А я что, рыжий что ли?

— О, я весьма, весьма польщён. Это наилучший имидж для мага, поскольку нормальность — это точно не про волшебников. А ты всё читаешь? — с подозрением посмотрел я на неё, — что это?

— Это наставления для учащихся летать на мётлах. Завтра у нас будет первый урок полётов, ты не забыл?

— А? — я захлопал ушами, образно выражаясь, — урок полётов?

— Совершенно верно, — Гермиона поджала губы, став похожей на сварливую тётушку в миниатюре.

— Ну этому ты точно по книжкам не научишься. Пошли погуляем.

— У меня вообще-то есть дела, — заметила она.

— Брось, дела подождут. Ты заметила, какие стоят погоды?

— Предсказанные.

— Вот именно что предсказанные, — заявил я с умным видом, — тепло, сухо, солнечно, редкий образец великолепной осени. Брось книжку, пойдём погуляем.

Она сварливо надула щёки, всем видом своим показывая, что эта идея ей совсем не по душе.

— Ладно, — согласилась она, — так и быть. А куда мы пойдём?

— Да хоть на восточный склон, — пожал я плечами.

— Мне нужно одеться, — заявила она с важным видом и захлопнула книгу, — подожди пять минут.

Хех, мне кажется, женщины в любом возрасте, с тех пор как учатся говорить и до тех лет, когда уже нет сил разговаривать, будут произносить эту фразу таким тоном. Грейнджер встала и пошла в спальню для девочек. Я же нашёл своё пристанище на диване. Гермиона не появилась через пять минут. Через десять, впрочем, тоже. Появилась она только спустя полчаса, хотя я бы не сказал, что в её внешности что-то изменилось, кроме того, что она накинула на себя тёплую мантию. Ан нет, она попыталась расчесать волосы — но они всё так же не хотели расчёсываться.

Из гостиной мы вышли вместе, и отправились по лестницам вниз. Я заметил, что Грейнджер хотела что-то сказать, но сдерживалась, поскольку лестницы в Хогвартсе были кошмаром идиота. Они меняли направления, некоторые ступеньки исчезали, и так далее. По всей видимости, это должно было приучить юных магов к неожиданностям — к тому, что в любой момент может произойти любая ерунда. И не сказал бы, что знакомство носа с лестницей — это приемлемый метод. Того хуже — загреметь по лестнице вниз! Однако, никого это не волновало, всех устраивало.

Когда этот лестничный кошмар кончился, Гермиона выдохнула спокойно.

— Ненавижу эти лестницы.

— Тому, кто их зачаровал, следовало держать палочку руками, а не ушами, — поддакнул я.

— А куда мы идём? Выход же в другой стороне.

— На свежем воздухе наверняка захочется покушать. А для этого есть кухня. Ты же не против немного подкрепиться?

— Я уже обедала.

— Пять часов назад. Нельзя забывать про еду.

Путь до кухни был недолгим — пощекотав грушу на картине, я вошёл внутрь. Это место, которое в принципе никогда не менялось — кухня была завалена продуктами и домовиками, которые уже готовили ужин. Нас заметили.

— Мистер что-нибудь желает? — пискнуло существо, подходя к нам.

— Да, мистер эльф, мы бы хотели отужинать на воздухе. Нам нужен небольшой пикник на двоих.

— О, с большим удовольствием, мистер, — ответило существо, — одну минуту.

Через минуту эльф протянул мне небольшую плетёную корзинку с двумя створками. Изнутри доносились сводящие желудок запахи. Я взял её и вежливо улыбнувшись, поблагодарил домовика, отчего он просиял, и поклонился в пояс.

— Пойдём.

— Рон, — прошипела мне в ухо Гермиона, когда мы вышли, — что это за существа!?

— Домовые эльфы, — мотнул я головой, — ты их раньше никогда не видела?

— Нет, — она была правда удивлена, — а кто они?

— Созданные магией слуги. Созданные в те далёкие времена, когда магическая наука была на пике своего могущества. Подумать только — маги сумели вывести таких замечательных слуг.

