Консиус, приподнявшись, заплетая лапы, поднялся на вершину лощины, молча отвергая попытки Ситрико ему помочь. Там он, присев, со всей доступной ему силой ударил когтями по земле.

— Какой же я глупец!

Никто не порывался ему ответить. Ситри оцепенела, Альтра просто не знала, что сказать. Что до Сильвера и Энда, то они поудобнее устроились, явно не желая куда-либо лететь ближайшее время.

— Неумеренно сильный эпитет, чтобы бросать его просто так, — Эндролл несколько сочувствующе зашипел Консиусу. — Что же за причина столь громкого высказывания?

Тот впервые посмотрел на них.

— А кто вы? Впервые вижу вас, значит, не от моих сторонников бывших вы пришли, хоть и с верной моей сподвижницей в спутницах. Могу ли вам я доверять?

— Мы спасли вам жизнь, к тому же освободив из крайне труднодоступного места, — ответил Сильвер. — Этого более, чем недостаточно для глубокого доверия, но вы нам невероятно поможете, если расскажете свою историю. То, что произошло с вами, явно неким образом связано с нашими... даже не знаю, как бы так выразиться...

Консиус пытался собраться с мыслями.

— Но не кажется ли вам, что здесь больно неподходящее место для подобных речей?

— Основная опасность миновала, — Силв осторожно размял крылья, глухо порыкивая от боли, — вы ближайшее время никуда не полетите, кроме как на чьёй-то спине, да и мы не прочь передохнуть. Так что вперед, ничто нам не помешает.

— Как вам угодно... Я жил судьбой, достойной серого дракона. Достойное гнездо, достойная семья, достойная жизнь того, у кого есть все кланы, но нет своего... Я путешествовал, изучал свой мир, помогал многим крылатым и видел, что их помыслы были благородны и чисты, а сами они умны и благоразумны. Но я не мог смириться с тем, что они боролись друг с другом из-за каких-то различий и ради недальновидных целей. Каждый клан участвовал в этой кровавой грызне, и, о ветры, как мне хотелось её прекратить! Но я не мог. Я был обычным серым драконом, которого радушно принимали везде, ибо наш род умеет заниматься всем понемногу, но который не мог изменить окружающий его круг жизни, так как я был одинок в своих терзаниях. Всем вокруг это почему-то казалось правильно!

Сильвер и Энд молча переглянулись. Альтре показалось, что эти двое отлично понимают Консиуса.

— Я беспомощно наблюдал, как мои друзья дрались и искренне ненавидели друг друга. Однажды я пустился в путешествие доброй воли, в тайне умоляя старейшин всех кланов попробовать забыть эту вековую вражду. Но они не услышали моих просьб, не захотели менять вековые традиции, хотя, как я вскоре с ужасом понял, могли бы сделать это с лёгкостью. Старейшие напротив считали такой порядок предпочтимым, а без благоволения их никто бы даже взлететь не смог, и я в том числе. Временами это бессилие было невыносимо, временами я почти смирялся с судьбой. Но нежданно, просто плывя по течению, противясь в глубине души, я почувствовал силу, почувствовал настоящую возможность преображать. О, как я был благодарен этому дару! Но, познав такую силу, я не...

— Фрх, -предельно вежливо прервал душевные терзания Сильвер. — А можно ли поподробнее, что это была за сила? Ситрико, не надо на меня смотреть прожигающим взглядом. Мне необходимо понимать каждую деталь.

