Город Таинственных Теней

ГОРОД ТАИНСТВЕННЫХ ТЕНЕЙ

ЧАСТЬ ПЕРВАЯ

Выйти замуж за принца

У теплого Зеленого моря, в устье реки Ледянки, стоит прекрасный город, известный своими бездонно-синими крышами. Те крыши так знамениты потому, что отражают в себе небо города Таинственных теней. А само небо неизменно синего цвета. Меняется лишь узор — разноцветные облака, звезды. Даже знаменитые тучи города Таинственных теней синие. Когда надвигается гроза, они хмуро-синие. Если идет зеленый дождь — тучи скучно-синие. В случае сиреневого снегопада — грустно-синие. Удивителен город Таинственных теней, странен. Он не похож на города планеты Земля и жизнь в нем течет неспешно, не так как здесь, в мире скоростных цивилизаций и давящих мегаполисов. Тот город живет своим умом, и нет его жителям никакого дела до скучных и затюканных землян, потому что они даже не подозревают об их существовании.

У жителей города Таинственных теней свои проблемы и горести. У молочника Таури сбежало молоко и бедному трудяге пришлось подавать в суд на соседа Триполя — известного всем колдуна неудачника. Суд-то обяжет колдуна вернуть все как было, вот только молоко догнать ой как тяжело. Бегает оно шустро. Да еще и налипнет на то молоко всякой грязи, кто ж потом такой продукт купит? Известное дело — никто. Вот и получаются одни убытки. Вздыхает молочник Таури, день не задался с самого утра, и не в первый раз. Пора, наверное, съезжать из квартала Желтой радуги или просить соседа переехать. Но разве ж тот согласится?

У Санийя, сына досточтимого стража Врат Красного Солнца горестей пока нет. В его-то девять лет какие горести? Сломанная пика отца? Выпущенная их клетки птица тун, вестница счастья и удачи? Синяк под глазом, доблестно заработанный в уличной драке? Да то ж не горести совсем, а так, мелкие проблемы и проблемки. Совсем мелкие. Но Санийя прячется в густых ветвях дерева тикиток, чьи сладки плоды мальчик очень любит тайком срывать, вопреки запрету. Мальчуган лежит на толстой ветке и с замиранием сердца ждет возвращения отца со службы. Санийя прекрасно понимает, что за все проделки заслужил порку и ему страшно, заранее. Он храбрится и воинственно насупился, подготавливая весомые оправдания. Ох, и бурный вечер его ждет.

Серебристый пар подымается замысловатыми спиралями от стирального пруда в крытом дворике госпожи Предсказательницы Аиды. Клиент госпожи напряженно стирает белье хозяйки и изредка поглядывает на нее, стараясь угадать вердикт по выражению лица знаменитости. Предсказательница Аида славна тем, что единственная в городе Таинственных Теней может предсказать будущее по тому, как будет выстирано ее белье. Вот и приходится клиентам (а отбоя от них у госпожи нет, еще ни разу она не ошиблась, что известно всем) обеспечивать чистоту одежды и белья в доме Аиды и ждать, что же она на это скажет.

Сиреневый закат, обрамленный пурпурными облаками нынче особенно хорош. Сиреневые закаты вообще довольно редкое явление, а уж с пурпурными облаками. Ценители закатов — так называлось общество немного сумасшедших людей, которые ездили по всему миру и гонялись за самыми красивыми закатами (а еще существовали Ценители рассветов и между двумя этими группами постоянно случались споры о том, что лучше, закат или рассвет и до сих пор консенсуса нет, хоть и спорят уже несколько веков) — столпились на крыше самого высокого здания города — Вместилища всех богов — и, затаив дыхание, наслаждались всеми нюансами сиреневого заката. Шум у подножия семиэтажного здания не отвлек ни одного Ценителя от процесса. Даже плоды тикитока, чей красный цвет говорил о том, что пора спелости для них уже давно прошла, залетавшие на крышу Вместилища при помощи магии и порядком испачкавшие, всем находившимся там, лица и одежду, не в силах были отвлечь людей от созерцания пурпурно-сиреневой красоты. Что настоящим Ценителям глупые поползновения и акции протеста поклонников рассвета? Это утром можно будет так же шуметь у стен Вместилища, и кидаться, для разнообразия, драной обувью в оппонентов, а сейчас нельзя упустить ни минуты, ни секунды сказочного зрелища. Все переливы оттенков, которые следовало запомнить, а после долго и со вкусом обсуждать между такими же Ценителями, не станут ждать зазевавшегося растяпу. Вот и погружалось общество Ценителей закатов в смакование с головой, забывая обо всем на свете. Да и закаты города Таинственных теней славились в веках поэтами недаром. Ради них можно вытерпеть не только липкий сок плодов тикитока.

