Спящий

— Врешь, — привалившись спиной к стене, я снизу вверх смотрел в его знакомое лицо. — Я проверял Ульрика ритуалом на ложь. Он не смог бы соврать...

— Дрянь этот твой ритуал, — скривился старик и постучал себя пальцем по виску. — Есть куча способов, как его обмануть. Если хочешь надежного результата, используй что-нибудь более сложное — Подавление Воли, например или Чистый Разум.

А еще Ульрик не был одаренным и, тем более, не разбирался в магических ритуалах. Так что вопрос о том, как этот поганец сумел войти в лабораторию, снимается. Правда, еще остается другой — почему на него не среагировала защита? Настройка оной на ауру, дело не сказать, чтобы такое уж сложное, но долгое и муторное. И, для обычного человека, совершенно бессмысленное — нечего им здесь делать. У того же Лорика Торскейла, доступ сюда был, но лишь ограниченный, отключить Кошмарика он бы не смог. Можно, конечно, взломать защиту, вот только времени на это потребуется немало. Хотя, учитывая, что этот урод осведомлен о секретах рода Манстер даже больше меня... Сколько же времени он на самом деле проторчал у нас всех под носом? И почему решил действовать лишь сейчас? Да и вообще, откуда все это узнать-то смог?!

До чего же нелепо будет сдохнуть вот так...

Не отрывавший взгляда от моего лица, Ульрик презрительно скривился и встал.

— И это сильнейший из потомков вора, — пробормотал он себе под нос, покачав головой. — Ормунд в гробу перевернется.

— Вора? — я от удивления даже с мысли сбился. — Ты о чем?

Но отвечать старик не пожелал, только оглянулся, смерив меня злобным взглядом, и молча вернулся к столу. А спрашивать снова я не рискнул — как-то вот сомневаюсь, что сломанная челюсть поможет мне выпутаться из всего этого дерьма... Понять бы только еще, что именно поможет?

Последующие несколько минут прошли в тишине, нарушаемой лишь шелестом переворачиваемых страниц. Морис с Матиасом так и лежали рядом со входом в зал, не приходя в сознание, равно как и опоенный Ульриком колдун. Не знаю, зачем этому выродку вообще понадобилось с ними так возиться, вместо того, чтобы просто убить. Но, если тоже для участия в упомянутом Вальдром "ритуале"... то, может быть им и вовсе лучше не просыпаться, чем открыть глаза прикованными к жертвенному алтарю. Смерть во сне не самая плохая участь, наверное...

Я скрипнул зубами, загоняя паскудную мыслишку обратно, в темные закоулки души из которых она выползла. Хрен вам всем! Я справлюсь. Обязан.

Ульрик громко хмыкнул и, придавив ладонью лежавшую перед ним раскрытую книгу, запрокинул голову, уставившись в потолок. А когда, секунд через десять, старик обернулся, лицо его лучилось таким довольством, что прям тошно стало. Не знаю, что он там такого вычитал, но настолько возбужденным я даже настоящего Ульрика никогда прежде не видел. Бросив на меня веселый взгляд, урод неторопливо подошел к колдуну и остановился, словно в задумчивости.

— Пожалуй, рисковать мы не будем, — пробормотал он и, легко сдернув Вальдра с жертвенника, оттащил за пределы круга. — Матиас ведь не маг?

— Ты что задумал? — вздрогнул я, не сразу сообразив, что вопрос адресован мне.

— Не хочу рисковать ценным материалом — когда мне еще сразу трое одаренных попадутся, — охотно отозвался старик. Подняв Матиаса, он уложил его на место колдуна. — Поэтому сначала проверю ритуал на самом бесполезном.

И с ухмылкой посмотрел на меня, словно провоцируя... Я молча смотрел на него, никак не реагируя на издевку, хотя желание выдрать уроду сердце становилось просто нестерпимым. Плевать на его наглость — шанс у меня будет только один и позволять себе терять голову от ярости, нельзя.