— Но как? — не поняла Гермиона, — я имею в виду — как они работают?

— Домовики умеют пользоваться магией. Это специфические существа. Когда-то магам нужны были слуги, нанимать на эту роль маглов было рискованно, нужны были… пользуясь магловской терминологией — биороботы. Послушные, лишённые самостоятельного мышления, исполнительные, предельно верные своему владельцу, биороботы. И их вывели, используя волшебство, алхимию и химерологию, используя в качестве основы какую-то бессловесную тварь. Кажется, это что-то вроде волшебной обезьянки из Индии, я только запамятовал, как она называется.

— И они служат волшебникам? — гермиона удивлённо и с жалостью на лице это проговорила, — бесплатно?

— Конечно же бесплатно. Надеюсь, ты не собираешься платить своему чайнику за то, что он кипятит воду?

— Это нетактично, сравнивать живое существо с предметом! — недовольно взвилась Гермиона.

— Хорошо, пусть будут… ну скажем, Домовики примерно как собаки. Или курицы — курицы несут яйца.

— Но курицы не имеют разума! — ещё больше распалялась Гермиона.

— Дорогая Гермиона, — снисходительно улыбнулся я, — в мире волшебства разум — ничего в общем-то не значит. Пока он поддерживается магией, не будучи самостоятельным — это не более, чем магия. Картины тоже имеют разум и интеллект. Могут испытывать эмоции, говорить, даже имеют знания. То же касается и фотографий — но они от этого не становятся живыми людьми. Это всего лишь магия. Домовик это продукт магического искусства химерологии, искусственно выведенный идеальный прислужник.

Грейнджер посмотрела на меня скептически.

— Не бросай на меня такие взгляды. Ты в мире магии недавно, и ещё ко многим вещам не привыкла. Наверное, с таким же удивлением волшебник спросил бы тебя, кто этот человек в телевизоре, который с тобой говорит, и ни за что не захотел бы понимать, что это всего лишь изображение, транслируемое всем, а не тебе лично.

— Хм… — Она многозначительно хмыкнула, — ты уверен в этом?

— В чём?

— В том, что эти… — она провела рукой в воздухе, — домовые эльфы не живые?

— Они живые. Просто это животные, которым искусственно насадили разум и способность говорить и колдовать. Но при этом они всё же больше животные. Так, например, они сойдут с ума, если ты попытаешься их освободить от службы, или заплатить им денег. Их разум подчинён только задаче служения, у них нет… полноценного самосознания. Скорее они живут на инстинктах, которые говорят им служить волшебникам и своему хозяину. Если хочешь действительно осчастливить домовика — просто поблагодари его за его труд — они это очень, очень любят. Хотя большинство волшебников относится к ним как к домашней бытовой технике.

Грейнджер насупилась:

— Это возмутительное отношение.

— Ну… это уже их дело. Домовики счастливы тем, что служат волшебникам. Так они спроектированы.

Грейнджер насупилась ещё больше:

— А у тебя есть домовики?

— Двое. Эти ребята занимаются моей фермой. Собирают клубнику, варят джемы, кормят куриц и поросят, в общем — без работы не остаются никогда. Самые счастливые домовики в мире — хозяин не задалбывает их своими придирками, работа не слишком сложная, и её много. А что, хочешь и себе получить экземпляр?

— Обойдусь обычной бытовой техникой, — поморщилась Грейнджер.

— Замечательно.

Мы вышли через один из многочисленных выходов Хогвартса. Это был непримечательный выход — под лестницей, в закутке, толстая дубовая дверь, обитая железными полосами, с массивным железным кольцом, слегка заострённая сверху. В общем — классика, какой мало встретишь в современном мире. Я открыл дверь даме и закрыл за собой.

Выход этот был один из множества, только им очень редко пользовались, потому что он вёл на относительно безлюдную местность. Обычно студенты не выходили сюда, ограничивая свои интересы двором замка, обладающим превосходным немнущимся газоном сочной зелёной травы и защищённым от ветра каменными стенами.

