Лунг ухмыльнулся. Это не было ничего похожего на ухмылку Тейлора, ни фальшивую ухмылку, которую она разделяла с Джеком Слэшем, ни настоящую ухмылку, которую она показывала так редко. По крайней мере, эти ухмылки были... искренними — не совсем подходящее слово, потому что улыбка Лунга тоже была искренней. Разница, как я понял, заключалась в том, что в ухмылке Лунга не было тепла. Даже улыбка Джека была теплой, полной радости от хаоса, который он вызвал. Несмотря на то, что это достигло его глаз, улыбка Лунга была совершенно холодной.

"Скиттер очень похожа на Тинкер в том, что ей требуются инструменты. Она не может сражаться без арсенала оружия. В этой замкнутой среде ее арсенал, должно быть, сильно не хватает".

"Вот где вы входите, Панацея. Мое предложение вам: передайте мой вызов Скиттеру и убедитесь, что она принимает. Создайте для нее арсенал насекомых, любое оружие, которое она может пожелать. А затем, если хотите, смотрите, как Я побеждаю ее в ее лучших проявлениях ".

Мне потребовалось время, чтобы найти подходящий ответ, но в конце концов я нашел его: "Какого хрена я должен это делать для вас? Что вы могли бы предложить мне, чтобы убедить меня включить такую... дурацкую схему?"

Улыбка Лунга стала шире... вертикально, обнажая зубы, и слегка клыкастой даже в исходной точке.

"Как я уже сказал, маленькая девочка, твой отец знает, что мы с ним будем драться рано или поздно. Он не знает, кто победит, но он смирился с мыслью, что это может быть не он. А вы... —

Я вижу, как вы держите друг друга на расстоянии вытянутой руки. И все же, я думаю, ты заботишься о нем, и тебе было бы грустно видеть, как он умирает в мучительных страданиях "."

Помоги Скиттеру стать достойным противником для меня, Панацея, или я убью твоего отца и заставлю его страдать. , и я позабочусь о том, чтобы вы страдали от просмотра ".

Если бы я протянул руки к Лунгу в тот момент, мы бы помчались, чтобы посмотреть, сможет ли он сжечь меня, прежде чем я смогу заставить его плоть отделиться от его мышц, а затем обернуть его мышцы вокруг его нервов тугими раздутыми выпуклостями, а затем сожмите .

Как бы то ни было, у меня не было контакта с кожей, с которой можно было бы действовать опрометчиво, поэтому мне удалось сдержать себя, и после нескольких мгновений медленного закипания я был готов снова заговорить. "Мне потребуется сырье, Лунг. Я не могу создавать биомассу из ничего, как Маркиз; я могу только формировать то, что уже есть. Я даже не могу использовать кости, которые создает Маркиз; моя сила не считает, что это живое".

Лунг протянул руки. "Я знаю, что ты творец живой плоти, Панацея. Ты можешь взять столько моих фунтов, сколько потребуется Скиттеру".

В тот момент, когда эта мысль проникла в мой мозг, она превратилась в неистовую активность. Я был противен, конечно. Но не из-за желания Лунга отдать свою плоть ...

Насколько я могу судить, это чертовски сработает. Легкое определенно зарегистрировалось как живое в моей власти в том редком случае, когда мы касались; Я мог чувствовать его органы так же легко, как Тейлор или... любой другой. Учитывая, что вся биомасса, которую он получил, когда превратился в гигантского гребаного дракона, казалось, возникла из ниоткуда, а затем вернулась в никуда, у него тоже был бесконечный запас этого материала. Я мог взять столько его плоти, сколько захочу, при условии, что я что-то оставлю, и его базовая регенерация вернет его в нормальную форму. Черт возьми, если бы это было так, последствия — нужно ли Лунгу даже есть для пропитания, или он мог просто выжить бесконечно, черпая из своей регенерации —

Когда я оторвался от этого хода мыслей, стало ясно, что меня оттолкнуло: в тот момент, когда я полностью обработал эту идею, мой разум начал метаться в возможностях того, что делать с плотью, которую я взял — нет, плотью, которую он давал мне. охотно.

