Башня Близнецов 2к 2ч

— С чего бы? Это ведь Ухура. Она почти как человек, — похвасталась девушка. — Если бы не она, я бы давно уже забыла, что и где у меня тут лежит, я такая рассеянная. Вот, недавно не могла найти мою новую куртку...

Шоки пытался осознать, что такого высокоуровневого реконстукта можно использовать в качестве домашней прислуги. Клан Хеталь в Доме Вечно Живых был славен своей эксцентричностью, но Адами — это что-то.

— Этот... объект тебе ещё нужен? — поинтересовался Шоки, с неудовольствием глядя на распятого в заклинательном круге человека. — Может, добить?

— Не любишь зряшных мучений? — рассеянно поинтересовалась Марсия, о чём-то размышляя. — Флейту боли, что ли, попробовать сделать?

Шоки вздрогнул и попытался это скрыть, помотав головой.

— Из этого не получится достаточно певучая. Слаб. Да он, кажется, отрубился, если не умер... — он прищурился. Шоки прищурился. Ощущать жизнь и смерть было исконным даром адептов Дома Вечно Живых, но через магический круг не вдруг разглядишь. Нет, жив...

Для призыва демонов этого класса требуется жертва. Раньше людей распинали на алтарях, после ритуальной пытки разрезали грудь и доставали сердце, горячей кровью писали руны...

Но магическая наука шагнула далеко вперёд. Утомительные и нецелесообразные кровавые ритуалы остались в прошлом и практикуются разве что в особых случаях особо упёртыми ортодоксами. Собственно, для ловли этих демонов достаточно крови из сердечной мышцы. Просто проткнуть грудь особой полой иглой, и вызывай сколько угодно... то есть сколько раба хватит. Они, конечно, всё равно умирают, нужна ещё и их жизненная сила, но зато из одного раба можно добыть крови на вызов не одного демона, как было раньше, а до десятка-дюжины, если объект здоровый!.. Прогресс, цивилизация и гуманность.

Марсия задумчиво пошатала иглу пальцем. Раб не среагировал.

— Похоже, не выживет. Хотя запас силы хватит, чтобы вытащить ещё одного демона. Гм, досадно. Может, вправду добить и потребовать ещё одного, поздоровее? Мне бы тоже было бы интересно попробовать создать флейту боли.

И — словно флейта пропела. Шоки оглянулся к зеркалу на стене.

— Ответить, — коротко бросила Марсия, подходя.

Тёмное стекло показало лысину Тхарами.

— Адами, Хеталь.

— Приветствую вас, высокий, — ученики коротко поклонились.

Вампир кивнул.

— Сколько у вас?

— Тринадцать есть!.. — отрапортовал Шоки.

— Хорошее число, — одобрил высокий. — А материала сколько ушло?

— Два раба. Одного всего на четыре хватило, пятую заготовку из-за него испортили. Второй вот, до сих пор жив... Хотя, конечно, умрёт, — ответила Марсия.

Тхарами глянул через её плечо, девушка пододвинулась.

— Ну, сделайте с ним что-нибудь, — буркнул без особого интереса вампир.

— Флейты боли? — возрадовалась Марсия.

— Из этого не выйдет хороших, — скептически разглядывая материал, сказал Тхарами. — Лучше зомби какого-нибудь. Я пришлю кого-нибудь забрать зеркала.

И он отключился.

Подростки переглянулись. Каждый понимал, о чём думает другой.

— Гм... насколько я знаю Тхарами, какой-нибудь зомби его не устроит, — озвучила Марсия и прищёлкнула пальцами.

Ухура явилась быстро и бесшумно, что вообще-то мало свойственно реконструктам. Двое юных волшебников уставились на неё с практическим интересом, потом переглянулись, молча признавая — не наш уровень.

— Да и не выйдет из этого ничего подобного, — Марсия забрала у реконструкта тяжёлую древнюю книгу. Водрузила на подставец, небрежно пристукнула пальцами по костяной инкрустации, и том сам собой пролистался до нужного места.

— Глянь-ка, — Шоки логично предположил, что если Марсия зовёт, то книга не выжжет ему глаза при попытке взглянуть на страницы.

