханную. И вновь трудились мастера целый месяц, и вышли из кузни с низко опущенными головами. Воззвал тут Пресветлый Круг к Небесным Лесам и их обитателям, и сильнее молитвы той не было на свете. И отозвались Леса Не­бесные, и влили силу нездешнюю в тела мастеров эльфийских.

И снова постились кузнецы вместе с магами, и в третий раз затворились в кузне на месяц. А когда вышли, побросали молоты свои и жезлы, и ушли с позором в земли чужие, так и не сотворив чуда. И понял народ эльфийский, что из дерева кольцо не выковать...."

(из утерянной наскальной летописи гномов)

Лониэль стоял перед высоким сородичем, помимо воли вытянувшись в струну. Ясные серые глаза испытующе смотрели на него из-под седой челки. Седой! Сколько же, интересно, лет Траниэлю, если он выглядит старым? Лониэль почувствовал, что у него закружилась голова. Не века, нет, эпохи смотрели на него глазами старого эльфа. Небесные Леса, он, наверное, старше самого Саро! Живая легенда эльфийского королевства, последний из Говоривших.

— Совет доверил тебе важную миссию, — взгляд из-под седых бровей, короткий, как взмах меча. — Отыскать одну вещь... деревянное колечко.

У Лониэля перехватило дыхание. Он сразу понял, о каком колечке идет речь. Второго такого эльфы сделать не смогли бы. И никто не смог бы — древние знания постепенно уходят из мира. Сколько их было, кузнецов, сковавших кольцо? Из двенадцати остался один Траниэль, которого уже многие века считали мертвым.

— То самое кольцо? — невесть зачем, должно быть, от растерянности, переспросил он. Ста­рый эльф кивнул.

— Ты слышал баллады о том, как оно создавалось, — сказал он. — А вот для чего, знаешь ли?

Лониэль не знал. Но верил, что цель была велика. Эльфы пожертвовали всем, что имели, для его создания. И некогда могучая лесная империя превратилась в крохотное королевство Саро, осколок былой славы и былого могущества.

— Нет в мире тайны важнее, — голос Траниэля журчал серебристым ручейком. — Всего трое в Саро знают ее. Теперь будут знать четверо.

Лониэль превратился в слух. Старый эльф ненадолго замолчал, смочил губы вином.

— Даже не знаю с чего начать, — пожаловался он. — Пожалуй что, с самого Мироздания. Ко­гда закончилась Великая Битва, Титаны и Коррааны заключили перемирие. Они поки­нули наш мир, ушли за рубеж. Однако ни те, ни другие не желали оставить начатое на произвол судьбы. Титаны оставили Семя, из которого проросли их потомки. Они не об­ладают Силой Титанов, они смертны и слабы, но каждый из них имеет шанс обрести знание и могущество предков, сам став Титаном. Коррааны же оставили в нашем мире наблюдателя. Не самый сильный среди них, он, тем не менее, вполне способен превра­тить весь мир в пустыню, если бы, по условиям перемирия, на него не были наложены определенные запреты. Оставшийся не имеет права непосредственно влиять на события, только через свои смертные орудия.

Траниэль снова приложился к серебряному кубку.

— Титаны поставили нам сложную задачу — следить за Оставшимся. Это была заря мира, мы были молоды и могучи, нам казалось все по плечу. Прошли эпохи прежде, чем мы поняли, что не в состоянии контролировать Корраана. Вот тогда-то и было создано Кольцо. Всю мощь, что дана была нашему народу, вложили мы в него ради одной цели — усыпить Оставшегося. И у нас получилось!

Лониэль отступил на шаг. Старый эльф с горящими древним пламенем глазами, пугал его.

— Деревянное кольцо, которое не может уничтожить ничто, погрузило Оставшегося в сон на долгие эпохи. Нам тогда казалось — навечно. Глупцы, мы забыли, что вечность имеет свойство слишком быстро заканчиваться. Оставшийся спал, но те, кого он сотворил, не дремали. Однажды Кольцо было похищено — кем, как — нам неведомо до сих пор.

