Смерть приходит и уходит...

С Тариэлем пришлось поспорить, но в конце-концов он уступил мне часть ночи. Правда уже после я подумала о том, что вообще-то можно было бы и не дежурить, знаем уже все к чему и почему. Но все равно страшно оставлять Алиана без присмотра. И когда я успела начать бояться за него? Удивительно просто.

Уснула не сразу, еще долго вертелась в кровати и думала, так что недолго совсем подремала, когда Тариэль пришел меня будить. Неохотно поднялась, уступая место для сна следующему гостю — гостевая комната в домике была одна, и ее занимала я — и направилась в комнату к Алиану.

Устроилась в кресле, закусила губу, борясь с сонливостью. Потом чего-то удумала и решила проверить как там с кровотечением. Остановилось ли. Как он выживает, теряя столько крови при перенапряжении? Возможно, просто ранее он столь часто не "сгорал"? А если "сгорал", то давно должен был скончаться от кровопотери в бессознательном состоянии. С его-то подсознательным нежеланием помощи извне.

Коснулась руки, вроде сухая и, судя по тому, что нет никакой корки, Тариэль либо магией, либо механически убрал лишние следы. Сделала очередную попытку влить хоть немного силы в мага и очень удивилась, когда мне это удалось. Что с ним такое произошло, что открылся? Гадать было бесполезно. Придет в себя, возможно, наберусь храбрости и спрошу, а возможно и нет.

На радостях не подрасчитала собственные силы и перестаралась. В ушах зашумело, и голова закружилась. Тяжело плюхнулась обратно в кресло, чувствуя, что ноги больше не держат. Закрыла глаза, унимая тошноту. Грудь подозрительно зачесалась. Так мы и будем лечить друг друга по кругу. Сначала один перенапряжется, потом второй, потом снова он, потом снова я. Пора заканчивать со всем этим. Отоспаться, отъестся, притом всем присутствующим в доме, и только после выходить в мир.

Тяжелый, дурнотный сон наплывал на меня, и не было сил противиться. Не заметила, как навалилась дремота, и я уплыла мыслями в тягучую темноту. Как же устала за последнее время. Нет ни секунды, чтобы остановиться и подумать. И это так тяжело мчаться со всех ног куда-то, стараясь все успеть. На этой лирической ноте я окончательно отключилась.

Алиан тяжело поднял голову, пытаясь вспомнить, что произошло. Присутствие девушки в кресле ночью, в его комнате удивило. И только после этого удивления вернулись воспоминания, и мысленно мужчина обозвал себя дураком. Впрочем, если бы пришлось еще раз переживать сегодняшний вечер, он поступил бы точно так же. Женщине нужно было помочь, иначе можно было не успеть. Необходимо еще завтра навестить семью и придумать постоянную работу для мальчугана. В нем есть задатки мага, возможно, удастся устроить его учеником к кому-нибудь из знакомых. Следовало хорошенько обдумать, с кем уживется такой гордый и независимый паренек.

Хмуро мужчина посмотрел на гостью, крепко спящую в кресле. Ему совсем не нравилась ее личина. Невнятный парень с короткими, растрепанными, темными волосами. Алиану хотелось бы увидеть девушку без маски, но, по-видимому, ни он, ни Тариэль не заслужили такой уровень доверия, чтобы беглянка открылась.

Ему так хотелось, чтобы она поверила и перестала бежать от людей и от жизни, прятаться за личиной как в защищенном замке. Но, несмотря на все уверения, что никто ее здесь не тронет, она не готова смотреть на жизнь с открытым забралом.

Есть хотелось зверски, а еще хотелось знать сколько времени прошло с того момента, как потерял сознание. Но пока это оставалось загадкой, неприятной загадкой. Не хотелось бы выпадать из реальности надолго. Дел слишком много и никто кроме него не мог их решить. И мальчишке он сказал придти на следующий день к Тариэлю. Прошел ли этот следующий день? Ведь предупредить друга не успел о госте. Нехорошо получилось.

Поднялся с кровати, пошатывало, но не так, как могло бы. Интуитивно проверил уровень силы в организме и застыл памятником самому себе. Медленно перевел взгляд со стены на спящую девушку, отмер. Подошел к ней и коснулся запястья и еле удержался от того, чтобы выругаться. Вернул часть силы обратно и вышел из комнаты.

