Парадокс веры.
Пролог.
Солнце близилось к закату. Сильный ветер, вздымая верхушки громадных хвойных деревьев, словно подгонял двух странников прочь из этих краев. В нынешнее время года, в северных областях королевства людей, куда они и направлялись, было особенно холодно. Всадники держали путь к одному из поселений, расположенного на окраине человеческого государства, по поручению Святой Церкви. Сегодня утром в небольшом пограничном городке, скорее походившем на крупную деревню, обнесенную каменной стеной, случилось странное происшествие. Предводитель местных крестоносцев, бесконечно праведный сэр Людвиг, недавно вернувшийся с очередного похода против демонов, словно обезумел и, вместе с группой преданных воинов, начал убивать безоружных жителей. Священник городского храма, незамедлительно отправил гонца с письмом в Святую Церковь — специальную организацию по борьбе с проявлениями деятельности потусторонних сил. С его точки зрения это было именно оно. После полудня, Святой Отец направил одного из своих верных паладинов — отца Гавриила и Грида — молодого перспективного экзорциста, который считался лучшим исполнителем воли Всевышнего. Несмотря на юный возраст. Парень выглядел не более чем на двадцать лет. Зачастую экзорцистов, специально обученных, для борьбы с демоническими существами воинов, вызывали в особых случаях. Рядовых приспешников зла из соседнего государства демонов, вполне могли одолеть и простые солдаты. А вот для борьбы с духами и другими представителями потусторонних миров, их сил уже не хватало. Тогда в дело вступали экзорцисты со своими молитвами и, в частности, освященным оружием. Негласным правилом церковников считалось, что единственный способ очищения душ одержимых и еретиков — смерть от рук праведного воина. Поэтому в мирное время их использовали как охотников на разнопородную нечисть в пределах королевства. С самого утра погода задалась хорошая. Совершенно чистое, голубое небо буквально олицетворяло безмятежное спокойствие природы. Только ощущения подсказывали одному из всадников, что скоро все измениться. Благополучно добравшись до места назначения — небольшого поселения, обнесенного пятиметровой каменной стеной, расположенного посреди пустынной долины, воины остановились в нескольких сотнях метров от него, изучая окрестности.
-Похоже, у них там что — то серьезное, — произнес седовласый, широкоплечий старик, заметив множество людей столпившихся у величественного собора, отчетливо выделяющегося на фоне остальных зданий.
Куполообразная крыша с мозаичными витражами по периметру и массивным колоколом на вершине, предавала ему изящность, свойственную церквям крупных городов. Ничего не ответив, напарник лишь подстегнул коня и галопом устремился к вратам. Появление гостей не вызвало у стражников беспокойства. Экзорцистов было не трудно отличить от простых путников. Длинный, темно — синий плащ, смахивающий на необычное пальто с узорчатыми нашивками в виде крестов на плечах, спине и груди, выделявшими лучших слуг Всевышнего из серой массы военных подразделений королевства людей. Спутник Грида, паладин Гавриил, фактически, являвшийся его отцом, закутанный в элегантные серебристые латы, с той же церковной символикой, и накинутым поверх них черным плащом, следовал прямо за ним, гордо восседая на своем скакуне. Проходя по улицам ничем ни примечательного городка, они ловили множество удивленных взглядов. Местные жители рассматривали пришельцев, будто каких — то диковинных животных. Сразу видно, им не часто приходилось лицезреть воинов столь высокого ранга в этих краях. Поэтому их заинтересованность имела вполне веские основания. Остановившись вместе с напарником в стороне от толпы, собравшихся на небольшой площади перед церковью, Гавриил слез с коня и направился, сквозь нее, в поисках священника, вызвавшего их сюда. Он, наверняка, должен быть здесь. Ведь где же еще мог находиться священнослужитель как ни в божьем храме или, хотя бы, неподалеку от него? Появление столь крупного незнакомца среди них, не на шутку встревожило и без того взволнованных людей. Спустя еще несколько шагов под перешептываниями, паладин увидел низкорослого мужчину, идущего ему на встречу. Его худощавое, дряблое тело покрывала мантия кирпичного цвета, на груди сверкал увесистый золотой крест.
