Прикладная Эфировигация

— Благодарю Вас за поддержку, Баррангат, — со всем положенным церимониалом произнёс я.

— Теперь мы можем начать, Алсиндзир? — донёсся нетерпеливый голос Имараль из глубин ритуальной залы.

Экзарх подтолкнул меня в спину, на мгновение сжав предплечье в жесте поддержки. Беззвучно сомкнулись лепестки двойного шлюза и моё восприятие скачком сократилось до объёмов заклинательной залы, когда вместе со шлюзом замкнулся внутренний корабельный круг рунических оберегов. Отличительной особенностью круга оберегов заклинательной залы была возможность создать узкий проход за пределы рунной защиты корабля, позволяющий одновременно посылать психосилу в Варп и не подвергать опасности весь остальной экипаж. Впрочем, не думаю, что нам понадобится эта особенность в месте, где достучаться до Эмпирея ни у кого...

Стоп. А это мысль... Если не удаётся воспользоваться Варпом, то, наверное, стоит попробовать техники, известные ещё со времён Империи Аэльдари, оперирующие не Варпом, а более общим...

Пролетевшая на волосок от моего носа руна, с невероятным изяществом выполненная из тёмно-синей, словно штормовой океан, психокости, сбила меня с мысли. Впрочем, сейчас не время, следует подумать об этом позже.

— Может, мне встать где-то в другом месте? — спрашиваю у Имараль.

Девушка ответила жестом отрицания проблем, продолжая одну за другой поднимать телекинезом руны из шкатулки. В пространстве заклинательного покоя висело уже несколько десятков рун и это явно были лишь узловые точки. Я всегда восхищался подобным мастерством, когда ритуалист с помощью, казалось бы, банального телекинеза удерживает на строго определённом месте десятки тысяч рун, не позволяя им смещаться слишком сильно и нарушать рисунок. Впрочем, учитывая, что вокруг узловой руны обычно развешивается несколько дюжин орбитальных рун, которые затем соединяются путеводными рунами, и это всё затем дополняется уточняющими рунами, я мог уже сейчас сказать, что плотность и масштабность рунического рисунка передо мной будет бóльшей, чем всё, виденное мною прежде — в воздухе было уже больше шести десятков рун и это была лишь ближняя ко мне часть рисунка, две трети заклинательного покоя ещё не были заполнены. Очевидно, Имараль называют гением не просто ради мимолётной благосклонности.

Впрочем, я видел и нечто совершенно иное. Я видел, как Хрустальная Принцесса творила ритуал массового мгновенного исцеления сидя за столиком и попивая чай, не пользуясь ни рунами, ни самоцветами, ни какими-либо иными инструментами, одной лишь собственной волей. Так что Имараль ещё есть, к чему стремиться.

— Я сейчас начну ритуал, — медленно проговорила девушка, когда все руны заняли предназначенные им места. — Уверена, что Вы знаете, на что обращать внимание, но просто уточню, что если тело встанет и пойдёт — значит что-то пошло не так.

— Я запомню, — ответил я вслух.

Можно было бы ответить и мысленно, но я не стал, просто на всякий случай. Забавный факт: при правильно выстроенной психозащите демоны Варпа гораздо быстрее реагируют на телепатическое общение, чем на слова. А если психощит выстроен неправильно — то без разницы, демон найдёт тебя по запаху твоих эмоций.

Тем временем, Имараль одним волевым усилием заполнила психосилой все узловые руны разом. Непростое само по себе действие впечатляло ещё и аккуратностью, с которой было проделано: каждая руна требует строго определённого количества психосил: подай больше — и руна рассыплется прахом, предохраняя ритуал от губительных последствий, слишком мало — и ритуал просто не сработает. Сейчас все руны горели ровным, мягким светом, что говорило о правильной запитке, точно посередине между границами «слишком много» и «слишком мало». С лёгкостью, за которой скрывались десятки периодов изнурительных практик, Имараль пустила свою психосилу через узловые руны дальше, в облака орбитальных рун, преобразовывая и структурируя энергию в нужное для ритуала состояния, окрашивая психополе оттенками необходимых для ритуала сил. Незаметным для меня переходом психосила потекла между облаками энергий по путеводным рунам, преобразуясь в связующих и уточняющих путь рунах и вырисовываясь в невероятно сложный многомерный узор ритуала. Ни одна руна не засветилась ярче и ни одна не померкла, что говорило о филигранном контроле. Таким мастерством действительно стоит восхищаться.

Мгновение психополе оставалось неподвижным, а затем потекло, заструилось между рунами, которые тоже поплыли в воздухе, меняя своё положение, обмениваясь орбитальными рунами от одних узловым к другим, отбрасывая и присоединяя узловые руны, обрывая и выстраивая новые пути сквозь цепочки путеводных рун.

Я почувствовал, как структурированная ритуалом психосила Имараль проникла в лежащее на фокусировочном алтаре мёртвое тело, заполнила полностью, и схлынула, возвращаясь обратно к девушке через множество рун. Затем вновь. И вновь.

