Привидение особого назначения

— Почему же нет? Мы же не знаем ни логики, ни побудительных мотивов врага. Может он знает, в чем смысл уничтожения королевской семьи и лертов? В отличие от нас, — умный у Его Высочества братик.

— Сидеть на месте и ждать нападения, самоубийство, — еще раз попытался донести до Холля мысль принц.

— Не меньшее самоубийство ходить по лесам и искать злоумышленника, — кривая усмешка скривила губы голубоглазого брюнета. — Для того чтобы найти, надо знать где искать.

— Бессмысленно обсуждать то, чего мы не знаем, — вздохнул Черномор. — Остается одно, ждать следующего удара.

— Как скоро?

— Спроси у врага, — ответил Таэлль и направился к выходу из комнаты. — Будь готов к любому развитию событий. Помни, к любому. Даже к тому, что может понадобиться твоя сила. Как и моя.

И что-то было такое страшное и многозначительное в этой фразе, что легкомысленная я вздрогнула, уловив тоску и горечь в лице Холля, когда он отвечал:

— Я готов на любые жертвы. Но вот будет ли в них смысл?

Двое в черных свободных рубахах, черных же штанах и сапогах, не отрывали глаз от входа во Дворец. Эти двое, не боясь ни ясного дня, ни того, что предостаточно народу у ворот столпилось, стояли посреди заросшего травой поля и наблюдали за разворачивающимися событиями.

— Принцип ясен, — Дарогл отвел глаза от группы людей у входа в парк.

— Ясен? — переспросил Тагрим, не отвлекаясь от наблюдения за дворцом.

— Ясен. Без разрешения владельца, мы туда попасть не сможем, — Дарогл отвернулся от здания. — Пошли.

— Куда? Мы же еще не все видели, — нахмурился Тагрим.

— Мы видели достаточно, — возразил Старший. — Идем. Здесь делать больше нечего.

— Ты отказываешься от выполнения заказа? — Младший потрясенно вздохнул.

— Нет. Но раз нельзя зайти вовнутрь, значит, надо придумать, как выманить того, кто нам нужен, за пределы ограды.

— Как?

— Будем думать, — теперь уже вздохнул Дарогл. — И искать все возможные пути к решению задачи.

— Наблюдение снимем?

— На всякий случай оставим, — целеустремленно Старший шел сквозь кустарник, к постоянному месту дислокации.

Поход к дворцу дал результат. Как только Дарогл с Тагримом увидели группу людей, направляющуюся к парку, тут же отправились следом. Для людей хаэрты оставались невидимыми. А чем ближе к объекту наблюдения, тем больше шансов узнать тайну проникновения внутрь периметра. Тайну разгадали, но вот как войти, никак не придумывалось.

— След. Ты проверял след? — мысли Дарогла витали далеко от предмета заказа.

— Да. Проплешина так и осталась на месте, — Тагрим сразу догадался о чем спрашивает Старший. — Что это может быть?

— Не знаю, — Дарогл угрюмо покосился на спутника. — Ничего хорошего.

— Это я и сам понять могу, — усмехнулся Тагрим, ненадолго отступая от своего обычного почтительного отношения к вожаку. — Чем же это нам может грозить?

— Будем держаться подальше, и не придется узнать. Меня тревожит то, что след до сих пор не пропал. Ведь переходы, не поддерживаемые стационарными артефактами или магами, очень быстро прекращают свое существование. Почему же тогда этот след не исчезает?

— Возможно с другой стороны, есть тот или та, кто поддерживает его? — пожал плечами Тагрим. — Меня больше волнует, как мы заказ выполним.

— У меня есть мысль, — остановился как вкопанный Дарогл. — Странно. Почему она не пришла мне в голову раньше?

— Какая мысль? — живо заинтересовался Младший.

— Этот не закрывшийся переход навел меня на нее. Обычно мы не пользуемся способностью перемещаться сквозь пространство на малые расстояния. Энергозатраты несопоставимы с целью. Но в нашем случае... Возможно, получится. И пусть расход энергии будет большой, но так есть шанс добраться до непрошенной пришелицы.