-Наконец — то вы прибыли, — нервно произнес священник. На лысой макушке блестели капельки пота, а скулы немного подрагивали от небывалого волнения.
-Приветствую вас, — с почтением ответил Гавриил. — Что произошло?
-Сэр Людвиг! Он сошел с ума! Сегодня, во время утренней мессы, он со своими воинами вломился в церковь, начал обзывать людей прислужниками демонов, а затем достал клинок и... — он сглотнул и умолк. Серебрянновласый воитель заметил леденящий ужас, затаившийся в глазах священнослужителя. Прейдя в себя через мгновение, тот продолжил. — Они заперлись внутри и не хотят никого слушать.
-Все ясно, — тихо произнес паладин и повернулся к своему спутнику, который копался в небольшой сумке, привязанной к седлу, черной, как ночь, лошади. — Дух праведности.
-Что? — Непонимающе переспросил старик.
-Вселяясь в жертву, он внушает ей, что все существа вокруг враги Всевышнего. К сожалению, мне известен только один способ изгнания подобных духов, — прикрепив к запястьям два креста, парень взглянул на чисто голубое небо. — Скоро пойдет дождь.
Священник озадаченно смотрел на молодого человека. То ли он действительно являлся профессиональным хладнокровным экзорцистом, то ли просто чересчур самоуверенным юнцом. Развернувшись, Грид, с тем же невозмутимым, слегка безразличным видом, направился к воротам церкви, сквозь расступившуюся толпу. Поравнявшись с Гавриилом, он снял широкую шляпу с головы и передал ему. Неспешно продолжив путь, парень беспристрастным взглядом окинул громадное, двухэтажное здание храма. Внутри находилось около десятка вооруженных до зубов рыцарей. Причем не зеленых новобранцев, а достаточно опытных воинов, побывавших не в одной схватке с демонами. И Святой Отец решил направить сюда всего одного юного бойца? Сопровождавший его паладин, похоже, не собирался вмешиваться в заварушку. Словно способности подчиненного не вызывали у него сомнений. Добравшись до массивных дверей божьего храма, Грид ударил по ним ногой. Сломав пополам металлический засов, под воздействием собственного внушительного веса, врата распахнулись с такой легкостью, подобно причиной послужило дуновение ветра, а не невероятный удар молодого экзорциста. Ошарашенные горожане чуть ли не с открытыми ртами наблюдали за этим зрелищем. Врата церкви были в три раза больше парня и весили несколько сотен килограмм, однако это не помешало ему, буквально, с помощью легкого пинка, открыть их. Грид сделал шаг в темный зал и осмотрелся. Просторное помещение оказалось практически пустым, если не считать десятка деревянных лавочек, расположенных по обе стороны, неподалеку от алтаря, и трибуна, откуда священнослужитель, очевидно, читал проповеди прихожанам. Прямо за ней, возвышались две винтовые лестницы, ведущие на балконы. Судя по всему здесь никого не было. Не могли же рыцари так просто исчезнуть. Да и вселившиеся в них духи вряд — ли решили бы сбежать. Как и весь демонический род, они очень любили сражаться, следовательно, появление сильного противника, должно стать для них поводом вступить в бой.
-Дьявольское отродье!
