— Когда я был в твоем возрасте, я знал одного действительно талантливого орка. По сравнению с ним я был настоящим бездарем. То, что он осваивал за один раз, я мог понять только за двадцать или тридцать попыток.

— Хойт…?

— Да, так и было. Он был настоящим гением. Он мог моментально оценивать обстановку и с изумительным мастерством сокращать дистанцию до противника. У него был блестящий острый ум, которого мне никогда не суждено было достичь. И вот, однажды я с отчаянием спросил своего инструктора: «Что же мне сделать, чтобы стать сильнее?».

Хойт протянул вперед руку, и Ян подал ему полотенце.

— Инструктор показал мне определенное количество ударов. И на этом всё. Он сказал, что больше мне не нужно ничего знать.

Это было начало восхождения к вершине.

— Я поверил своему инструктору и как сумасшедший начал отрабатывать удары. Люди смеялись надо мной, но я не сдавался. Я не искал компромиссов и постоянно работал, не покладая рук. 10,000 ударов, 100,000 и так далее. Тогда, в какой-то момент, я и стал воином.

Ян посмотрел на свой меч. Он мог сделать то же самое.

— У тебя определенно есть талант, — сказал Хойт.

— Да.

— Вот почему я рассказал тебе всё это.

— Да…

— Иди за мной к вершине.

Боевые искусства Яна уперлись в тупик. Попав на самую настоящую войну, он смог сделать ещё один шаг вперед, но вновь был заблокирован невидимой стеной. Он не мог преодолеть её. Ян понял, что это его предел.

Но сегодня он видел это. Нечто, что показала ему игра.

Поздравляем! Вы стали свидетелем навыка с рейтингом «Вершина Мастерства»! Вы пребываете в восторге от высокого уровня боевых искусств и реальности этого умения. В Старейшине лишь единицам под силу достичь уровня «Вершина Мастерства».

Вы получили титул «Стремящийся к Вершине». Теперь текущее значение Ваших умений сможет подняться до уровня «Вершина Мастерства».

Вы изучили умение «Открытое Сознание», позволяющее определять реальность цели.

Вы получили 50 очков достижений. Вы получили новый уровень.

‹Окно статуса› «Друг фермеров» Ян, начинающий орк-воин. 7-ой уровень. Очки достижений: 380. Ассимиляция: 57%. Умения: Сверхсила Орка (продвинутое). Живучесть Орка (продвинутое). Двуручный Меч (продвинутое). Воинский Дух (продвинутое). Открытое Сознание (специальное).

Перед Яном появились сообщения, но он лишь покачал головой. Сейчас это не имело значения.

Его сердце колотилось. Он хотел размахивать мечом. Он хотел двигаться и тренироваться. Не только в игре, но и в реальности.

Ян всё ещё не мог поверить, что видел это.

— Непросто это. Давно уже я этого не делал.

— Это было просто удивительно.

— Ты еще более удивителен. Ты не похож на ученика, так как даже некоторые лучшие воины увидели бы лишь простой взмах молотом.

Хойт посмотрел на солнце. В зависимости от положения светила на небосводе он мог определять приблизительное время. У Яна же такого умения не было.

— Рэй вот-вот закончит.

— Я схожу, — предложил Ян.

— Будь добр.

Ян вышел на улицу.

Рэй, самый старший из детей Томпсона, ходил в школу. Это было вовсе не регулярное учебное заведение, обеспечиваемое правительством, как в реальной жизни Яна, а частная контора, где детей обучали разные ученые. Томпсон считал, что его дети должны учиться в школе вне зависимости от экономической ситуации.

Учебное заведение охранялось гвардейцами Анаиля, а потому туда Дерек не мог дотянуться своими грязными лапами.

Ян направился к школе. Прошло уже несколько дней, а потому жители этих кварталов уже привыкли видеть орков. Некоторые и вовсе здоровались с ними.

— Вы уже не продаете овощи?

— Это была непостоянная работа.

