— Ага. Вот так.
Тейлор отступила на шаг и внимательно обозрела машину — с той как будто ничего не случилось. "Раптавр" медленно кивнула, чуть улыбаясь:
— Да, согласна. Очень четко сработано.
— Спасибо.
— Всегда пожалуйста.
— Может, вы двое прекратите свои ухмылочки и расскажете нам, что вы тут устроили? — со вздохом поинтересовалась Лиза. Тейлор оглянулась через плечо и развернулась, широко ухмыляясь. Выглядела она и впрямь весьма довольной собой.
— Устроили?
— Вы что-то с ним сделали. Что это было?
Оба аспекта подошли к своим подругам.
— Это, — самодовольно усмехнулась мелкая, останавливаясь в десяти футах от меха и подняв руку.
И щёлкнула пальцами.
Раздался странный звук и воцарилась мертвая тишина.
— Святый
* * *
й ад в корзиночке, — в голосе Линды звучало спокойное неверие. Эми помотала головой, а на лице Лизы немалое удивление сменили крайний интерес и любопытство.
Оба аспекта Тейлор повернулись, изучая место, где был мех. На первый взгляд, тот пропал. Только приглядевшись поближе, или наблюдая за процессом по примеру Эми и остальных двоих, можно было засечь маленький шар диаметром в два дюйма, занявший, судя по всему, место высившейся только что машины.
Линда побрела к нему, посмотрела сверху вниз, затем наклонилась и протянула руку. Осторожно потрогала сферу, затем попробовала подобрать, изумлённо уставившись, когда и впрямь смогла это.
— Как?.. — голос Технарки ошарашено сел. — В смысле... куда он делся?
— Ты его держишь, — произнёс Варга довольным тоном.
Подняв металлическую сферу на уровень глаз, Линда изучила её и жалобно посмотрела на демона:
— Это... мой мех?
— Ага, — судя по голосу, второй аспект Тейлор была очень довольна собой. — Фрактально свернут внутрь себя. Как ограда или вон её броня. Он почти весь сейчас где-то ещё, а это часть в обычных трёх измерениях. Проблемка мудрёная, однако в последнее время у нас была уйма практики в проворачивании странной фигни с пространством, — она весело переглянулась со вторым аспектом под фырканье Эми и Лизы. — Приходится кстати куда чаще, чем можно подумать.
— Вот только как вы его обратно вернёте? — наконец поинтересовалась изумлённо Линда, крутя сферу в пальцах.
— Брось его на землю и крикни: "Мех, я выбираю тебя!", — со смешком предложила Лиза[3]. Линда тяжело посмотрела на неё и громко вздохнула.
— Очень любезно, Метида. Огромное спасибо.
— Разумеется, пожалуйста, — с усмешкой поклонилась черная рептилия.
Тейлор, рассмеявшаяся комментарию Лизы, сжалилась над озадаченной Технаркой и подошла.
— Смотри, делаешь так, — мягко забрала она у той сферу. — Нажимаешь по бокам тут и надавливаешь здесь большим пальцем, — проделала она соответствующие действия и извлекла четкий щелчок. — Затем кладёшь и делаешь шаг назад.
И, разместив сферу на полу, взяла Линду за руку и увела в сторону. Несколько секунд спустя сферу перекрутило трудно воспринимаемым образом и за секунду со странным звуком развернуло обратно в знакомую сине-оранжевую машину. Женщина-кошка уронила челюсть и медленно расплылась в улыбке маньяка.
— Чтоб меня, это невероятно. А как ты его запихиваешь в этот маленький шарик?
— Видишь там как бы отпечаток руки на ноге? — все посмотрели на указанное место; Эми смогла разглядеть еле уловимое изменение цвета, образующее контур руки. — Положи на него руку, нажми и отойди. Если я всё сделала правильно, ни у кого больше это работать не будет, он замкнут на твою биосигнатуру.
Линда посмотрела на неё, на меха, подошла ближе и протянула руку. Положила её в контур и сильно надавила, а потом отскочила прочь. Спустя пару секунд мех свернулся внутрь себя под уже знакомый звук всхлипываний вселенной.
