Аи - цикл драбблов

Простая задача, если подумать. Сера, уголь, селитра. Смешивать, пока не найдёшь требуемые пропорции. Проблемой было только получить селитру, но кое-как справились. Заодно на Дом Забот свалилась обязанность следить за распределением людских и животных отходов жизнедеятельности. Проще говоря, заодно мы создали канализацию и службу ассенизаторов. И невольно купировали возможность возникновения эпидемий холеры.

Да, я сразу свалил на подчинённых слишком много информации, но они ведь справились! Чудесные ребята. Кажется, их памятные камни лежат в третьем храме.

Итак, порох есть. Пушка? Да вообще не вопрос. Нарезы на внутренней поверхности ствола. Он, кстати, состоял из двух частей.

Нет, не как булки у пеплопса.

Итак, берём две трубы из разных сортов стали. Длина равная, диаметры отличаются. Толщина стенок, к слову — нет.

Итак, на внутренней поверхности одной трубы специальный механизм сделал спиральные нарезы. Два полных оборота на четыре с половиной метра длины. Внутренний диаметр, к слову, составил десять сантиметров ровно. Или, как у нас тут говорят, десять ногтей.

Итак, у нас есть два ствола. Тот, что поменьше, имеет нарезы, и будет медленно разрушаться под воздействием пороховых газов. Если его не разорвёт давлением изнутри. Для повышения упругости, есть внешний ствол. Надо только надеть его как чулок, на внутренний.

Оп. Не получилось. Не налезает. Растачивать?

"Не-не-не" — сказал я. Внутренний ствол выкинули на мороз и охладили. В сухом, но неотапливаемом помещении. Было такое. Исследовательский приказ Дома Войска, всё таки.

Внешний, наоборот, нагрели. Немного, чуть выше температуры кипения воды.

Получилось. Тепловое расширение и сжатие, да.

Итак, выстрел выглядит любопытно.

Сначала в ствол сзади суётся конический снаряд. Сорок пять ногтей длины, десять диаметра.

Ох, простите! Надул. Сначала, расчёт взводит простенький пружинный механизм и вставляет его на резьбу в бок снаряда. Счет пока идёт не на секунды — взрыватель второго поколения, отсчёт начнётся, когда мощный толчок собьёт скрытый стопор и запустит механизм.

Затем устанавливается снаряд. Расчёт проворачивает хитрое кольцо с выступами, чтобы снаряд точно не выпал на ноги пушкарям.

Затем устанавливается картуз. Это такой туго набитый, намертво зашитый льняной мешок в форме правильного цилиндра. Впрочем, их теперь можно делать хоть хлопковыми, хоть из промасленной бумаги. Было бы желание.

Диаметр картуза, кстати, чуть больше, чем диаметр снаряда. Ногтей двенадцать. Вроде, это называется увеличенная камора, да?

Старший расчёта захлопывает толстую, тяжёлую крышку. Проворачивает ручку, чтобы выступы на поршне совпали с канавками на стенках зарядного отсека (это у нас так называют камору).

Специально выдрессированный человек заталкивает промасленный, смолистый фитиль в отверстие сбоку и сверху и поджигает.

Бум! Орудие отъезжает назад по специальном жёлобу, сокращая поршень, наполненный воздухом и веретенным маслом. Неподвижным остаётся только щиток сложной формы. Он, по задумке, защищает расчёт от стрел, дротиков и камней противника. А ещё немного от пороховых газов.

Снаряд, преодолев нарезы, вырывается, крутясь вокруг своей оси, на свободу, и отправляется в свой короткий, не более полутора тысяч метров, полёт.

Бум ещё раз.

Снаряд попал... куда-то. И теперь лежит в развалинах тел или в глубине вражеского строя. А внутри отсчитывает время распрямляющаяся пружина механизма, срабатывающего в семнадцати случаях из двадцати. А затем четыре кремня бьют по пластинам, создавая множество горячих искр, от которых вспыхивает такой же порох внутри снаряда.

