Хроники Валрона. Книга первая Искатели Меча

— Когда я выросту — буду сражаться и стану таким как ты,— заявил Вилли, закончив трапезу.

— Зачем это тебе? Жизнь наемника всегда трудна и опасна. Чтобы выжить, нам приходится много и долго учиться. Нужна тебе такая жизнь? — спросил Райнар.

— Мой отец мне всегда говорил, что когда я выросту, то унаследую все его хозяйство и буду обрабатывать землю. А когда его убили, я решил, что буду учиться владеть мечом. Тогда никто больше не посмеет напасть на мою семью, — решительно сказал мальчик.

— Что ж, думаю, я смогу тебе преподать один урок владения мечом, — усмехнулся Райнар, доставая меч из ножен и передавая его мальчику.

Глаза мальчишки загорелись и он протянул руки к мечу. Но клинок оказался слишком тяжелым для его тоненьких рученок и уткнулся острием в землю, вызвав у Райнара улыбку. Но Вилли оказался упорным и, собрав все силы, приподнял меч.

— Что ж, уже неплохо! похвалил его старания Райнар. Запомни, главное в бою — это правильная стойка! Если твоя стойка неправильная, тебе будет сложно отбивать и наносить удары. Расставь ноги так, чтобы прочно упереться ими в землю. Вытяни руки вперед, а меч держи под небольшим углом к земле.

Вилли попробовал сделать так, как сказал ему Райнар, но силы в руках у мальчика явно не хватало. Меч снова бессильно опустился на землю.

— Великоват еще для тебя настоящий меч, — заключил Райнар. Возьми-ка в руки палку и повторяй за мной. Становись в стойку. Представь, что перед тобой стоит враг. Выставляй руки вперед, делай выпад вправо, выпад влево, отбивай атаку сверху и ответный выпад.

Парнишка с таким усердием повторял все движения Райнара, нанося и отбивая удары воображаемого врага, что заслужил похвалу от наемника:

— Молодец, Вилли. В тебе есть задатки хорошего воина. Ты схватываешь на лету мои уроки. Вот подрастешь немного, и я научу тебя мастерству боя на мечах и подарю тебе настоящий меч вместо этой деревяшки. А пока что продолжай тренировать свою стойку.

— Сейчас мы пойдем вместе и убьем тролля? — спросил мальчик.

— Нет, Вилли. В лес я пойду один. Ты заберешь Шмеля и поедешь назад в деревню. Надеюсь, ты умеешь ездить на лошадях?

— Нет, я пойду с тобой. Я хочу отомстить за своего отца, — упрямился мальчишка.

— Послушай, Вилли, ты уже достаточно помог мне, а больше от тебя ничего и не требуется. Езжай обратно в деревню. Я обещал старосте Барнету, что ты не пострадаешь, — отрезал Райнар.

— Барнет не может решать за меня он не мой отец. Из его родных никто не пострадал.

Вилли сжал маленькие кулачки, а на его глазах выступили слезы.

Райнар пребывал в замешательстве: раньше ему не приходилось успокаивать маленьких детей, он совершенно не знал, как это сделать. Но ему было искренне жаль этого маленького, смелого мальчика и он решил пойти на хитрость.

— Знаешь, когда я был в твоем возрасте, меня взял оруженосцем один великий воин. Он доверил мне свои доспехи, оружие и боевого коня. Каждый день мне предстояло проделывать тяжелую и кропотливую работу: напоить и накормить коня, начистить до блеска стальные доспехи и точить, до бритвенной остроты, его клинок. Поверь, в бою это важные детали, от которых зависит жизнь твоего господина. Также, довольно часто, я передавал срочные поручения и письма своего хозяина. Понимаешь, к чему я веду?

Мальчишка отрицательно покачал головой, утирая рукавом катящиеся слезы.

— Я хочу взять тебя к себе в оруженосцы. Тебе я доверяю свое оружие, своего коня и собственную жизнь, Райнар взял его за плечи и пристально посмотрел в глаза.

— Правда? спросил Вилли, до сих пор не веря в свое счастье.

