Хлаш быстро опустился на холодный камень, попутно заставив склониться Заграта, уперся руками в землю и опустил голову. Палицу он аккуратно пристроил так, чтобы мог ухватить ее и уйти в перекат в любом направлении, когда потребуется.
— Не казнить тебя на месте? — ехидно спросил все тот же, хотя и немного изменившийся голос. — Ладно, как скажешь. Казним, где положено — в мрачном сыром подвале. Ты провалил дело по всем статьям, парень. Я не вижу, с какой стати оставлять тебя в живых. Впрочем, в память о старых заслугах дам тебе шанс. Если сейчас развернешься и вместе с сопровождающим отребьем навсегда исчезнешь с глаз моих, ладно уж, проявлю милосердие и забуду о вашем существовании. Но если войдешь внутрь — не обессудь. Либо приведешь очень веские оправдания, либо подземелья Ледяного замка примут тебя на постоянное жительство. Не слишком надолго, правда, — Майно засмеялся мерзким скрипучим смехом. — Ну, что выберешь?
— Я выберу честь! — гордо сказал Каор Трэин, выпрямляясь. — Прикажи впустить меня, Повелитель, и я докажу, что не заслуживаю наказания — или умру.
— Ишь ты, гордый... — удивился Майно. — Ну ладно, быть посему. Входи, сынок, послушаем тебя. С нетерпением жду в приемном зале. Тебя проводят.
Со звучным ударом гонга площадка поехала назад в скалу. Что-то музыкально тренькнуло, и дверь распахнулась перед Отрядом.
— Вот, значит, как выглядит сам Враг, — задумчиво сказал Хлаш, поднимаясь на ноги и отряхиваясь. — Старикашка в белом с бегающими глазами, мерзким смехом и жидкой бородкой... Никогда бы не подумал.
— Тихо! — оборвал его Тилос. — Внутрь.
В последний раз оглянувшись на окружающий мир, Хлаш вслед за Серым Князем вошел в Цитадель Майно. Дверь сама гулко захлопнулась за спинами Отряда. Последний путь к отступлению закрылся.
За дверью обнаружился небольшой, но ярко освещенный колдовским (или опять электрическим?) светом холл. Пол устилали толстые пушистые ковры, у стен стояли удобные на вид мягкие кресла. Еле слышно лязгнули хорошо смазанные решетки в дальнем конце помещения, и к компании приблизился закованный в полный стальной доспех человек. В руке он держал короткий меч — красивый, но абсолютно бесполезный на вид, с золотой отделкой и драгоценными камнями, вероятно, церемониальный. Человек отсалютовал компании.
— Каор Трэин, следуй за мной, — проговорил он сквозь опущенное забрало. — Солдаты, отправляйтесь в казарму пять третьего блока, вас проводят.
Тилос пальцами обхватил шею Каора Треина сзади, и посланник вдруг рухнул на пол и остался лежать там недвижимо с закатившимися глазами. Серый Князь змеиным движением скользнул вперед и с силой ударил закованного основанием ладони. С жалобным скрипом железо вмялось в грудь, и встречающий, со страшным грохотом ударившись о стену, свалился на стоящее рядом кресло и слабо закопошился там, пытаясь встать. Его бесполезный меч упал на ковер.
— Время пришло, — глухо сказал Тилос. — Я вам больше не помощник, ребята. Спасибо за все, но наши дороги расходятся. Вам — туда, — он ткнул пальцем вверх. — Мне — туда.
Он указал вниз.
— Есть конкретная задумка? — сдержанно поинтересовался Хлаш.
— Нет. У меня нет плана замка. Придется ориентироваться по интуиции.
— А может, ну его нахрен? — пробормотал Заграт. — Что-то дело нравится мне все меньше и меньше. Может, лучше свалить отсюда, пока не поздно?
— Не говори глупости, Заграт, — остановил его Хлаш. — Куда свалить? Даже если вышибем дверь, уйдем живыми с площади и снова прорвемся сквозь гарнизон гавани, на чем уплывем? Как пробьемся через эскадру на рейде? Или ты умеешь лазить по горам? По крутым незнакомым скалам, покрытым снегом и усыпанным секретными наблюдательными постами и засадами?