Его может быть много, почти весь объем снаряда — за исключением относительно тонких стенок, только и способных, что выдержать выстрел и попадание в землю. Это лёгкий снаряд, и вреда от него, кроме грохота взрыва и осколков оболочки, немного.

Возможно, порох уложен в тканевой цилиндр, а между ним и наружной стенкой, уложены стальные шарики и плоские куски железа. Это осколочный, он чуть тяжелее, а потому летит дальше.

Наконец, есть ещё один вид снаряда. Он по форме напоминает гвоздь с большой шляпкой. В нём совсем нет пороха. Зато этот снаряд летит быстрее всех, потому что гвоздь самый тяжёлый, не тормозит на нарезах, и оставляет "шляпку" при первой возможности, чтобы не тормозила о воздух своей площадью.

Совершенно бесполезный снаряд. Правда, пробил испытательную стенку, три дерева и лошадь.

Ах, да. Лафет у этого чуда раздвигается. То есть, когда его буксирует там лошадь, это одна "нога", пристёгиваемая к упряже. А когда надо стрелять, то она разделяется вдоль на две, обеспечивая лучший упор.

Классная пушка. Я, конечно, не специалист ни капли. Но, по-моему, если бы не порох, то наша гаубица пришлась бы ко двору и в Первую Мировую.

Порох! Вот в нём-то и проблема. А ещё, в железе и тактике.

Империя, пожалуй — мировой лидер в области металлургии. Сеть железных дорог и парк паровозов намекают, как и сданный на днях мост через Белую реку, что за Урал-камнем (её так назвали, потому что она скрыто льдом и снегом больше полугода).

Наши войска оснащены стальном бронёй, оружием на высочайшем уровне. Здесь могут поспорить только легионы Рима. Вот только мы содержим гораздо больше людей, чем Рим.

Другими словами, не будет никаких проблем с тем, чтобы обеспечить каждый полк Царства дюжиной этих милых пушек-гаубиц. Мастера заверили меня ещё тогда, что заводы Дома могут выпускать их хоть по три сотни в год.

Вот только дымный порох — изобретение нехитрое. У всех наших соседей — по крайней мере, тех, кто образовал государство — есть и люди, способные его воссоздать по полученным образцам. И мощности, чтобы оснастить пушками уже свои войска.

Да, они будут дульнозарядными. Да, гладкоствольными. По крайней мере, на первых порах.

Но уже так появление артиллерии похоронит плотное пехотное построение. Фалангу, манипулярный строй, наш "лес пик" — всё станет просто способом увеличить потери от вражеского артиллерийского огня.

С одной стороны, это будет экономия. Полки будут идти в бой без щитов и брони, только тесаки и копья. Быть может, потом последние даже заменим на ружья. В любом случае, стали будет уходить меньше.

С другой, увеличение потерь. От вражеского огня, из-за необходимости разряжать строй, что вызовет потери от лучников, вражеской конницы и многих других причин.

Наконец, я сам помню, что до изобретения хотя бы самозарядного оружия, луки и холодное оружие ещё конкурировали с огнестрелом.

Наконец, есть ещё и лишняя нагрузка на экономику и логистику. И зачем?

Вот и не взлетели ракеты при штурме Согда. Не разгромила крепости Бактрии могучая артиллерия. Всё было отложено до лучших времён.

До расцвета химии, которая у нас здесь находится на уровне, пожалуй, семнадцатого-восемнадцатого веков.

Дело тут, полагаю, в особенностях развития науки по сравнению с прошлой реальностью.

На моей исторической родине ведь как было? До определённого этапа, наука была удовлетворением любопытства скучающих помещиков или плодами случайных открытий откровенных мошенников. С этим можно спорить, это можно яростно отрицать, но, фактически, так оно и есть. Только люди, получившие хорошее по меркам своего времени образование, могли заняться наукой. Только богатые землевладельцы обладали при этом ещё и ресурсами и желанием что-то исследовать.