Насколько я понимал ритуалы Познания, сейчас Имараль синхронизировала собственную психосилу с психосилой мёртвого организма, словно синхронизируя себя и его, проникая своим разумом в каждый орган, каждую клетку и даже глубже, изучая тело с молекулярной доскональностью.

«Забавно,» — внезапно громко подумала Имараль с улыбкой. — «Представляешь, клетки их тела накапливают кремний в ядре, органеллах и клеточных стенках. Все клетки, покровные, мышечные, костные, даже нервные. Это делает их тела довольно прочными. Но вот нервные клетки, они, как бы это сказать...»

На секунду девушка поморщилась, затем произнесла вслух:

— Они используют кремний не только для собственного укрепления, но и как проводник электричества. Очень забавно.

Словно услышав девушку, тело вздрогнуло и начало медленно поднимать руку.

Нахмурившись, я положил палец на гарду клинка, нагнетая в ножны свою психосилу и одновременно наполняя психосилой рунический доспех.

— Видишь? — как ни в чём ни бывало, произнесла биомант. — Я просто стимулирую его, и оно движется так, словно не умерло больше цикла назад. И это вовсе не потому, что тело не постигло трупное окоченение и разложение, очень даже постигло. Но воздействуя на кремний...

Не слушая дальнейшие пояснения, я медленно и как можно тише выдохнул, расслабляясь. Сначала эта женщина пугает меня демонами, а потом заставляет тело шевелиться. Издевается она, что ли?

— Скорее всего, — продолжала Имараль, как ни в чём ни бывало, — впитывание кремния начинается ещё в утробе матери. Здесь все организмы мужские, так что я не могу сделать правильные выводы, но косвенно, судя по отсутствию кремния в мужских половых органах, можно осторожно утверждать, что плод на ранней стадии развития не включает кремний в свою клеточную структуру. Сам генетический материал так же не содержит большого количества кремния, из чего я делаю вывод, что перед нами эволюционная адаптация. Существа двуполые, хромосомный набор парный... Вы не слушаете, Алсиндзир?

Я в ответ принял позу внимательного слушателя.

— Ох, я понимаю, — протянула биомант, бросив на меня полный презрения взгляд. — Вы, подобно этим Аспектам, интересуетесь лишь одной особенностью иномирных форм жизни — их уязвимостями.

— Не только... — протянул я, но девушка меня тут же перебила:

— Ну в некоторых случаях, вас интересует, можно ли их трахнуть. Но это редко, не так ли?

Я едва успел сделать жест отрицания, как Имараль продолжила:

— Конечно редко, — от девушки шумными волнами психосилы расходилась крайняя степень презрения. — Ведь трахать мон'кей — это мерзко. Аспекты этим не занимаются. А Вы, Алсиндзир?

Я снова сделал жест отрицания.

— Странно, что кто-то, идущий вне Пути, так категорично отрицает мон'кей в качестве сексуальных партнёров. — В исходящем от Имараль потоке презрения мелькнула нотка ненависти. — Ведь с элда у него никогда не получится.

Подчинившись команде-психоимпульсу, посланному Имараль, разошлись лепестки шлюза. Кружащиеся по комнате руны психокости на мгновение замерли, после чего дружно потянулись обратно к шкатулке, а разлитое по заклинательному покою психополе девушки начало сворачиваеться, подобно лепесткам закрывающегося на ночь бутона. Анимированное биомантом тело рухнуло, словно марионетка с обрезанными нитями.

— Я собрала все необходимые данные, Алсиндзир, — нейтральным голосом произнесла девушка. — Передайте капитану, что без живых тел я не добьюсь большего. Желательно, мыслящих.

Имараль великолепно контролировала эмоции, как только к шлюзу полетела команда на открытие, всё презрение и ненависть лопнули, словно поток мыльных пузырей, а поток психосилы сворачиваемого ритуала буквально вычистил воздух. И лишь в глубине зелёных глаз девушки, бросившей через плечо короткую мысль «Мы закончили, можете идти, Алсиндзир» можно было заметить тщательно притушенные ростки ненависти. Большинство бы их не заметило, да и я увидел лишь потому что знал, что и где искать.

— Передам, — произнёс я, принимая позу послушания. — Спасибо за проделанную работу, Имараль.

Девушка неопределённо хмыкнула, а я развернулся на каблуках и прошёл через шлюз мимо игнорирующего всё происходящее Баррангата, который потерял интерес сразу же, как понял, что его боевое искусство здесь больше не понадобится.

По коридору я шёл словно Призрачный Рыцарь, не обращая внимания на окружающее, лишь механически переставляя ноги. Охотники, что Теневые, что Пустотные, довольно маленькие корабли, да и большую часть внутреннего объёма занимают двигатели и вооружение, так что тех недолгих двенадцати циклов, что я провёл на борту, было достаточно, чтобы начать сносно ориентироваться. По крайней мере, на основных палубах. Так что я мог позволить себе спокойно подумать о причинах такой неожиданной и нетипичной эмоциональной вспышки у Имараль.