Он надолго замолчал, словно вспоминая те дни. Лониэль, наконец, понял, что от его бес­смертия мало что останется, если он срочно не начнет дышать. Осторожно он хлебнул пор­цию лесного воздуха, и чуть не подавился им, потому что старому эльфу именно в этот миг приспичило продолжить рассказ.

— Мы испугались тогда. Страшно испугались. Летучие отряды были разосланы во все сто­роны, но удачи им не было. Кольцо хранила тайна, и это лучший страж, нежели крепкие стены, волшебные замки и целые армии охраны. Мы не нашли его, но Оставшийся спал, и со временем мы успокоились. Время от времени лучшие маги пытались обнаружить артефакт, но не преуспели. Хотя в него вложено столько магии, что можно было бы по­чувствовать и на другом краю света!

— Вы хотите, чтобы я отправился на поиски? — Лониэль ужаснулся такой перспективе. — И в одиночку преуспел там, где потерпели поражение сильнейшие чародеи Леса?

— Именно так, — подтвердил Траниэль. — Видишь ли, в тебе единственном из всех течет Кровь Титанов. Это не афишируется, но дед твой был человеком из Квармола.

Сил удивляться не было. Полукровок не приветствовали в Саро, и те немногие, что были все же оставлены в Королевстве, в полной мере узнали презрение сородичей. Он же, Лониэль, всегда считал себя чистокровным эльфом...

— Нам необходима была Кровь Титанов, — пояснил старый эльф. — Когда сон Оставшегося стал неспокоен, твоя бабка была отправлена в Квармол, чтобы соблазнить потомка Тита­нов. Люди не понимают ценность этой Крови, хотя они единственная раса, обладающая ей. Я знаю точно, что ты способен найти утерянное и вернуть в Саро.

Лониэль молчал. Никаких особенных талантов он в себе не чувствовал. Может, Кровь Тита­нов не просыпается в эльфах?

— Почему же во мне никто не увидел Кровь Титанов? — спросил он. — Факел среди деревьев не спрячешь!

— Когда Кровь спит, ее не видно, — ответил Траниэль. — В тебе она проснулась после по­беды над некромантом. Что-то случилось такое, что разбудило ее.

Лониэль спрятал глаза. Боль была до сих пор нестерпимой. Тиллатаэль... он любил ее всем сердцем, всей душой, несмотря на то, что она предпочла нелепого варвара с секирой в руках. Он потерял ее, не успев обрести. Тила закрыла собой своего любимого, пожертвовав собой. Варвар остался жив. Лониэль не держал зла, это был ее выбор. Только вот, почему так пусто на сердце? И почему не проходит эта странная изнуряющая боль, что заслонила от него весь мир?

— Оставшийся пробуждается, — сказал старый эльф.

Лониэля пробрало холодом. Корраан готов проснуться! Небесные леса, для этого мира настали плохие времена!

— Я лично убежден, что за Тубарихом стояла его тень, — сказал Траниэль. — Он желает раз­делаться с нами в первую очередь. Иначе и быть не может — мы веками были его тю­ремщиками. Торопись, Лониэль! Если Кольцо не будет найдено до того, как он про­снется окончательно, Саро погибнет. А следом за ним — весь мир.

— Когда я должен выходить? — спросил Лониэль, глядя в глаза Траниэлю.

— Вчера, — ответил старик.

Глава I.

— Ну и что мы забыли в этой паршивой дыре? — повторил Нанок в седьмой раз. Он специ­ально загибал пальцы, чтобы не сбиться со счета. Как и шесть предыдущих, эта попытка выяснить истину была оставлена Талем без внимания.

Вообще-то, если быть совсем честным, городок был вполне ничего. Его вполне можно было считать крупным городом. Здесь даже мостовые были вымощены камнем. Но варвара этим было не удивить, в его родном Кассараде все горы были вымощены камнем, причем куда более качественным. Это не причина торчать здесь уже третий день без выпивки!