Да, немногие. Но любая религия — даже Культ Империи, если его не контролировать — как и вообще централизованная структура, начиная от цеха ремесленников и заканчивая какой-нибудь государственной Академией, будет, в первую очередь, стремится сохранить гомеостаз. Потрясения, в том числе, и научные революции, ей не нужны. Всё, что заставляет систему развиваться — это конкуренция. Не угроза смерти от ухудшения климатических условий, исчерпания ресурсов или падения астероидов. Нет — только риск недружественного поглощения другой системой, пускай и похожей, точно сестра-близнец. Увы, только синергия страха смерти и социального желания быть первым, может заставить чиновников от науки, как бы они не назывались, симулировать активность достаточно правдоподобно, чтобы их усилия приводили к декларируемым целям.

Круто я завернул. Главное, не к месту.

Итак, наука Лепшего Царства — не знаю, отчего, но название в очередной раз мутировало — развивается благодаря нескольким структурам.

Дома, будь это Дом Стражи или Дом Забот, не говоря уже о Доме Зверей-и-Трав, всегда ведут какие-то научные разработки. Прикормленные зельевары Дома Войска то создают яды, то пытаются усовершенствовать формулу пороха. Эти проекты уходят под сукно, так как стратеги Дома создали у себя мощнейшее лобби, давящее движение в этом направлении на корню. Не зря, впрочем. Пусть их интерес вызван куда большими успехами металлургов Дома, но я пока не нашёл причин проводить дополнительные консультации и прореживать ряды особо упорных ретроградов. Тем более, в Старые Семьи — те, что служат Домам десятки поколений — давно уже поняли правила игры. Исследования ведутся, просто не уходят в серию. Разве что в область взрывных работ при строительстве. Собственно, только для торговли порохом с Домом Руд-и-Камня, и существует ядоварный отдел Дома Войска. Да для теоретических разработок в области ограниченной химической войны. Впрочем, недавно ещё ракеты собирать начали. Очень уж некоторые враги на востоке пугаются такого оружия. Дымные хвосты тому виной, шрапнель в качестве боевой части, или и вовсе приваренные свистелки?

Кто-то проводит селекцию, выводя новые сорта всего подряд и создавая довольно интересный эффект бабочки. Например, кошка даже в Риме — экзотический зверь. Импортируемые из Царства лисы быстро вытеснили конкурентов во многом благодаря наличию десятков пород с заранее известными свойствами, что сразу создало им конкурентное преимущество перед едва прирученными фелинами. Планомерная селекционная работа, понимать надо.

Кто-то — а если быть точным, Дом Стражи — изобрёл психологию. "Знай своего врага", "зная врага и себя, ты знаешь, что защищать и куда бить" и так далее. Неудивительно, что Дом Стражи — лучшие специалисты в области террора и психологической войны. А когда-то начинали с прибивания черепов к стволам деревьев... Прогресс!

Кто-то готовит инженеров, кто-то врачей. Кто-то исследует методики расчёта прочности мостов, а кто-то исследует свойства новых лекарств. Всё на благо Дома и выполняемого им Долга, да.

Разумеется, подавляющее большинство таких исследования — даже если это экономические изыскания Дома Забот или социологические опросы Дома Храна — имеют насквозь прикладной характер.

Конечно, случаются и у них фундаментальные исследования, и прорывы, но больше за счёт перехода количества в качество. Как, например, Правда Землепользования. Больше полутора тысяч лет сбора статистики, почти тридцать лет обработки, проверок, сверок и перепроверок полученных результатов. Труд двух поколений совместной команды, набранной из разных Домов. И фундаментальный труд, окончательно закрепивший порядок использования земли, её плодородия, растительных ресурсов и много другого. Краткая выжимка из четырнадцатитомного издания имеет вид книжки в сто сорок девять текста. Первое издание печатают до сих пор, хотя общее количество экземпляров уже давно перевалило за пятьдесят миллионов. Вторая по древности и количеству отпечатанных копий книга после Слова Поклона. Впрочем, базовая версия священной книги Культа Империи не так уж и сильно опережает. Всё же, семьдесят процентов населения так или иначе связаны с сельским хозяйством, и Краткая Правда Землепользования — настольная книга для подавляющего большинства хозяйств.