Важно было добавить, что он был добровольным донором, не так ли?

Я задумался еще на мгновение, а затем момент стал длиннее. Выражение лица Лунга стало выжидательным. Наконец я ответил. "Я сообщу Скиттер о твоем вызове, но она сама решит, принимать или нет".

После минутного размышления Лунг медленно кивнул. "Приемлемо." Он повернулся, чтобы уйти, и почти ушел, но остановился в дверном проеме и повернулся ко мне лицом.

"Если Скиттер откажет в этой просьбе, а я все равно убью твоего отца, ты все равно будешь сомневаться, была ли это твоя вина".

После этого замечания его улыбка наконец стала теплой, а затем он ушел, не подумав ни о чем.

(12 августа 2011 г.)

Я решил рассказать Тейлору на следующий день. Конечно, я принял такое же решение накануне, и накануне... и в тот день, когда Лунг сделал свое "предложение". Боже , это слово заставило меня глубоко загореться изнутри. Впрочем, в конце концов я действительно расскажу Тейлору. Не то чтобы у меня была возможность не делать этого.

Нет, это было нечестно с моей стороны. Я серьезно подумывал позволить Лунгу убить Маркиза. В конце концов, Лунг был прав — они оба знали, что в конечном итоге двое из них будут сражаться, и это неизбежно будет такая битва, в которой выживет только один участник. Каждый из них смирился с этим.

Более того, Лунг был прав насчет меня: даже если бы, с логической точки зрения, это был жизнеспособный вариант просто позволить вещам идти своим естественным ходом, не допуская недовольства между Лунгом и Тейлором ... мне было бы больно увидеть смерть Маркиза. Я не мог понять почемухотя было бы больно. Сохранял ли я некоторую надежду, что он сможет понять, как вести себя как отец, или я действительно был связан с ним, несмотря на его полную неспособность быть родителем, которым он хотел быть?

Когда в тот день я сел, чтобы съесть свой рацион, продолжая откладывать свою обязанность хотя бы сообщитьТейлору о проблеме Лунга, более суровая сторона судьбы решила заставить меня действовать.

"Панацея?"

Рядом со мной стоял один из лейтенантов маркиза. Я даже не мог вспомнить имя, не удосужился выучить его как следует, поэтому просто ответил: "Да?"

"Вас ждет посыльный из блока C. Мы сказали ей подождать в конференц-зале, она все еще будет там для вас. Она говорит, что это очень срочно. Я не хочу заставлять ее ждать. "

Что ж, у меня все равно были планы в Блоке C, так что... к черту, пора сдирать пластырь. "Хорошо, тебе не нужно убегать и отвечать, я пойду. Спасибо".

Лейтенант кивнул и пошел прочь, а я отнес свой паек с собой в подвал блока W, через коридор доступа, а затем в конференц-зал, где я чуть не уронил его, когда обнаружил, что сама Глэстиг Уэйн ждет меня.

"Королева фей, я-"

"Пожалуйста, не говорите, леди Шейпер. Мне очень и, возможно, срочно нужна ваша помощь. Просто следуйте за мной".

Я кивнул, не зная, что еще делать в этой ситуации, и последовал за ней в блок C, поднялся на пол ее блока, а затем в камеру. На кровати, судорожно ворочаясь в своем покое, лежала...

" Тейлор ".

(19 августа 2011 г.)

Второй раз я встретил Тейлора после Левиафана, когда я обходил его. Спустя несколько месяцев я все еще не был уверен, как ей удалось сломать позвоночник во время нападения. Ходили слухи, что она украла одну из алебард Оружейника после того, как он был нокаутирован, а затем поручила Левиафану защищать мирных жителей, но ... Нет, не должно быть "но". В то время я не поверил этому, потому что я не мог поверить, что кто-то, кто поддерживал Tattletale и ничего не делал, пока она угрожала уничтожить меня, была способна на такого рода самоотверженное сострадание, но я пришел к этому узнав ее получше.

