Город Таинственных Теней

И обрушение балкона не выглядело случайностью, и Лоран предпочел ночевать не во Дворце. И это постоянное ощущение тяжелого взгляда, давящего на затылок невидимой тяжестью. Когда хочется все время обернуться и поймать подглядывающего с поличным. Доставало фактов, чтобы не чувствовать себя спокойной и совсем не хотеть спать. Лика поднялась с постели, подошла к окну. Тяжелые и прозрачные капли синего дождя, похожие на расплавленное стекло, лениво сползали по прозрачной поверхности, скатывались по подоконнику и летели вниз, к зеркальной мостовой. Коснувшись ладонью стекла, девушка открыла легким нажимом окно и вдохнула полной грудью свежий воздух синего утра.

Лоран что-то придумал для спасения жены. Насколько реальна его придумка или это просто громкие слова? Насколько можно доверять супругу, который спит и видит как бы снова стать холостяком. Насколько благороден Его Высочество? Сложно судить.

Принцесса громко позвала:

— Лаиза!

Тут же раздался стук в дверь и хорошенькая служанка, приоткрыв створку, спросила:

— Можно?

— Хочу позавтракать, — забросила пробный шар Лика.

— Что будете есть? — служанка проскользнула в дверь и теперь ждала указаний.

— Булочки, любые. И теплого молока принеси.

— Я мигом, — улыбнулась служанка. — Постель убрать?

— Да, — ответила принцесса.

— Я скажу фрейлинам, они помогут вам одеться, — поклонилась Лаиза.

— Ни в коем случае! — Лика сердито посмотрела на служанку. — Я сама разберусь.

— Так не положено, — ужаснулась девушка.

— Мне все равно, — холодно ответила принцесса. — Считай это моей глупой причудой.

Лаиза молча поклонилась и выплыла из комнаты, даже самой манерой двигаться изображая недовольство.

— И слуги чувствуют, что я временное явление, — хмуро заметила Ее Высочество и подошла к шкафу, в который сгрузили привезенную из ее дома одежду.

С умыванием и переодеванием, привыкшая к самостоятельности, Лика справилась быстро. К тому моменту, как недовольная Лаиза принесла поднос с едой и появились служанки, убравшие постель, Ее Высочество уже сидела в кресле, полностью готовая к тому, чтобы прожить еще один нелегкий день.

Девушка лениво отхлебывала из чашки молоко и отщипывала кусочки от вкуснейшей, воздушной булочки, когда перед ней возник Призрачный Страж. Лика удивилась про себя, что явился только один, а не в паре.

— Ваше Высочество, — как-то преувеличенно почтительно, на вкус девушки, сказал Страж. — К вам Второй Советник просится. Впускать?

— Впускай, — усмехнулась Ее Высочество.

Принцесса не посчитала нужным прервать завтрак, и поприветствовала Лигаса легким кивком головы. Мужчина, встретившись с ней взглядом, тут же отвел глаза в сторону и недоуменно нахмурился.

— Что вас привело ко мне, господин Второй Советник, в столь ранний час? — холодно вопросила Ее Высочество.

— У меня есть к вам очень важное дело, но обсуждать его лучше не в ваших покоях. Позвольте, я провожу вас на утреннюю прогулку.

— Какой вы с утра загадочный, — хмыкнула принцесса, но с кресла поднялась, сняв с колен поднос и устроив его на прикроватном столике. — Хорошо, я действительно прогулялась бы с утра. Прогулки полезны для здоровья. Заодно я задам вам несколько вопросов.

— Следуйте за мной, — без тени улыбки произнес Лигас. — Разговор действительно важный. Вашей жизни угрожает нешуточная опасность.

— Вы сообщили мне такую свежую и удивительную новость, — не удержалась от насмешки принцесса. — В каком выпуске басен вы ее прочитали?

— Я понимаю, что почему-то очень не нравлюсь вам, Ваше Высочество. Но советую выслушать меня, — криво усмехнулся темноволосый мужчина и подал руку Лике.

— И я последую вашему совету, — оперлась на предложенную руку девушка. — Ведите на вашу таинственную прогулку.