К слову о Культе. Как ни странно, наша церковь тоже двигает науку, только немного своеобразно.

Дело в том, что в полном издании Слова Поклона есть описания всех технологий, какие я только мог вспомнить. Со всеми подробностями.

Во многом, с этих технологий Культ Империи, контролирующий половину книжного рынка страны, и живёт. Увы, бюджетного финансирования у церкви нет, только эксклюзивные права на книгопечатание, особенно религиозной литературы. С другой стороны, может быть, именно по этой причине, в строительстве железных дорог Культ Империи обгоняет даже Дом Путей Сообщения? Верховному Совету, как и старшим пастырям, хочется вкусно кушать, сладко спать, и содержать большие семьи.

С другой стороны, беда научных исследований Культа — за исключением их тоже, в наибольшей степени, прикладного характера — в ограниченности.

Ещё на заре существования Культа, когда Завет Знаний только печатался, пять его томов были разделены на явные и иносказательные. Если первые два содержали в себе механику, то остальная троица быстро получила репутацию хранилищ довольно... эзотерических знаний. Проще говоря, бесполезных или нереализуемых на практике изобретений, а также непроверяемых на современном уровне знаний теорий.

В результате, Культ сосредоточился на том, что можно было воплотить и продать, игнорируя всё остальное. Учитывая тот факт, что и сам писатель обладал далеко не полными знаниями, получилось, что научные интересы Культа Империи довольно выборочны и фрагментарны.

Наконец, третьей научной структурой были, как ни странно, Старые Семьи. И виноват в этом был пожалуй, Культ Империи.

Пожалуй, я слишком увлёкся, создавая эту религию. Слишком часто, стремясь утешить страдающих детей, матерей, братьев и прочих, говорил им, что умершие просто становятся частью нашей империи. Что от действий живых зависит, будут ли они жить и дальше, как Дух Империи, или сгинут, когда не останется ещё живых, чтобы тянут умерших в вечность, пока мы не поднимемся достаточно высоко, чтобы оживить их. Что шаг за шагом, сначала научившись возвращать к жизни недавно умерших, продлевая жизнь ещё не умерших, мы постепенно раздвинем границы дозволенного природой. Медленно, возможно, совершая ошибки. Но...

"Есть лишь один грех, который нельзя простить и крайне трудно искупить. Слабость. Любой формы: слабость воли, слабость тела, слабость духа, слабость терпения. И одна форма губительная хуже всех прочих: отчаяние"

Так сказано в Слове Поклона. Так говорил им я сам.

У них есть ресурсы. Старые Семьи служат Домам поколениями. Они стабильно хоронят своих членов согласно жизни своих Домов, не знают нужды — уж это я могу уверенно поставить себе в плюс — и ведут свои, тянущиеся сквозь тысячелетия, записи. Многие Старые Семьи застали время, когда Царство не знало металлов, и земли на берегах Сестёр, как и на перешейках, разделяющих озёра Ожерелья, считались опасной окраиной. Гранями.

Они в состоянии видеть слабые места Домов и Культа. У них есть мотивация — пусть и религиозная. У них есть ресурсы. В том числе — время.

Выводить породу ручных медведей или бобров только из-за нескольких фраз в пятом томе Завета Знаний? Почему-бы и нет?

Построить парусники, имея только невнятные рисунки и примерные описания? Два поколения моделирования, накопления ресурсов, поиска союзников — и готово! Снарядить экспедицию из тридцати барков, основать цепочку баз подскока, только чтобы подтвердить — карта во дворце не врёт, за Закатным Окияном есть земля, и на её юге есть устремлённой на восток-север-восток полуостров, где живут некие "майа"? Но ведь именно за этим семья Бобровых поддержала Зайцевых в их проекте парусников. И пусть из тридцати достроенных только каждый шестой отправился в запланированных поход — оно того стоило!