— Что ж, хорошо... какая сила, спрашиваешь, незнакомец? Сила творить магию почти неограниченно, подолгу не чувствуя раздирающее сознание боль. Воистину бесценный дар! Не знаю точно, когда и как пришел он ко мне, ибо обнаружил я его случайно, немало возгордившись сим уменьем. Но даже с ним я бы не смог бы заставить кланы забыть вековую вражду и жить в счастливом мире. Так я пришел к мысли собрать новый клан. Клан Перерождения. Я хотел скрытно собрать небольшую силу из молодых крылатых, не проникшихся кровавым тленом, дабы после с их помощью взять под контроль все кланы и принудить их к миру, объединив в единый равноправный клан. О нелепая мечта недалекого ума, но я верил в неё. И поначалу план мой удавался. Моя предыдущая жизнь помогла мне в этом. Зная, к кому и как обратиться, я быстро набирал силы, но совершил два непростительных просчета — начал сбор сторонников лишь с южных кланов и не потрудился разъяснить друзьям целиком задачу нашу, ограничившись лишь самыми общими фразами. Так я не дал им понять, насколько мои стремления были обширны и отличны от всего, что они знали. И, когда тайна была раскрыта, я поплатился за это, поняв, что лишь собрал их для такой же бесполезной склоки, только большей по масштабу. Не сумев получить сторонников от западных кланов и их союзников, я понял, в насколько ужасной ситуации оказался. Западные кланы считали меня очередным хитроумным мстителем, главы южных боялись за своё положение, а я настойчиво продолжал тщетные попытки бороться за свои идеи. Немногие мои сторонники действительно хотели их осуществления, и поэтому большей частью мне приходилось бороться одному. Моя сила выручала меня из отчаянных ситуаций, но она не могла изменить крылатых. В отчаянии я засел в лагере моего "клана" и к новому решению придти пытался. Тем временем все кланы продолжали страшиться моих действий и совершали попытки разогнать мои силы. Их неудачи только усиливали их тревогу. Некоторые уже во всеуслышание провозглашали то, что я несу погибель нашему миру. Хех. Не сумев объединить их под своей лапой, я всё же сумел их хотя бы временно объединить враждой ко мне... И тогда случилось неожиданное. Когда я услышал о Эффиждесе, то и не поверил сперва. Не так давно вылупившийся огненный обладал силой, схожей с моей, только в разы большей — ему были покорны не только видовые заклинания, но и многие другие. И он мог усиливать их по своему желанию! Это сильно обеспокоило меня, но я всё ещё не знал, что делать дальше. И так время шло до того момента, пока меня неведомой силой не вышвырнуло из лагеря в неизвестную темноту...

И тут Ситри прорвало.

— Мы думали, что ты погиб! Весь лагерь разнесло этой вспышкой, многих ранило, а на месте твоего ночлега осталась расплавленная воронка!

— Ага, — Консиус, ничуть не смущенный бурей эмоций, глубокомысленно кивнул. — Я так и думал. Либо Эффиждес, так как был молод, пожалел мою жизнь, либо кто-то надоумил его на совершение столь хитрого поступка. В любом случае, очнулся уже я в подземелье, окруженный невиданными вещами и столь же странными крылатыми. Из их разговоров я уловил, что пытаются они источник необычной силы Эффиждеса найти, а я для подстраховки некой нужен, так как схож с ним по природе наших сил. Но, как понимаю я сейчас, почти всё время во сне я неком пребывал, и изредка для неведомых мне исследований был пробуждаем... Что ж, это всё.

Договорив, Консиус будто устало склонил голову набок и принялся наблюдать за облаками, выглядевшими благодаря заходящему солнцу будто гигантская россыпь раскаленных углей.

— Я... я не знала... — Ситри сокрушенно опустила голову. Она пошла за ним лишь из-за того, что однажды он бескорыстно спас её шкуру и время от времени помогал ей. Ну и потому, что был для Ситри крайне привлекателен...

-Зато я вынес важный урок... Глупо ждать силы из неоткуда. За настоящую силу надо бороться самому, что я понял, к сожалению, слишком поздно.

— Итак, — Сильвер размеренно махал хвостом, будто намеренно игнорируя экстравагантность ситуации, — давайте же подытожим всё, что нам известно о произошедшем.

Достав небольшую плоскую черную доску, он принялся будто бы чертить по ней когтем.

— Обычный драконий мир, необычный дракон. Необычный дракон неожиданно получает суперсилу. Необычный дракон поднимает панику. Появляется другой необычный дракон с ещё большей суперсилой и восстанавливает порядок.