— И выполнить заказ? — вопросительно приподнял брови Тагрим. — Но как ты себе это представляешь?

— Придется действовать грубой силой. Рвать пространство, быстро меняя координаты. Переместиться на пределе возможностей, пытаясь свернуть слой пространства с границей так, чтобы ограду оставить вне своего восприятия, как бы в коконе, — оперируя непонятными нормальному человеку понятиями, Дарогл возобновил движение к временной лежке хаэртов.

— Выйти из другого слоя пространства, где нет никакой ограды? — понятливо кивнул Младший. — А если граница проходит по всем слоям?

— В этом случае, придется напроситься на приглашение хозяина дворца и парка. Или выманить магичку. Других путей не вижу, — Дарогл погрузился полностью в рассчеты предстоящей операции. — Пока.

Тагрим промолчал. Очень скоро мужчины добрались до своей "стоянки". Конечно, название, для просто ровной поверхности покрытой примятой травой, громкое. Но как-то обозначать место ночевки и отдыха надо, поэтому пусть будет "стоянка".

— Когда приступим? — задал сокроментальный вопрос Тагрим.

— Как рассчитаю все, — устроился на травке Дарогл.

Младший удовлетворился таким ответом, и без напоминаний направился к месту наблюдения. К высокому дереву, на которое он с ловкостью кошки быстро забрался. Любой посторонний наблюдатель, имей возможность видеть, как двигаются и ведут себя хаэрты, не смог бы не замереть от восхищения. Столько звериной грации, легкости, обманчивой мягкости, и одновременно экономичности, было в движениях Тагрима, когда он подтягивался на ветке, перебрасывая тело наверх.

Довольно много времени прошло прежде чем Тагрим нарушил молчание:

— Гости уходят, — и хоть говорил он очень тихо, Дарогл услышал.

— Пусть уходят. Наблюдай, просто наблюдай, — так же тихо сказал Старший. — Я закончил расчеты. Скоро пойдем.

Он даже не повернул головы и не попытался подняться. И слышать друг друга им не мешало даже то, что расстояние между "лежкой" и деревом-постом, было большое. Эти двое понимали друг друга с полуслова. Поэтому Дароглу даже не понадобилось звать Младшего, когда пришла пора идти на Охоту. Стоило вожаку встать, как Тагрим начал спускаться с дерева.

— Пошли, — кивнул в сторону Дворца Дарогл.

— Пешком? — уточнил Младший.

— Подойдем ближе, но не слишком. Надо найти подходящее место.

— Как определим, что нам подходит? — деловито спросил Тагрим, готовый идти за своим вожаком хоть на край света.

— Пока дойдем, объясню, — направился в сторону Дворца Дарогл.

Младший последовал за ним, внимательно вслушиваясь в негромкую лекцию по точному определению нужных координат. И если все удастся, то сегодня, кое-кому непоздоровится.

Надо же, какие-то тайны развели. Нет бы выражаться человеческим языком, чтобы стало все понятно, они же говорят что-то и о чем-то и, поди догадайся. Консприруются что ли? Из комнаты братика принца, я вылетела вслед за Наследником, даже не задумываясь над тем, что делаю. И хвостиком увязалась за ним, пытаясь разобраться в ситуации. Но разобраться самой не получилось, и ничего умнее не придумала, чем спросить в лоб:

— Что же такого происходит, что вы готовы жертвовать всем, даже непонятно чем?

Его Высочество резко остановился и развернулся ко мне лицом, судя по нарисовавшемуся на нем озадаченному выражению, принц забыл о моем существовании, и мое замечание явилось для него неожиданностью:

— Тебе прямо сейчас и здесь все рассказать? — подбавил он сарказма в голос. — Ничего что по коридорам люди ходят, которым совсем не обязательно знать обо всем?

