— Что Анга? — сначала не понял кот, а потом сообразил. — А, она меня выходила, когда зверодав чуть не прибил. Прямо как тебя. Единственная из кымов, кто относится ко мне не как к ходячему зверю. — Рурк замолчал.

— Боишься за нее? — Коготь все понял правильно.

— Да. — Просто ответил кот. — Боюсь, что не смогут отдать ей долг. Жизнь за жизнь.

— Ну что ж, теперь у нее два должника. — Ящер встал и хлопнул чисто кымским жестом мава по плечу. — Так что давай не разочаруем спасительницу.

— Что это с тобой было? — напомнил Рурк.

— Помутнение рассудка. — Коготь пожал плечами. — Я когда тебя схватил, то почувствовал жажду крови. Прямо захотелось тебе горло перегрызть. — Мав шевелил ушами. — Еле-еле остановился. Выходит, я больше зверь, чем ты. — Он снова похлопал Рурка по плечу. — Видимо, в моих жилах еще остались примитивные инстинкты.

— Не выпускай их наружу. — Мав поднял глаза. — Прошу тебя. — Он сделал паузу. — Если что-то случится с Ангой по твоей вине, то я тебя убью.

— Как только разберемся с бандитами, то я сразу уйду. — Пообещал Коготь. — Я бы ушел сейчас, но они же все равно придут к домику, для того, чтобы спросить. Сможешь ли ты защитить слабую женщину в одиночку?

— Да! — мав вскочил и сжал кулаки.

— А если их будет с десяток например? — хвост Когтя шевельнулся, словно он воздел бровь. — Справишься?

— Ценой своей жизни убью всех! — Рурк стукнул себя в грудь кулаком.

— Ценой не нужно. — Засмеялся ящер. По его шипению непонятно, какие эмоции он хочет выразить. — Надо всегда думать головой. — Постучал себя пальцем по лбу Коготь. — И перехитрить противника. Вот избавимся от шайки разбойников, тогда ты с Ангой заживешь по-прежнему. И забудешь обо мне.

— Куда ты пойдешь? — спросил вдруг Рурк.

— Подамся куда-нибудь. — Коготь закрутил хвостом петлю. — Где-то же здесь есть место для меня.

— Почему не вернешься назад?

— Если я ушел оттуда, значит, так было нужно. — Твердо сказал ящер. — Надо идти вперед и не оглядываться назад.

— Понятно. — Мав вздохнул. — Будешь еще тренироваться? А то я хотел поохотиться — не с пустыми же руками в Шустов идти.

— Иди, я буду здесь. — Коготь кивнул головой. — Вечером проводишь меня назад.

— А если этот копатель тут появится?

— Ну, тогда у меня будет ужин. — Пошутил хас и, поняв, что Рурк не разделяет его веселья, пояснил. — Это шутка.

— Какая-то она... жуткая.

— Черный юмор.

— Почему черный? — с любопытством спросил мав.

— А почему нет? — в том же ключе ответил ему Коготь. — Ладно, иди, мне еще нужно проверить все возможности своего тела. Как идет восстановление после ранения и все такое прочее.

— Хорошо. — Рурк снял со спины лук. — Я буду рядом, если что.

— Учту. — Ящер отвернулся и уселся в странную позу, попробовав скрестить ноги. У него не получилось и он начал возиться на месте, устраиваясь так, чтобы было удобно. Мав тихонько вышел из пещеры, дабы не мешать.

Звери вернулись в домик ближе к вечеру. Анга как всегда занималась приготовлением снадобий и легкий стук в дверь вывел ее из сосредоточения. Открыв дверь, она увидела две вполне довольные звериные морды. Один отлично поохотился и тащил с собой три тушки прыгунков, пару мелких верхолазов и крупную птицу. Мав показал собранные в гнезде яйца.

— Утром можно будет сделать омлет. — Довольно произнес он. Анга кивнула в сторону хаса, вон, мол, повар, пусть он решает, что варить.

Коготь же поставил в пещере мишень и всю ее истыкал ножом, а также гвоздями, проверяя, как они будут вести себя в полете. Острия нужно было заточить, а так вышло неплохо. Но с метательными ножами было бы лучше, думал ящер, проходя внутрь домика. Анга заперла дверь, подождала, когда звери усядутся, потом обратилась к Когтю.