Не дождавшись от меня никакой реакции, старик пожал плечами и, вновь натянув на лицо равнодушную маску, направился к столу... А я, на мгновение зажмурившись, тряхнул головой, разгоняя всколыхнувшуюся было, в последний момент, неуверенность. И рванулся к выраставшему из пола, в паре метров от меня, монолиту накопителя.

Вцепился в шершавую, каменную поверхность колонны обеими ладонями, краем глаза отметив, как начал оборачиваться Ульрик. А в следующее мгновение, смывая возникшую в районе затылка вспышку боли, в мое тело устремился целый океан силы.

Возникшая вокруг левой ладони, Плеть на мгновение окутала кисти рук, иссушая веревку буквально в труху, и сразу выстрелила вперед, тончайшим жгутом протянувшись через весь зал. Выхваченный стариком кинжал тускло блеснул зеленым всполохом, легко рассеяв уже почти коснувшееся того заклинание... И все. Летевший следом Воздушный Таран влепился Ульрику в живот, отбросив назад. Зазвенел по каменному полу выбитый клинок. Врезавшись спиной в край стола, старик кубарем откатился в сторону, увернувшись от Лезвия и, даже не успев еще утвердиться на ногах, взмахнул руками, метнув в меня хрен знает откуда извлеченные ножи. И страшно закричал, когда буквально стелившееся над полом второе Лезвие отрубило ему ноги.

Сеть... Рухнувший на пол, Ульрик вдруг распрямился, словно сжатая пружина и буквально швырнул себя вперед, успев дотянуться и схватить кинжал. Рубанул им перед собой, развеяв заклинание... и, возвратным движением, вогнал клинок себе в горло.

Все?.. Все... Я отпустил заклинание Щита, не сводя настороженного взгляда со старика. Покосился на валявшиеся рядом, в паре шагов всего, ножи — точно в грудь ведь летели! Запоздалый страх мурашками прошелся по спине, напрочь пересушив горло. Не знаю, какой инстинкт дернул меня поставить защиту, вместо второго Тарана, но это было очень вовремя! Еще бы чуть... я тряхнул головой, отгоняя непрошенные мысли.

Освободив ноги, с некоторым трудом нашарил и выдернул из шеи иглу подавителя. Обессиленно привалился спиной к стене, поморщившись от боли в затылке, и с трудом вновь сфокусировал взгляд на Ульрике. Надо бы его проверить, действительно помер или притворяется. И Мориса с Матиасом разбудить... попытаться, бес его знает, чем этот урод их опоил. Колдуна тоже надо обратно в пыточную утащить или хотя бы подавитель воткнуть, пока сам не проснулся.

С наследством, нежданным, еще разобраться — я перевел взгляд на заполненные книгами шкафы, и вздохнул. Перстень еще этот — слабый, предназначавшийся для работы с алхимическими ингредиентами, артефакт был малопригоден в бою, оттого и хранился в лаборатории. Слишком тяжелый, чтобы таскать его на пальце, да и в качестве украшения, говоря откровенно, выглядит так себе. О второй же его функции, не то что я, но даже и отец был не в курсе, иначе обязательно рассказал бы мне. Хотя, учитывая, что именно находится в том зале, вполне мог и промолчать... Да, нет — если уж не уничтожил, то тем более, скрывать такое бессмысленно и опасно. Вот только, в таком случае получается, что жертвенник и книги решил спрятать даже от собственных потомков, сам Ормунд? Или просто не успел рассказать?.. Как-то многовато секретов нашего рода, о которых прямые потомки основателя ни слухом ни духом, зато всякие левые уроды, почему-то, в курсе внезапно образовалось!

Глаза сами собой закрывались, и сопротивляться вязкому ощущению опустошенности, притуплявшей даже боль терзавшую тело, оказалось весьма непросто. Хотелось просто вырубиться и забыть обо всем...

А еще нужно будет убедиться, что под личиной верных мне людей не скрывается очередной лазутчик и убийца. Повторять сегодняшний опыт нет никакого желания.

Мой дом — моя крепость, так ведь?