— Очень жаль.

— Вы можете купить свежие овощи у Стеллы.

— Я не могу доверять этой девушке.

— Хро-хро-хро-хро!

Система репутации! В Старейшине существовало такое понятие, как «репутация». Ян стал известен в Анаиле благодаря своей положительной деятельности, такой как продажа овощей и защита семьи Томпсонов от злых ростовщиков. По сравнению с первоначальным, отношение НПС сильно изменилось. Они больше не подвергали орков дискриминации.

Легкой походкой Ян вошел на территорию школы, однако тут ему в глаза бросилось кое-что необычное. В школьном дворе толпились дети, что-то окружив.

Это была типичная детская драка, внутри которой обнаружилось знакомое лицо.

Рэй.

Ян внимательно смотрел за ходом боя, не останавливая его. Рэй сцепился с еще одним ребенком. Два мальчугана катались по земле, пытаясь стукнуть друг друга.

Ян прикоснулся к плечу ребенка, наблюдавшего за дракой.

— Кто… Кхек?!

Лицо ребенка побледнело, когда он увидел суровую морду орка.

— Из-за чего они подрались? — тихо спросил Ян.

— Ну, это… Робин дразнил Рэя. Он сказал, что его папа убежал.

— Хм…

Рэй был довольно крепким. Несмотря на то, что борьба шла с переменным успехом, Рэй вскоре одолел Робина. Он оказался сверху и ударил его своим кулаком. Робин закрыл лицо руками. Кулак Рэя вновь взвился в воздух.

В этот момент Ян решил вмешаться.

— Стоп, стоп. Хватит.

Услышав слова орка, дети расступились в стороны, словно море перед Моисеем. Рэй тоже замер.

— Ты не должен драться.

Ян растащил мальчуганов. Рэй тяжело дышал, в то время как Робин тут же сделал два шага назад, вытирая кровь из носа.

— Если скажешь это еще раз, то я убью тебя, — произнес Рэй с полными ненависти глазами. Его враг всё ещё стоял на ногах.

— Да-да, смотри, ведь твоего папочки сейчас здесь нет.

— Ах ты ублюдок!

Ян остановил Рэя, который хотел было опять ринуться в бой.

— Господин! Вы только послушайте, что говорит этот дебил! Я убью его!

Ян оказался в тупике. Когда он сам был еще мальчиком, то непременно бросался с кулаками на всякого, кто оскорблял его семью. Ян не мог сказать Рэю, чтобы тот не использовал насилие, поскольку понимал его. Кроме того, это был мир Старейшины, где, в отличие от реального мира, кулаки приравнивались к закону.

Это был вовсе не утопический мир и, в конце концов, люди должны были научиться выживать в нём самостоятельно.

Ян просто покачал головой.

— Ты уже проучил его, так что хватит.

Рэй все еще был на взводе, но вот Робин больше не хотел драться.

Таким образом, Ян разогнал детвору.

Взяв Рэя, он отправился к дому. Ян воспитал Юи, но у него было мало опыта в таких ситуациях, поскольку она была девочкой. Она просто ссорилась со своими друзьями, а потом мирилась.

— Господин, я хочу стать сильнее и научиться владеть мечом, как Вы.

— Зачем?

— Если я буду сильнее, то я смогу убить этих гадов.

Ян тихо рассмеялся.

— Ты хочешь их убить?

— Да.

— Разве это не слишком?

— Я зол.

— Ты не должен убивать человека только потому, что он тебе не нравится, Рэй.

— …

— Всегда есть кто-то сильнее тебя. Что если кому-то не понравишься ты, и он захочет убить тебя самого? Или того, кто тебе дорог?

— Тогда я умру как мужчина, сражаясь с ним.

Ян посмотрел на Рэя. Мальчик избегал его взгляда, словно зная, о чем думал Ян.

— Это не мужество.

— …

— Рэй. О смерти говорить легко.

Ян похлопал замолчавшего Рэя по голове.