— Так звучит куда понятней, — подал голос Энд.

— Затем появляются чешуйки из Совета и прибирают к лапам обоих, незаметно ставя на них опыты и пытаясь выяснить источник их силы непонятно зачем...

— Почему такой недальновидный взгляд у тебя, незнакомец?

— Вы можете звать меня Сильвер.

— Хорошо, Сильвер. Не видно ли тебе, что явно они силу эту обуздать хотели и армию таких, как мы, создать?

— Хорошо сказано. Почти стихами. И версия правдоподобная. Но без достаточного количества прямых доказательств я бы не стал утверждать так однозначно.

— Всем им нужно только одно, — не отступаясь от своей версии, тихо произнес Консиус.

— Продолжим, — Силв чуть повернулся к Эндроллу. — Энд, что сумел выцепить?

— Только несколько последних сообщений извне, не ушедших в архив, — красный деловито пощелкивал на своем налапном браслете без малейшего признака неуверенности в себе. — Остальное оказалось недоступным — нужна была карта с прямой геноавторизацией, а взломать такую систему не по моим силам даже при самых благоприятных обстоятельствах.

— Странно, — Сильвер пробарабанил когтем по черной дощечке. — Нет паролей на входе, и при этом необычайно защищенная внутренняя информация?

— Мне это тоже показалось неестественным, — Энд отстегнул свой браслет и кинул его серебряному. — Поэтому я по быстрому прогнал логи и нашел это...

— Перевод системы безопасности в нейтральный режим? Удаленно?

— Именно. Приблизительно в тот момент, когда корвет вышел на орбиту. Думаю, отключение было произведено именно с него. Вокруг базы на орбите и на земле была туча различных защитных установок, а не только безобидных пунктов наблюдения, и все они были обезврежены вместе с дочерней системой дверной блокировки.

— Так вот почему на деле шахта была открыта... Невероятное везение, правда?

— То ли ещё будет. Самое интересное, это последний приказ персоналу базы. Датирован, если я не ошибаюсь, вчерашним днём.

— Немедленно подготовить объект к отправке с погружением в анабиоз... подготовьтесь к полной замене новой сменой...

Сильвер сосредоточенно повторил последние слова, будто пробуя их на вкус.

— Похоже на заметание следов, крайне похоже... И значит, "объект" ушел вместе с корветом?

Теперь не выдержала Альтра.

— Прошу прощения, но можно попонятней для нас?

Сильвер воззрился на неё, будто увидев впервые.

— Фрх... ну почему бы и нет? В общих чертах, те крылатые, которые "обучали" Эффиждеса, на деле регулярно утаскивали его на базу для проведения некоторых явно крайне засекреченных исследований, на которые было потрачено куча усилий и средств. Затем, видимо, их эксперименты дали результат, и кто-то прилетел на орбиту забрать плоды их труда и зачем-то Эффиждеса.

— На... орбиту? — Альтра где-то ещё слышала это слово, но не имела особых представлений о том, что это значит.

— Ну, как бы объяснить... Фр... — Сильвер тыкнул когтем в небо. — В общем, это сверху над планетой, в космосе. Не слышали о путешествиях между планетами таким способом?

Альтра почему-то почувствовала себя глупой.

— Немножко... я ведь путешествовала только порталами...

— Ничего, для центральных миров это вполне обычно. Так вот, продолжая тему. Тот, кто прилетел на корвете, вероятно, получил всё, что ему надо, и незаметно отключил систему защиты базы, оставив крылатых на орбите без малейшего прикрытия. Наверняка он заранее сообщил Ассоциации, что в такой-то момент в таком-то месте можно будет на халяву нанести урон Совету. И тогда прибыл большой грозный крейсер и взорвал всё и всех в мелкую скорлупу, не дав и шанса пикнуть в ответ. Все мертвы, следов нет, счастливый конец... По крайней мере, такая у нас сложилась теория.

— Но зачем кому-то чужими лапами ни за что убивать своих подчиненных? — будто бы очнувшись, спросила Ситри. — Это же звучит нелепо!