Нет, Беодл устроил мир неправильно и несправедливо. В кои-то веки в карманах бренчит золотишко, а вот выпить не моги, потому что какой-то там король в древние времена своим указом запретил жителям Ледра употреблять спиртное, чтоб ему на том свете было так же сухо, как Наноку на этом! По преданию, король сей пропил в этом самом городе свой ски­петр, а когда протрезвел, выпустил свой преступный для человечества указ.

Ему, Наноку, было решительно непонятно, как подобный король смог удержаться на своем троне, раскидываясь бесчеловечными указами направо и налево. Снести коронованную башку топором — это меньшее, что должны были сделать благодарные горожане. А потом позвать некромансера, оживить — и снести вторично. Впрочем, возможно, так они и посту­пили, предание о дальнейшей судьбе трезвенника молчало. Только вот указ это ни в коей мере не отменило.

Непонятно, как здесь еще умудрялись жить люди. Будь ты хоть трижды цивилизованным до кончиков мозга, вез выпивки больше двух дней прожить было никак невозможно. Не иначе, колдовство какое-нибудь, мрачно думал варвар, озираясь по сторонам.

— Слышь, мужик, обратился он к ближайшему горожанину. — Где здесь можно хоть что спиртное найти?

Тот обозрел варвара снизу вверх.

— Нездешний? — зачем-то спросил горожанин. Как будто и так не видно! Да если б он, На­нок, имел несчастье родиться в этом Беодлом проклятым городке, разнес бы давно его в пух и прах, и сейчас спокойно обретался бы в руинах сумасшедшего дома. Каковым трижды несчастный Ледр, вне всякого сомнения, и являлся.

— Указом Его Королевского Величества Рогода Восьмого, в нашем городе запрещено про­давать спиртное, — сообщил горожанин печальную истину.

Нанок негромко зарычал.

— Я не спрашиваю, что здесь каким указом запрещено, — мрачно заявил он, поглаживая ру­коять топора. — Я спрашиваю, где мне, Беодл побери этот город вместе с горожанами, найти выпивку!

Горожанин оглянулся по сторонам и, подпрыгивая к самому уху Нанока, что-то зашептал. По мере обретения новых знаний, злость и тоска медленно исчезали с лица варвара.

— Подожди, два квартала направо или налево? — спросил он.

— Налево, — ответил горожанин.

— Нанок, отстань от человека, — попросил Таль. — Мы, помнится, в библиотеку направля­лись. Между прочим, искать способ вернуть твою Томагавку в топориное состояние.

— В топорное, — поправила Лани.

— В топорячье, — не согласился Таль. — Хотя какая, к Блину, разница!

— И вообще, хватит спрашивать у каждого встречного про вино! — наставительно заметила Лани. — Чем тебе морковный сок плох? Вкусно ведь? Ну скажи, вкусно?

Таль скривился. Уже три дня девушка заставляла их пить морковный сок, заявляя, что он очень полезен для магии и еще укрепляет мышцы. Неизвестно, как насчет мышц, но если б он усиливал бы магию хотя бы в половину того, что обещала Лани, на свете не осталось бы не единой морковки.

— Все, все, иду, — торопливо сказал Нанок, прощаясь с добрым горожанином. — Хотя, ма­лыш, ума не приложу, что мне в этой библиотеке делать.

— А мы тебя читать научим, — пригрозил Ларгет.

Варвар пренебрежительно хмыкнул. Чтение он считал занятием недостойным воина. Хотя, Боресвет, помниться, читать все же умел. Впрочем, кто в этом мире без недостатков, если не считать одного очень продвинутого и совершенного варвара?

Они двинулись привычным путем в библиотеку, причем варвар старательно отсчитывал по­вороты направо и налево. К его удивлению, все совпало до мелочей. Или горожанин соврал, или спиртное в этом странном городе и впрямь продавалось в библиотеке! Нанок озадаченно почесал в затылке. Надо же, они в этот книжный вертеп заходят уже в третий раз, а он до сих пор ничего не учуял!

