Перст Высшего

Ни о какой экспансии жители даже не думают, хотя каждый мужчина — это полноценный воин умеющий постоять за себя и свою семью. Недаром ведь юноша не может стать мужчиной и обзавестись семьей не выполнив двух условий. Первое — он обязан иметь крышу над головой и второе — претендент после выполнения первого условия должен доказать свою состоятельность как защитника.

Казалось бы имея столь мощный стимул грохтцы должны носом землю рыть, по крайней мере молодежь, но они сидят за стенами и занимаются тем что ищут объекты для издевательств. Таких как бывший владелец этого тела.

Хотел бы я ошибиться, но даже мимолетного знакомства с двумя из них хватило, чтобы составить мнение обо всех остальных. А для меня подобный контингент с нулевой мотивацией просто как ножом по сердцу. Как выполнить задуманное, если под рукой будут амебы?

Стоп!

С чего я решил, что все так и будет? К тому же реваншизм еще никто не отменял. Жаль только распространен он не так широко как можно подумать. Все же век — это срок, особенно для тех кто старается забыть нечто постыдное. Такое как великое поражение. Вот только не всегда это удается, ведь вспоминают и по сей день о Равнине Кровавых Слез, да и ветераны не все умерли, вон хотя бы на Грима глянуть — старик до сих пор в соку, фору любому дружиннику даст.

Пик Судьбы становился все ближе. Где то часа через два после завтрака у меня в голове что-то щелкнуло и перед глазами раскрылась моя персональная карта местности, причем без 'тумана войны'. И скала на ней сияла пуще солнца в зените, так ярко, что хотелось схлопнуть виртуальную карту! Я скорее почувствовал, чем понял... Вот Он! Я нашел его! Мой Источник!!

16.

Одарить ли жизнью поверженного противника — исключительное право победителя.

Радость от понимания что Цель — вот она, на расстоянии руки была тут же омрачена. Мало того, что мой восторг никто не мог разделить, так и я рассказать о его причине не мог. Хотел, да не получилось, изо рта лишь мычание, да козлиное блеянье.

В итоге, чтобы не усугублять положение, пришлось унять бешено стучащее сердце и заняться тем ради чего мы сюда прибыли — поиском мримов. Ну а Источник я найду чуть позже, тем более, что он может быть чем угодно: озером, самой скалой или вовсе неприметным кустиком...

— И где их искать? Мы считай уже два часа здесь бродим.

— Не ной, а ищи.

— Извини, наставник, но Сурв прав...

— Ты тоже решил испытать мое терпение, харн мне в печень?

— Нет, что ты!

— То-то же, — довольно усмехнулся Грим. Мастер Сурв наоборот нахмурился еще сильнее и с новым трагическим вздохом побрел вокруг скалы. Поиски продолжились.

В какой-то момент я почувствовал головокружение. Причина тому — одуряющий сладкий аромат. Я всегда ненавидел подобные запахи, помню однажды от подобного амбре едва не оконфузился, но пронесло. А вон Грим с Сурвом идут и будто ничего не чувствуют, все выискивают мримов.

У-ууу! За что мне это?!

— Ог, что с тобой?

Первым заметил мое состояние, конечно же наставник.

— Вы это не чувствуете? — зажимая нос обеими руками спросил его. Да толку правда чуть — сладостная гниль будто не через нос, а через кожу впитывается.

— Что именно? — недоуменно спросил Сурв вместо наставника.

— Этот запах...

Оба внимательно прислушались к собственным ощущениям и ... ничего, никакой реакции.

— Пахнет лесом, — тихо ответил Грим и не удержавшись добавил, — ну и дерьмецом в которое Сурв по недосмотру наступил.

— Вот же ж! А я то думал, откуда так прет...

Они еще пару минут шутливо переругивались, вспоминая разные пикантные и не очень моменты. Про меня уже и забыли, но я напомнил. Организм все-таки не выдержал — жиденькая кислотно-коричневая желчь хлынула из горла.

