Шоколадный Сфинкс

— Подожди! У него двое детей, и они — смертные, так? А ты — вампир! Как?!

— Ниа, иногда ты — как ребёнок... С чего ты взяла, что те двое — его дети? И почему ты думаешь, что я — вампир?

Я молча покачала головой, глядя в одну точку. Элар обнял меня:

— Детка, всё хорошо?

— Элар, кто ты?

Он усмехнулся:

— А ты — не знаешь?

Я тихо вздохнула:

— Знаю. Но не понимаю. Где же твои фигурки?

Он улыбнулся и поцеловал меня в нос:

— Не-а. У меня их нет.

От сердца отлегло:

— Ты — не Пожиратель?

— Пожиратель. Но — я не коллекционирую души. Я выпиваю их. Чем дольше мучается жертва, тем дольше кайф.

Я прикрыла глаза.

— И почему я ещё жива? Почему ты не убил меня в ту ночь? Тебе ведь плевать, кого выпивать...

— Не совсем. Мне стало интересно, кто осмелился назвать себя Сфинксом. Я призвал тебя, чтоб убить. Но тогда я не мог и вообразить, что это будешь — ты... Какой?

— Что — какой?

— Сфинкс? Кровавый или Шоколадный?

Я слабо икнула.

— Откуда?..

Элар со вздохом потянулся:

— Логика, милая. Банальная логика.

— И ты с самого начала всё знал?! — мой вопль эхом отразился от стен. Элар улыбнулся краешком губ:

— Ну, как сказать. Всё — понятие растяжимое. Я сразу понял, увидев тебя, что ты — Сфинкс. А остальное перестало иметь значение. И я понял, что твоя душа будет моей... и тело тоже. Понимаешь?

Я просто покачала головой.

— А зачем ты заставлял меня присутствовать на убийствах?

— Ты отдавала там по кусочку души. Добровольно. Каждой из этих девочек. Ты переступала через себя, чувствовала их боль, ты мучилась от того, что делаешь... И я это все поглощал.

Я потрясённо посмотрела на него:

— Ах ты сукин сын... Это всё был цирк?! Это всё...

— В общем-то да.

— Ты мне врал!!!

— Как мило... а ты мне?

Я вздохнула. Вопрос с ложью, пожалуй, действительно лучше не поднимать...

— А почему — дядя?

По лицу Элара пробежала тень. Я сжалась, осознав, что ляпнула что-то не то, но парень только встал и молча потянул меня за собой.

— Куда ты меня ведёшь?

Ноль реакции.

Ой, я его довела и мне будет больно...

Но больно не было. Мы остановились возле громадной картины, изображающей безумно красивую женщину. У неё были тёмные волосы, белая кожа и громадные красновато-карие глаза. И она была безумно похожа на Элара...

— Твоя мать?

Парень кивнул и тихо заговорил:

— Единственная женщина, которую Кэт почти любил. Почти — потому что располовинил её душу и заключил в медальон. С любимыми, как ни крути, так не поступают! А потом — она родила меня. Но он отказался признавать ребёнка — видишь ли, в детстве мой дар был незаметен, а позориться, признавая бастарда, нагулянного с сестрой собственной жены...

Элар горько усмехнулся. Я приоткрыла рот. Парень легко поцеловал меня в губы, призывая к молчанию, и продолжил:

— Итак, мать заклеймило общество, но она оставила меня и начала воспитывать. А потом, когда мне стукнуло 13, у меня проявился Дар. И... вот тогда ему медальон и пригодился. Благодаря его стараниям моя мать сошла с ума. И... он подал в суд, сумел доказать её недееспособность... И проявил милосердие, забрав меня к себе.

Я скосила на него глаза.

— Представляю, — мой голос прозвучал холодно и равнодушно.

— Что, даже не пожалеешь?

— А ты в этом нуждаешься?

Мы помолчали. На этот раз заговорила я:

— Ты сбежал от него?

— Да. И поддержал лорда Сатэра.

— Кого?

— Если ты не в курсе, сейчас на Тарре война. Гражданская. Идёт противостояние лорда Эдлара и лорда Сатэра. Каждый из них жаждет занять трон Тарры, но, к сожалению, он только один...

— Ага. А Кэт поддерживает Эдлара?

