Другой серый кардинал

Конечно, можно просто использовать трупы шиноби враждебной Деревни, благо на войне этого дела хватало. Вот только и тут возникают проблемы: отбросим тот момент, что во время боя никто не рассчитывает степень повреждений наносимых противнику, но ведь есть гораздо более глубокая проблема — несовместимость чакры. Да, по своему составу чакра у двух разных людей практически идентична, вот только соотношение телесной и духовных энергий, а также стихийный окрас — почти всегда разные. Когда шиноби всю жизнь пользуется, к примеру, одним только Огнем — это одно дело. И совсем другое — когда он пытается провернуть то же самое с частью тела, привычной к Воде.

Стараясь не вдаваться в подробности, Орочимару просто заявил мне, что с конечностью созданной им, у меня проблем не будет. Обговорив детали, ученый обследовал мою руку, а затем отошел к одному из многочисленных лабораторных шкафов. Вернувшись, он задумчиво покатал в руке небольшой пузырек, а затем неожиданно задал вопрос.

— Кстати, как там здоровье сенсея? Насколько я знаю, вы пристально следите за здоровьем всех значимых фигур нашей Деревни.

— Насколько я знаю, он вполне здоров.

— А с сердцем у него все в порядке?

— На данный момент — да.

— Думаю, последние события изрядно подкосили его: утрата доверия, смерть жены, гибель Минато — все это должно было не слабо отразиться на его здоровье, и уж тем более на сердце, а ведь он уже немолод... — не прекращая крутить в руках пузырек, медленно говорил он. Затем сжал его в кулаке, на секунду прикрыл глаза и протянул его мне.

В ответ я только невесело хмыкнул и забрал пузырек.

— Ты ведь понимаешь, что предложил мне сделать, Орочимару?

— Более чем, Данзо-сан. Кому как не мне это понимать. Однако и вы сами понимаете необходимость этого шага. Если так пойдет и дальше...

— То придется перейти к более грубым действиям. Я понял тебя, Орочимару.

Коротко кивнул ему и пошел на выход. Уже у двери до меня донеслись брошенные в спину слова.

— Инструкция прилагается...

* * *

Спустя три дня состоялись похороны Четвертого Хокаге. Едва ли не вся Коноха собралась на них, в том числе и Третий Хокаге. Он осунулся, едва заметно похудел, темные круги под глазами выдавали недосыпание и общую усталость — в общем, выглядел он нездорово. Дождавшись окончания церемонии, он постарался быстро и как можно незаметнее удалиться.

Кивая в ответ на приветствия немногочисленных домочадцев, он задумчиво побрел на веранду. Во внутреннем дворике дома был разбит небольшой сад — жена любила иногда посадить чего-нибудь этакого. Жена, да... Сам он любил проводить здесь немногие свободные часы отдыха. В последнее время это вошло в привычку: после ухода с поста Хокаге и тщательного разбора клановых дел, у него внезапно оказалось много свободного времени. В то время, как он управлялся с делами Деревни, жена часто замещала его, и смогла вполне достойно следить за внутренними делами клана. А на данный момент прошло еще слишком мало времени, что бы потребовалось его личное вмешательство. Однако все же стоит подобрать себе заместителя — когда он вновь займет пост Хокаге, все вернется на круги своя, и он опять будет не в состоянии уделять много времени клану. Возможно, именно сейчас стоит начать натаскивать старшего сына, ведь он уже отбегал свое: дослужился до звания джонина, кое-какую репутацию имеет — значит, пора заняться серьезным делом. Да и невесту ему уже пора подыскать...

— Бивако-чан, принеси... — он недовольно дернул щекой. Опять забыл, что жена ничего ему уже не принесет. Иногда он позволял себе немного отдохнуть и выпить пару бутылочек саке здесь, где никто посторонний не мог видеть его мимолетной слабости. Бивако каждый раз укоризненно качала головой, но выпивку все равно приносила. А сейчас придется идти самому.

Он довольно быстро нашел шкафчик с алкоголем — особой страстью к нему Хирузен не горел, так что доверял это дело все той же Бивако. За года совместной жизни она вполне выучила его вкусы, и какое-то количество выпивки было всегда. Нашлось всего три бутылочки — больше, чем обычно, но и напиться не хватит. Повод есть, сойдет.

Просидев на веранде до заката, он слегка нетвердым шагом пошел к себе в комнату. С этой традицией пора завязывать — просто времени на нее не будет больше. Уже подходя к кровати, почувствовал боль в голове. Прислушавшись к себе, констатирововал учащенное сердцебиение. Резко повернулся на месте и направился, было, к двери, но неожиданно для самого себя упал. С усилием попытался встать, но даже чакра не помогла ему в этом. Точнее, чакра вообще ему не помогла — он её просто не чувствовал. Совсем. Горло внезапно пересохло, и на попытку издать хоть что-то отвечало только едва слышным сипом. Он сумел добраться до двери и даже немного приоткрыть её, но на этом его силы иссякли.

Утром его тело нашел Асума, что хотел позвать неожиданно проспавшего отца на завтрак, а вернее — на ранний обед. Срочно поднятый по тревоге семейный медик мог только развести руками — даже такой сильный человек не смог пережить столь обширного инсульта.