— Не пойдёт.

— Согласна, — Марсия перелистнула страницы. — А вот это? Долго, и подготовка муторная... ну его к Дарнаю. Как насчёт следующего?

— Здесь есть о чём подумать.

Наконец они выбрали, и Ухура ушла за материалами.

— Жаль, мне хотелось бы попробовать изготовить флейты боли, — беззаботно проговорила Марсия, вызывая из страниц книги световые картинки, иллюстрирующие процесс реконструкции. — А до отъезда у нас вряд ли будет время...

— Может быть, повременим до возвращения? — предложил Шоки.

— Ловлю за язык, — и Шоки прикусил его, когда Марсия улыбнулась напарнику через жутковатый магический чертёж. — Флейты боли. После того, как вернёмся.

Ненавижу это дело, подумал Шоки.

— Ненавижу это дело, — пробурчала Вариша, покручивая болты и поправляя кляп. Пленник мычал и извивался. — Почему ты помощница, а я вынуждена заниматься этим неаппетитным ритуалом?

Вейтлинь молча пожала плечами, вопрос был риторическим. Своей силой она могла создать наводки, испортив всё дело. Хуже была только Сара, способная сломать арт, просто взяв его в руки, и разрушить тончайшее плетение заклинаний в ритуале одним своим присутствием.

Так что работа досталась первой ученице магнуса, весьма этим недовольной. Собственно, она сама вызвалась.

Магнус улетел на переговоры к "ветеркам". Инструкций никаких не оставил, и девушка, быстро разобравшись с обычной работой, решила не связываться с ним, чтобы не отвлечь, и принялась болтаться по Башне, изнывая от любопытства.

И забрела в своё бывшее общежитие, собиралась повидать подруг. Никого не нашла, отловленный слуга сообщил, что все выполняют крупный заказ — магнус решил не тянуть с отдачей потенциальным союзникам их флейт и быстрострелов. Вариша решила помочь, и тут выяснилось, что все в основном занимаются именно быстрострелами. Что и понятно — изготовление флейт работа грязная и кровавая. Она уже хотела сделать вид, что вовсе не предлагала помощи, но тут подвернулась Вейтлинь, и посмотрела так понимающе и снисходительно, что...

В общем, Вариша вызвалась заняться флейтами.

...Девушка задумчиво крутила в руке ритуальный нож. Отложила. В самый последний раз поправила необходимые инструменты, разложенные рядом, проследила устойчивость заклинаний и проверила оковы, жёстко фиксирующие голову жертвы.

Так. Всё нормально, надо уже начинать.

Захвачен в последнем столкновении с Орденом, не знал ничего важного, в общем — расходный материал. Впрочем, пригодный кое-для-чего.

Во взгляде пленника был страх — но и ненависть. Хорошие флейты получатся.

Вейтлинь изучила его горло, потом глянула на световую картинку над столом. Взяла нож, провела лезвие через огонь и решительно сделала первый надрез.

Раб захрипел, пытаясь дёрнуться, но фиксаторы не позволяли таких вольностей. В тишине, нарушаемой лишь тихим скрипом разрезаемой кожи, девушка трудилась неторопливо и тщательно. Даже неприятная работа должна быть сделана хорошо.

Роспись на шее пленника представляла собой магическую формулу. Вариша погружала нож в его горло — очень маленький тонкий клинок на тонкой рукояти, вытаскивала, и раны мгновенно затягивались.

Нанеся последний разрез и проследив, как он закрывается, девушка отложила нож и взглянула на соученицу.

Та одобрительно кивнула. Всё было сделано чисто.

— Поможешь?

Вейтлинь поморщилась, но подошла. Вместе они раскрутили барашки, удерживающие нижнюю челюсть пленника. Тот мгновенно задёргался, страшно гримасничая, как будто орал изо всех сил — но девушки слышали лишь тихие выдохи, хлопанье губ и клацанье зубов.

Вариша, улучив момент, поправила пластину, прижимающую язык пленника, и в два движения вырезала на нём руну, направила магию. Пленник харкнул кровью и затих, изо рта его повалил серый дым.

