-Можно просто, Гай, — добродушно улыбнулся тот.
В иерархии церковников ранг имел огромное значение. А значит медицинскую помощь, независимо от тяжести ранений, следовало сначала оказывать вышестоящему воителю, и только потом переходить к следующему пациенту. Увы, Кира чуть не забыла об этом, чем могла навлечь на себя стандартное для еретика наказание.
-Ты Скорбящая? Я видел вас в деле. Честно говоря, жестокое и, одновременно, завораживающее зрелище.
-С — спасибо, — робко ответила девушка на своеобразный комплимент.
-Похоже, мы снова их потеряли.
-Не совсем, — ответил Грид. — Прислушайся к сверхчутью. Мы еще можем их догнать.
Послушавшись совета, паладин так и сделал. Действительно, неподалеку ощущалась слабая энергетика напарника, хотя парень стоял перед ним. Только от ауры исходила какая — то необычная, даже темная энергия. Но ведь это невозможно, разве демон может служить Всевышнему? С другой стороны, почему нет? Кому поклоняться личное дело каждого. К сожалению, руководство Инквизиции очень редко прислушивались к подобному мнению.
-Но ты ранен. Вернемся в гостиницу, — конечно, лицо экзорциста ни капли не выражало, испытываемые им болезненные ощущения или дискомфорт от полученных ран. Только разорванный, в нескольких местах, плащ и сочащаяся из под него кровь, свидетельствовали об обратном.
-Нет! Со мной все в порядке. Пару царапин меня не остановят, — последние слова, несомненно, предназначались Скорбящей, которая уже собиралась возразить. Ее новый друг был дико упертым и самоуверенным. А еще подозрительно живучим. Тяжело вздохнув, Кира все же промолчала. Глупо спорить с бараном. Грубо, зато, правда. — Давай покончим со всем сегодня. Идем.
Ориентируясь по астральному следу, отряд двинулся в погоню. Только сейчас Грид понял, почему паладин не мог их выследить с помощью сверхчутья. Польза этого навыка, в борьбе с нечистью, была неоценима. Только даже у него имелся один недостаток. Если вокруг находилось слишком много существ, сосредоточиться на одном из них представляло затруднительную задачу, даже для воина Света. Адских псов в Фарлее начитывалось довольно много, и все они разбросаны по городу, что усложняло поиски. С одной стороны, казалось, будто они повсюду, с другой — словно их вообще нет. Кровь Грида на вожаке значительно облегчило охоту церковников. Он — то был один такой в пределах поселения. Чутье привело их к заброшенному, полуразрушенному зданию, некогда служившем, очевидно, складским помещением. Строение очень хорошо освещалось лунным светом, подобно солнечным лучам, бившим в отверстия на крыше и стенах. Затаившись на вершине соседнего, такого же покинутого, сооружения, откуда прекрасно просматривалась внутренняя часть склада, благодаря почти полностью разрушенной стене, группа взялась за наблюдение. Демонический лидер был окружен примерно десятком четвероногих, мохнатых слуг. Они все будто чего — то ожидали, нервно оглядываясь вокруг и бродя среди пустых, частично разваленных, стеллажей.
-Похоже, мы нашли их логово, — с долей сарказма, констатировал Гай. — Какие идеи?
-Как обычно. Я отвлекаю внимание, а вы с Кирой врываетесь им в тыл.
-Демонов слишком много. Без помощи нам не обойтись, — вмешалась девушка.
-У нас нет времени ждать прибытия городских стражей. Если мы сейчас их спугнем, они до утра найдут себе новое пристанище. И потом их вообще никто не найдет.
-Почему — то я ожидал именно такого ответа, — паладин усмехнулся. — Рисковый ты парень, Грид.
-Скорее упертый дурачок, совершенно не жалеющий себя, — добавила Скорбящая.
-Жалость для слабаков. Обращай я внимание на каждую царапину, вскоре стану похожим на сопливую девчонку, — выпрямившись, он стал на небольшой парапет. — Встретимся внизу.