Глава 6

Оглядев неподвижное, еще продолжавшее истекать кровью, тело я поморщился. Наводить здесь порядок будет той еще задачкой, учитывая, что заниматься этим придется лично мне — никого из слуг в этот зал пускать нельзя. Даже собственной смертью этот урод умудрился мне нагадить... Впрочем, как раз насчет последнего имелись серьезные опасения — нет, не в том, что прятавшийся за личиной Ульрика убийца сумел выжить, с такой кровопотерей это уже невозможно. А вот торчавший из горла этого поганца нож меня откровенно нервировал. Прикасаться к этой хреновине очень не хотелось — мало ли чего там при его создании накрутили, включая распознавание владельца по ауре. Однако и оставлять артефакт такого уровня в трупе было очень рискованно, мне только самопроизвольного поднятия нежити или еще какой посмертной ловушки не хватает для полного счастья.

Упрямо сцепив зубы, я задавил мгновенный укол страха — гребанный подавитель, всего-то пару раз его воздействие на себе испытал!.. Тряхнув головой, сформировал на ладони тонкий жгут скрученного воздуха и, не давая себе передумать, быстро зацепил им клинок, рывком отбросив опасный артефакт в сторону. И сам отскочил подальше, на всякий случай. Постоял несколько секунд, напряженно ожидая чего угодно, но все оставалось спокойно.

Сосредоточившись, вызвал в памяти структуру сканирующего заклинания, одного из немногих в арсенале целителей, освоенных мною на более-менее должном уровне, и бросил его в труп. Секунда ожидания и... труп. Никаких аномалий, никаких изменений, просто мертвый человек, ничего подозрительного. Я посмотрел на валявшийся чуть в стороне от него, нож... нет, с тобой я буду разбираться потом, без спешки и предельно аккуратно, а сейчас более важные дела есть.

Первым делом, подойдя к бессознательному колдуну, проверил цепь, которой того обмотал Ульрик и воткнул ему иглу подавителя в ключицу, левую на сей раз. Вот так оно надежнее будет... Нет, стоп! Подхватив Вальдра подмышки, я оттащил его ко входу в зал, подальше от накопителей — не хватало еще, чтобы он моей идеей воспользовался.

Выпрямившись, с сомнением посмотрел на колдуна, после чего оглянулся на лестницу. А теперь, вопрос — как затащить по крутым ступеням три бессознательных тела, и один труп, если единственного доступного "грузчика" до сих пор мутит, а ноги подгибаются от слабости? Вариант разбудить — живых, — и отправить их наверх своим ходом, не принимается.

Не поймите неправильно. Морис мой лучший друг. Звучит пафосно, но он один из тех немногих людей, которым я без колебания доверю свою жизнь. И сам приду на помощь, чего бы это ни стоило. Однако секреты Рода, дело совсем другое. Особенно такие мутные — я не знаю, что именно здесь спрятал Ормунд и почему сокрыл это знание даже от собственных потомков, но лучше будет, если оно так и останется тайной. Хотя бы для всех остальных, раз уж со мной так получилось.

Вздохнув, я подошел к жертвеннику. Стянул с головы Матиаса мешок, аккуратно вытащил кляп изо рта и, подобранным метательным ножом, разрезал веревки. Парень был бледен, на левой скуле наливался здоровенный синяк, но каких-либо других повреждений на нем, я не заметил, однако проверить все равно будет не лишним. Сканирующее заклинание накрыло оруженосца... вот только осознать, что же именно оно обнаружило, у меня не получилось. Спит, не спит — живой, без сознания, и на этом все. Хреновый из меня целитель, говорил ведь уже.

Раздавшийся откуда-то со стороны входа в зал, хрип сбил меня с мысли. Быстро обернувшись, увидел как Морис дернулся, словно пытаясь сесть, и вновь рухнул обратно на пол, завалившись набок, не переставая хрипеть... Твою же мать! Я рванулся к нему и сорвал с головы мешок...

— Да не дергайся же ты! — придавив к полу мотавшего башкой друга, с третьей попытки ухватился и выдернул у него изо рта кляп.