— Сечёшь, малышка! Сатэра он ненавидит, поскольку тот приблизил к себе советника-полукровку. Не знаю, что на него нашло...

Мне словно кто-то мазнул мокрым пером по спине. Почему-то показалось, что обо всём об этом я ещё услышу...

— А кого поддерживает наше правительство?

В ответ — белозубая улыбка:

— Официально — никого. Оно ратует за уничтожение навьей страны! Неофициально — Сатэра. Откровенность за откровенность?

— Что ты хочешь знать?

— Кто убил его высочество принца Дамэна?

— Кого? — уточнила я опасливо, — Кого кто убил?

— Не прикидывайся дурочкой. Ты знаешь, о чём я!

— Элар, я не знаю...

— Ниа, довольно. Освежить твою память? Ты ведь уже давно работаешь на Кэта, да? Почему он приказал убить Дамэна именно тебе? Что у тебя с ним было? Это ты дала ему непроверенные лара-ти? Зачем нужны были те трое придурков и твоя работа на Лилию? И почему ты предала отца, зачем сейчас сбежала?

И тут у меня всё встало на свои места. Я начала кое-что понимать... и поняла, как влипла.

— Элар, я убила его. Но лишь затем, чтоб он не мучился. Тогда я увидела его впервые, и...

Резкий удар обжёг мне губы:

— Не смей мне лгать! Не смей, иначе отдам, как и хотел, своим ребятам. Они из тебя живо правду вытрясут!

— Нечего "вытрясывать", и я не лгу! Я тогда впервые увидела его, Элар, клянусь Богиней!

— Такие, как ты, поклянутся чем угодно!

Я тихонько вздохнула, медленно склонила голову и сказала:

— Элар... Это бессмысленно. Веди меня к этим своим ребятам, пусть проводят допрос. Если ты не веришь мне, моему божеству и моим клятвам — какой в этом смысл? А никакого.

— С какой радости я должен тебе верить?

— Так я ж говорю — не верь. Я это переживу.

Он снова меня ударил. Я ударилась спиной в стенку.

— Вряд ли... переживешь... — прошипел он, склоняясь ко мне.

— Спорим?

На голову Элара опустилась ваза. Осколки разлетелись по ковру. Я прищурилась, разглядывая тело у ног. Ну, что тут скажешь? Милый, сам нарвался...

Я ругалась, как сапожник. Или водопроводчик. Или... короче, я ругалась. Какого демона бесчувственные тела кажется такими тяжелыми?!

Шипя сквозь зубы проклятия, я волокла Элара. Была только одна мысль — хоть бы не очнулся!!! Нет, у меня на этот случай припасена, конечно, коллекционная золотая булава, но не хотелось бы...

Пришлось.

— Если б ты был вампиром, — сообщила я ему доверительно, — То тебе б мои удары не повредили! — и затолкнула тело в первую попавшуюся комнатку, накрепко её закрыла и подпёрла тумбочкой.

Итак, минут двадцать у меня есть. Искренне надеюсь, он успеет очнуться! Ну а если нет — его проблемы. Нечего было руки распускать!

Сплюнув кровь на половик, я решительно направилась в кухню. Как же хорошо, что в доме мало слуг!

Но они есть, и это проблема. Что ж... как бы там ни было, этот урод мне должен!

Я снова свернула в зал с коллекционным оружием. Покрутилась возле мечей, но брать не стала — толку мне с них! Прихватила лёгкий серебристый кинжал, спрятала в рукаве халата и танцующим шагом пошла искать кухарку.

— Уважаемая, лорд Элар просил передать, что вы на сегодня свободны, — сообщила я худощавой бабе, угрюмой на вид. Она окрысилась:

— В этом доме я подчиняюсь только приказам лорда!

Я пожала плечами:

— Как знаете, — и шагнула к источнику огня. Как и следовало ожидать, бабища заступила мне дорогу:

— Леди, куда вы... — фразу прервал булькающий звук. Я равнодушно проследила, как она оседает на пол, и снова спрятала кинжал в рукав халата. Определённо, я начинаю входить во вкус! Не зря я с утра четыре листа лара-ти сжевала...

Улыбнувшись, я переступила через кухарку и подошла к источнику. Нехитрые манипуляции — и тонкий канал, выпускающий магию наружу, перекрыт. Пора сваливать!