После этих слов, парень спрыгнул на землю с высоты третьего этажа. Удивительно, но, не сломав ни косточки, воин приземлился на ноги и трусцой побежал к затемненной стороне здания. Нет, у него определенно что — то не то с головой!
-Как думаешь, у него есть план? — Кира задумчиво потупила взор. Она знала черновласого экзорциста совсем недавно, однако его непосредственность уже была широко известна по всей Святой Церкви. Внезапно раздавшийся крик неподалеку от места, где скрылся Грид, возвестил об исполнении отвлекающего маневра. Гай слегка разочарованно вздохнул. — Он становится предсказуемым. Идем.
Большая часть псов ринулась на шум, бросив своего лидера на произвол судьбы. Конечно, рядом с ним осталось несколько верных подчиненных. Увы, их шансы на победу в битве с паладином и Скорбящей были минимальны. Если, разумеется, исчезнувшие из виду демоны не поспешат разобраться с чудным юношей и вернуться обратно. Ворвавшись в здание, церковники мигом бросились к врагам. Те, явно, не собирались становиться грушами для битья, поэтому оскалив устрашающего вида клыки и грозно зарычав, они ринулись им навстречу. Гай на ходу вонзил клинок в грудь, прыгнувшей на него твари, и сбросил бездыханное тело на землю. Кира осталась позади, схватившись со своим противником. Путь к вожаку был открыт, чем незамедлительно воспользовался златовласый воин Света. Подбежав к громадному зверю, он увернулся от разящей лапы и полоснул его по бедру. Дьявольское создание взвыло от боли. Затем с удвоенной яростью принялось атаковать обидчика. Несмотря на израненное в предыдущих столкновениях тело, демон двигался довольно резво, словно ранения наоборот придавали ему сил. Мощный натиск исполина заставил Гая попятиться назад. Чудовищные когти мелькали перед глазами, подобно молниям. С каждым звонким столкновением меча, 'ножи' разъяренного пса высекали искры. После очередного удара, паладин потерял равновесие и завалился на спину. Теперь же в невыгодном положении был сам церковник. Благодаря хорошей реакции, лапы зверя несколько раз полоснули землю за миг до того, как там находилась его голова. Далее в ход пошли грозные челюсти. К счастью, парень вовремя закрылся клинком, дав врагу испробовать вкус окровавленной стали. Подняться у воина не было возможности, ноги крепко упирались в брюхо навалившегося демона. Мысленно готовясь к наихудшему, Гай краем глаза заметил неординарного соратника, буквально летящего к ним. Запрыгнув на спину великану, он крепко обхватил шею, пытаясь провести удушающий захват. К сожалению, стальные мышцы существа не позволяли перекрыть движение воздуха. Почувствовав лишний вес на своем горбу, вожак начал попытки избавиться от него. Брыкаясь из стороны в сторону, он грозно рычал и размахивал когтистыми лапами, надеясь дотянуться до дерзкого юнца. Паладину хватило времени чтоб подняться. И теперь церковник выискивал подходящий момент для сокрушительной атаки. Увы, резкие движения старшего адского пса с мертвым грузом на шее, не очень способствовали этому. Окажись слишком медленным, воин мог банально промахнуться, подставив себя под удар, или, что еще хуже, зацепить друга.
-Гай! Используй свой паладинский трюк! — Послышался крик товарища из — за спины ревущей твари.
-Но ведь я могу тебя задеть, — ответа не последовало. Похоже, тот был готов отдать жизнь ради победы над врагом Всевышнего. Настоящий боец Святой Церкви!
-Свет Габриэля! Развей тьму и упокой это адское создание, — набрав побольше воздуха в грудь, он ринулся вперед.