— Ну конечно. А теперь возьмись за рукоять меча и поклянись хранить верность и непрекословно выполнять все мои приказы.

Вилли робко взялся за рукоять меча и запинающимся голосом произнес:

— Клянусь хранить верность и непрекословно выполнять все приказы господина Райнара.

— Вот и отлично, мой маленький оруженосец. Теперь, когда ты поклялся на моем мече, я вправе отдавать тебе приказы. Сейчас ты возьмешь Шмеля и поскачешь в деревню. Там передашь Барнету, что если я не вернусь до завтрашнего утра, пускай сообщит об этом кузнецу Стормилу, который живет на выселках, возле Дунгарда. Ты меня понял?

— Но — начал было мальчишка.

— Никаких «но»! жестко пресек его Райнар. Или ты забыл о своей клятве?

— Нет сказал Вилли, потупив свой детский взгляд.

— Вот и отлично! похвалил Райнар своего маленького оруженосца и потрепал его по щеке.

Он подхватил мальчишку и одним махом усадил его на лошадь. Послушный Шмель сразу понял, что хочет от него хозяин и, не спеша, поскакал в сторону деревни, унося маленького наездника. На глазах Вилли, при этом выступили слезы. Было видно, что он всеми силами хочет помочь, но оставлять его, означало — подвергнуть опасности. А рисковать чужой жизнью Райнар не мог, слишком свежими были воспоминания о потере друзей.

Теперь, оставшись в одиночестве, можно было приготовиться к охоте. Первым делом, Райнар вытащил из дорожной сумки пузырек с ядом. Аккуратно, стараясь не пролить ни капли, он смазал им три арбалетных болта. В нос шибанул острый, неприятный запах яда, от которого закружилась голова и запершило в горле. Наемник, затаив дыхание, аккуратно засунул болты в отдельный кожаный чехол, чтобы отравленные стрелы не касались других предметов. Затем он оглядел место, где видели тролля в последний раз: такая огромная махина не могла пройти, не оставив ни следа.

Следы отыскались почти сразу, не требовалось особого дара, чтобы разглядеть их. Тролль пер напролом, через кусты, не сильно то и скрывая свое присутствие. Поэтому, некоторые ветки на кустах были обломаны, а на земле явственно виднелись следы огромных лапищ.

« Что ж, это только облегчает мои поиски, — подумал Райнар. Надеюсь, что тролль не ушел далеко и я сумею выследить его до наступления темноты.»

Забрав оружие и еду, наемник посмотрел на свое небольшое стадо. Козы мирно паслись в сторонке и совершенно не собирались никуда идти. Животным больше нравилось щипать травку на открытом лугу. На человека с арбалетом они не обращали, ровным счетом, никакого внимания. Пришлось подогнать их палкой, и это им явно не понравилось — козы не хотели забираться в чащобу и бросались врассыпную от своего нового пастуха.

Райнару стоило больших усилий, гнать свое стадо попутно отыскивая метки оставленные троллем: животные постоянно отставали, норовили разбрестись, жалобно блеяли, когда наемник бил их палкой. Вдобавок, следы тролля иногда терялись и уходило много времени, чтобы снова их отыскать.

Несколько часов ушло у новоявленного пастуха Райнара, на блуждание среди лесных дебрей. За это время, лес сделался гуще, так что иногда приходилось прорубать себе путь мечом. Радовало одно — двигались они в правильном направлении. Под одним из деревьев обнаружилась огромная, вонючая куча, которую, несомненно, оставил тролль. Других животных, которые могли оставить подобный подарок, в лесу просто не водилось. А значит — скоро предстояла встреча с хозяином этой живописнейшей кучи. К ней нужно как следует подготовиться.