Как и было условлено, у выхода из особняка меня поджидал транспортный пузырь. Я легко запрыгнула внутрь и села напротив Кэта.

— Ты гений, девочка моя, — сообщил Пожиратель задумчиво. Я лучезарно улыбнулась:

— Я знаю!

Прогремел взрыв.

Кэт усмехнулся:

— Удивила, девочка моя. До последнего не верил, что ты сможешь это сделать!

Я лучезарно улыбнулась и пожала плечами:

— Вы сомневались во мне?

— Скажем так — не в тебе, а в твоей лояльности...

— Теперь — доверяешь?

— Как сказать...

— Ну, истинный облик-то покажешь, дедушка Кэт?

Он ухмыльнулся, и по его лицу побежали волны:

— Ты точно этого хочешь?

— Уже не знаю. Но хочу!

Он рассмеялся — и превратился. Ой-ё...

Представьте себе симпатичного, в принципе, молодого мужчину — но лысого, с абсолютно белой кожей, покрытой чешуёй, и громадными желтоватыми глазами с вертикальными зрачками. Да уж...

— Кэт, а ты красавчик! Так и ходи.

— Милая, остальные не оценят.

— А Элар почему нормальный?

— Ему только холодная кожа передалась. И язык. Он у него раздвоенный, не замечала?

— Я думала, это дань моде...

— Угу. Удобная мода...

Вечером Кэт, уже в облике старичка, сидел в кресле и с умным видом пил чай. Дождавшись десятой минуты солнцебега, я встала и заявила:

— Пойду прогуляюсь.

— Куда? — приподнял брови Пожиратель.

— Хочу побывать дома. Там, где жила когда-то. Мне надо подумать, Кэт.

— Что ж, иди...

Я с улыбкой кивнула. Вошла в комнату, собрала волосы на затылке пучок, подчёркивая необычную форму лица, и накинула чёрный кардиган поверх откровенного чёрного платья. На ноги — высокий сапожки. Образ — это моё всё! И поклониться три раза востоку. Защити меня, моя богиня... Видит Бездна, дерзка дочь твоя... Прости ей это!

Печально улыбнувшись Кэту, я танцующей походкой направилась на улицу. Ловить пузырь.

Я сидела на подоконнике, подперев кулаком подбородок, и размышляла. Успел он очнуться или нет? Записку с предупреждением я ему в руку вложила, окно открыла.... Почему же его до сих пор нет?! Неужто я ударила чересчур сильно?!

Поморщившись, я оглянулась на разбитую, заваленную хламом квартиру. Никто не живёт... Чему удивляться? Мы жили у эпицентра взрыва, даже наш дом полупустой...

Богиня, ну почему так долго?!

Наконец мне надоело ждать. Пошёл он к бесам! Если сдох — его проблемы!

Стремительно оборачиваюсь — и натыкаюсь на насмешливый взгляд. Жив!!! От облегчения у меня в глазах заплясали разноцветные попугайчики.

— Милый, ты жив? Свидание было недостаточно горячим?

Он усмехнулся — и одним плавным движением преодолел разделившее нас расстояние, оказавшись всего в шаге от меня. Так близко...

— Знаешь, милая... раз за разом... вдох за вдохом... я смотрел только что на тебя и задавал себе только один вопрос — какого беса?

— Что...

— Не перебивать!!! Я пытался понять — какого лысого демона ты, лживая наглая беспардонная тварь, ещё жива?!

Я вздохнула:

— Хватит сотрясать воздух!Лучше спроси, почему ты ещё жив?

Он закатил глаза и процедил:

— И почему же?

Я улыбнулась:

— Две причины. Во-первых, я патриотка своей родины. У меня с ней связаны свои планы.

— Какие же?

— О, я буду ею править!

— Ты шутишь?

— Как сказать... речь не о том. Так вот, есть и вторая причина. Она существенней, — с этими словами я гибко повела плечами, сбрасывая кардиган. Я успела подготовиться — под ним НИЧЕГО не было одето. Элар замер от неожиданности.

— Причина номер два — я скучала по тебе, — мурлыкнула я.

Пузырь уносил меня прочь ото Дна. Дух-извозчик глумливо усмехался, наблюдая, как я тихонько всхлипываю, прижавшись лбом к прозрачной изнутри стенке пузыря.