Тогда, однако... это было даже не так долго, но мои воспоминания о разговоре, который мы вели у ее постели, окутывала туман. Сегодня я, по крайней мере, вспомнил, что это был разговор о том, была ли "Скиттер" хорошим человеком, способна ли она быть хорошим человеком, а затем она вернула вопрос ко мне.

Это был плохой день после плохой недели, после плохого месяца и так далее, с тех пор как задолго до того, как "Скиттер" и Tattletale держали банк, а я оказался в очереди к кассиру. Я был в дерьмовом настроении задолго до того, как появился Левиафан, и от того, что я снова увидел "Скиттер", стало только хуже. Тогда мне не приходило в голову, что она могла не знать того, что собирался раскрыть Tattletale, что она могла не понимать, сколько страданий это могло бы причинить, если бы любой из этих секретов был раскрыт.

Когда "Скиттер" спросила меня, порядочный ли я человек, видела ли она мгновенную паузу, этот крошечный момент истины, прежде чем мне удалось спроецировать свою ненависть вовне? Помнил ли Тейлор тот момент? Если бы она осознала задним числом, после всего, что случилось позже, что ответ в моей голове был не "да"?

А потом мне пришла в голову мысль: "Небольшая месть не сделает меня намного хуже человека".

Иногда я все еще задавался вопросом, несу ли я ответственность за последовавшую за этим абсолютную еблю с кластерами.

Если я был ответственен за то, что последовало за этим, то у меня была уменьшающаяся, но сохранившаяся степень ответственности за все остальное, что происходило с Тейлор впоследствии, заставляя ее идти по пути к каждому следующему моменту ... вплоть до текущего момента, в котором я снова стояла у кровати Тейлор Хеберт, когда она корчилась от боли. Однако на этот раз я ничего не мог для нее сделать.

Сдерживание нервов в ее черепе от извивающейся реконфигурации ее Corona Pollentia в данном случае мало поможет; боль, которую она испытывала сейчас, была почти полностью психосоматической реакцией на интенсивность процесса. Эта мысль только усложняла наблюдение, как Тейлор рывком ворочался в сон, фактически находясь в коме, если бы не постоянная способность реагировать на боль. В этом состоянии мне приходилось навещать ее каждый день, просто чтобы заставить ее тело жевать, глотать и переваривать свой рацион, кукольным способом, как что-то, что Bonesaw мог бы сделать для смеха, не говоря уже о том, что это значило для поддержания ее гигиены.

В любых других обстоятельствах я был бы непреклонен и настойчив, чтобы не использовать свою силу таким образом. Я бы вообще не хотел прикасаться к ней. Однако в нынешнем виде другого выхода не было. Или я опять стоял у постели Тейлора, и снова, и снова, излечивая вокруг проблемы , которая была не в моих силах , чтобы исправить ... или я оставил ее страдать, и , вероятно , умрет.

(26 августа 2011 г.)

"Объясните мне еще раз, почему это не в ваших силах исправить".

Глэстиг Уэйн, который был только полезным на протяжении всего этого процесса и в конце концов нашел достаточно свободного материала, чтобы превратить его в приличное кресло для меня (чтобы я мог заботиться о Тейлор, не нависая над ней все время), был тем не менее, я все больше и больше расстраиваюсь из-за ухудшения состояния Тейлора и моей собственной неспособности решить его.

Проглотив небольшой комок в горле, я вздохнула и тщательно подбирала слова. "Королева фей, как я объяснял ранее, человеческий мозг — абсурдно сложный орган. Мои знания о том, как использовать свою силу, ограничены интуитивным пониманием, которое я получаю от моей феи, и интеллектуальным пониманием, к которому я прихожу, изучая исследования человечества. самого себя ".