Я достал свою сумку, запустил в неё руку и вытащил из неё… метлу. Да, самую настоящую, волшебную, метлу.

— Рон! — возмущение на лице Гермионы было неподдельным, — ты что, нарушил правила!? Первокурсникам запрещено иметь собственные мётлы!

— Именно поэтому я одолжил её у Фреда, — криво усмехнулся я, — правда, Фред её в глаза не видел, но в случае чего подтвердит, — покивал я, — полетели, здесь всё равно ничего интересного.

— Но я не умею. Да и ты тоже.

— Вот и научишься, — я вытащил метлу из бумажной обёртки, в которую была завёрнута рукоять, обёртка вспыхнула по щелчку пальцев и сгорела, подхваченная ветром. Метлу я положил на землю.

— Чтобы активировать её нужно вытянуть руку и сказать «вверх». Самый простой способ. Достаточно привыкнув, ты сможешь запускать метлу просто мысленно. Смотри.

Я вытянул руку и метла прыгнула в неё тут же.

— А… — Гермиона задумалась, — это не против правил?

— Неа. Чем мне нравится Хогвартс — так это тем, что он учит всему. В том числе и нарушать правила. Нет ни одного правила, которое нельзя было бы обойти. Ни одного, понимаешь? Всегда есть исключения и лазейки. Именно поэтому преподаватели смотрят сквозь пальцы на нарушение дисциплины.

— Бред, — девочку аж передёрнуло.

Я положил метлу на землю.

— Начнём урок полётов.

— Сейчас? — она распахнула глаза.

— Да, сейчас. Прямо сейчас. Протяни руку и скажи «вверх». Уверенно, не бойся, метла тебя не укусит.

С первого раза, безусловно, не получилось, зато получилось с третьего.

Метлу я купил в Косой Аллее, как необходимый для каждого уважающего себя волшебника, атрибут. Этой информацией я поделился с Грейнджер, когда она всё-таки заставила метлу подняться ей в руку.

— Для волшебника метла — это свобода передвижения. Большинство предпочитает аппарировать, так что мётлы… не то чтобы ушли в прошлое, просто не все умеют — это раз, не все знают точно место, куда хотят попасть — это два, и наконец — не всем по нраву аппарация.

Гермиона кивнула.

— Садись в седло, метла отличная, за это я отвечаю. Села? А теперь медленно отрывайся от земли.

— Как?

— Подогни ноги.

Она сделала это и слегка просела на метле, но на землю не опустилась — метла продолжала летать.

— Управление метлой гироскопическое. Ты отклоняешься в определённую сторону и метла слушается тебя. Назад — она летит назад, задирая нос, вперёд — ускоряется, влево-вправо — метла подстраивается под тебя. Поэтому упасть с неё не так то просто. Она самовыравнивается, компенсируя твоё падение своим ускорением. И возвращает в исходное положение, зависая в пространстве. Поэтому управление по книжкам не выучить. Главное, что нужно предпринять — это наложить на себя чары защиты от падения.

— Чары?

— Секунду…

Я наложил заклинание.

— С таким заклинанием ты можешь падать хоть из-за облаков и остановишься, как на парашюте, — я убрал палочку, — так что не бойся. Главное в обучении — не бояться ошибок и падений. А всё остальное приложится.

— Тебе легко говорить! — возмущённо взвизгнула девочка, — ты наверное уже умеешь летать!

— Поднимись чуть повыше и спрыгни с метлы, — посоветовал я.

— Ага, ищи дуру.

— Гермиона! — строго сказал я, — пожалуйста, сделай как я сказал.

— Нет! — Грейнджер упёрто упорствовала.

— Ну тогда сама напросилась, — я снова достал палочку, — мобиликорпус раос! — я взмахнул палочкой и Гермиона сначала поднялась в воздух, а потом с визгом, с высоты метров в пятьдесят, полетела вниз.

Ох, как она визжала, как визжала… Но магия мягко, словно она упала в гигантскую перину, подхватила её и плавно остановила у земли. Волосы на её голове взлохматились, она едва не плевалась ядом и желчью.