Устроившись на кухне, прежде сделав себе бутерброд и положив его на тарелку, задумался, забыв о еде. Получалось, что он, находясь в бессознательном состоянии, позволил передать энергию. Как? Как это могло произойти? Возможно, из-за того, что уверившись в том, что она говорила правду про семью мальчугана, стал вообще безоглядно доверять. И раньше-то не очень верил в то, что именно она виновна в том, что Верховному Магу кто-то отважился предложить яд. А сейчас, получается, полностью ее оправдал? Вздохнул, приходя в себя, и все-таки откусил кусок от бутерброда.

Закончив с едой — пришлось неплохо подчистить собственные запасы пропитания, чтобы утолить голод — вернулся в комнату. Повинуясь вспыхнувшему вдруг вдохновению, достал чистый альбом для зарисовок и, кидая острые взгляды на модель, принялся рисовать. Штрих ложился за штрихом, в нетерпении маг кусал губы, а когда завершил рисунок, успокоено выдохнул. Как же ему хотелось увидеть ее лицо без этой проклятой личины и он выполнил свое желание, пусть не так, как желалось сильнее всего, но хотя бы в рисунке... Грустно улыбнулся портрету девушки в одежде парня и спрятал свое художество подальше от любопытных глаз. Теперь можно было, и поспать, правда, прежде захотелось прикоснуться. Просто прикоснуться к ее руке, почувствовать гладкость кожи и исходящее от девушки тепло. Немного поборовшись с собой, он поддался этому желанию, заодно укрыл гостью одеялом, а после, успокоенный, лег спать, почему-то чувствуя себя бесконечно счастливым.

Глава 4

Ловушка

С утра зарядил дождь. Проснулась от шума капель, громко стучащих по стеклу. Разбушевавшийся ветер бросал дождинки гроздьями в стены и окна, и потоки воды шебуршали по ним будь здоров. Обнаружив на себе одеяло, кинула всполошенный взгляд на кровать и никого в ней не обнаружила. Неугомонный маг поднялся чуть свет и куда-то опять убежал? Шило у него в одном месте, не может хоть немного пожить спокойно.

Настроение было не ахти. А почему не могла понять. Возможно, серость за окном так действует? Лениво поднялась с кресла, все тело затекло за время сна. Размяла конечности и, бурча себе под нос нечто невразумительное, побрела умываться. Тариэля в моей комнате не обнаружилось. Тоже куда-то сорвался с утра пораньше? Что это за люди такие — маги? Ни секунды на месте, так и норовят во что-нибудь ввязаться.

Алиана, к своему удивлению, нашла на кухне. Он сидел ко мне спиной, скинув капюшон и потягивая какое-то варево из большой глиняной кружки.

— А где Тариэль? — затаив дыхание сделала несколько шагов к мужчине, боясь спугнуть.

— Ушел, по делам, — повернулся ко мне и я судорожно выдохнула.

Кожа на лице была абсолютно гладкой. Серые глаза смотрели серьезно и вдумчиво, а сам маг выглядел отдохнувшим.

— Ясно, — с трудом взяла себя в руки, удерживаясь от вопросов о его внешности.

Кинула взгляд на кружку и мимоходом на пальцы в тонких шрамах — можно не смотреть магически, натянул личину — прошла к стулу напротив мага и с удобством устроилась, прикидывая чего бы съесть на завтрак.

— Знаете, Алиан, — в первый раз обратилась к магу по имени, что далось почему-то с трудом. — У меня есть идея.

— Да? — без интереса посмотрел он на меня.

— Этот день посидеть дома. Вам и мне. У меня вчера было ощущение, что мы с вами ходим по кругу. То вы доводите себя до истощения, то я. Так и будем обмениваться энергией, подымая друг друга на ноги. А это не дело. Если у вас есть враги, они воспользуются этой ситуацией. Если их нет, то просто есть шанс "перегореть" окончательно и у вас, и у меня.

— Самый простой способ не перегореть, вам, — вредно отозвался маг. — Поверить, что ничего плохого я делать вам не собираюсь, и переждать спокойно бурю здесь, под моей защитой.