Пряная ночь мягко ступала по вымощенным зеркальными камнями мостовым, заглядывала в цветные от заката окна. Следом за ночью след в след ступали огоньки домашних светлячков — окна зажигались светом. Дневные цветы засыпали в садах горожан, ночные, сияющие желтыми лепестками, только просыпались — разворачивали листья к свету ярко-золотых звезд и готовились к долгому бдению.

Густая россыпь звезд отражалась в крышах и мостовых, яркие светлячки плясали в окнах домов горожан, нежные цветы светились мягким светом на городских клумбах и в садах, тени от ажурных строений причудливо и невесомо ложились на улицы — ночью город Таинственных теней являл собой великолепное зрелище.

В открытом окошке одного из домов не плясали светляки-осветители. Громкий шепот и не менее громкий девичий смех говорили о том, что в комнатке, погруженной в темноту, обитают энергичные девицы и обсуждают ни много, ни мало кавалеров. Так оно и было. Комнату, самую просторную, на втором этаже, с выходом на балкон, увитый густым таннаном, чьи цветки светились сейчас мягким, красным светом, занимала дочка известного Ценителя Рассветов и Королевского книгочея. Известная всему городу Таинственных теней красавица Анита вскружила головы уже не малому количеству кавалеров, но ей все было мало. Поговаривали, что капризная дива разбила сердце самому наследнику. Вот именно обсуждение наследника и служило причиной звонкого смеха.

— Ах, Анита! Ты такая смелая! Но что же скажет отец? Он же расстроится, что опять пойдут гулять слухи по городу. Ты же знаешь этих баснописцев. Завтра с утра будут бегать по городу басни да смешить честной народ, — Лика умница-разумница, сестрица Аниты, покачала головой и задумалась. — Нет, хорошо, что ты господина наследника облила соком и заставила в стиральном пруду Предсказательницы Аиды искупаться. Но это же видела не только ты! Король будет в гневе.

— Что мне король? — фыркнула ее собеседница, сердцеедка Анита. — Захочу, тоже будет купаться в пруду или в Ледянке.

— Ну что ты говоришь, Анита? — возмутилась Лика, правда сначала отсмеявшись. — В Ледянке и при большом желании не искупаться. Ты же знаешь. Не будет же король лбом проламывать лед.

— Не лбом, так короной, — насмешливо отозвалась Анита. — Не короной, так Призрачные Стражи помогут.

— Ох, Анита, Анита. Жестокая ты, — Лика вздохнула и отпустила светлую прядь волос, которую теребила во время разговора. — Нельзя так с людьми.

— С людьми нет, с поклонниками можно, — пожала плечами красавица. — В "Саду Жюльены" сейчас весело.

— Нам туда ночью нельзя, ты же знаешь. Отец строго-настрого запретил, — предостерегла сестру от ненужных мечтаний Лика.

— Это тебе нельзя. Тебе еще нет восемнадцати. Мне — можно! — поднялась с ложа Анита. — Вот когда выйдешь в общество, тогда тоже будет можно.

— Нет, нам обоим нельзя. Даже несмотря на то, что тебе уже девятнадцать, — схватила за руку сестру Лика.

— Вот еще! — передернула плечами сердцеедка. — За мной сейчас подруги зайдут. Отец все равно спит, утром пойдет на рассвет смотреть. Он даже не заметит дома я или нет. Да и ты прикроешь, если что. Все, мне пора собираться. Хватит болтать.