— Рональд Уизли! — громко и гневно сказала она, — я ухожу!

— Да ладно, — я остановил её, схватив нагло за мантию, — Садись на метлу. Или ты хочешь ударить в грязь лицом перед учителем и толпой учеников? И получить «тролля»?

— Рон! — Лицо её раскраснелось, она явно испытала прилив адреналина.

— На метлу.

Я вытянул руку и летающая в воздухе метла молнией метнулась ко мне, застыв в дюйме, рукоятью напротив ладони. Я подвёл метлу вниз и кивнул:

— Лезь.

— Рон!

— Лезь говорю, потом разрешу меня побить.

Она залезла на метлу и взлетела, нагло и даже агрессивно, пролетела надо мной и зависла, в десяти футах от земли.

— Ну и что ты хотел? Доволен?

— Совершенно доволен, — улыбнулся я, доставая из сумки вторую метлу.

Хорошо, что я запасливый. Я залез на неё, так же распаковав, и подхватив коробку с ужином, кивнул:

— Полетели за мной. Я тут знаю одно местечко… закачаешься.

* * *

*

Гермиона летела за мной, мы сделали небольшой крюк и полетели через запретный лес. Территория Хогвартса довольно велика. Я ускорился и Грейнджер следовала за мной по пятам, постепенно учась летать. Мы сделали круг почти у самой границы территорий Хогвартса — пролетели над хижиной лесника, и дальше в ущелье. Ущелье отделяло Хогвартс от большой земли. Уж не знаю, каким капризом природы или магии, было оно создано, но ущелье было живописным, через него вёл большой мост.

Склоны ущелья уже не сочились зелёными красками, как в самом начале осени — трава была скорее грязно-зелёного цвета, но это не отменяло его природной красоты. С средневековой точки зрения, местность вокруг Хогвартса была настолько хорошо защищена от врагов, что замок практически невозможно штурмовать маглам. Я поддал полной скорости и замедлился около моста через ущелье — длинного, нескладного, деревянного моста с крышей. Залетел внутрь и остановился. Гермиона не без эксцессов, но тоже затормозила, чуть не влетев в меня, и остановилась.

— Это то самое место, которое ты хотел мне показать?

— Нет, давай метлу, — сказал я.

— Держи.

Я спрятал мётлы и достал другие. На этот раз это были две очаровательные спортивные метлы «Нимбус-2000». Стоили они, кстати, по четыреста галеонов каждая. Довольно дорого! Очень дорого. И они были облётаны, в отличие от простых, недорогих семейных мётел, на которых мы летели до этого.

— Сядь на эту.

— Ты уверен? — Гермиона с подозрением посмотрела на метлу, — она конечно красивая, но…

— Садись, она куда резвее семейной модели. И резче в управлении. Но на тебе заклинание, ты же помнишь?

— Ага.

— Тогда садись и пролетим дальше на них. Покружим немного, а потом ужин.

Гермиона запрыгнула на метлу, и подлетев выше, ударилась головой о крышу. Выругалась крепким выражением, которое явно не подобает леди, и потихоньку вылетела.

Я тоже вылетел. Эта метла была куда отзывчивей и быстрей — она двигалась очень быстро, так что мы без малейшего труда оба разогнались примерно до ста миль в час. На прошлой модели максимальная скорость — пятьдесят миль в час.

— Полетели наверх, — я достал палочку и накинул на нас влагозащиту, защиту от холода, ветра и обновил заклинания от падения.

— Полетели. А как высоко?

— Выше облаков!

Мы начали подниматься вверх. Мётлы прекрасно справлялись — и летели вверх. Набирали высоту мы, правда, долго — и ранее близкие к нам трава и лесочек, уменьшались, как и Хогвартс. Изначально казавшийся громадным, замок сначала предстал нашим глазам целиком, а потом и вовсе вся территория стала прекрасно видна, как на карте. Мы поднимались вверх. Через белые кудрявые облака, и вынырнули через минуту.