Ларгет сразу же обложился толстыми книжками, а варвар, несколько смущаясь, подошел к библиотекарю, сухонькому старичку в потертом камзоле.

— Скажите сударь, — Нанок на мгновенье замялся, потом собрал в кучу всю свою реши­мость и задал вопрос. — А нет ли у Вас тут...вина, к примеру?

— Увы, нет, — с неподдельной грустью сообщил старичок, почесав красный нос. — К вели­чайшему моему сожалению. Здесь, знаете ли, книги...

— Значит, тот тип соврал, — задумчиво протянул варвар. На его честном лице читалось ис­креннее отвращение к подобным людям. И горячее желание встретиться снова, чтобы объяснить горожанину, что тот был неправ.

— А Вы, уважаемый, сами ничего не перепутали? — спросил старичок.

— Возможно, — мрачно согласился Нанок, вспомнив, как считал повороты.

— Давайте я Вам на бумаге нарисую, — предложил великодушно библиотекарь.

Художник из него оказался тот еще. Но догадливый варвар сообразил, что длинные палки — это улицы, а короткие — не иначе, как переулки.

— Благодарю, — припомнил он вежливое слово, а подумав, вспомнил еще одно. — Здравст­вуйте!

— Ты мне лучше красненького принеси, — старичок оставил без внимания попытки варвара прикинутся цивилизованным. — Вот тебе денег...

— Денег у меня полный кошель, — возмутился Нанок. — Сейчас сбегаю, притащу что-нибудь.

Таль пропажи варвара не заметил. Два дня он разбирал каталоги, пытаясь понять, где все-таки можно найти нужную информацию. Теперь список интересующих его книг сократился до двадцати, но вот их уже следовало прочитать от корки до корки.

Он вздохнул и с головой ушел в чтение.

Лани с любопытством осматривала бесконечные стеллажи. За свою жизнь она прочла немало книг у тети Мафьи, пока не пресытилась чтением. Стараниями магов, книги были доступны многим, хотя стоили недешево. Откуда у деревенской колдуньи взялись полтора десятка то­мов, девушка не знала. Хотя старая знахарка обмолвилась как-то, что знала и лучшие вре­мена. Как бы там ни было, Лани была благодарна ей за то, что та обучила ее грамоте. Можно сейчас не слоняться бесцельно по библиотеке, а выбрать себе какую-нибудь книжку и почи­тать в уголке. Желательно, про любовь. И обязательно со счастливым концом. В жизни пе­чальных историй и так вполне достаточно.

Оставалось неясным, как из этой массы книг выбрать что-нибудь действительно интерес­ное. Можно, конечно, спросить старика библиотекаря, как сделал Таль. Но тогда вместо чте­ния придется выслушивать его пространную лекцию о литературе. Лани отнюдь не собира­лась тратить на это время. Вздохнув, она выбрала книгу наугад. Что-то про ахарских варва­ров, совсем не то, что она хотела. Девушка собиралась пролистать несколько страниц и по­искать что-нибудь другое, но книга оказалась неожиданно интересной, хотя многое было ей непонятно. Что ж, ей даже нравилось разбираться во всем самой.

Нанок потерянно озирался по сторонам. Города ему нравились, не нравилось только множество улиц. Тяжело угадать, в какую сторону идти. Библиотекарь говорил, что они все имеют указатели...может, и имеют. И разобрать их совсем не трудно. Надо только уметь чи­тать, чему лично он, Нанок, обучен не был. Впрочем, для того, чтобы ориентироваться в не­знакомом городе уметь читать необязательно. Есть для этих целей специальные люди — го­рожане. Надо только уметь с ними общаться, а Нанок был варваром чрезвычайно общитель­ным. Вот только горожане этого не знали и, издали заметив атлетический силуэт варвара, норовили убраться от греха подальше. И хотя Нанок принадлежал к племени агаков, а не грехов, разницы Беодлом обиженные горожане не видели.