— Б
* * *
, невероятно.
— Работает даже лучше, чем я ожидала, — радостно улыбнулась Тейлор. Лиза уставилась на сферу; Линда, распахнув глаза, нагнулась и снова её подняла. Эми с внутренним весельем покосилась на неё, узнав вид, с которым её сила рассказывала ей уйму всего нового.
— А что случится, если кто-то будет внутри, когда это произойдёт? — опасливо поинтересовалась Линда с лёгким напряжением в голосе.
— Ничего особенного, вреда им не будет. Всё должно продолжить работать как всегда, пространство внутри меха останется нормальным, однако он останется в складке вовне обычного пространства, пока та не откроется снова. Система жизнеобеспечения не даст им умереть, — пожала плечами Тейлор. — Случайно это произойти не может, так что в ловушке ты не окажешься. И я не представляю, чтобы ты оставила там кого-то ещё, если только не будет реальной необходимости.
Линда внимательно осмотрела сферу у себя в руках, в изумлении покачав головой:
— А ты всё продолжаешь подкидывать невозможные штуковины, а? — риторически поинтересовалась она. Тейлор усмехнулась Технарке. — Ты понятия не имеешь, сколько новых идей дало мне это зрелище.
— Лично у меня их далеко не одна, — подумала про себя Эми, размышляя над некоторыми интересными возможностями. Тейлор и Варга, кажется, извлекли максимум выгоды из той безумной подделки под математику, которую они сочинили...
— Надо определиться с костюмом для тебя, прежде чем ты встретишься с СКП, — смерила Тейлор Технарку взглядом. — Спецовка это, конечно, тема, однако она не заявляет всерьёз: "Бойтесь меня, ибо я Кошачий Технарь Рока и Хороших Машин", правильно?
— И что, по-твоему, КТРХМ следует носить на самом деле? — уточнила Лиза, чуть склонив голову набок и, судя по всему, возвращаясь оттуда, куда её унесли силы. — И, кстати, ужасное имя, Вектура куда лучше.
— Идеи у меня есть, да и Метида пару вещей предложила, — коротко усмехнулась Линда замечанию. — Ничего особо затейливого. В сущности, шлем с закрывающимся визиром, в который я могу поставить приличный визуальный интерфейс, и бронированная одежка. Немного похоже на то, что сделала для Новой Волны. Темно-синий с бордовой отделкой, может быть? — посмотрела она на Метиду, усмехнувшуюся, когда женщина добавила: — Как дань той, кто спасла меня, — Лиза опустила взгляд на свои руки; движение одной из конечностей запустило алые отсветы по чешуе.
— Звучит разумно, — кивнула Тейлор. — Ну ладно... — воздела она вертикально палец и очертила им круг. — Повернись.
Линда так и сделала.
— Ну хорошо. Попробуем так, — девушка-ящер перебралась к свободному месту на столе и начала создавать новый комплект одежды, очень похожий на тот, который сделала для Эми вначале. Наконец, то и дело поглядывая на женщину, она подняла вверх результат своих трудов. — Вроде этого?
— Выглядит весьма неплохо, — отозвалась Линда, с интересом изучая его. — Даже рукав для хвоста есть.
— Прошит сеткой из ЭВМ, изоляцией, всё как обычно, — пояснила Тейлор. — Карманы тоже внутри значительно больше. Есть ещё и внутренние, — расстегнула она молнию на верхней части, вывернув отвороты. — По два с каждой стороны. Можешь складывать в них любую электронику, какую захочешь, могу по необходимости сделать их больше или меньше. Вот тут воротник соединяется с шлемом, так что можно сделать его воздухонепроницаемым. Я подумала, ты, наверное, могла бы встроить в такой ту же систему жизнеобеспечения, какую использовала в мехе?
— Хорошая мысль, — одобрила Линда. Сунула руку в один из внутренних карманов и с любопытством пошарила внутри, забравшись туда по плечо. — Изумительно. Это точно будет полезно.