— Сегодня стражники приходили. Переживают за меня, предлагали поставить охрану. — Она замолчала, изучая реакцию зверей. — Вы случаем себя не выдали, когда к дому подходили, вдруг они рядом?

— Мы территорию сперва обошли. — Отозвался Рурк, зачерпывая из котелка ложкой кашу. — Не было никого. Я же говорил, что шустовцы ночью запираются. Они сами нападения боятся, будут еще здесь стражу оставлять. Чего это они вообще озаботились?

— Грундальф обо мне вспоминает согласно договору. — Фыркнула знахарка. — А вчера он тебя увидел, так сразу же и вспомнил. Только вчера они почему-то не пошли, сегодня приперлись.

— Наверное, дел в городке было много. — Решил мав. Хас больше помалкивал как всегда.

— А у вас что?

— Кто-то в моей пещерке стены ковырял. — Поделился наблюдением Рурк. — Оставил инструмент и на тюфяке явно спал.

— Это кто же такой ползучий, что смог ее разыскать, да еще и внутрь залезть? — спросила Анга, размышляя о своем.

— Не знаю. — Пожал плечами мав. — И даже не уверен, что местный. Им вообще эти горы до одного места.

— А ты что думаешь?

— Охотник за сокровищами? — вопросом на вопрос ответил Коготь. — В пещере он явно не задерживался, постучал в разных местах киркой и ушел.

— А камни с собой забрал? — спросила Анга. Мысль так и крутилась где-то поблизости, ее только надо было ухватить.

— Вроде бы. — Произнес Коготь, припоминая, что каменной крошки рядом с местами выработки не было.

— Значит, рудокоп пробу брал. — Решила знахарка. — Неужели хозяин решил сюда вернуться?

— Он бы тогда в свой дом сразу же пришел, а не торчал под открытым небом. — Заметил Рурк. — И тебя бы выселил.

— Верно. — Кивнула женщина. — Значит, какой-то пришлый, что домик десятой дорогой обходит.

— Может быть он этого рудокопа где-нибудь прибил, камушки, им добытые, украл и сбыл, приблизительное место добычи у него выяснил и сейчас ходит с киркой по всем пещерам, стены ковыряет. — Высказал предположение Коготь.

— Все может быть. — Согласилась Анга. — Проклятье, еще и этого шахтера тут не хватало. Вдруг он не один?

— Мы там ловушку оставили. — Заметил Рурк. — Если попадется, потом посмотрим, кто в ней.

— Сначала с бандитами надо разобраться. — Глаза знахарки странно сверкнули. — Ты как себя чувствуешь?

— В норме. — Коготь кивнул. — Если что, глотку перегрызть могу.

При этих словах мав поежился. Анга заметила выражение его глаз и ей сделалось весело. Похоже, что у Рурка богатая фантазия, решила она.

— Тогда ты завтра отправляешься в Шустов. — Решила планировщица, указав на мава. — Покажешь фигурку, сболтнешь, что продать попросили, чтобы еды купить. Ну и к кузнецу зайдешь, гвоздей купишь или что там тебе надо. — Анга кивнула в сторону хаса. — Внимания сильно на бабские сплетни не обращай, мало ли что кымы выдумают.

— Хорошо. — Мав закончил ужин и встал. — Пойду в сарай, длиннохвостов погоняю, да тушки сушиться подвешу.

— Дверь как следует закрой, чтобы звери ночью не залезли! — крикнула Анга в спину уходящему Рурку. Тот дернул хвостом, мол, слышал, сам знаю.

— По какому поводу сплетни? — Спросил Коготь, когда мав ушел. Во фразе знахарки он услышал предупреждение.

— Да так. — Нейтрально ответила та. — Болтают всякое.

— Стражники что-то увидели? — продолжал напирать ящер.

— Вот ты въедливый какой! — возмутилась Анга и встала, собираясь помыть котелок. — То, что я стражникам сказала, для дела нужно!

— А что ты сказала? Про меня вряд ли, они бы тогда уже здесь сидели, — начал рассуждать вслух Коготь, — значит, про Рурка?

— Пришлось намекнуть им, что я сплю с ним. — Вздохнув, ответила знахарка. — Понятно, что они ушли весьма веселые и в отличном расположении духа.