— Отдыхаем пока, — Вейтлинь помогла сопернице снять испакощенную маску. — У нас есть время, пока магия приживается, можно даже и перекусить...

Вариша укоризненно посмотрела на неё. Кто может перекусывать в таком состоянии?

— От воды бы не отказалась, — пробормотала девушка, и соученица принесла. Они посидели, время от времени та или другая подходила проверить материал. Процесс шёл нормально.

— Уже можно, — сказала Вейтлинь в очередной раз. Вариша надела чистую маску и кивнула решительно.

Пленник был в сознании. Рот его не закрывался, язык с запекшейся руной распух. Вариша взяла большой нож с кривым лезвием, примерилась и коротко резанула, рассекая его руку повдоль от плеча до локтя. Разрез тут же стал медленно наполняться кровью.

— Быстрее.

— Сама знаю, — Вариша схватила пробойник.

— Мерзость, правда? — сказала Вейтлинь, отпаивая соученицу кофе. — Слушай, три флейты — вполне пристойный результат. Хватит.

Вейтлинь помотала головой. Перед глазами всё плыло, помог лишь второй глоток кофе.

— Я ещё не обессилила, — буркнула она. — И кровь у жертвы ещё есть. Всё как положено.

Она посмотрела на три кроваво-красных трубки, лежащих в специальном растворе в прозрачной кювете. Потом на раба. Истерзанный заклинаниями и сталью, тот был ещё жив, и магия не позволяла ему сбежать в беспамятство.

— Последняя флейта самая сильная. Он уже безумен, чуешь?

— Сильный арт и от тебя потребует силы, — сказала очевидное Вейтлинь. Вариша отмахнулась, допила кофе и встала, снова берясь за нож, примерилась к орденцу...

И отложила клинок. Вейтлинь вопросительно глянула на неё.

— Сделаем по-другому, — улыбнулась ей соученица и коснулась пальцами камня во лбу, скользнув разумом по мистической связи. — Сапфир.

— Мой господин... — голос Сапфира прозвучал неуверенно. — Господин?.. Госпожа?..

Вариша поняла, что стоит с открытым ртом, и торопливо захлопнула. Ладно, потом.

— Где ты находишься? — перед внутренним взором возник фрагмент знакомых покоев. — Ага. Принеси мой набор. Шкатулка с вот такой звездой, она лежит вот здесь.

— Да госпожа.

Её начинают отличать от магнуса!.. значит ли это, что её магическая сила становится заметна на фоне подавляющей мощи учителя?

Вариша попыталась придушить щенячий восторг, особенно неуместный в преддверии серьёзного дела. Скоро в лабораторию вошёл крылатый аним, торжественно несущий перед собой шкатулку. Вариша возложила руку на инкрустацию, выполненную в виде звезды. Кольнула опознавающая магия. Вариша улыбнулась, открыла шкатулку и взяла нож с чёрной рукоятью.

открыла и взяла нож.

— Думаешь, пришла пора опробовать? — Вейтлинь наблюдала с интересом.

Конечно, у Вариши был собственный набор — но его пришлось оставить, инструменты перестали узнавать хозяйку после изменения её магии. До этого момента ученица магнуса для изготовления флейт и прочих артов пользовалась наборами одноразовых инструментов. Не так давно она вместе с учителем закончила изготовление нового комплекта.

— Думаю, да.

Сапфир, который не получил приказа уйти, так и встал у двери молчаливым изваянием. Девушка подняла нож перед собой лезвием вверх, мысленно воспроизведя привычную формулу, призванную очистить разум и верно направить инструмент.

Склонилась к жертве и ударила.

— Ну и что это такое было?

Знакомый голос.

Знакомый насмешливый тон.

Вариша проморгалась и обнаружила, что почти виснет на Вейтлинь. Потребовалось какое-то время, чтобы понять, о чём спрашивает соученица.