Когда-то Бэк Ханхо обучил его секретной технике убийства, благодаря чему он сумел остаться живым на поле боя. Пусть он сто раз откроет тихое кафе, но его воспоминания о войне и смертях всё равно никуда не денутся. Он знал о жизни и смерти больше, чем кто либо другой, хоть некоторым из подобных вещей было и не место в реальном мире.

Ян почесал голову. В его голове вертелись сложные мысли.

Но вот, пока они шли по улице, появилось несколько людей, тут же окружив Яна и Рэя.

— Привет, орк. Ну вот мы и снова встретились.

Говорящий был одним из подчиненных Дерека, которые ворвались в дом Томпсона.

— На этот раз того монстра нет, так что всё будет иначе.

Все они держали в руках оружие. Их намерения были очевидны даже для слепого.

Ян поставил Рея позади себя и схватился за рукоять меча.

Он прикинул свою силу. Если бы противниками были только они, то, возможно, он смог бы отбиться и благополучно уйти отсюда вместе с Рэем.

Однако позади них стоял еще один человек. Бородатый мужчина средних лет со скучающим лицом посмотрел на Яна. На нём была дорогая одежда, а в руках был меч, острое лезвие которого было окружено яркой аурой.

— Ты друг Хойта…? — низким и хриплым голосом спросил человек, после чего шагнул вперед.

Всё его тело источало подавляющую силу. Ян занервничал.

Сильный. Очевидно, он был сильнее Яна.

— Меня зовут Дерек, молодой человек.

Слушая его, Ян собрал в кулак все свои силы. Он должен был сохранять хладнокровие. Но глядя на беззаботное лицо Дерека, Ян чувствовал себя яйцом перед приближающейся скалой.

Всё его тело было готово.

Дерек подошел.

— Проценты… Я заставлю тебя заплатить за них своей собственной кровью.

Глава 15 — Про жизнь (Часть 2).

Все прогуливающиеся жители разбежались, едва завидев Дерека. Не было такого человека, который не знал бы Дерека — пресловутого ростовщика, руководящего всей подпольной жизнью Анаиля.

Ян осмотрелся по сторонам. Все пути к спасению были отрезаны. Люди Дерека обступили Яна со всех сторон, лишая его малейшей возможности к побегу.

«Что он хочет сделать?» — задавался вопросом Ян.

Дерек и его пять прихвостней. Но дело было не только в количестве. Сам Дерек был намного сильнее, чем вся его банда. Сражаться с ними было безумием.

— Лучше тебе не драться со мной, Дерек.

— Почему ты так думаешь?

— Ты уверен, что сможешь остановить гнев Хойта?

Ян вынужден был упомянуть имя воина. Неспособность Дерека навредить семье Томпсона полностью зависела от Хойта. Однако, несмотря на его ожидания, Дерек лишь молча улыбнулся.

Яну стало не по себе. Улыбка Дерека и его непринужденное поведение были полной противоположностью тому, что он себе представлял. Ян ожидал, что это будет экспрессивный и недалекий ростовщик, но Дерек оказался намного выше этого. Ян никогда ещё не ощущал такую силу, которую источал этот мужчина.

Ян понял, что ситуация выходит из-под контроля. Теперь всё, что ему оставалось, это рискнуть и пойти на прорыв.

Дерек поднял меч.

— На тот свет ты отправишься не сам, так что не волнуйся, — рассмеялся мужчина, а затем, подражая словам Яна, добавил, — Лучше тебе не сопротивляться, молодой человек.

Ян почувствовал, как руки Рэя, держащие его за рукав, подрагивают. Он попытался было связаться со Стеллой, чтобы она привела кого-то на помощь, но девушка была не в сети.

Это была настоящая проблема. Ян поднял свой двуручный меч. Главное — это безопасность Рэя. Чтобы выжить, Яну нужно было отступить.

— Крепко схватись за мою шею, — прошептал ему орк.

— А…?