Заискрившись ярким светом, острие клинка, словно нож масло, прошило грудь демона. Заревев от дикой, жгучей боли, он начал извиваться еще сильней. Напарник с трудом его сдерживал. Паладин был непреклонен, вогнав лезвие почти по самую рукоять в плоть зверя. Заметив болезненную гримасу на лице друга, Гай, на мгновение растерялся. Однако тут же, собрав волю в кулак, приступил к завершающей фазе маневра. Клинок вспыхнул ярким светом, который подобно копью, прошил тела обоих существ. Еще немного Грид подержал противника в захвате, а потом медленно скатился на пол. Демон как — то неуверенно стоял на ногах, умирать он, явно, не собирался. Издав яростный рев, зверь протянул устрашающие лапы к обидчику. Златовласый воитель грациозно отмахнулся клинком и, бросив флакончик со святой водой в морду врага, схватил оружие двумя руками. Меч снова озарило ослепительным сиянием, после чего освященное лезвие прошлось вдоль груди и головы вожака. Развернувшись спиной к противнику, от инерции удара, паладин замер на месте. Больше он не должен доставлять им неприятности. По идее. По этой же идее, гибель должна была настичь демона еще при предыдущей атаке. Спустя пару мгновений, великан затих и с еле различимым стоном рухнул на землю. Его сердце перестало биться, позволив падшей душе отправиться обратно в преисподнюю. Тяжело дыша, воин Света взглянул на неподвижно лежащего парня. Судя по ауре, он был еще жив.
-Ты в порядке?
-Я похож на человека, у которого все в порядке? — Ехидно переспросил Грид.
-Точно, — усмехнулся Гай, упав рядом с ним. — Для смертельно раненного демона, ты выглядишь слишком хорошо.
-Как давно ты это понял? — Почему — то парень не выглядел удивленным.
-Когда мы выслеживали вожака по твоей крови. От нее исходит странная энергетика. Такая же, как и у демонических созданий.
-Ну, тогда, приступай к очищению. Как воин Света, ты не можешь позволить нечисти спокойно разгуливать по землям праведников.
-Решил так легко избавиться от второго шанса? Мои наставники не редко называли меня гением. Я понимаю, без поддержки сверху, демон не смог бы влиться в ряды Святой Церкви, — черт! Паладин в одночасье раскусил их с Гавриилом многолетнюю аферу. Ну да ладно. Уж приемного отца, платившего ему добротой и терпением, он за собой не потянет. — Расслабься, я не буду тебя убивать. Инквизитор, наверняка, признал бы меня еретиком за такие слова, но в глубине души я считаю, что не все демоны олицетворяют собой зло. Среди них есть и подобные тебе. Только наши предводители не хотят этому верить. Возможно, бояться, что они могут оказаться, в каком — то смысле, гораздо праведнее них.
-Только Кире об этом не говори. Не хочу давать ей лишний повод меня вычитывать.
-Не вопрос. Она, действительно, очень переживает за тебя. Это видно невооруженным глазом, — паладин ехидно улыбнулся. — Так, что не упусти момент.
-Грид! Гай! — Приподняв головы, они увидели девушку с окровавленной косой в руках. Тяжело дыша, она взволнованно смотрела на лежащих воинов. — Вы в порядке?
-Я да, а вот наш друг не совсем, — через мгновение, Скорбящая уже сидела над Гридом, оголив грудь для осмотра полученных травм. Рана выглядела серьезной, почти насквозь пробитое легкое. Однако она поразительно быстро затягивалась. Спустя считанные секунды кровотечение прекратилась, а вокруг колотого отверстия медленно нарастали новые органические ткани. — Он помог мне одолеть вожака и сам чуть не погиб. Можно сказать, герой.
-Ты прямо в краску меня вгоняешь, — поднявшись на ноги при поддержке девушки, юноша перевел дыхание. — Надеюсь, в этом городе больше не осталось демонов. А то еще одной подобной схватки я не переживу.