А я тоже смеялась. В душе. Можно не сомневаться, что Кэт поручил ему следить за мной — что ж, пусть знает, насколько я сентиментальна!

Ещё раз всхлипнув для приличия, я тряхнула головой, изобразила на лице нечто, напоминающее решительность, и рявкнула:

— Меняем курс! Вези меня к особняку Лилий!

Как и следовало ожидать, там уже начали собираться клиенты. Парочку из них я обслуживала, но на приветствие не отреагировала. В нашем мире, мальчики, секс — не повод для знакомства!

Не здороваясь, прошла прямо на третий этаж, в комнату, которую считала своей. Там уже какая-то девка развлекалась с клиентом, почему-то называя его "братиком" и обещая "отшлёпать". Я вспомнила рассказы Тима о влиянии детства на сексуальные пристрастия и только покачала головой. Времена меняются, а вот люди, к сожалению, нет...

— Вон из моей комнаты!!!! — рявкнула я. Эти двое в шоке уставились на меня. Я приподняла бровь:

— Я сказала — вон!

Ответом мне стала отборная матерщина. Я пожала плечами:

— Ладно. Вы развлекайтесь, а я подожду, книжечку почитаю... — и плавным, демонстративным движением присела в кресло, положив ногу на ногу. "Братец" отвлёкся от "сестрички" и жадно проследил за моим движением. Коллега поняла, что запахло шмаленым, и, поминутно извиняясь за неудобства, потащила за собой клиента, по ходу прошипев:

— Лилия тебя убьет!

Я пожала плечами — она-то мне и была нужна.

Лилия вошла в комнату, когда я уже сложила все вещи, которые в прошлый раз забыла забрать.

— А ты наглеешь...

— Лил. У меня к тебе деловой разговор. Так что не спеши вызывать своих мальчиков из охраны!

— Поняла уже. Чего ты хочешь?

— Скажи, ты хочешь избавиться от Кэта?

В комнате повисла тишина. Наконец Лилия со вздохом отозвалась:

— Детка, уж поверь мне, это — гиблая затея! Он никогда, ни за что не позволит...

— Лил. От тебя нужно не так уж много — только информация. Неужели ты не хочешь отплатить ему за унижение?

Женщина вздёрнула бровь:

— И что же тебе нужно, хорошая моя?

— Нужен могущественный человек в ближайшем окружении королевской четы, который ненавидит и истребляет выходцев с Тарры.

— Дай подумать... Полковник Шарт, Глава Департамента Внутрених Дел. У него на одно слово "Тарра" аллергия. Он некогда в Пожирательницу влюбился...

Я чуть не запрыгала:

— Лили, ты — моя лапочка!

— Получишь в челюсть!

— Ладно тебе! Времени мало, расскажи, где этого Шарта можно найти? Он — ваш клиент?

— Нет, не наш клиент. И, уж поверь, с уличной потаскушкой, пусть и элитной, болтать не захочет!

Я тихонько выругалась:

— Лил, ну ты же у меня умная девочка!!!

— Ты в гроб меня вгонишь!И какой мне толк — тебе помогать?

— Во-первых, я заплачу. Во-вторых, ты что, не хочешь отомстить? И, в-третьих, я ведь могу принести тебе немалый доход... Рискни, Лили!

— Это все — пером по воде!.. Ладно, пёс с тобой, девочка моя. Скажи-ка, ты знаешь, кто такая Калити?

— Прости, кто?

— Хм... Вот тебе книжечка, почитай!

Я с искренним изумлением уставилась на сборник пьес.

— Ты издеваешься?

— Как знаешь... Но я б на твоем месте почитала хотя бы монологи Калити — тебе её ещё играть...

— Я не умею!

— Хочешь выйти на полковника, не вызвав подозрений? Стань актрисой! Он к ним неровно дышит. Поняла? И учти сразу — кроме роли Калити, ничего ля тебя не выбью.

Я чуть нахмурилась:

— Почему только её?

— Никто именно этот образ не хочет брать. Из суеверий. Почему — поймёшь, когда прочтёшь! А теперь — выметайся!

— Очаровательные манеры, — буркнула я, — Когда хоть и куда явиться?