Ян поднял Рея и закинул его себе на плечи. Рэй машинально схватился за шею орка, и Ян тут же бросился назад, в направлении, прямо противоположном Дереку. Ему нужно было прорваться сквозь окружение до того, как они навалятся на него со всех сторон.

Тем не менее, сила этих людей существенно отличалась от бандитов, с которыми он столкнулся пару дней назад. Помощник Дерека спокойно взмахнул мечом, остановив бегущего орка.

Когда Ян притормозил, чтобы отразить удар, его тут же догнали и остальные.

Ян снова был окружен, и на этот раз кольцо сузилось ещё сильнее.

Затем к нему подошел сам Дерек.

— Даже если ты будешь сражаться, результат останется неизменным.

— …

Ян решил, что должен купить себе хоть немного времени.

— Каким бы грязным не был ростовщик, это не повод поступать несправедливо.

— Несправедливо…?

— Да, Дерек. Давай проведем честный бой, 1 на 1, — предложил Ян.

Дерек рассмеялся.

— Пу-ха-ха-ха. О чем ты говоришь, орк?

— Дерек, ты ведь достаточно смелый человек. Или нет?

— 1 на 1 ты будешь иметь дела со своими друзьями на небесах, хе-хе-хе.

Ян проигнорировал реплику одного из подчиненных Дерека и продолжил:

— Неужели ты боишься драки 1 на 1?

— Какой интересный орк мне попался.

Ян не ожидал, что Дерек согласится на такую вопиющую провокацию, но ростовщик кивнул.

— Хорошо.

Глаза его подчиненных полезли на лоб.

— Босс…?

— Что? Ты в чем-то сомневаешься?

— Я?

— Да, ты.

Дерек приставил меч к шее своего подопечного и произнес:

— Неужели мои люди боятся какого-то орка?

— Ах, конечно-же нет!

— Так сразись с ним. Сам.

— Как прикажете! — энергично кивнул один из прихвостней Дерека и, шагнув вперед, обнажил свой меч.

Проигнорировав нарастающее в груди зловещее предчувствие, Ян поставил Рэя на землю.

— Постой пока в сторонке. Если увидишь возможность — сразу же убегай.

— Господин…

— Не волнуйся. Ты веришь в орка-воина? — улыбнулся Ян.

Рэй опустил глаза, пытаясь скрыть слезы. Это была вполне знакомая сцена.

— Рэй, ты веришь в своего отца?

Томпсон оставил свою семью с этими же словами. И до сих пор ещё не вернулся. Рэй хотел удержать Яна, который уже сделал шаг вперед, выставляя меч против подчиненного Дерека.

— Господин…

Схватка началась. Ян атаковал первым. Он попытался сократить дистанцию до противника, но тот мгновенно отступил, почувствовав невероятную мощь Сверхсилы Орка.

Яну же это было только на руку. Он просто хотел выиграть немного времени. В конце концов, Хойт должен узнать об этой заварушке и прибежать к нему на помощь. Ян не спешил атаковать и делал осторожные выпады. Противник же просто уворачивался от них. Наблюдая за поединком, на лице Дерека появилось кислое выражение.

— Как скучно, — пробормотал Дерек.

Услышав слова своего босса, его подчинённый тут же активизировался.

— Хрм… Ува-а-а-ах!

Он бросился на Яна, который тут же отступил назад, чтобы избежать мощного удара. Два бойца поменялись ролями: теперь Ян защищался, а его противник атаковал. Впрочем, даже после этого течение боя существенно не изменилось.

Дерек разразился хохотом.

— Хитрый молодой орк.

— …

— Я знаю ваши намерения, но также тебе следует учесть кое-что ещё.

Дерек поднял руку, и его подчиненные тут же выставили вперед оружие.

— Если это зрелище не будет меня устраивать, то всё будет кончено.

Ян сделал глубокий вдох. Больше он не мог тянуть время. Осталась лишь одна дорога. У него не было иного выбора, кроме как начать сражаться в полную силу.