— Ой, ли? — не менее вредно заметила в ответ. — Это не я, а вы носитесь везде как угорелый, и возвращаетесь абсолютно выжатый досуха. Не вам меня учить тому, что нужно или нельзя! И почему я должна вам верить?! Вы обманом заманили меня сюда...

— Вы сами пришли! Силком я вас сюда не вел! — разозлился маг и обжег меня яростным взглядом серых глаз.

— Вот я и говорю, что обманом, — фыркнула, поджимая губы.

— Хотите уйти? — напрягся маг и окинул меня недобрым взглядом.

— Хочу!

Неужели отпустит?

— Идите, выход для вас открыт, — процедил сквозь зубы и отвернулся.

— Спасибо за пропуск, — не смогла удержаться и ехидно высказалась напоследок.

И что выделываюсь? Совесть ненадолго приподняла голову, но я не дала ей разойтись совсем. Помучаюсь потом, а пока отпускают, нужно уходить.

Кинула взгляд на мага, даже спина, которую он держал неестественно прямо, выражала неодобрение. Закусила губу, заколебавшись. Понять себя никак не могла. Мне предоставляли такой шанс уйти, а я чего-то думаю. Подумала еще и вернулась обратно, за стол. Села и хмуро уставилась в окно. Мне все равно некуда идти. Возвращаться в столицу? Как-то еще боязно, вдруг Верховный маг, все-таки, не поверил Алиану? И к нему ли ходил хозяин дома вчера вечером?

— Вы ходили вчера к Раилану Адэнскому, да? — задала вопрос, как ни в чем не бывало.

— Эм? — если маг и удивился тому, что осталась, то никак этого не показал и не стал больше подначивать меня. — Да, к нему, — подтвердил мои догадки.

— И? — затаила дыхание, информация касалась напрямую меня.

— Вы можете его не опасаться, но только когда он немного отойдёт. Пока же слишком зол, — пожал плечами маг и отхлебнул остывшее варево из кружки. — Вы не завтракали. На плите стоит каша. Еще теплая.

— Спасибо, — вежливо ответила, говорить нам с ним, больше, было не о чем.

Наложила себе каши и отвлеклась на ее поедание от тяжелой атмосферы в помещении. Чем дальше, тем больше давило молчание и напряжение. Доесть так и не получилось, очень скоро кусок уже не лез в горло. Убрала за собой, помыла посуду и направилась к себе в комнату, подумать:

— А выход все равно открыт. Можете уйти в любой момент, — сказал маг мне в спину.

— Спасибо, — ответила дрогнувшим голосом.

Маг не стал больше ничего говорить, только отвернулся к окну. И что-то такое промелькнуло перед этим в его взгляде, что появилось иррациональное желание подойти и погладить по голове, успокаивая. Повинуясь неясному мне желанию, произнесла:

— Извините, если обидела, — и быстро вышла из комнаты.

И вот что это такое сейчас было? Кто бы мне ответил на этот вопрос. Но к своему тихому ужасу вынуждена была признать перед самой собой, что пока не горю желанием покидать уютный домик мага. Мне понравился наш тет-а-тет. Какая я хлипкая. Стоило кому-то не очень-то мне и знакомому обидеться на меня, и вот она я, готова жалеть и кидаться на помощь.

Вспомнился спасенный когда-то ийнар. Он был безнадежен, когда мы нашли его вместе с моей воспитанницей. Точнее он нас нашел, упав прямо под ноги. До его ухода в мир иной оставались считанные мгновения, когда жалость заставила меня попросить бабулю за него. В первый и последний раз она пошла в этом вопросе мне навстречу. Ведь речь шла всего лишь о птице, будь на ее месте человек, госпожа Смерть отказала бы мне обязательно.

Ийнар на несколько месяцев стал мне другом и защитником. В его присутствии люди как-то быстро тушевались и не смели задирать бесправную почти прислугу. Да, я учила, Элию, дочку Жарема Лавийяна основам магической науки. Учила до тех пор, пока не пришлось уйти со скандалом из этого дома и потерять стабильный заработок. Учитель не прислуга, но все равно находится в услужении, ведь ему платят.