— Вокруг талии этакий вшитый пояс с инструментами, уйма места для инструментов и т.п. И ещё большой вдоль спины, так что можно туда складывать что-нибудь крупное, — Тейлор показала, как туда залезть. — Меч хочешь?
— Не думаю, что это потребуется, — хихикнула Линда. — В любом случае, я понятия не имею, как им пользоваться.
— Могу научить, но спешить некуда, — полудемон окинула свою работу пытливым взором и снова оценивающе посмотрела на Линду. — Если подумать, я наверняка смогу сделать, чтобы он работал как броня девчат. Было бы проще, будь это жесткий доспех, но... — задумчиво потёрла она чешую на подбородке. — Я над этим поработаю. Наверняка будет полезно иметь такое в доступе, захочешь ты его или нет.
— Дай ей браслет-склад, — вполголоса предложил Варга. — Пока этого хватит, — Эми вспомнила устройство, которое подруга разработала вместе с Варгой и кивнула про себя.
— Ага, отличный план, — несколько секунд Тейлор потратила на изготовление тонкого серебряного браслета, затем протянула его Линде; та взяла и с интересом изучила изделие. — Надень, — предложила она. А когда тот оказался на запястье Технарки, девушка ящер указала на элемент изящного узора. — Нажми тут и проведи из стороны в сторону.
Женщина-кошка немного нервно последовала инструкциям, слегка дернувшись, когда в футе от браслета и её руки появилось туманное искажение.
— Э... А это что?
— Трюк, которому меня научил друг, — с улыбкой отозвалась Тейлор — Оно соединено с внутренней частью браслета, это где-то кубический ярд[4]. Смотри, — свернула она костюм и просунула сквозь искаженный участок пространства, после чего отпустила. Тот исчез без следа. Глаза Линды расширились.
— Недурно, — выдавила она через несколько секунд.
— Просто потянись внутрь и ухвати его, — Линда посмотрела на Тейлор, затем осторожно просунула руку в искажение, пошарила там секунду, после чего извлекла свой новый костюм обратно. — Если проведёшь в обратном направлении, он закроется, — добавила "Сауриал", снова указав на браслет.
Линда воспроизвела соответствующее движение и тряхнула головой:
— Почему-то это даже более странно, чем карманы, больше по размеру изнутри. Законы физики для вас, ребята, что, просто методичка для памяти?
— Более-менее. А теперь, займёмся шлемом, — Тейлор снова задумалась, после чего сделала шлем, заметно отличающийся от всей её продукции, которую Эми видела раньше. — В основе дизайн, который видела в интернете для реально симпатичного мотоцикла, однако я его улучшила. Задняя часть открывается вот так, а после ты засовываешь туда своё лицо, — раскрыла она его и протянула с любопытством оглядевшей обновку Линде. — Как сидит?
— Немного плотно, — отозвалась чуть приглушенным голосом Технарка. Тейлор протянула руку и ощупала шлем, внеся поправки под заинтересованными взглядами остальных. — Так лучше.
— Забрало тоже открывается, — Линда потянулась и нащупала защёлку, которую с лёгким клацаньем сдвинул, открыв забрало. — Могу сделать его зеркальным, если хочешь.
— Думаю, только верхнюю половину. Должно выглядеть довольно неплохо и притом достаточно скрыть лицо, чтобы походило на маску.
— О'кей, — и секунду спустя последние изменения были внесены. — Примерь остальную часть костюма, посмотрим как сидит, — протянула ей Тейлор пару ботинок и перчатки. — Это должно его закончить.
— Хорошо, буду через минуту, — отозвалась Технарка, принимая предметы и направляясь к маленькой душевой в задней части мастерской. И спустя несколько минут вернулась, одергивая рукава. — Это о
* * *
но хорошо сидит. У тебя дар к таким штукам.
Подойдя к подругам, она повернулась, подняв руки, и снова встала лицом к ним:
— И как я выгляжу?
— Очень здорово, — одобрила Лиза. — Немного опасной, очень профессиональной и довольно крутой. Расцветка мне тоже нравится, — бордовые полосы спускались по рукавам и ногам, а на спине образовывали стилизованную кошачью голову, отдалённо напоминающую логотип Варги на броне Тейлор. — К тому же есть сходство с костюмом гонщика.