Потом тело было попеременно обследовано Тсунаде и Орочимару: первую слегка насторожило, что Третий не смог ничего сделать — уж доползти то до коридора с помощью чакры он сумел бы, а тут — будто и не мог её использовать. Орочимару развеял её сомнения, напомнив, что при повреждениях мозга имеется шанс временной потери контроля чакры. А потеря контроля свела силы Хирузена к силам обычного человека его возраста, пусть и находящегося в хорошей форме. Конечно сомнительно, что человек такой силы не смог бы на голой воле зацепить хоть какие-то крохи чакры даже в таком состоянии, но сам факт инсульта у Каге — уже уникален.

А Деревня в это время вновь погрузилась в траур. Слишком шокированы были многие шиноби чередой бед и несчастий, обрушившихся на родную Деревню.

Глава 12.

Экстренное собрание во дворце дайме собралось на диво быстро — обычно даже в случае спешки представители дворянства пытались соблюдать хоть какой-то церемониал, но не в этот раз. Видимо они понимали, что сейчас не время для расшаркиваний.

Продержав делегацию из Конохи в гостевых комнатах минимально возможный срок — всего час — нас проводили в зал заседаний. Советники дайме уже сидели на своих местах, а сам он появился сразу после нас. Видимо, действительно старается решить вопрос побыстрее. И, правда — совещание началось без обычных расшаркиваний.

— Какая неприятная ситуация — я искренне надеялся, что новое собрание по этому поводу случится еще не скоро. Намикадзе-сан был таким хорошим вариантом... А теперь еще и Сарутоби-сан покинул нас... Не могли бы вы поподробней осветить уход из жизни Третьего Хокаге?

— По отчетам наших лучших ирьенинов выходит, что это просто крайне неприятное стечение обстоятельств. Он очень радел о благе Деревни, и последние события сильно подорвали его здоровье. Сложившись вместе с еще несколькими мелкими факторами, это вызвало обильное кровоизлияние в мозг, от которого он скончался.

— Соболезную Деревне и клану Сарутоби, — дайме немного склонил голову, прикрываясь веером. Все сдержанно кивнули в ответ.

— Однако, вернемся к главной проблеме. Какие кандидатуры на пост Хокаге выдвигаются?

— Вся троица саннинов.

— О-о, есть из кого выбрать. Джирайя-сан, что скажете?

Жабий саннин, так же вошедший в состав делегации, представлял как Тсунаде, так и Орочимару — они оба знали о нежелании Джирайи занимать этот пост, да и сами были заняты. Тсунаде — не могла оторваться от госпиталя, а Орочимару — остался ей в поддержку. Он просто не мог покинуть Деревню — практически половина самых сильных, на данный момент, шиноби, в лице Данзо и Джирайи, отправились на это совещание, и оставлять Деревню еще и без него — слишком опасно.

— Я выскажусь за себя и своих друзей: лично я не считаю свою кандидатуру хоть сколько-то подходящей. Я совершенно не искушен в политике, переговорах, и слабо представляю себе положение внутренних дел Деревни. Мое правление только навредит. Далее — Тсунаде. На данный момент она занята делами госпиталя, и ближайшее время это никак не изменится — это её собственные слова. Хочу добавить со своей стороны, что она является лучшим кандидатом: последняя представительница клана Сенджу, принцесса клана, она имеет должное воспитание и все необходимые навыки для контролирования Деревни. При всем этом, как и я, не горит желанием занять этот пост. И последний представитель саннинов — Орочимару. Он умен, хитер, достаточно искушен в политике, а так же имеет желание стать Хокаге. На этом все.

— Хм... Двое кандидатов, подходящих, на мой взгляд, наилучшим образом — хотят отвести свои кандидатуры. Орочимару-сан — не устраивал Третьего... Я вполне доверяю словам Сарутоби-сана, и сейчас нахожусь в некоторой растерянности. Возможно, имеются еще кандидаты? Возможно, от Учиха, или Хьюга?

— Возможно, клан Учиха и смог бы выставить достойного кандидата, но, на данный момент, доверие Деревни к этому клану упало, и вводить в такой момент одного из них на этот пост — будет слишком... Смелым решением.

— А что насчет Хьюга?

— К сожалению, они не могут выставить ни одного шиноби S ранга. Большинство бойцов клана имеют отменные навыки, являются, несомненно, лучшими сенсорами Деревни. Однако, к сожалению, ни один из их бойцов не дотягивает даже до средней планки S уровня, а такое для Хокаге — недопустимо. Также внутри клана уже долгое время не прекращаются противоречия между двумя ветвями, а это наложит на возможного кандидата слишком много ограничений — кем бы не стал Хьюга, он всегда в первую очередь Хьюга. К тому же все они сильно зависят от старейшин клана, а значит — от старейшин будет зависеть вся Деревня, а это просто недопустимо.

— Какая жалость, что эти два варианта не подходят. Больше кандидатур точно нет?