— Точно так, Хлаш, — кивнул Тилос. — Простите, друзья, но выбора у вас нет. Либо вы умираете, либо идете вперед. Да и в последнем варианте шансов у вас — разве что один на тысячу. Не знаю, утешит ли вас, что у меня их нет вообще. Удачи.
Глаза Серого Князя поочередно остановились на каждом, чуть задержавшись на Ольге.
— Прощайте, — сказал он. Видимо, Тилос хотел сказать еще что-то, но лишь открыл и закрыл рот. Потом махнул рукой и беззвучно исчез в проходе.
— Приехали, — проворчал шаман. — Вот так взял и бросил нас на самом интересном месте. Никогда он мне не нравился...
— Зря ты так, — печально сказала Ольга. — Он... он хороший.
— Ага, хороший-пригожий, — фыркнул орк. — Только не в моем вкусе. Пошли, что ли? Или станем ждать, пока за нами не придут? Куда топать, есть идеи?
Хлаш шагнул к лежащему на кресле человеку, сорвал с него шлем и одной рукой поднял на уровень своих глаз, держа за горло и демонстрируя свои зубы в полуоткрытой пасти.
— Веди нас туда, куда собирался вести его, — он мотнул головой в сторону неподвижного Каора. — А попробуешь дернуться — оторву голову раньше, чем хоть слово сказать успеешь.
Тилос неслышной тенью скользил по пустынным коридорам и винтовым лестницам, ведущим вниз. По дороге он внимательно наблюдал за стенами. Потайной проход обнаружился быстро. В одном месте из щели тянет тонкая струйка теплого воздуха, панель слегка излучает в инфракрасном диапазоне, да и сервоприводы под напряжением не может полностью скрыть даже толстый слой камня. Быстрое обследование — и истертый за многие годы камешек легко уходит вниз, негромкий щелчок возвещает, что дверь открыта. Опять коридор, опять винтовая лестница, магические светильники дублируют электрические. Вниз, вниз. Еще одна потайная панель, на сей раз не запертая. Длинный широкий коридор. По сторонам — множество дверей, из-за некоторых пробиваются лучики света, доносится смех, какое-то шипение, иногда лязг металла, ярко сияют множественные источники электромагнитного излучения.
Все не то. Нейтрализующее поле вибрирует, манит откуда-то снизу, до него еще далеко. Быстро, неслышно по коридору. За дверями — люди и орки, у некоторых характерные для колдунов учащенные альфа-ритмы. По коридору идут какие-то трубы, некоторые теплые. Центральное отопление? Горячий водопровод? Хорошо устроились. Судя по всему, здесь все же есть кавитонный или иной реактор, а может, и не один. Над замком нет смога, воздух по составу почти не отличается от прибрежного, уголь или нефть они точно не жгут. Интересно, есть у них здесь плавильные печи или иная металлургия? Воздух чист, нет характерных примесей. Хорошие фильтры? Возможно. Или нет печей? Вряд ли — наверняка такой параноик, как Майно, держит все свое при себе. Хотя не факт. Что ты вообще узнал про него за три века? Почти ничего. Молчаливые договоренности, ничего не значащая болтовня, неявные сферы влияния, дурацкая беспечность — полный набор самоуверенного идиота. Неважно, важен только источник энергии. Гиперканал связи может финишировать только внутри нейтрализующего поля. Кавитонный реактор вне его работать тоже не может. Как хорошо, что Демиургам лень изобретать что-то новое даже для своей любимой Игры — куда проще пристроить пару костылей для поддержки старого и хорошо известного...
Нейтрализующее поле чувствуется снизу, что вполне логично. Вниз, вниз, к сердцу Цитадели. Глубокий подвал — лишняя защита. А если система аварийной связи все-таки не в Ледяном замке, а в другом месте? Вряд ли, самое ценное требуется прятать подальше и укрывать понадежнее. Но Камилл отнюдь не дурак. Что, если основная база — не здесь, и у него больше одной Цитадели? А если ты не сможешь справиться с передатчиком? Достаточно слегка модифицировать интерфейс, чтобы он стал несовместимым с твоим эффектором. Но нет смысла отвлекаться на "если". Все поставлено на кон. В случае ошибки второй попытки все равно никто не даст.