— Значит, завтра лишнее внимание нашему шерстяному другу обеспечено. — Ящер встал из-за стола и забрал из рук Анги котелок. — Умно.

— Теперь я жалею о том, что сказала. — Женщина посмотрела на хаса. — Репутацию себе подмочила.

— Наплюй. — Посоветовал Коготь. — Когда хреново станет, они к тебе самыми первыми прибегут. Поболтают день-два, да и забудут. Тем более, что если Гуднальф вызвал отряд стражи владетеля им не до тебя будет.

— Грундальф. — Машинально поправила ящера Анга. — И я не уверена, что отряд прибудет — наверняка бандиты дорогу перекрыли, раз голова запретил по ней ездить. Он по-настоящему испугался. Интересно, что ему купец наплел?

— Анга, зачем тебе все это? — спросил вдруг Коготь и пояснил. — Ну, связываться с бандитами, засаду на них устраивать? Мне опять же помогать. Разборка с бандитами — это только мое дело, оно... как бы... — ящер замолчал и женщина ждала его пояснения, — обязывает меня так поступить. — Закончил он.

— Тебя обязали Боги, верно? — спросила проницательная знахарка. Коготь отвел взгляд в сторону. — Я сама догадалась — после таких ран обычные разумные не выживают, — она ткнула пальцем в горло ящера, — если бы не заступничество Богов.

— Тогда тем более зачем это тебе?

— Я давала клятву. — Тихо произнесла женщина. — Перед Богами. Нарушение которой, как я уже говорила, вредит тебе едва ли не больше, чем ты кому либо. Боги дали тебе жизнь, но отняли память. Такое тоже случалось. Я же выбрала верно служить народу и исцелять его от болезней. Бандиты — болезнь. — Она посмотрела на ящера. — А ты, я, Рурк и стража — микстура. Потому что не всегда организм можно вылечить одними травами, иногда опухоль приходится вырезать. В данном случае разговоры не помогут — эти кымы сами выбрали свой путь. — Анга прошла к столу и села на лавку. Плеснула себе в кружку отвара. — Я могла бы тебе не помогать, умертвить и приказать Рурку закопать твое тело, продолжая жить дальше. Вот только это была бы уже не я. — Знахарка посмотрела ящеру в глаза. — Не проходи мимо чужой беды, если можешь помочь. Такова одна из заповедей Богини. Я не могу по-другому. Тем более, что эти бандиты — серьезная угроза. — Анга решительно встала. — Для всех. Мы узнаем, где их логово, я лично переговорю с Грундальфом, чтобы он собрал ополчение. Тут каждый умеет держать меч в руке и если все жители встанут плечом к плечу как один, то бандитам несдобровать. И помощь владетеля не потребуется. Таков мой план.

— Он немного отличается от моего, но помощь не помешает, ты права. — Согласился Коготь. — Значит, ответственность не дает тебе покоя?

— Да.

— Кем ты была раньше? — без особой надежды на ответ спросил ящер.

— Ты, кажется, хотел помыть посуду? — спросила Анга, подняв бровь.

— Уже иду. — Ящер вышел из домика, аккуратно притворив дверь.

Он посмотрел на вечерний закат, на ало-малиновые лучи заходящего солнца, на отражение небес в зеркальной глади озера. Рядом шумели кроны деревьев, стрекотали насекомые и изредка перекрикивались ночные звери. Втянул в себя воздух, высунув язык, чтобы ощутить запах трав и леса. После чего решительно зашагал к сараю.

К Шустову Рурк подошел ближе к обеду. Он сделал это специально, чтобы было больше времени потолкаться на рынке, продать добычу — шкурки отдельно, мясо отдельно — и сделать то, зачем пришел. Заодно перекусить в харчевне, послушать о чем там говорят, самому сказать пару слов. Амулет позволял это сделать, уловить, так сказать, общий фон голосов или же сосредоточившись на одном собеседнике, подслушать его. Местные о таких возможностях не знали, поэтому пристальный взгляд мава, если он был незамечен, их не раздражал, зато в Империи сразу бы сообразили, что такой посетитель не просто так зенки пучит. И загорал бы Рурк в тамошней тюрьме до самой виселицы.