— Я мог бы выдвинуть свою кандидатуру, но не думаю, что стоит это делать. Троица саннинов вполне удовлетворяет всем возможным вкусам, так что мое участие в этом деле — излишне. Могу лишь добавить, что Третий Хокаге несколько предвзято относился к Орочимару. Сам Третий часто не решался принять трудные решения, особенно в мирное время, а его ученик достаточно решителен и умен, что бы действовать так, как требует того момент. К тому же никто не говорит, что он будет принимать решения единолично — старейшины, и я в том числе, помогут ему в этом деле, и одернут, в случае если он предпримет что-то излишне скоропалительно.

— Могу добавить, что пусть Орочимару и бывает порой скор на жесткие меры, но к голосу разума среди нас троих он прислушивается чаще всех, — после некоторой заминки добавил Джирайя.

— Хм... — дайме ненадолго замолчал, — И все же, Джирайя-сан, отсутствие опыта в политических делах и управлении Деревней — это не то, что надолго остается с Каге. Четвертый был в том же положении чуть больше года назад, но на данный момент, насколько я знаю, является самым популярным Хокаге. К тому же старейшины, как только что сказал Данзо-сан, вполне смогут взять на себя часть ваших обязанностей, на тот период, пока вы будете осваиваться. Я все же склонен отдать этот пост вам.

— Э-эм, — Джирайя едва заметно скривился, глаза немного растеряно забегали по сторонам, ища поддержку, — Все же...

— Джирайя-сан является одним из лучших наших разведчиков, еще до войны он добыл немало важных сведений в тылу противника. Я не имею никаких претензий к нему, кроме озвученных им самим. Однако, возможно, будет лучше все же не зарывать его талант в кипу макулатуры, что неизбежно в случае принятия поста?

Этим высказыванием я заслужил недоуменно-благодарный взгляд от саннина, который ухватился за идею и старательно отводил от себя внимание. Наконец, дайме сдался.

— Хорошо. Личные способности в среде шиноби очень важны, и не мне вам говорить, где чье место. В таком случае, я склоняюсь к решению, что именно Тсунаде Сенджу станет новым Хокаге. Возражения?

— Они есть, дайме-сама, — тяжело вздохнул Джирайя, — я уполномочен ею заявить, что она, как глава и представитель одного из кланов-основателей Деревни накладывает вето на свою кандидатуру. В случае её вступления на пост Хокаге — и без того небольшие шансы на возрождение клана будут утеряны. К сожалению, я не мог сказать этого раньше — она четко описала ситуацию, в которой я должен буду говорить за нее.

— Да что же это такое?.. — нервно, едва слышно прошептал дайме.

Я удивился разве что слегка — давно не секрет, что она просто терпеть не может политику в любых её проявлениях. Если будет нужно — она будет хорошим лидером, вот только желания у нее нет, а статус наследницы обязывает знать все обходные пути в сводах законов. А мне, в общем-то, почти все равно: кого бы не выбрали, я имею все шансы сохранить влияние и получить если не адекватного, то направляемого соратника. Орочимару будет одергивать Тсунаде, и наоборот, Джирайу будут наставлять на путь истинный товарищи. Конечно, самый удобный для меня вариант — это Орочимару, но и два остальных не так уж плохи. Именно поэтому я попытался осторожно протолкнуть его кандидатуру. Просто ради будущего удобства.

— Ну, думаю, у меня просто не остается выхода — Следующим Хокаге будет Орочимару. Возражения? — всем своим видом выражая недовольство, спросил дайме.

Молчание было ему ответом. Советники незаметно переглянулись между собой, а потом синхронно кивнули, в знак согласия. Не то что бы их мнение особо учитывалось, но — этикет, однако. Вслед за ними выразила согласие и наша делегация.

— Замечательно. Теперь, когда этот вопрос решен, предлагаю перейти к другому вопросу. До меня уже дошли сведения, что Деревня потерпела значительные убытки, как в материальном плане, так и в плане личного состава. Думаю, Страна Огня имеет возможность поддержать Коноху в столь трудное время. А теперь обсудим конкретные суммы...

* * *

Впервые за последнюю неделю персонал госпиталя смог немного передохнуть — пациенты, пострадавшие от лап и хвостов Кьюби, или медленно пошли на поправку, или довольно быстро скончались. Новых поступлений почти не было: при отсутствии централизованной власти Деревня была практически парализована, взятые миссии в рекордно короткие сроки были завершены, от новых миссий администрация со всей возможной вежливостью отказывается. Вот и вышло, что большинство шиноби оказались стянуты в город — шутка ли, лидера еще только предстоит выбрать, а половины сильнейших людей в Деревне сейчас просто нет. Смерть Каге — это же такой удобный повод для нападения. Конечно, никто особо не верил, что оно случится: Суне резко урезали бюджет, от которого они так зависят, в Кири — гражданская война в среде шиноби, Ива кропотливо восстанавливает силы. А вот от Кумо вполне можно ждать неприятностей: они были сильно недовольны заключенными соглашениями, с большим трудом навязанными им, и теперь всячески стараются их саботировать. И уж у кого точно хватит наглости напасть именно сейчас — так это у Райкаге. Так что пограничники с северо-востока неожиданно для себя стали очень популярны.