— Конечно ничего, — фыркнула я. — Все равно выйти так просто отсюда нельзя. Ведь возможность выйти от тебя напрямую зависит? Правильно я догадалась? Чего тебе бояться, устроишь всем пожизненное заключение. И все.

— Хватит, — оборвал он меня ледяным тоном.

— Расскажи. Мне интересно. Обещаю, что не проболтаюсь, — сделала умильное выражение лица.

Пусть я сейчас невидимка, он-то меня видит. Проверено уже. Может, поведется на мои красивые глазки? Не повелся. А просто развернулся и потопал в сторону своей комнаты. Я же решила снастырничать, и полетела следом. Как ни странно, прогонять меня принц не стал.

В комнате он подошел к окну и задумался.

— Зачем тебе это знать? — неожиданно нарушил тишину Таэлль.

И что ответить? Что любопытно? Или...

— Хочется знать, что за осада ждет нас в ближайшем будущем, — нашлась с ответом, пусть и не сразу.

— Осада? — нахмурился принц. — Зачем тебе это?

— Если будет осада, вполне возможно, что в Дворце очень быстро не останется никого в живых. Надо морально подготовиться, — с трудом выдержала серьезную мину, так хотелось рассмеяться. Опять откуда-то из меня поперло легкомыслие. Откуда оно?

— К чему подготовиться? — Его Высочество озадаченно уставился на меня.

— К годам беспросветного одиночества, — состроила наивную рожицу.

— Издеваешься? — как-то тускло отозвался принц.

Какое-то интуитивное озарение, заставило меня снова перестроить зрение. То, что увидела, мне не очень понравилось. Все та же черная аура, живая, меняющая все оттенки черного. И дыры в ней. Меньше, чем в прошлый раз, но есть. Словно кто-то вцеплялся зубами в нее и вырывал куски.

— Издеваюсь, — подтвердила я.

— Хорошо, я расскажу, в общих чертах. В обмен на твое послушание мне, — пытливым взглядом он пригвоздил меня к месту.

Как обухом по голове. Еще не хватало ему подчиняться. Но кто мне помешает дать слово, а потом нарушить его? Никто!

— Антал будет свидетелем. Нарушить слово, ни тебе, ни мне не удастся, — прочитал он мои мысли.

— А кто такой этот Антал? — любопытство, проклятое любопытство. Раньше я такой любопытной не была. А было ли то раньше? Может я его просто придумала? — Откуда он взялся?

— Сначала слово. Потом ответы на вопросы. Не на все, — склонил Черномор голову набок.

— Даю слово, что буду слушаться тебя. В пределах разумного, — и эти пределы буду определять сама.

И как Антал будет свидетелем, если его нет в комнате? Ладно. Понадеемся на авось.

— Отлично. Слушай. Начнем с Антала. — Его Высочество дошел до кровати и плюхнулся на нее, располагаясь с удобствами. — Существует легенда про него. Тысячу с лишним лет назад на месте Летнего Дворца находилась крепость. В те времена мир еще был густонаселен людьми. Существовали разные государства. Это сейчас наше королевство единственное на всей планете. А тогда. Тогда случались войны. Передел границ. Захват территорий и источников сырья. На троне королевства Илат сидел мой предок Антал. Все свое правление ему пришлось воевать с соседями. На территории нашего королевства находятся три из пяти основных магических природных резервуаров. В них накапливается такое количество магической энергии, что даже если бы магия сохранилась только в этих резервуарах, а во всем остальном мире исчезла, запаса энергии хватило бы ни на одно поколение магов.

— Один из них находится прямо в этом Дворце? — скорее утвердительно, чем вопросительно сказала я.