— Вы бы сильно удивились, если бы знали, сколько причин бывает для таких действий, — парировал Сильвер. — Может, они обнаружили что-то совсем из ряда вон выходящее, может, эти исследования не были санкционированы(Он имеет в виду разрешены — пояснил Энд недоуменной Ситри) главой ответственного за эту лабораторию, и он решил избавиться от улик, а может это были даже не его подчиненные... В любом случае, действовал этот гипотетический игрок грамотно, и у нас теперь нет почти ни одной зацепки, ведущей к нему... Проклятье, а сам дракончик-то им зачем? Энд, есть идеи? Ты ведь хорошо его знаешь.

— Нет. Эффи сам не понимал, что происходит... Он ведь ещё совсем молод. А до его "учителей" шанса добраться мне не представилось, как я ни старался. Молчаливые, немного высокомерные — всё, что можно о них сказать...

Сильвер с глубоким вздохом убрал дощечку в рюкзак и закрыл глаза. Побыв недолго в таком состоянии, он глубоко вздохнул.

— Ладно. Слишком долго мы тут болтаем, аж солнце почти село. Думаю, теперь нашей компании стоит найти более подходящее место...

* * *

Полет! Конечно, одно это слово не могло выразить все те эмоции, обуревавшие Альтраиссу, свободно планировавшую при слившемся свете Свири и Эйхо(жёлтой и сиреневой лун Консуэнты соответственно), но у Альтры в мыслях металось только одно оно. Пролетая над до мелочей знакомыми холмами и хвойными деревьями, скрывавшими входы в родовые пещеры, почти задевая когтями лап воду небольших ручейков и водоёмов, блестевших звёздным светом, паря на восходящих потоках от тёплого моря, она просто долгожданно радовалась свободному полёту под светом звёзд, куда более приятным и нежным, чем обжигающие лучи солнца. Ей казалось, что весь мир устремляется ей навстречу, со свистом ветра раскрываясь во всей красе своих оттенков и ощущений. Ведь что ещё может заменить чувство обтекающих тебя потоков чистого ночного воздуха, бьющих в крылья, и ощущения неограниченного простора?

Теперь, когда Консиус найден и явно не хочет ничего продолжать, а Эффиждес пропал без вести, всё будет по-старому. Хоть её и немного смущало то, что она и драконы её мира говорили будто на разных языках(сказывалось долгое пребывание Альтры вовне), но ей это казалось мелочью. Теперь она повзрослела и вернулась в свой мир хорошим летуном и искусным магом. И она покажет старым обидчицам своё обновлённое мастерство, да так, что им всем будет завидно. И ещё реализует столько планов, которые придумала за время долгой отлучки. Заодно она поближе познакомится с загадочным Сильвером, который так заинтриговал её...

Не удержавшись, она вновь полетела к его временному убежищу. Справедливо рассудив, что мало какой чёрный дракон будет терпеть присутствие любого незнакомого серебряного или огненного даже близко к территории своего клана, она предоставила Сильверу и Эндроллу укромную живописную пещерку с видом на море, в сторонке от любопытных глаз и при этом не с таким уж большим подлетным временем от пещер клана.

Сильвер сидел снаружи, в молодых зарослях низких сосен, наблюдая за лунными дорожками на морских волнах. Будто бы и не вставал с места после последнего визита Альтры. Та же, приземлившись в сторонке, решила повторить опыт, но снова неудачно — не успела она прокрасться и половины пути, как Сильвер повернулся и поприветствовал её.

— Какие новости?

— Никаких. Просто решила проведать, всё ли в порядке...

— Тоже не спится ночью? Странное конечно зрелище — из солнечного дня через портал мгновенно в глубокую ночь. Но обычно я подстраиваюсь под время нового мира за пару суток. А собственно отвечая на ваш вопрос... Фрх... с одной стороны, я и мой компаньон находимся в превосходном здравии и удовлетворительном настроении, с другой — галактика потихоньку катится в тартарары. Так что я весьма затрудняюсь ответить на ваш вопрос.