Действительно, вражеской энергетики поблизости не ощущалось. Похоже, стая адских псов, в полном составе, отправилась на тот свет. Снова доблестные воины Святой Церкви успешно выполнили свой долг! Собравшись с силами, они двинулись в единственное место, способное приютить их в столь позднее время. Добравшись до гостиницы, израненные и уставшие церковники, втроем, завалились на кровать в комнате паладина. Сейчас им уже было без разницы, кто лежал рядом. Хотя между ними находилась Кира, поэтому проблема отпадала сама собой. Проснувшись после полудня, полные сил, ребята начали готовиться к новому пути. В Фарлее их больше ничего не держало. Терроризировавшая местных жителей стая дьявольских псов полностью истреблена, а значит, воины могли, с чистой совестью, отправляться к своим командирам с хорошими вестями. Пообедав напоследок в уже полюбившейся таверне, троица двинулась к городской конюшне, месту, где их ждал четвероногий 'транспорт'. После уничтожения демонов, здешние улицы, будто стали светлее. В последний раз, прогуливаясь по городу, они наслаждались красивым видом. Фасады зданий украшали разноцветные ленты, виноградные лозы оплетавшие балконы некоторых из них и, разумеется, цветы. Множество цветов на подоконниках и самодельных садах в небольших двориках. Массивные, деревянные врата конюшни были, как всегда, открыты. Не спеша, подойдя к стойлу с породистым черным скакуном, паладин повернулся к соратникам.
-Спасибо вам за помощь. Грид, Кира. Без вас я бы не справился.
-Ого. Паладинам известно, что такое благодарность?
-Твой длинный язык когда — нибудь подведет тебя под монастырь, — усмехнулся в ответ Гай. — Пора прощаться. Надеюсь, мы еще увидимся, — протянув парню руку, он добавил. — Будь осторожен, не все церковники такие благородные, — с добродушной улыбкой Грид пожал ее. Воин Света повернулся к Скорбящей. — Проследи за ним. С таким рвением, уже завтра он ввяжется в новую заварушку. А меня может не оказаться рядом.
Девушка понимающе кивнула. Хоть кто — то понял, как ей тяжело с этим большим ребенком. Подстегнув коня, он довольно быстро скрылся из виду. Проводив взглядом паладина, экзорцисты направились к своим лошадям. Им тоже следовало возвращаться домой, ведь очередное задание было успешно выполнено. Хоть Грида и рассекретили, ему удалось сохранить жизнь и репутацию. Да еще и обзавестись новым другом в высших кругах.
* * *
Легкий ветерок приятно щекотал кожу огненновласой воительницы. Ультима пребывала в Верховном Аду, по ее мнению, уже более двух месяцев. Но все — же эти порывы теплого воздуха до сих пор вызывали приятное ощущение. Сегодня, для девушки был судьбоносный день, она впервые отправилась на встречу Богини с Дьяволом, желавшим переговорить об условиях сотрудничества. Подобным образом поступало большинство представителей их рода. Предлагая Амадеру поделиться своей божественной силой, они выдвигали ряд обещаний, которые обязывались выполнить, став полноправными правителями загробного мира. Некоторые просто угрожали, после чего в дело вступали воины Согрецу. Всяческие козни и интриги также имели место. Так или иначе, еще никому не удавалось выпросить ее снисхождения. Причины вполне понятны. Получив долгожданную власть, Дьяволы, скорее всего бы, забыли о данных обещаниях и продолжили свою тиранию, но в качестве высших существ. Ультима, вместе с уже знакомыми лицами, находилась в пустынной местности. Необъятная, песчаная равнина, простиравшаяся до самого горизонта, была усеяна множеством скал, выступающим из земли, подобно айсбергам в бескрайнем океане. В нескольких десятках метров от отряда стояла еще одна группа существ. Их предводитель — широкоплечий мужчина вполне человеческой внешности, с прямыми серебристыми волосами, опускавшимися ниже плеч, высокомерно смотрел на компанию Багровых Лисов. Его окружало трое, очевидно, приспешников. Или, как их нынче модно называть, хранителями. Два каменных седовласых исполина с морщинистыми, старческими лицами, и еще одно создание, походившее на человекоподобного лиса с густой, черной, словно ночь, гривой, неподвижно стояли вокруг господина.