— Да. Один из них находился сначала прямо под крепостью Шэлит, а сейчас он фундамент этого Дворца. На эти источники остальное человечество очень хотело наложить лапу. Три источника, и рядом друг с другом, это бесценное сокровище. И как ирония судьбы, способных пользоваться источников магов в Илате рождалось много меньше, чем в других государствах. А если говорить точнее, то практически не рождалось. Имей государство в наличии большее количество сильных магов, кто знает, случилось бы то, что случилось? Ладно, я отвлекся. Шла война, война за обладание одним из резервуаров. Антал предпочитал командовать войсками не сидя в столице, а прямо в бою. Он был действующим командиром своих войск и за ним воины готовы были идти и в огонь, и в пасть к чудовищу. В тот момент шла осада Шэлита. И все бы хорошо, имея запас пищи, воды из глубочайшего колодца и такого командира как Антал, защитники крепости имели все шансы устоять. Но нашлись умельцы среди врагов, которые смогли воспользоваться Резервуаром. Как им удалось дотянуться и черпать оттуда энергию, история умалчивает. Но как-то удалось. И имея в своем запасе несколько сильных магов и неисчерпаемый источник энергии, они методично уничтожали защиту крепости. И магическую, и в виде живой силы — воинов. Очень скоро стало ясно, что крепость не устоит и все ее защитники обречены. Тогда король Антал провел ритуал, подробности которого он не раскрывает никому, даже своим потомкам. Этот ритуал привел к очень неожиданным для армии противника результатам. Практически празднующие победу, готовящиеся войти в крепость, они никак не ожидали того, что умрут. Все. И сильные маги, и простые воины. Они не ожидали, что их жизненная сила уйдет в подпитку ритуала. Сам Антал тоже умер.

— Как умер? — с чего я решила, что он должен остаться живым. Не понимаю?

— В результате проведенного ритуала, который забрал и его жизнь, и жизни защитников крепости, и жизни врагов, образовалось особенное защитное поле. Которое к Резервуару не пропускало никого, кроме прямых потомков Антала. Потом выяснились и другие возможности этого поля. Какие, распространяться не буду. Сама крепость от магического эха, вызванного ритуалом, рассыпалась. Впоследствии, когда сначала сын, потом и внуки Антала смогли собрать всю информацию, решено было построить на этом месте еще одну крепость. Но все хорошенько обдумав, обсудив все с Анталом, было решено обойтись без высоких стен. Зачем, если надежней чем защитное поле ничего нет?

— Так что же на самом деле произошло с Анталом? — рассвирепела я. Как-то муторно он рассказывал. Больше вопросов только возникло.

— И это спрашиваешь ты? Привидение и задает такие вопросы? — изумился Таэлль.

— Он стал привидением? — тут же воспылала желанием пообщаться с собратом по несчастью.

С трудом удержалась от того, чтобы не отправиться тут же на его поиски.

— Не совсем. Что он такое, мы до сих пор не можем понять. Он и страж, и дух, и распорядитель энергией Резервуара в одном лице. И он же — Дворец. Ах, да. Легенда еще гласит, что все умершие защитники превратились в деревья, которые образовали парк в котором ты так любишь гулять.

Получается Парк Мертвецов? Тогда по аналогии Дворец следовало назвать не Летним, а так же Дворцом Мертвецов. Почему мертвецов? Раньше в самом дворце мертвец был один. А с моим появлением мертвецов стало два. Так что подходящее название. Жутковато. Была бы живой, вряд ли отважилась легкомысленно по такому парку шляться.

— Так уж и не знаете что он такое? — хитро прищурилась я.

— Нет, — отрезал принц.

И замолчал зараза. Нет бы еще что-нибудь интересное рассказал. Наверняка ведь юлит. Что-то он точно знает и по поводу ритуала и его сути, и про то, во что превратился Антал, хоть какие-то догадки должны были за тысячу-то лет возникнуть у благодарных потомков. Да и потом. Если маги рождавшиеся в Илате не умели пользоваться резервуарами, то как Илату удавалось сохранять независимость? Ведь у других государств было больше возможностей завоевать страну с таким богатым магическим ресурсом. Воспользоваться своим преимуществом в магической силе и беспомощностью магов завоевываемой страны. Значит, не все так просто. И не все мне Его Высочество поведал. Какие-то козыри были у его предков, раз смогли остаться единственным государством на планете. Стоп. Единственным?