Морис надсадно закашлялся, с хрипом втягивая воздух в легкие, пока я пытался разрезать стягивавшие его конечности веревки, одновременно судорожно вспоминая, есть ли в лаборатории какие-нибудь эликсиры — противоядие, общеукрепляющие, — да любые! Ронты всегда славились своей устойчивостью к различным ядам и тому подобной алхимической дряни, но лучше бы все-таки перестраховаться. Да и для Матиаса, на всякий случай, что-нибудь подготовить, у него-то с иммунитетом все далеко не так радужно обстоит... Вот только нет в лаборатории ничего, разве что в лазарет смотаться?

Я осторожно помог Морису сесть, прислонив спиной к стене, когда тот немного отдышался, и выпрямился. Бегун из меня сейчас, конечно, тот еще, но куда деваться-то... Хотя, он вроде оклемался уже и дыхание выровнялось.

— Ты как, дышать можешь?

— Нормально уже, — хрипло отозвался тот, и болезненно поморщился. Осторожно покрутил головой, оглядываясь. — Где мы?

— В лаборатории, — вздохнул я и присел рядом с другом. Что уж теперь-то таиться.

Взгляд Мориса скользнул сначала по неподвижному колдуну, по жертвеннику с разлегшимся на том Матиасом, чуть задержался на забитых книгами шкафах и, наконец, уперся в лежавший перед теми, в громадной луже крови, безногий труп.

— Обалдеть.

— Угу. И теперь нам нужно как-то затащить этих красавцев наверх, — согласился я, прислонившись затылком к холодной стене. И тут же отдернул голову, зашипев от боли.

А еще, предстоит каким-то образом убрать всю эту кровищу с пола. Учитывая же, что о данном процессе у меня имеется лишь крайне смутное представление...

Эта ночь будет очень-очень, долгой.

За окном занимался рассвет, постепенно расцвечивавший темную громаду небес в серый, с едва уловимыми отблесками золота, цвет. Самое паршивое время — бодрость, помогавшая держаться на ногах всю ночь, как-то очень незаметно растворилась, уступив место стремительно заполнявшему мозги отупению. Спать хотелось просто неимоверно.

Находились мы сейчас в моем кабинете, только на сей раз вместо бутылки вина — горячий отвар, помогающий отогнать сон, в попытках взбодриться. Приказы уже все розданы, люди — заняты, так почему бы и не расслабиться, хоть ненадолго, в спокойной тишине... Вот только, не получалось. Тягостные мысли, пробивающиеся даже сквозь сковавшую разум усталость, никак не желали отпускать.

Хотя, конкретно вот прямо сейчас, все эти мысли и прочая хрень из моей башки буквально улетучились. Разом. Напрочь.

— То есть как это — сбежал? — я тряхнул головой, на секунду усомнившись, не послышалось ли. Даже сонливость от таких новостей куда-то подевалась. — Как? Когда?

— Точное время установить не удалось. Либо вчера поздним вечером, либо уже ночью, — "деревянным" голосом отчеканил замерший перед моим столом, навытяжку Ингвар. — По опросам слуг, последний раз его видели примерно за час до вашего приезда, направляющимся в голубятню. Под одной из внешних бойниц, там нашли закрепленную штырями к стене веревку с узлами, вероятно по ней Тамор и спустился. Она выкрашена под цвет камня и со стороны практически незаметна. Собаки не смогли взять след, скорее всего он воспользовался какой-то смесью.

Я помассировал переносицу, стараясь собраться с мыслями... Но, не помогло. Зараза, ну почему все никогда не бывает просто? Всего-то и требовалось, что арестовать и допросить помогавшего Ульрику в голубятне мальчишку. Какого ж хрена-то, опять?!

Голубятня располагалась в левой, если смотреть от замка в сторону города, башне. Проделанное, специально для птиц, окно выходило на внутренний двор, а вот часть бойниц, как и положено смотрели наружу. Пролезть через узкие, предназначенные для стрельбы щели, казалось невозможным, однако невысокий и щуплый подросток как-то сумел. И где его теперь искать, я даже предположить не берусь — вполне мог хоть по реке, вниз по течению сплавиться, а там уже на другой берег перебраться. Или вовсе к горам двинуть, учитывая связь его... наставника? командира?.. Ульрика, короче, с горными кланами, такой вариант тоже более чем возможен.