Тьфу! Тьфу! Не сплевывается, лишь тягучая вязкая слюна встала комом в горле. Вот теперь на меня обратили внимание. Грим о чем-то крепко задумался, а мастер наоборот подлетел ко мне и влил в горло жгучую дрянь из своей фляжки, с которой во время похода ни на секунду не расставался.

Кха-кха! Огненный вал прокатился по пищеводу и грохнулся в желудок. Вмиг полегчало, а в голове загудело, словно десяток колоколов решили устроить перезвон. Красивый такой... мелодичный.

Спустя мгновение знакомо трелькнуло и в голове раскрылся новый 'пакет' информации. Стоило его обработать и осознать, как все встало на свои места. Все непонятное произошедшее в последнее время стало кристально ясным, по крайней мере, то что касалось Источника. Оказывается дикий Источник, тот что не принадлежит ни одному из Высших, имеет два круга защиты. Первый состоит из полуразумных созданий, ощущающих потребность в энергии Источника и напрямую к нему подсаженные, такие как мримы. Второй круг не агрессивный, но не менее эффективный, хотя панацеей от захвата он конечно не является. Его суть — отпугивать Перста Высшего наиболее эффективным методом. Это может быть персональная визуальная, аудио или обонятельная иллюзия старшего порядка. И выбор того что именно привидится Персту зависит исключительно от самого избранника Высшего, сиречь то чего он больше всего боится или опасается.

Я все еще пытался сложить кусочки мозаики, как Грим вдруг хекнул и неожиданно поинтересовался:

— Слушай, а в каком месте пахло особо сильно, ведь сейчас как я понял тебя не накрывает? Может здесь нечто важное?

Действительно пахнет уже не так сильно, словно основной шлейф прошел стороной. Неужто нашел? А я то дурак, даже не подумал о том, что это может быть второй круг защиты.

Стоп!

Откуда Грим об этом знает? В голову тут же наползает множество нехороших мыслей-подозрений, некоторые отбраковываются, таковых процентов девяносто девять, но вот остаток грозил нешуточными проблемами, окажись они правдой.

Все мои придумки почти сразу канули в Лету, стоило наставнику всего лишь объясниться. Ведь реальность порой куда необычней и запутанней чем воображение.

— Не глазей так, Ог. Кое-что знаю еще из похода с Таром, мы часто ходили вместе с его гриднями. Так вот пару раз забредали в такие дали и места, что жуть берет. Но удивительно не это, а то что Тар мог часами бродить по одному месту, искал то о чем никто кроме него не знал. А перед тем как покинуть место он лежал весь скрюченный и хрипел от боли.

Поймав мой неверующий взгляд, наставник немного смутился и чуть тише продолжил:

— Тар никого не брал в такие места, и более того запрещал идти за ним под страхом смерти, но я же был молодой, глупый. Однажды и не выдержал, пошел следом и увидал что да как происходит... А сейчас вон вспомнил, вот и думаю может тоже нечто похожее? Тар ведь не просто так это Нечто искал, после пары дней роздыха силы в нем изрядно прибавлялось, хотя может и еще чего. Мы ведь о нем и тогда мало что знали.

Старик замолчал. Окружающий мир ожил. Вдалеке щебетали птицы, шумели кроны исполинов, распространяя едва ощутимый кисловатый аромат. Мне даже показалось, что слышал пулеметный стук дятла.

— А мримов обязательно добивать? Да и вообще может он последний остался. В конце концов на нас так никто и не напал...

— Дело конечно твое, но я бы рисковать не стал. Мримы не те создания про которых можно просто так забыть.

Если нельзя решить поставленную задачу именно в данный момент — перейди к следующей. Или ты, Ярик, забыл прописные истины?

Зерно истины в этом есть, а это в свою очередь значит, что...

— Думаю, нам стоит пока прекратить поиски мримов.

— Возвращаемся? — деловито поинтересовался Сурв. Ему надоело тратить время в пустую, и он изнывал от скуки.

— Не сейчас, у меня остались кое-какие дела.