Развилка, глухая дверь в конце тупика. Красная черта поперек пола. Предупреждение. Что оно значит? Непонятно. Дверь не поддается. Никаких замочных скважин, никаких ручек. Что внутри? Запорный механизм. Электрический, не эфирный — хоть здесь повезло. На электрические запоры можно напрямую воздействовать, возбуждая индукционные токи в проводах. Открываем... нет, стоп! Что тут рядом? Странная схема, сигнально завязанная на неизвестное устройство. Токи... только наведенные — от чего? Я не чувствую эфир, но других вариантов нет. Сплошной металлический контур вокруг двери, наведенные токи пульсируют на той же частоте. Ловушка? Не похоже, не чувствуется конденсаторов со смертельным зарядом эфира. Скорее, замок. В мире, где каждое живое существо имеет индивидуальный эффектор и потенциально способно управляться с эфиром, нет смысла штамповать ключи, идентификационные карты и прочую дребедень. Усилие воли — эфирный импульс — выделение индивидуальных особенностей — определение "свой-чужой". Заграт на моем месте сразу бы разобрался. Или Ольга. Или даже Теомир с его зачаточными способностями. Мне с моей нечувствительностью к магии замок недоступен. Во что я еще вляпаюсь, слепой в стране зрячих? Неважно. Вопрос — если сдвину засовы в обход ключевого контура, сработает защита? Сигнализация? Ловушки?
Голоса в дальнем конце коридора. Двое. Идут сюда. Увидят через несколько секунд. А, кривая вывезет! Импульс в отпирающей цепи. Тихое жужжание моторов, щелчки засовов — и тишина. Ловушки не сработали — или их тут нет? Не до размышлений. Проскользнуть в приоткрывшуюся дверь, прикрыть ее за собой. Щелчки запоров — дверь заперта, словно и не открывалась.
Вниз по винтовой лестнице. Здесь светлее. Ступени из странного материала — искусственного? Вниз, вниз. Обшивка коридора глушит электромагнитные волны — невозможно разобрать, есть ли кто внизу. Столкнусь мордой к морде — вот смеху то будет... Не для меня, правда. Еще одна запертая дверь, лестница уходит вниз. К черту дверь, открываем засовы тем же способом. Судя по перепаду давлений, один виток — две с половиной метрических сажени, пять метров. Этаж — два витка, десять метров. Вниз. Еще этаж, еще. Тридцать метров под землю. Как же глубоко он закопался?.. Так, пять витков, площадка, окруженная гладкими стенами, три горизонтальных коридора уходят в разных направлениях. Какой коридор?.. Нет, не так. Одна из стен — еще одна потайная дверь. Потайная во всех смыслах — замок полностью электрический. Никакого эфира — ее прятали уже и от своих. Ого — полметра камня, восемь толстенных, сантиметров по десять, засовов со всех четырех сторон. Судя по резонансу — какая-то разновидность стали. Очень хорошей стали с легирующими добавками. Не зная, не найдешь: ни простукиванием, ни сканированием в эфирном диапазоне. И граница нейтрализующего поля где-то совсем рядом. Десять метров или пятнадцать, не больше.
Провода моторов — глубоко в камне, генерируемое электромагнитным эффектором поле с трудом достает до него — но все же достает. Замыкаем цепь... ну, вот и приехали: сирена вдалеке. Дверь не двигается, моторы мертвы, засовы даже не шевелятся. Что я пропустил? Еще одна открывающая замок линия? Пробуем ее... Ага. Засовы пошли внутрь двери, но сирена не стихает. Сколько у меня времени до того, как сам Майно явится выяснять, что случилось? Час? Минута? Пять секунд? Только бы они его задержали. Есть надежда, что он сглупит и сначала дожмет их. Девчачья надежда здешнего мира — вдруг да само рассосется? Если Камилл умен, то пошлет Отряд подальше, и они будут бродить по замку в поисках фальшивого чучела с балкона, пока океаны не замерзнут. А он умен. Есть у меня выбор? Хрен, а не выбор. Делай что должно, поскольку все остальное еще глупее.