Внезапно, из — за алтаря выскочил громадный человек, закованный в тяжелые стальные доспехи, и направил на парня лук с подготовленной стрелой. Благодаря врожденным обостренным чувствам и нечеловеческой реакции, Грид знал, где находился враг еще до его появления. Поэтому он с легкостью увернулся от, просвистевшего у самого уха, смертоносного соединения дерева и металла, и, сняв с плеча небольшой нож, метнул точно в горло противника. Парень отчетливо ощущал здесь присутствие, как минимум, еще пяти существ. Не успевшего сделать и пары шагов экзорциста, сбоку, из темноты, атаковал следующий рыцарь. Размерами тот не уступал предыдущему воину. Увернувшись от громадного двуручного меча, Грид занес правую руку назад и, через мгновение, из окончания креста на запястье, звонко выпорхнул длинный клинок. Избежав второй атаки, он направил удар чуть ниже груди. Там, где доспех был наименее прочен. Как и ожидалось, элегантное лезвие паладинского креста, пробив тонкий слой стали, разрезало кожу и мышечную ткань, войдя прямо в сердце. Воитель лихорадочно вдохнул воздух полной грудью, в последний раз, и облокотился на плечи мелкого соперника, вероятно, надеясь задавить его не дюжим весом. В это время, у алтаря, показались оставшиеся четыре рыцаря. Чутье, как всегда не подвело. Закованные в массивные латы, сродни железной крепости, они в два раза превосходили юного церковника по габаритам. При взгляде со стороны, вообще казалось, что у Грида нет шансов на победу в неравной схватке. Однако он уже умудрился убить двух стальных гигантов и, явно, не собирался останавливаться на достигнутом. Когда собрат рухнул на землю, перед слегка озадаченными воинами предстал невысокий черновласый парень в темно синем плаще. Сделав несколько шагов вперед, экзорцист обвел безразличным взглядом оставшихся рыцарей.
-Ну и кто из вас сэр Людвиг?
Затянувшуюся тишину нарушил один из одержимых, который достал из ножен огромный двуручный меч и с криком ринулся вперед. Недолго думая, остальные также оголили клинки и направились следом за побратимом. Разочарованно вздохнув, Грид пошел им на встречу. Как всегда, по — хорошему не хотят. Без страха и упрека, он сближался с угрожающей массой стали и мяса, полностью уверенный в собственных силах. Точными ударами грозных паладинских крестов, церковник отправлял их падшие души на тот свет, где Всевышний мог отпустить им все грехи. Заметив, что соратники терпят поражение, один из рыцарей побежал к винтовой лестнице и скрылся в темноте. Последний, оставшийся на месте, воин пристально наблюдал за поединком напарников, надеясь, что им все же удастся победить молодого экзорциста. Ведь такого быть не могло, чтобы какой — то юнец в одиночку уложил пятерых опытных ветеранов в полном облачении. Увы, спустя несколько мгновений, бездыханные тела двух рыцарей уже лежали на земле, а парень с таким же спокойным выражением лица, не торопясь, направился к последнему уцелевшему воину. Лицезрев гибель товарищей, тот не спешил бездумно бросаться на рожон. В глазах стального гиганта появилось сомнение. Противник был не так прост, каким казался на первый взгляд. Мощным ударом ноги, выбив меч из рук врага, Грид умело провел несколько удачных колющих атак, попутно уворачиваясь от его железных кулаков. Даже находясь под влиянием демона, человек все же не мог рассчитывать на долгое существование с пробитым горлом, несмотря уже на другие кровоточащие раны. Наблюдая за гаснущим взором своей жертвы, экзорцист вспомнил о еще одном рыцаре, совсем недавно скрывшемся на втором этаже. Услышав ритмичный стук шагов, доносившийся с балкона, он выхватил из — за плеча, небольшой кинжал и метнул его в сторону источника шума. Со свистом рассекая воздух, лезвие метательного ножа попало точно в плечо отступающего воина. Потеряв равновесие, тот уже летел носом к деревянному полу, как неожиданно, перед ним, из багровой вспышки, появился черновласый парень и ударом ноги в челюсть, отправил на первый этаж. Кубарем, прокатившись по земле после падения, рыцарь поднялся на ноги и начал судорожно искать какое — нибудь оружие. Благо рядом оказался труп одного из подчиненных солдат, до сих пор сжимавший клинок в руке, поэтому одной проблемой стало меньше. Когда тот приготовился к схватке, Грид уже стоял в нескольких метрах напротив, спрятав руки в карманы. Его лицо не выражало никаких эмоций. Серебрянновласый воитель, наверняка, был тем самым предводителем.