Райнар вытащил одну из отравленных стрел и зарядил ее в арбалет. Затем он вытащил одну из склянок, которые ему дал мастер Глис и открыл ее. По округе тут же распостранился неприятный, терпкий запах, который напоминал смесь хвои, дубовых листьев и звериных испражнений. Но какой отвратительной не была бы эта мазь, стоило натереться ею как следует, чтобы убрать собственный запах и не дать троллю себя унюхать. Райнар постепенно и тщательно вымазался мазью с головы до пят. Запах при этом стоял такой, что желудок сжимался и скручивался в попытке вытолкнуть из себя все содержимое. После вынужденного обтирания, вид у Райнара стал, словно у трубочиста, почистившего не один десяток труб. Даже козы и те шарахались от него, словно от прокаженного и бежали по лесу так, что даже не приходилось их подгонять.

Путь Райнара продолжился, и он со своим маленьким стадом продирался все дальше в дебри в поисках тролля. Спустя час скитаний лесными тропами, они вышли к ручью, пересекавшему могучий лес маленькой серебристой змейкой.

«Все! Следует сделать привал, — подумал Райнар. — Нужно дать отдохнуть себе и животным. Неизвестно, сколько еще придется скитаться по лесу, а сражаться уставшим не очень то хочется».

Козы, почувствовав, что их больше никуда не гонят, с радостью спустились к ручью и принялись жадно пить из него. Райнар тоже расслабился немного. Устроившись неподалеку под деревом, он жадно пил из фляги.

Утолив жажду, Райнар пристально оглядел берег серебристого ручья. Он был густо усеян следами животных, приходивших на водопой. Здесь очень удачное место, чтобы подловить зазевавшегося зверя, не ждущего никакой опасности. Интересно, знает ли об этом тролль? Горные охотники частенько рассказывали об их изобретательности. В горах эти бестии нередко устраивали засады на людей: швыряли в них огромными валунами, устраивали обвалы, делали волчьи ямы, наполненные острыми кольями. Узкие горные тропы, нередко превращались в ловушки, для больших групп охотников, рискнувших зайти на территорию тролля. А их трупы находили, спустя долгое время, на дне глубоких ущелий.

У Райнара прошла дрожь по спине, от мысли о встрече с дубиной тролля, ломающей кости и превращающей тело в кровавое месиво. Он взглянул на свое стадо. Козы, как ни в чем ни бывало, пили из ручья, наслаждаясь спокойствием и лесной прохладой. Наемник не разделял их беспечности, что-то в этом месте смущало его, не давая расслабиться в полной мере. Странное, почти не уловимое, ощущение опасности витало над ручьем. Тишина настораживала Райнара. Раньше он слышал пение птиц, видел их порхание в ветвях деревьев, а теперь лес показался ему неживым. Не мог же он сам всех их распугать? Нужно быть начеку и смотреть в оба.

Райнар перехватил свой арбалет и перебрался поближе к густому кустарнику. Заняв удобную позицию, он принялся наблюдать, ожидая появления непрошеных гостей. Несколько следующих минут прошли в томительном ожидании, Райнар вглядывался в заросли и прислушивался к малейшим шорохам, надеясь из засады разглядеть своего врага. Но, минуты шли, а никто так и не появлялся. Наемник, решив, что у него разыгралась паранойя, вздохнул с облегчением и опустил оружие.

Внезапно, шагах в тридцати позади ручья, сухо затрещали ветви деревьев. Животные испуганно встрепенулись, а Райнар внимательно уставился в то место, откуда доносился шум. Несколько секунд ничего не происходило, и вдруг, из кустов вылетел огромный булыжник и со страшной силой врезался в ближайших животных, пришибив двоих насмерть. Остальные козы, жалобно блея, дали деру, так, что только колокольчики зазвенели в лесной чащобе.

План Райнара сработал — звук колокольчиков привлек внимание тролля, обивавшегося неподалеку и он, выследив коз, атаковал их из засады. Однако, умный экземпляр попался. Он не перся напролом, а подкрался незаметно и это с его то габаритами. Собственно, сам тролль уже продрался сквозь кусты и шагал к своей добыче, ощерив свои огромные коричневые зубы.

Размеры гиганта были внушительны. Ростом он почти втрое превосходил человека. Огромная голова низко сидела на могучей шее, широкое, массивное туловище, бугрилось мышцами. Толстые как бревна, руки, свисали почти до земли словно у заморской цирковой обезьяны. Чудовище брело вдоль ручья, поднимая брызги и победно взмахивая руками. Подхватив свою добычу, он закинул обе туши себе на плечо, и зашагал восвояси. Видимо тролль уже успел обосноваться здесь в лесу и разбил где-то неподалеку лагерь.