— Зря ты так, — ответила младшая сестра, с неодобрением наблюдая за тем, как, повинуясь жесту Аниты, зажигаются светляки, а сама хозяйка комнаты достает ярко-красное платье из воздуха. — Такая одежда вызывающая. О тебе снова будут говорить, что ты дешевка.

— Я?! — встряхнула золотыми волосами красавица и приподняла брови идеальной формы в изумлении. — Все прекрасно знают, что я дорогого стою. Не зря же самые видные люди столицы вздыхают у моих ног. Так что тут ты не права сестренка. И не будь такой занудой. Иначе на приемах будешь сидеть в одиночестве и скучать.

— Ну да. Куда мне до тебя. Ты признанная красавица, а я, — грустно улыбнулась Лика и отвернулась к окну.

— У тебя красивый носик и губки, и глаза просто блеск, и волосы, — снисходительно погладила по голове младшую сестру сердцеедка. — Тебе просто нужно немного вырасти, кое-где.

— Вот всегда ты так, — с обидой ответила Лика.

— Ну что опять? — привычно-насмешливым тоном отозвалась Анита. — Хватит ныть уже. Все будет у тебя хорошо. Вот выйдешь в общество и успокоишься, когда кавалеры толпами ходить за тобой станут.

— Не станут, — насупилась младшенькая. — А мне и не нужно. Все равно во мне смелости купать их в Ледянке не хватит.

— Это тебе сейчас так кажется, — золотоволосая девушка покружилась по комнате. — Ну как?

— Как всегда изумительно, но слишком вызывающе, — Лика улыбнулась сестре. — Но тебе же бесполезно об этом говорить.

— Ладно, счастливо скучать одной. С собой не зову, ты мне всю плешь проешь своим нытьем по поводу того, что как я могла подумать, что такая добропорядочная зануда как ты может согласиться на подобное предложение. Мне пора.

Подтверждая слова Аниты, в окно влетела золотая птичка-вестник и сказала:

— Анита, ждем.

— Ох, Анита, играешь с огнем, — сказала вслед старшей сестре Лика и проводила взглядом птицу-вестника, которая, выполнив поручение, улетела. — Папа узнает, не поздоровится ни тебе, ни мне.

Красавица фыркнула, чмокнула сестру в щеку и вышла из комнаты. Лика же осталась лежать на ложе, застеленном красным покрывалом. Девушка просто перевернулась со спины на живот, оперлась подбородком о сложенные под головой руки и засмотрелась в окно. Так и заснула, замечтавшись о невозможном — стать такой же уверенной в себе красавицей, как и сестра. Светляки-осветители, реагируя на ее сон, погасли и в комнате снова воцарилась ночь. Неслышно она прокралась в окно синими сумерками и светом золотых звезд да цветов таннана. Лика так крепко спала, что не слышала шуршания листьев таннана и шепота у дверей балкона. Проснулась она от того, что кто-то зажал ей рот рукой и навалился на нее всем телом, не давая шевельнуться:

— Давай мешок, дурак, — незнакомец еле слышно выругался. — Быстрее шевелись, а то опоздаем.

Лика не успела отойти от шока, как оказалась связана по рукам и ногам, на нее напялили мешок, подхватили на руки и понесли в неизвестном направлении. В голове девушки крутились мысли о двух вещах: ее интересовало, как смогли похитители пройти мимо агрессивных к незнакомым хозяевам людям ветвей таннана, и зачем кто-то украл никому не известную девчонку. Не жениться же. В городе Таинственных Теней было принято красть невест, но обычно это происходило по согласованию с самой похищаемой. А Лика что-то не помнила, чтобы кто-то к ней приходил и спрашивал о том, не против ли она, чтобы ее умыкнули. Наверняка ее перепутали с сестрой. Но судя по веревкам на руках, Анита ни сном, ни духом, что ее кто-то собрался похищать. Или тут замешаны отцовские враги? Лика даже не знала что думать. Как-то не верилось ни в женитьбу, ни в то, что Королевский книгочей и Ценитель Рассветов мог кому-то так понадобиться или насолить, что решили украсть одну из его дочерей. К тому моменту как ее сначала донесли, а потом довезли на лиате — самоходной повозке — до места назначения, девушка совсем запуталась в своих догадках. Пару раз она пыталась пошевелиться, но мало того, что ее связали веревкой, еще и заклинание применили, не получалось подвигать даже пальцами. Кричать так же было бесполезно, получалось только беззвучно разевать рот — ни звука не вырывалось из скованного магией горла.