— Так, попробовала кое-что, — пробормотала Вариша и с удивлением обнаружила, что у неё ещё достаёт сил покраснеть. Сейчас её порыв показался ей глупым и смешным. При взгляде на кусок кровоточащей плоти — к счастью, уже мёртвой, — её замутило. От ведущего её недавно тёмного вдохновения ничего не осталось.

У губ оказалось горячее. Девушка сделала глоток, облилась, зато в голове прояснилось, и свинцовая усталость чуть оступила.

— Спасибо. Да всё, отпусти.

Вейтлинь отпустила, но предусмотрительно держалась рядом, пока Вариша собирала свои инструменты. Отложила и задумчиво изучила три флейты вполне достойного красного цвета.

Последняя же...

Даже смотреть на неё было неприятно. Такие арты очень легко классифицировать по цвету, самые слабые — розовые, окажут воздействие лишь на незащищённых и бесталанных мирян. Чем краснее, тем флейты сильнее. Эта же была багрово-чёрной, и от неё исходило эхо смертной агонии человека.

— Руками трогать не вздумай, — Вейтлинь отыскала отрез чёрного шёлка, очень осторожно завернула.

Вариша нерешительно тронула ткань, отдёрнула руку. Пальцы словно онемели. Шёлк был зачарован на совесть, но даже через защитную магию пробивалось это.

Искусникам случалось сотворить нечто такое, чего они сами потом не понимали. Мастера, боящиеся своих творений, погибающие от того, что создали своими руками...

Меня стали пугать мои изделия. Значит ли это, что я понемногу становлюсь настоящей искусницей?

— Ты ведь знаешь о Миа Солана? — Вариша искоса глянула на Вейтлинь, ловя периферийным взглядом аниму. Сапфир стояла неподвижно, никак не среагировав на имя, даже не моргнула. Значит — нет?..

— Да, знаю, — отозвалась Вейтлинь. — Она была не слишком сильной, но очень умелой искусницей и написала в соавторстве несколько книг...

Вариша ощутила смутную благодарность за то, что Вейтлинь не сказала — конечно, знаю, твоя предшественница, бывшая любовница магнуса.

— "Некоторые вещи хотят, чтобы их сделали. И сами принуждают творцов к своему созданию", — размеренно произнесла.

— Эпиграф к одной из её книг, — вспомнила Вейтлинь, поворошив память. — Саму книгу я лишь пролистала, практики там совсем мало, скорее это философский трактат...

— Прочитай, — посоветовала Вариша, она всё так же старательно не смотрела на Сапфир. — Там действительно немного магии, но есть что-то такое, что позволяет настроиться на нужный лад. "Некоторые события просто происходят. Так и иные вещи возникают, пожелав того, а мы лишь выполняем их желания воплотиться". Эта книга мне очень помогла.

— Интересно, — после паузы сказала Вейтлинь, казалось, она сомневалась в здравомыслии соученицы.

— Сапфир! — позвала Вариша.

— Госпожа?

— Сапфир, — Вариша снова осторожно погладила ткань. — Не желаешь взять?

Вейтлинь удивлённо уставилась на соученицу. Аним молчал, что неудивительно — вопрос был составлен некорректно, такие создания ничего не могут "желать". Или всё-таки?..

— Сапфир.

— Госпожа?

— Унеси это, — она вручила ему инструменты, — в покои магнуса.

— Госпожа, — Сапфир поклонился ей, потом Варише. — Госпожа...

И ушёл. Вейтлинь с любопытством покосилась на Варишу, та покачала головой, давая понять, что не собирается комментировать ни своё неожиданное предложение, ни то, что аним вдруг стал употреблять в её отношении верный род. Щёлкнула пальцами, из ниши явился слуга-автомат:

— Госпожа?

— Прибери здесь всё. Это и это не трогай, — она указала на флейты.

— Госпожа, — автомат склонил корпус и двинулся к столу.

— А ты... — Вейтлинь сурово воззрилась на Варишу.

— Госпожа? — девушка попыталась поклониться и едва не упала. Вейтлинь поддержала её.

— Сейчас же отправишься отдыхать.

Вариша брыкнулась немного и смирилась.

— Вот уж никогда не подумала бы, что ты сможешь изготовить что-то такое.