— Кто уж тут таинственный, так это вы, Ваше Высочество, — скривил губы в ухмылке Лигас. — Вы выглядите ребенком, но ведете себя совсем не как ребенок. Казалось бы, вам либо прыгать от радости и смотреть на все с восторженным любопытством, или наоборот пугаться всего до невозможности хоть слово вымолвить. Вы же нисколько не потерялись в нынешней ситуации. Даже обрушение балкона совсем вас не испугало и не выбило из колеи. Откуда в вас такое бесстрашие?

— Воспитание обязывает, — беспечно ответила Лика. — Лучше расскажите, Анита все еще благосклонна к вам?

— Ваше Высочество, — Второй Советник закашлялся, пытаясь скрыть выступивший на скулах румянец. — Анита никогда...

— И это вы рассказываете мне, ее сестре? — Лика усмехнулась, глядя на смущенного мужчину и, сжалившись, сменила тему. — Вы не в парк меня ведете? А то на улице дождик, стоило прихватить непромокаемые плащи.

— Нет, это во Дворце, — Лигас неуверенно помолчал. — Мы идем в Зеркальную комнату.

— А что это такое? И вы уверены, что нас не смогут подслушать? — хитро прищурив глаза, спросила Лика.

— Уверен, — серьезно произнес Второй Советник, и добавил шепотом. — Уверен, почему-то.

— И когда мы придем? — полюбопытствовала принцесса.

— Скоро, — нахмурился Лигас, оглядывая стены столь памятного ему зеркального коридора. — Почти пришли.

— Что происходит, Второй Советник? — остекленевший взгляд мужчины не понравился Ее Высочеству. — Куда вы меня привели?

— Не знаю, — ровным голосом, чеканя слоги, произнес темноволосый мужчина, глядя сомнамбулическим взглядом на появившуюся из ниоткуда открытую дверь.

— Ловушка, — понятливо кивнула девушка. — Что дальше?

Лигас ничего не ответил, просто втолкнул несопротивляющуюся принцессу в открытую дверь и рухнул на пол без чувств.

— Где Ее Высочество? — рявкнули выскочившие из стен Стражи, но Второй Советник не смог ответить, так как не слышал вопроса.

Лика с любопытством оглядела комнату, в которой оказалась. Зеркальные стены, полы и потолок. Настоящая Зеркальная комната, как и обещал Лигас. Сквозь отражающее стекло пола под взглядом девушки начала прорастать зеленая трава. Следом за ней потянулись вверх, по стенам, вьющиеся побеги. Они карабкались по гладкой поверхности, выстреливая все новыми и новыми веточками. Листочки быстро разворачивались, бутоны розовых цветов набухали, выпускали крупные лепестки — яркие соцветия благоухали нестерпимо. Сквозь всю эту растительность зеркал уже было и не видать, и еле слышен был шепот тысяч мелких отражений Лик:

— Мы поможем, поговори с нами.

— Чудно, — пробормотала девушка, когда один из побегов ткнулся в ее руку, словно просил погладить.

Повинуясь его невысказанному желанию, принцесса провела по зеленым листам ладонью и тут же отдернула руку, ойкнув. Ярко-алая капля крови сорвалась с пальца, но до пола не долетела. На лету ее поймал один из побегов, зеленые листики впитали красную жидкость, словно ее и не было. Лика поднесла к губам пострадавший палец и нахмурилась:

— Что проис..., — прервалась она на половине слова.

Беспомощно вскинула руки, защищаясь, но возможности что-то сделать уже не было. Сотни мелких зеркал на полу, потолке и стенах взорвались осколками и полетели в ее сторону с огромной скоростью. Время казалось застыло, так медленно в восприятии Лики летели осколки. На взгляд же стороннего наблюдателя все произошло невероятно быстро. Какие-то доли секунды и осколки лежат вокруг девушки веером, а один из них удобно у нее на ладони. А принцесса с улыбкой пробует его остроту пальцем. Черные глаза блестят сдерживаемым смехом.

— Кто ты? — стены комнаты выглядят так, будто и не было погрома, а молодой человек, заглядывающий сквозь раздвинутую стену побегов ошарашенным.

— Какая разница, Антиох, — пожала плечами принцесса. — Спасибо за помощь.