А может быть, просто мозг привычно отвлёкся от негативных эмоций, отбросив их в сторону, подменив ближайшим ситуационным анализом. Не следуя строгому пути, умение к подобному переключению внимания становится насущной необходимостью к выживанию. В этом Имараль была не права. Путь — это не клетка для нашей души. Это цель. Цель, следуя к которой, пластичный разум элдар перестраивается, отбрасывая лишнее, лишние эмоции, лишние соблазны. Путь не только многократно повышает эффективность каждого конкретного элда на своём предназначении, он также и структурирует разум. А структурированный разум, в свою очередь, многократно более устойчив к Року Элдар.

Как и многое в нашей жизни, Путь из простой необходимости для выживания развился в сложный саморегулирующийся механизм, который не просто спас нашу цивилизацию, но сделал её более эффективной, чем она была прежде.

В этом особенность нашего вида. Всё, что не убивает нас, становится нашим оружием. Рано или поздно, но неизбежно. И Та-Что-Жаждет не избежит этой судьбы.

Каждый из убийц демонов думает точно также, хоть мы и не произносим это вслух. Потому демоноубийцы столь же целеустремлены, что и элдар, следующие Пути. Нас ведёт жажда мести. Нас ведёт понимание неизбежности этой мести. Нас ведёт неотвратимость. Неотвратимость Возрождения, что неизбежно после Падения.

Элдар, следующие Пути, не понимают этого. Не потому, что они глупы, а потому, что каждый из нас держит эти мысли как можно глубже, за сотнями эмоциональных и психических щитов, что мы культивируем на протяжении всей нашей жизни. Это основа нашего существования. Нашей души.

А станет ли хоть один элда выворачивать свою душу наизнанку ради эфемерной победы в дискуссии?

Вот именно. Потому подобное знание лучше оставить там, где ему должно быть.

Но то, что мы — в чём-то — непостижимы для других элдар, не делает других элдар непостижимыми для убийц демонов.

Я изучал биомансию. Конечно, я не достиг в ней каких-то высот, но я могу стянуть рану, хоть и далеко не с любой справлюсь, могу поддержать жизнь, могу даже ускорить восприятие и скорость реакции, но на этом, в принципе, и всё. Однако даже достигнув такой малости, я потратил на изучение дисциплин больше двух десятков периодов, и не мог не обратить внимание на противоречия в кругах мастеров-биомантов.

Столкнувшись с особенностями строения организма элдар, ещё в Империи Аэльдари пришли к выводу, что самостоятельно, эволюционным путём, такой организм развиться не может даже за десятки миллиардов периодов эволюции.

Ведь если у множества мон'кей, встреченных нами за десятки миллионов периодов существования Империи Аэльдари, нервы, независимо от строения клеток и особенностей формы жизни, всегда являются обычными биологическими клетками, и генерирующие биоэлектрические сигналы с помощью сложных химических реакций, и всегда нервные окончания — проводники электрических сигналов. Независимо от формы жизни, законы эволюции едины для всех форм жизни во вселенной... кроме элдар. Наши нервы устроены гораздо сложнее, гораздо лучше структурированы, но самое главное — наши нервы не производят и не используют биоэлектричество. Нервы элдар проводят чистую психическую энергию, что в ряде случаев способна течь по нервам быстрее света. Поэтому элдар движутся, реагируют и даже думают гораздо быстрее, чем все остальные разумные виды.

То же и с глазами мон'кей — они всего лишь массивы органических клеток, содержащих химический реагент, реагирующий на световую волну определённого диапазона. Глаза элдар содержат на кончиках нейронов органические светочувствительные психокристаллы, генерирующие тихий психоимпульс, содержащий полную информацию о попавших на психокристалл фотонах. Такой воспринимающий орган не засвечивается на ярком свету, практически не теряет восприимчивости в темноте и не требует постоянного обновления. Если абсолютное большинство разумных видов воспринимают внешний мир как некую мозаику, собранную из череды фрагментов статичных изображений, то элдар воспринимают мир непрерывно и целостно. Если бы наше зрение строилось на химических реакциях, то наш мозг успевал бы думать быстрее, чем получать визуальную информацию. Ещё одна особенность наших глаз — прямое следствие использования психоактивных кристаллов в качестве рецепторов. Только элдар собственными глазами видят психическую энергию.

И это лишь листья кустарника. Всё больше и больше скрыто в ветвях и корнях, до чего может добраться заинтересовавшийся вопросом биомант.

Все эти отличия, по мнению многих, невозможные для естественной эволюции, указывают на искусственное происхождение нашего вида.

И тому есть доказательства в легендах, ибо мы были рождены от союза Иши и Курноуса, наших богов.

Но есть и скептики, утверждающие, что боги элдар возникли в Варпе уже после того, как элдар эволюционировали и обрели разум, и являются не причиной, а следствием нашего существования, нашей разумности. Они считают, что верования древних элдар соткали в Варпе психические сгустки, которые позднее и стали воплощением наших богов. В их пользу говорит и то, что Рок Элдар, Та-Что-Жаждет была рождена нашими страстями.