Грим удивления не выказал, лишь одобрительно прищурился и пихнул мастера-кузнеца в плечо, когда тот собрался что-то мне сказать. Не глядя на них, сразу начавших разбивать бивак, я маленькими шажками начал медленно идти обратно.

Метре на третьем обоняние знакомо мерзостно забило приторной вонью. Но теперь к подобному я готов и продолжал идти вперед, выбирая правильное направление к цели. Отступать я точно не собирался.

Вопреки моим ожиданиям шлейф тянулся не в сторону Пика Судьбы, а в лес. Пришлось блуждать между огромными необхватными стволами, обходить колючие кустарники и держать нос по ветру опускаясь под разлапистые листья папоротников, мало чем уступающих небольшим земным деревцам.

Сколько прошло времени, прежде чем я понял, что запах уже не столь мерзкий, хотя само направление ощущалось более полно, я не знаю, но поплутать пришлось изрядно, буквально 'в трех соснах'. Нередко приходилось наворачивать не один круг вокруг особо примечательного исполина, выискивая точное направление. Со стороны наверное мои блуждания смотрелись по меньшей мере странными, особенно если учесть перекошенное лицо.

Зашкваркало. Да так аппетитно, что аромат готовящейся еды пробил даже завесу пряной мерзости, в животе обижено заурчало, но я не поддался. Еще рано и ежесекундно сгладывая тягучую слюну побрел дальше, наворачивать один зигзаг за другим.

Меня не звали, даже когда я в очередной раз мелькал на краю маленькой опушки, ни когда Грим с Сурвом сели обедать. Честно признаюсь себе — руководить и отдавать приказы хоть имеет свои плюсы, но при этом такое неблагодарное дело. Обидно.

Когда казалось, что жизнь подбросила очередную каверзу и решения возникшей проблемы нет и быть не может я таки нашел Источник, но ожидал явно не такого...

— Что это?!

— Ог, избавься от него немедленно!

— Нет, — тихо ответил я.

Да точно я и никто другой. Теперь точно знаю как поступить, а ведь еще минуту назад сомневался, думал о черте чем. Но стоило услышать пару слов и все встало на свои места. Уф! Груз глупых сомнений свалился с души и теперь осталось последнее...

В руках мелко дрожал пушистый комок, размером чуть меньше моей котомки, но куда больший весом.

— Убей его! — рявкнул наставник, да таким тоном, что ослушаться нельзя.

От неожиданности выпустил мелкое создание из ладоней, послышался тихий всхлип-стон. В руку толи Сурв, толи Грим вложил кинжал. Один удар — один труп. Только так! Это вбивал на протяжении месяца Косарь и надо заметить вбивал хорошо, с оттягом, чтоб надолго запомнилось. Не знаю, может если бы учение длилось хотя пару месяцев, то в голове не возникло бы и тени сомнения. Ну а пока...

Чуть завел руку и ударил. Лезвие вошло с влажным звуком. Рукоять осталась торчать вертикально вверх.

— Тьфу! И что с тобой делать?

Грим развернулся и ушел прочь, за ближайший скальный выступ. Сурв остался и странно так глядел на пушистый комок шерсти, что ластился у моих ног, облизывая протянутую ладонь. А у меня на душе так хорошо-хорошо. Светло и даже радостно.

Не сразу я заметил сочащуюся с ладони кровь, ранка то пустячная — даже бинт не потребуется, минут через пять кровь сама остановится, и тем более не сразу почувствовал как гнилостно-пряный аромат исходящий от мрима меняется на приятный хвойный с легкой примесью луговых трав.

Отступление 4.

Высший Корвус последнюю неделю чувствовал как утекает время, его остается все меньше и меньше. Близилась дата, после которой его не станет. Хуже того — вместо двух месяцев стазиса жены и дочери Перста сил хватает лишь на полтора, и то при огромном напряжении. Он переоценил себя, осознавать это было больно и стыдно одновременно. Корвус давно не испытывал таких чувств.