Ворота были открыты нараспашку — похоже, стража уже забыла об угрозе разбойников и как обычно резалась в кости, раскидывая кубики на бочке. Рурк повернул к знакомому стражу, который изображал охрану, повиснув на копье и с тоской глядя на дорогу. Он сразу же оживился при виде мава.

— Здорово! — страж был рад поболтать даже с мавом, который уже давно не платил за вход в город.

Это крупные торговые города взимали плату за вход, да и та была чисто номинальной — пара железных не более. Такие мелкие деревеньки как Шустов не могли себе позволить отпугивать случайных посетителей, поэтому плата здесь была еще меньше, а торгующие на рынке полностью освобождались от нее. Кто подсказал такую мысль Грундальфу — непонятно, но все окрестные земледельцы, охотники и рыбаки теперь стремились в Шустов, чтобы славно поторговать и заработать немного деньжат. Корснунг, что стоит на Шторе и так неплохо имеет с переправы и отправке плотов в Миргард, а Шустов живет только вырубкой леса, рыбой и торговлей шкурами. Даже Выселки, где находится пара шахт, и те предпочитают продавать руду в Торнбьеф, поэтому изделия местных кузнецов довольно дорого стоят. Рурк все это узнал из разговоров жителей городка, так что был в курсе.

— И тебе здравствуй. — Мав приложил руку к груди, повторяя жест кымов. Приветствие с помощью хвоста все равно бы не поняли. — А чего ворота нараспашку?

— А чего их запирать, да открывать туда-сюда. — Стражник смахнул пот — было жарко. Такая вот особенность Предела — по ночам дикий холод, днем, когда солнце в зените — жара. Или холодный дождь, если погода вдруг испортится. Рурк уже привык и не обращал внимания. — Ты как всегда на рынок? — охранник кивнул на добычу.

— Да. Потом загляну в мастерскую, нужно кое-что заказать кузнецу. — Мав кивнул.

— Наконечники закончились. — Понимающе произнес страж и Рурк кивнул.

Они еще немного поболтали о какой-то ерунде и мав наконец-то прошел в город. Он не слишком любил разговаривать, поэтому старался избегать общения. Но сегодня был не тот день.

На базаре как всегда уже орали торговки или ругались друг с другом. Пара рядов из деревянных навесов и прилавков — вот и весь рынок. Здесь у Рурка не было своего места, он сдавал мясо по весу одному и тому же кыму — Тарку. Сам бывший охотник, торговец знал толк в оценке как шкурок так и мяса. Впрочем, мех Рурк старался продавать скорняку Михею, так выходило дороже, чем все за бесценок отдавать Тарку. Хотя тот никогда не обманывал, но почему-то подспудно вызывал недоверие у мава.

— Здравствуй. — Поприветствовал торговец охотника. — Сегодня что-то ты поздно.

— Одну тушку решил завялить, что-то долго с ней провозился. — Отбрехался мав. — За сколько этих возьмешь?

— Со шкурками? — спросил Тарк.

— Только мясо.

— Ну что ж, клади на весы. — Добыча по одной стала занимать чаши. — Так, за все двадцать железных.

— Чего-то мало. — Показатель настроения Рурка — усы — забавно растопорщились. — Накинь еще пятерку.

— Только из уважения к тебе добавлю три. — Улыбнулся во все свои гнилые зубы торгаш. Вот урод, подумал мав, кивая головой. Он понимал, что больше с Тарка все равно не вытрясет.

— Согласен.

— Отлично! — Добыча перекочевала под заговоренный прилавок, чтобы сохранить свою свежесть, а деньги ссыпались в кошель Рурка. — Хорошего дня!

— И тебе не хворать. — Буркнул мав, чем вызвал у торговца приступ веселья.

Шкурки охотник предполагал продать в лавке, сейчас же направил свои стопы (лапы?) к скупщику всякой всячины, торгующему такими же безделушками. Мав не обращал внимания на косые взгляды теток-торговок, переговаривающихся у него за спиной и тыкающих ему в спину пальцами и при этом хихикающих как умалишенные. Некоторые, правда, поглядывали с интересом, словно что-то прикидывали в своих глупых головешках. Могут придумывать все что угодно, усмехнулся Рурк, меня это не касается. Торговец с удивлением уставился на тормознувшего возле его прилавка крупного мава.