— Кто ты, Лика? И что ты здесь делаешь? — парень пролез в комнату и задумчиво обошел принцессу кругом.

— Я подруга твоих детских игр, — улыбнулась девушка, внимательно наблюдая за неожиданным собеседником.

— Зачем тебе этот осколок? — бросил настороженный взгляд на Лику молодой человек.

— Мне просто любопытно, что будет если я порежусь о него, случайно, — взгляд черных глаз Ее Высочества стал цепким и недобрым.

— Ты тоже из Игроков? — нахмурился парень. — Но я тебя не знаю. В нашу семью ты точно не входишь.

— Ты зря впустил меня в самое сердце Дворца, Хранитель, — хмыкнула Лика.

— Оно было твоей целью? — холодно спросил Антиох.

— Тебе нужно мое подтверждение? — пальцы девушки удобней обхватили осколок зеркала.

— Зачем тебе Город? — тело юноши напряглось, а выражение лица стало расслабленным.

— Хочу быть королевой, — усмехнулась Лика, разом став старше и жестче.

— Режь ладонь, — равнодушно улыбнулся Антиох. — Ты, как и все Игроки слишком полагаешься на силу крови и знаешь о Городе только из преданий. Мне будет интересно понаблюдать за тем, как ты умрешь после.

— Не заговаривай мне зубы, — девушка решительно сжала в ладони осколок и красные капли стали срываться с ее руки и падать на пол.

— Как ты проникла в этот мир? Я могу засечь рождение всех Игроков, как бы они не маскировались. Ты не рождалась, — глаза парня полыхнули оранжевым пламенем, как только первые капли крови впитались в зеркальные плитки пола.

— У меня свои методы, — стиснув зубы, процедила разом побледневшая и осунувшаяся девушка.

— Ты дерзко блефуешь. Мне нравится, — улыбнулся Антиох. — Так близко ко мне еще никто не подбирался. И мне нравится твоя кровь. Она необычна, в ней есть нотка нежного вкуса алии. Ты когда-нибудь пробовала алии? — не дожидаясь ответа, молодой человек продолжил. — Ты не принадлежишь нашей семье, не обладаешь нашим бессмертием. Это так любопытно. И ты знаешь наши тайны. Я заинтригован. Мне пришлось поднапрячься, чтобы дать тебе возможность пробраться во Дворец и привести тебя в его сердце. Мне было так интересно, как давно уже не было. Новое звучание старой Игры. Старые Игроки будут очень разочарованы, когда узнают о новом члене нашего клана сумасшедших.

— Ты говоришь много и ни о чем, — принцесса обессилено опустилась на колени, капли крови так и продолжали стекать на пол по ее руке, а сама девушка стала того же цвета, что и ее волосы.

— Теперь ты чувствуешь мою власть, девочка? — вкрадчиво спросил молодой человек, наклонившись над жертвой, вместо глаз на его лице полыхали два ярких солнышка оранжевой энергии. — Просто попроси пощады, это такая малость. И, возможно, я тебя и пощажу. А может быть и нет.

— Лучше убей, — с ненавистью прошептала Лика.

— Какие мы гордые, — смех Антиоха был смехом сумасшедшего. — Ну же, скажи, что больше не будешь без моего разрешения лезть куда не следует. Всего словечко, два и твоя участь, возможно, изменится.

— Ты безумный идиот, — гордо вскинула голову Лика. — Я никогда и ни у кого ничего не просила. И никогда не попрошу! Никогда и ни за что! Сама всегда брала то, что хотела и сейчас возьму!

Девушка резко рванула за руку Антиоха на себя, тот от неожиданности рухнул рядом с ней на колени, и Лика полоснула осколком зеркала по кисти его руки. Молодой человек отшатнулся, прищурился, и медленно поднялся с колен, с недоумением разглядывая порез на тыльной стороне ладони.

— Ты перехитрила меня, — усмехнулся он и подхватил потерявшую сознание девушку на руки. — Почти. И все-таки ты не все знаешь о ритуале.

Антиох со своей почетной ношей на руках медленно растворился воздухе и побеги в Зеркальной комнате стали быстро сохнуть и рассыпаться.