Вот только именно сегодня Высший чувствовал себя странно. У могущественного существа так похожего на человека, было ощущение захмелевшего и крайне довольного жизнью человека, хотя предпосылок для этого нет, скорее наоборот.

И все же настроение стремительно улучшалось вплоть до вечера. Вот тогда это и случилось...

Корвус оказавшись в этом мире, быстро привык к благам цивилизации, полюбил и усовершенствовал некоторые аспекты своей жизни. Так что джакузи с ароматным кофе и сигарой после рабочего дня прочно обосновались в его расписании.

Пентхаус 'доктора' занимал целый этаж элитной высотки на Театральной. Крыша по спец заказу была сделана куполообразной, полностью стеклянной — идеально гладкой и прозрачной, с минимальным искажением. Фэрт любил ночной небосклон Земли с его серебристой Луной и мириадом звезд. Он часами мог сидеть и наблюдать за неспешным движением светил, попивая обжигающий кофе и вдыхая аромат сигары.

Вот и сегодня выбравшись из джакузи Корвус первым делом сделал новую порцию напитка и достав серебристую 'торпеду' сел в любимое плетенное кресло. Но не успел он пригубить исходящую паром чашку как по телу пробежала сладостная волна энергии. Да такая живая и радостная, что единственное сравнение — экстаз. И не простого, обыденного, а такого которого ждешь месяцами или даже годами с той самой!

Жаль только поток пришедшей энергии быстро истощился, хотя может просто изголодавшийся Корвус его слишком резво поглотил? Высший от нахлынувших чувств взбодрился неимоверно и пока не спешил проверять пополнившиеся резервы. Лишь по прошествии пяти минут эйфории он впал в транс.

Как это всегда бывает во время глубокого погружения — оптимально затратного мероприятия, тело доктора треснуло в буквальном смысле и на пол посыпалась сухие мелкие лоскуты кожи, распадающиеся в пыль прямо в воздухе. Жалобно скрипнуло, но не развалилось, кресло под сильно раздавшимся телом Корвуса. Но ему на эти мелочи плевать, как и то, что пол под ним покрывала тонкий желтовато-серый слой пыльцы — это все, что осталось от слезшей кожи.

В это время он блуждал в тенетах своего внутреннего мира. Новый Перст — последняя надежда и единственный пристойный кандидат на эту роль, не только выполнил, но и перевыполнил первую задачу. Сила найденного им Источника могла сравниться с двумя прошлыми Источниками! К тому же энергия в нем постоянно пополнялась, а не истощалась как это обычно бывало раньше. Правда скорость пополнения и сам 'ручеек' не впечатляли, но сам факт говорил о многом. И как тут не радоваться?

Правда, кое-что все-таки смущало. Вместо одной связующей нити Перста он видел две, причем вторая имела отличительные черты первой. Что это могло значить Корвус не знал и конечно же попытался избавиться от нее, но все чего он добился так это того, что потери Силы возросли, а связь двух нитей упрочнилась, кажется еще немного и они вовсе срастутся или переплетутся будто волокна каната.

Еще немного помучавшись, Корвус оставил попытки убрать лишнюю связь, да к тому же общее потребление энергии этих двоих было меньше чем вырабатывал Источник, оказавшийся теперь целиком во владении Высшего. Подумав он решил оставить все как есть, до тех пор пока не найдет способа решения этой неожиданной проблемы.

— Надо ему весточку послать. Теперь одну из них я точно спасу, пусть порадуется.

Спустя несколько минут манипуляций с Силой нужные сведения отправились к адресату, пока еще не подозревающему о том, что он случайно совершил...

Часть 2.

Сражайся, побеждай, но не забывай!

1.

Хорошо жить тогда, когда за спиной надежные тылы.

— Ог! Ог!

Мрачный Лес оказался куда приветливее отзывов о нем. По-крайней мере в пределах двух-трех километров в него можно зайти и не боятся быть съеденным каким-нибудь монстром. Сколько я тут нахожусь, а доказательств обратного так и не увидел.