Она просто зависла там на мгновение, а затем сделала круговое движение рукой, чтобы я продолжил.

"Понимание человечеством структуры мозга, того, как он формируется и работает, моделей, которые его определяют ... этого понимания крайне не хватает. Понимание моей фэйри о мозге лучше, но ограничено в том, что и как он может мне передать. "

Я сделал паузу, и она снова сделала движение, вероятно, потеряв терпение.

"Проблема только усугубляется тем фактом, что собственная фея Тейлора и связанная с ней область мозга являются локусом изменений, которые она претерпевает. Все это говорит о двух причинах, по которым я не буду напрямую пытаться исцелить Тейлора. : "

"Во-первых, я недостаточно хорошо понимаю человеческий мозг, чтобы исцелить его должным образом. Я пробовал раньше, но для этого мне нужно принять мою интуицию, данную фейри, глубже, чем... скажем так, у меня плохой след. запись с мозгами. Однажды она сработала нормально, но только один раз, под крайним принуждением. Другой человек, чей мозг я затронул, ну, каждый раз, когда я пытался, я только ухудшал ее состояние, и я ... Я отказываюсь ломать Тейлор, как я ее сломал ".

Казалось, Глэстиг собирался заговорить, но мне нужно было подобрать следующие слова точно так же.

"Вторая причина, и которую вы, возможно, поймете лучше, заключается в том, что Фея Тейлора очень явно несет ответственность за то, что с ней происходит. Это то, что ее Фея активно пытается сделать. Теперь вы можете иметь глубокое понимание Фей, но никто другой не делает, и моя собственная интуиция фей не помогает мне в делах, в которых задействованы другие феи.Это только удваивает вероятность того, что я в конечном итоге сломаю Тейлора, сверх моих собственных возможностей исправить, и тогда вам нужно спросить задайте себе вопрос: если я вмешаюсь, Фэйри Тейлора попытается наказать меня за вмешательство или, что еще хуже, наказать ее вместо меня? "

Эта идея заставила Королеву фей по-настоящему задуматься, и ей потребовалось время, чтобы обдумать ее. Сдержанно вздохнув, она сказала: "Тогда я оставлю ее заботу в ваших умелых руках, и каждый из нас будет просто надеяться на лучшее".

Она повернулась, но прежде чем она смогла отлететь, я задал вопрос, который оставался у меня в голове: "Королева фей, рискуя проявить дерзость... Почему вы так вкладываетесь в благополучие Тейлора Хеберта?"

Она сделала паузу и, в конце концов, повернулась ко мне, чтобы ответить: "Я отдаю своим собратьям-дворянам то, что я, в их положении, хотел бы принять. Когда вы прибыли сюда, леди Шейпер, у вас был лорд Шейпер, который позаботился о вас, по-своему. Таким образом, я держался на расстоянии от вас и не вмешивался в ваш образ жизни. Королева-администратор, Тейлор Хеберт, не имела такой связи, когда прибыла сюда, и поэтому нуждалась в поддержке. Она это королева, лишенная благодати, униженная последствиями своих действий ... и хотя я оказываю ей гостеприимство из сочувствия и товарищества, я должен признать, что мне также хотелось бы когда-нибудь увидеть, как она воскреснет снова ".

Я кивнул. "Я понимаю, я думаю". Она кивнула в ответ и ушла.

Я в раздумьях опустился в кресло.

Падение от благодати... если бы у меня была хоть какая-то грация, чтобы упасть, ну, это очень похоже на положение, в котором я оказался после того, как Бойня N 9 подошла к Броктон-Бей. Не потребовалось бы столько сочувствия, не говоря уже о силе Tattletale, чтобы увидеть, что я сильно терял свой проклятый разум на протяжении всего этого испытания, и стало только хуже после того, как я получил свои руки ...