Лике разрезали веревки на ногах, поставили на ноги, подтолкнули в спину, девушка сделала пару шагов и поняла, что действие заклинания кончилось, можно переиграть ситуацию в свою пользу. Но не тут-то было, ноги-то шли, а вот пальцами пошевелить не получалось, как и что-либо сказать.

— А вот и вы. Я уже заждался. Продолжай, жрец.

— Вы согласны господин Лоран?

— Да, — ответил тот, кто так обрадовался приходу похитетелей.

— А вы госпожа, э.... Анита? — замешкался жрец.

"Значит женитьба" — пролетело у девушки в голове. К своему удивлению она поняла, что дар речи вернулся, и попыталась выразить свое мнение к происходящему.

— Да, я..., — дальше продолжить Лика не смогла, уста снова сковало заклинание.

"Ничего" — решила она про себя. — "Вот порадуюсь, когда этот дурацкий мешок с меня стянут. Женишка ждет сюрприз".

— Отныне вы муж и жена во славу Богам, — возвестил жрец.

— Отлично, — обрадовался жених, а точнее уже муж Лики.

С девушки, наконец, стянули надоевший ей мешок, и дружный вздох изумления вылетел у всех присутствовавших во Вместилище Всех Богов. Лика же смогла рассмотреть своего мужа. Вполне приятный молодой человек стоял, вытаращив голубые глаза и неприлично открыв пухлый рот. Медленно, неуверенно, словно во сне, он поднял руку, взъерошил светлые волосы и выдал:

— Ты кто?

— Жена твоя! — зло ответила Лика и повернулась к удивленному жрецу. — Я не Анита. Брак недействителен. И развяжите мне руки!

— Приношу извинения госпожа, — откашлялся жрец и продолжил. — Но вы сказали "да", господин сказал "да" и ничего изменить я уже не могу. Вы муж и жена. Можете развестись согласно закону. Но только через десяток. Сразу нельзя, не положено.

— Лоран! Что здесь происходит?! — все дружно обернулись, реагируя на громкий голос, который раздался от дверей храма.

— Ваше Величество, — склонили головы молодые люди, в количестве четырех человек, двое из них принимали непосредственное участие в похищении невесты.

"Лоран, Лоран, не может быть" — пролетело в голове Лики, которая потеряла дар речи, уже без помощи заклинаний, когда, наконец, поняла, КТО стал ее мужем.

— Отец, — ответил наследный принц севшим голосом и тут же поправился. — Ваше Величество, я все объясню.

— Что объяснишь? — вопрос прозвучал зловеще.

В большом зале храма повисла мертвая тишина, первой не выдержала Лика.

— Не бойтесь Ваше Величество, брак недействителен. Правда же, жрец? Ты же пошутил про развод и женитьбу, да? Я вообще-то еще несовершеннолетняя. Это же тоже играет роль или нет? — завершила она шепотом, смешавшись под взглядом короля.

Высокий, белокурый мужчина, казалось, собирался испепелить ее взглядом, но вместо этого повернулся к сыну и тихо-тихо сказал:

— Я знал, что что-то затевается, но такого даже я не ожидал. Ты переплюнул все мои самые худшие предчувствия, — потом он повысил голос и продолжил. — Информация о женитьбе принца не должна покинуть стены храма. Все слышали? Сейчас во Дворец, рассказывать, как докатились до жизни такой.

— Стоять! — крикнул один из молодых людей, присутствовавших на бракосочетании, и бросился следом за неясной тенью, которая выскользнула из дверей храма.