Наконец-то. Засовы втянулись в дверь, каменная плита начинает двигаться... Нет, ребята, прозрачен я для эфира, а подпаленную куртку я переживу, так что могли бы и воздержаться от молний. Куртку жаль, ну да не на большой бал направляемся. Нырок вперед, под вторую вспышку... Вот это уже серьезней. Что-то вроде разрядника с моей родной Малии. Если бы он сработал первым, меня прожарило бы током еще похлеще, чем в Лесной долине, а так только стенка и пострадала. Елки зеленые, ну что же вы лупите как из лейки? Все равно ведь не попадете, а внимание охраны привлекаете... Что управляет защитой? Человек? Машина? Использует ли Камилл искинов? Если у него есть пушки, разрядники и электромеханические запоры, то почему бы не добавить и искина для комплекта? Вот и поворот, сейчас он прикроет меня от дурацких молний...
Ого... сколько же вас тут! Интересные у вас игрушки — ручные пулеметы? Или что-то похуже? И все меня ждете? Извините, ребята, я не в настроении. Боевой режим, максимальная частота несущей, тролли застывают медленно движущимися статуями. Коробчатые стволы в их лапах медленно, словно во сне, выплевывают пули. Аккумуляторы пустеют почти моментально... Подкачка. Реактор садится угрожающе быстро. Ну и пусть. Неужто думаешь, что выберешься отсюда? Зачем тебе резерв? Плевать на реактор, туда его хватит с лихвой. А оттуда — не потребуется.
С глухим стуком падают на землю корчащиеся тела. В очередной раз, Хлаш, спасибо тебе за тот эксперимент. Вы, ребята, простите — я ничего против вас не имею, авось да выживете. Но сейчас у меня нет времени на мягкую нейтрализацию.
Прямо в стене — неглубокая ниша, исчерканная красным. Предупреждающие знаки? Ну да, здесь маскировать уже нет смысла. А вот до такого я не додумался — прикрыть полем и дверь тоже. Логично — никакая магия против нее не сработает, таран по узенькой винтовой лестничке сюда не спустить, так что ковыряйтесь, гости незваные, перочинными ножичками. Но, с другой стороны, никто, кроме Камилла, дверь и не откроет — контрольные цепи глубоко внутри. Кстати, о птичках. Нашего великого игруна до сих пор нет. Неужто так заигрался? Сомнительно. Слишком легко я сюда проник. Слишком. Но рефлексировать некогда, и назад все равно не повернуть. Вперед. Только вперед.
Хлаш осторожно толкнул дверь приемного зала. Внутри стоял полумрак. Прохладный ветерок пахнул в лицо слабым приятным запахом каких-то благовоний. От полуприкрытых странными решетчатыми конструкциями окон тянулись едва заметные лучики дневного света, пыль играла в них крохотными искорками.
— Ну, что встали, гости дорогие? — спросил давешний ехидный голос. — Входите, потолкуем. За вами, что ли, мой усердный идиотик гонялся по всему белу свету?
Белобородый старик сидел в глубоком кресле у дальнего конца огромного овального стола и насмешливо щурился на Отряд. Маленькие черные глазки беспрестанно шарили по их лицам, длинные пальцы жили какой-то своей жизнью, сплетаясь в хитрые фигуры. Голова старика мелко тряслась.
— Удавлю! — тихо зарычал Заграт, отталкивая застывшего Хлаша и впрыгивая в комнату. — Молись предкам, урод, или что вы там делаете перед смертью! Неупокоенные духи бойцов клана Серого Когтя взывают к отмщению!
— Ах, как патетично! — ухмыльнулся старик. — Но уж больно ты шустрый, колдунишка. Надеешься загрызть меня до смерти? А клыки не пообломаешь? Нет, все равно не соглашусь. Из твоей грязной пасти воняет, небось, так, что задохнуться можно. Не согласен я на такую смерть.
— Ублюдок... — выдохнул Заграт сквозь сжатые зубы. — Он еще и шуточки шутит...
Хлаш сделал пару шагов вперед и положил руку ему на плечо.