Еще раньше улетел поправившийся ийнар. После выздоровления он только ковылял по моей комнате, взъерошенный, ободранный и никак не хотел использовать крылья. Боялся? Странное чувство для птицы, рожденной летать, а не ходить. Возможно, не достаточно выздоровел на тот момент. Ведь потом-то он исчез. Только открытое окно и пара перышек на подоконнике на память. Вот и все, что осталось мне от спасенного питомца. Временами я скучала по нему. Тогда, когда он составлял мне компанию одинокими вечерами, не чувствовала себя такой беспомощной, никому не нужной и обреченной. Обреченной на судьбу, от которой бежала сломя голову, вызывая недовольство бабули. А стоило птице улететь, как я почувствовала себя беззащитной сиротой. И именно тогда Жарем Лавийян пошел в наступление. Как же давно это было. Всего-то три года прошло, а кажется, что целая жизнь. Больше никогда такого друга, как ийнар, у меня не было. Казалось, что он понимал меня с полуслова и слушался, как не странно это для дикого и гордого хищника — повелителя степей и гор. Впрочем, грустить о том, что он улетел глупо. Ведь ийнар вернулся на свободу, домой. Вот над чем стоило бы задуматься, так это над тем, почему в папке с рисунками, там, где был мой портрет, было еще и изображение ийнара.

Вышла из дома, прищурилась на яркое солнце, проглянувшее из-за туч, и загрустила. Клетка, казалось бы, открыта. А уходить, почему-то, не хочется. Пока раздумывала о причинах столь странного нежелания, маг успел выйти за мной и сказать:

— Предлагаю пройтись до села. Нужно закупить продуктов. Вещи вам доставят сегодня к вечеру. Бюрократия, раньше не получится. Как-никак с места преступления сумку забрали. Если нужно будет что-то еще, скажите. Побываем в городе.

— Хорошо, — ответила не сразу, прежде обдумала то, что собиралась сказать. — Только пойдем до села пешком. Никаких порталов.

— Почему? — маг не удержался от вопроса.

— Я уже говорила вам про замкнутый круг, — повернулась к собеседнику, мазнув по приятному мужскому лицу взглядом. — Хотелось бы его разорвать. А то у нас с вами скоро в традицию войдет обмениваться магией, туда, сюда, обратно.

— Хорошо, уговорили, — не сдержал улыбки мужчина, больше явно не обижается. — Прогуляемся. Не хотите сменить или снять личину?

— Нет, не хочу, — снова подумала, прежде чем ответить. — Будет странно, если в селе появится девушка в мужской одежде. Разговоров потом не оберешься. Наверняка посчитают, что я ваша любовница. Вот если бы в скромном платье, потупив глаза, сошла бы за родственницу. А так, усмотрят во мне искательницу приключений.

— Любопытные умозаключения. А если я выделю вам плащ?

— Жарко будет в плаще, — улыбнулась, не понимая такого настойчивого желания видеть мой истинный облик. — Потом скажете, что бедный родственник навестить приезжал, а после уехал. А там уже и я вас не буду беспокоить своим присутствием.

— Об этом мы поговорим позже, — свернул со скользкой темы Алиан, нырнув в прохладу дома.

Вернулся с корзиной и спросил:

— Ну что, готовы к походу?

— Готова, — раздетой спать так и не пришлось, и все мои скудные финансы находились при мне, можно было, не заходя в дом, идти за покупками.

— Тогда идемте, солнце уже высоко. Пока дойдем, пока вернемся, — махнул он корзинкой в сторону калитки.

Шагнула первой на дорожку, дошла до заветной дверки, толкнула и к своему удивлению — не поверила все-таки до конца заявлению мага, что могу уйти — она открылась. Неуверенно обернулась к своему провожатому, и тут же вспыхнула от смущения. Выдала свое недоверие одним движением. Алиан может обидеться. А с другой стороны, чего он хотел? Чтобы я рассказала ему все-все свои тайны и доверяла как самой себе? Я себе-то не очень доверяю, и так достаточно того, что успела ему разболтать, наверняка не без магического воздействия. Надо было сразу после разговора проверить, что именно он использовал, чтобы разговорить меня.