— Что странно, но приемлемо, — улыбнулся Варга.
— Мне нравится, — подняла Линда забрало и ухмыльнулась. — Очень. Ещё раз спасибо. Я должна вам что-нибудь клёвое, учитывая сколько вы всего сегодня для меня сделали.
— Забудь, это наша работа, — со смехом отмахнулась Тейлор. — Хочешь на нём своё имя?
— Сомневаюсь, что люди забудут, кто я такая, — Линда опустила взгляд, пару раз дернув хвостом в армированном рукаве, обнимавшем его в данный момент. — В конце концов, есть такое чувство, что очень немногие смогут ошибиться на мой счёт.
— Вероятно, нет.
— Уверена в этом; а нам следует пойти заняться новой мастерской для последнего пополнения, — пророкотал Варга, посмотрев на второй аспект; та кивнула.
— Ага. Лучше с этим разобраться. Времени должно уйти немного. А завтра можно будет задействовать отдел электриков, чтобы всё подключить, и она будет готова, чтобы парни въехали завтра вечером.
— Новые соседи, — улыбнулась Линда, снимая крошечную упаковку нового прототипа меха с верстака рядом, пару раз подбросила его на ладони и сунул в подходящий по размеру карман. — Надеюсь, не слишком шумные, мне надо работать.
— Уверена, вы договоритесь, — пообещала Эми. — Возможно, в том числе о заимствовании идей друг у друга.
— Возможно, — кивнула Технарка. — У Кевина бывают реально хорошие идеи, и я вижу возможность использовать некоторые. По его словам, у них что-то вроде десятилетних запасов хлама ждёт сортировки. Я могла бы помочь, — коротко усмехнулась она.
— Я вся в предвкушении, что из этого выйдет, — оценила Тейлор. И, бросив последний взгляд на наполовину собранные комплекты мехов и все прочие детали с компонентами, вроде бы осталась довольна. — Думаю, сегодня вечером мы хорошо поработали. Ну, если кому понадобимся, в течение где-то часа мы будем парой дверей дальше. А затем нам надо будет уйти.
— Мне надо поговорить с Денни, так что тоже увидимся позже, — добавила Эми.
— А у меня ещё работа осталась, — вставила Лиза. — Так что, похоже, ты пока остаёшься предоставлена сама себе.
— Всё прекрасно, мне есть много чем заняться, — отозвалась Линда, снимая шлем и кладя его на верстак. — Полагаю, увидимся завтра.
— Я тебя встречу в здании СКП, — заверила её Тейлор. И, помахав, они со вторым аспектом направились к двери; Варга отпер замок и выпустил своего носителя, после чего вышел следом, улыбнувшись на прощание. Эми и Лиза последовали их примеру; Технарка закрыла за ними дверь с тихим "спокойной ночи", прозвучавшим задумчиво и довольно.
— {Всё прошло хорошо,} — мягко заметила Лиза, даже здесь говоря на Семьречи. — {В последнее время она гораздо увереннее в себе.}
— {Этот мех и все приятные слова, что люди говорят в её адрес, и впрямь подстегнули её уверенность,} — согласилась Эми. — {Особенно когда даже те парни из СКП остались под впечатлением.}
— {Знаешь, она сильно нервничает насчёт тестирования сил, пусть и скрывает это,} — заметила подруга, посмотрев на неё. — {Когда со всем разберёмся, хочу попытаться убедить её поговорить с психотерапевтом. Пускай она держится гораздо лучше, чем я ожидала, не могу не думать, что прежняя жизнь ещё преследует её. Что совершенно не удивительно, она была до о
* * *
я жуткой.}
— {Могу попросить совета по этому поводу у пары знакомых по больнице,} — подумала вслух Эми, мысленно перебирая возможных кандидатов. — {Должно быть несложно найти кого-нибудь, кто сможет помочь. Не то чтобы мы теперь не могли позволить себе лучших.}