-Ты не человеком, — тяжело дыша, произнес рыцарь. — Люди не обладают такой силой. Так кто же ты?
-Я твое наказание, падшая душа, — спокойно ответил парень. — И в то же время я такой же, как и ты. Разница в том, что я истинный демон.
-Если ты и вправду один из нас, тогда почему служишь людям? Неужели они настолько слепы, что не видят еретика в своих рядах?
-Все очень просто. Демоны забрали у меня кое — что очень ценное. Я никогда им этого не прощу, — вытащив руки из карманов из — за запястий мгновенно показались лезвия паладинских крестов. — Твое пребывание в этом мире подходит к концу, сер Людвиг.
Издав грозный рев, серебрянновласый гигант с мечем наперевес бросился вперед. Грид играючи увернулся от нескольких атак, буквально, всем своим видом, показывая высокомерное отношение к противнику. С каждым неудачным ударом неуверенность и страх рыцаря росли, словно на дрожжах. Все — таки, через некоторое время, юноше надоело играть со своей жертвой и после парочки удачных выпадов, громадный воин был уже не в состоянии сражаться. Ловко поймав почти бездыханное тело в воздухе, парень аккуратно положил его на землю и припал на одно колено. Теперь же в глазах одержимого не было страха, похоже, он окончательно смирился с судьбой. Придерживая голову свободной рукой, экзорцист занес сверкающее лезвие паладинского креста над ним.
-Покойся с миром.
После этих слов, он быстро вонзил клинок в сердце умирающего воина. Издав еле слышный крик, тот лихорадочно попытался вдохнуть воздух, а спустя мгновение затих навсегда. Закрыв стеклянные глаза, Грид аккуратно опустил голову покойного на пол и перекрестил его. Гавриил с гордостью наблюдал за работой подопечного. Чего нельзя было сказать о священнике, которого обуял праведный страх. Очевидно, нечто подобное испытывали и все остальные присутствующие горожане. Став невольными свидетелями запретного зрелища — экзорциста за выполнением своей кровавой работы, люди, подобно статуям замерли на месте. Грид поднялся на ноги и медленно направился к выходу из церкви. Посмотрев безразличным взглядом в глаза Гавриила, а потом священника, он перевел взор на небо, которое затянуло серыми тучами. А ведь всего несколько минут назад в лазурной вышине ярко светило солнце. Услышав далекие громовые раскаты, парень впервые за последние дни улыбнулся.
-Я же говорил, что будет дождь, — почему — то в его голосе слышалась нотка грусти. — Одна моя знакомая говорила, таким образом, небеса оплакивают гибель великих людей.
Затем лицо юноши снова приобрело безразличное выражение. Подойдя к паладину, он взял шляпу и, на ходу одев ее, двинулся к лошади.
-Поехали обратно, я хочу спать, — сняв кресты с запястий, Грид спрятал их в сумку и оседлал своего серого, мясистого скакуна.
-С — спасибо, — Неуверенно произнес священник, глядя на молодого экзорциста, который пару мгновений назад с устрашающей легкостью расправился с шестью вооруженными рыцарями — ветеранами. — Я очень признателен вам за помощь и...
-Не беспокойтесь, — перебил его Гавриил, водрузив массивную длань на плечо, отчего мужчина невольно вздрогнул. — Он всегда такой. Иногда мне кажется, что он и сам... демон.
-Д — думаю это вряд — ли, — ответил тот более уверенным тоном. — Всевышний не потерпит присутствия темных тварей среди своих слуг.