« Теперь, главное — не упустить свой шанс», — подумал Райнар.

Похоже, едкая мазь действовала и тролль не учуял запаха человека. Наемник достал из сумки снадобья мастера Глиса и вылил их содержимое себе в рот. Эффект оказался еще более неприятным, чем от мази. Все внутренности словно обожгло огнем, разум затуманился, а сердце, казалось, замерло навеки.

«Неужели этот алхимик подсунул мне яд?» — только и успел подумать Райнар.

Но все оказалось совершенно не так. На смену боли, к нему вдруг пришло необычное облегчение. Все его чувства невероятно обострились, а движения стали легкими и плавными. Он в одно мгновение потерял львиную долю своего веса. Казалось, еще немного и он взлетит высоко над деревьями и будет порхать вместе с птицами.

Наемник вскинул огромный арбалет и прицелился в спину тролля, которая была перед ним сейчас, как на ладони. Важно, чтобы стрела попала как можно ближе к сердцу, не застряв в твердых костях. Райнар выдохнул, словил на мушку место пониже лопатки и плавно нажал на спуск. Натужно тенькнула тетива и тяжелый арбалетный болт полетел точно в цель, неся смерть.

Но в этот раз удача отвернулась от Райнара — гигант споткнулся о речные камни, потерял равновесие и болт угодил немного выше, прошив тушу козы навылет и почти не зацепив тролля.

Чудовище взвыло от боли и выронило свою добычу в ручей. Рукой он нащупал засевший в спине арбалетный болт и одним рывком вытащил его оттуда. В ярости тролль обернулся и здесь их взгляды с Райнаром наконец-то пересеклись. Наемник понял, что бежать или прятаться теперь бесполезно. От тролля ему не уйти, а значит, осталось только принять бой. Райнар отбросил в сторону ставший бесполезным арбалет и потянул из ножен клинок. Верная сталь отозвалась слабой вибрацией, словно предвкушая жаркую схватку. А огромный тролль уже несся на него, гневно рыча и вздымая тучи брызг.

Райнар до последнего ждал, приняв боевую стойку, но как только гигант должен был сбить его массой своего тела — он сделал резкий перекат в сторону, попутно, полоснув мечом по ноге.

С подрубленной ногой, тролль захромал, споткнулся и кубарем влетел в ближайшее дерево, переломив его пополам. Но почти сразу же вскочил, и хоть нога его подгибалась, он все равно был полон ярости и решимости убить Райнара. Схватив рукой сравнительно небольшое дерево, тролль вырвал его из земли просто с корнями. Яростно взревев, он пошел в новую атаку, размахивая своей огромной дубиной и разбрасывая вокруг комья сырой земли. Гигант был словно огромная, ветряная мельница, которая взбесилась и сейчас пыталась размозжить человека своей лопастью. Лишь благодаря улучшенной реакции Райнару удавалось уходить от тяжелых, смертоносных ударов, нанося, при этом, ответные уколы.

Тролль уже потерял достаточно крови, но казалось, что он вовсе не замечал своих ран. Нелюдь продолжал напирать, отчаянно размахивая огромной дубиной. Райнар понял, что он скорее выдохнется или пропустит смертельный удар тролля, чем измотает его боем и ранами. Нужно было предпринимать более решительные действия, а то можно навеки остаться в этом треклятом лесу.

Уклонившись от очередного удара, Райнар заскочил за спину троллю и подрубил сухожилия на раненой ноге. Гигант взвыл, выронил свое оружие и завалился на бок, зажимая раненую ногу. Наемник же вскочил на спину тролля и со всего размаху всадил меч ему под ребра. Острый клинок должен был достать до сердца, стоило лишь нажать на него посильнее. Райнар навалился на рукоятку меча и тут же получил удар наотмашь такой страшной силы, что улетел на несколько метров, крепко приложившись головой о камень.