Смерть приходит и уходит...

Мужчина никак не прокомментировал мое поведение, просто вышел следом и затворил калитку. Обогнал, так что могла не гадать, в каком направлении дальше двигаться. Пошла следом, погрузившись в очередную порцию сомнений. Почему мне так сложно верить людям? Нельзя же всю жизнь шарахаться даже от тени и жить в гордом одиночестве, не решаясь на дружбу. Мне всего восемнадцать, а чувствую себя настоящей старухой.

Звонкие птичьи голоса постепенно отвлекли меня от грустных дум. Улыбнулась солнечному дню и пожалела, что не взяла у мага плащ. Трава под ногами была мокрой. Как и листья деревьев в роще прямо по курсу. Пока дойду до села вымокну вся. Правда, теперь, после дождя, парит нещадно, и в плаще действительно было бы жарко. И так не этак, и этак не так. Плюнув на все, сорвала несколько ромашек, обеспечив себя нехитрым букетом. И погадать "любит, не любит" не на кого. Как-то не повезло мне с этим. Впрочем, сама виновата. Не готова открыться кому-либо до такой степени, чтобы можно было думать о "любит, не любит".

Алиан, пока я возилась со сбором ромашек, успел уйти довольно далеко и остановился, ожидая, когда догоню его. Не стала испытывать его терпение, ускорила шаг. По такой погоде прогулка пешком не самый лучший вариант. Земля под ногами, не сильно, но раскисла. До села доберемся измазанными грязью по самые уши. Но все равно не хочется тратить ни свои силы, ни силы не восстановившегося еще мага на портал.

Так и шли мы до самого села. Я все время отставала, то бабочка, то птичка-невеличка, то цветы. Каждая эта мелочь подымала настроение и заставляла забывать о том, что прогуливаюсь не в одиночестве. Алиан молчал, ни разу не выказав недовольство из-за моих задержек. Просто ждал, а потом шел дальше по тропинке, которая не была такой влажной, как земля на лугу. В роще деревья служили естественным зонтом от непогоды.

В селе открыла рот только однажды, когда попыталась расплатиться за то, что выбрала сама: молоко, хлеб и овощи. Алиан не позволил даже коснуться кошелька. Глянул так, что я тут же язык проглотила. А когда возвращались обратно с бездонной корзиной полной снеди — туда уместилось столько, что голова кругом — сурово сказал:

— Вы у меня в гостях и я вполне не бедствую, могу позволить себе покормить гостью приличным обедом.

А я просто удивилась про себя своей реакции. Ни слова поперек не сказала, раньше бы спорила до пены изо рта. Сейчас же не получилось. Или не захотелось? И всю дорогу, пока шли в село, и в селе, и на обратном пути было столько возможностей убежать, скрыться, а мне это даже в голову не пришло. Я просто наслаждалась прогулкой. Когда успела так расслабиться, что стала даже получать удовольствие от жизни? Не надивлюсь на себя добродушно-покладистую.

А спутник мне попался совсем молчаливый, только изредка испытующий взгляд кинет, о чем-то задумается и молчит. И я не стала разбивать это молчание, тем более что уже сильно устала. Идти пришлось долго, да и с моим вихлянием по кустам за местными достопримечательностями попробуй не выдохнись. Еще когда мы выходили из села, тучи снова начали сгущаться, а природа словно застыла, готовясь к грозе. Во второй раз за день пожалела, что не согласилась на предложенный магом плащ.

Алиан тревожно задрал голову вверх, когда пока еще слабо громыхнуло, и подал голос:

— Скоро накроет дождем.

— Успеем дойти? — догнала его, вынырнув из очередных кустов.

— Не знаю, не уверен, — ответил он.

— Если не успеем, я открою портал, — выдала хорошую идею.

— Почему вы?

— Я в лучшем состоянии, — упрямо закусила губу, не собираясь уступать.

— Посмотрим, — не стал ни спорить, ни соглашаться маг.

— Угу, — буркнула себе под нос, подозревая, что мужчина поступит по-своему.

Громыхнуло еще раз, уже ближе, и я обеспокоенно глянула на Алиана:

— Возможно, уже не имеет смысла дожидаться, когда ливанет? Откроем портал прямо сейчас.

— Это сделаю я. Сразу в дом. Вы открыть туда портал не сможете, — спокойной ответил маг, пресекая мои попытки к самостоятельности. — Там защита. Только несколько человек имеют доступ к такой возможности.

— И я в их число не вхожу, — не обиделась, стоило ожидать, что при всей заботе о пациентке, маг до конца мне не доверяет, как и я ему. — Действуйте, — кинула тяжелый взгляд на спутника.

Тот поставил корзину на землю. То ли боится что сбегу со всеми продуктами, то ли считает неправильным нагружать даму тяжестями, но мне даже не предложил, чтобы помогла. С первыми каплями дождя, упавшими — одна мне за шиворот, вторая прямо на нос, засияла арка портала. Кинув вопросительный взгляд на мага, и получив в качестве ответа кивок, первой сделала шаг. Но вышла совсем не там, где рассчитывала оказаться. Кинула взгляд назад, портала за моей спиной не было. И куда я попала? Неужели Алиан предал и отправил меня в лапы псов Раилана? Вот не стоило верить этому магу, надо было бежать, пока имелась такая возможность.

Зал, в котором сейчас находилась, не внушал доверия. От стен, пола и небольшого возвышения в центре, веяло замогильным, черным холодом. А наличие мертвеца на алтаре заставляло еще сильнее насторожиться. Меня тянуло к умершему очень сильно. Зов не ушедшей души становился с каждой минутой все более невыносимым. Если не проведу его в иной мир, он так и останется неприкаянным призраком в этом страшном зале.

Сжала виски пальцами, стараясь отрешиться от окружающего и сосредоточиться на зове. Что-то такое в нем было, странное. Не только желание уйти... Но и предостережение. Душа предупреждала меня о чем-то. О чем?

Меня тянуло к алтарю невыносимо сильно. Совладать с собственной, проснувшейся снова, силой проводника, не получалось. Медленно, но верно, приближалась к алтарю, захваченная желанием помочь уйти мятущейся душе. Привычным уже жестом, протянула руку вперед, яркий шарик заплясал у меня на ладони. Подтолкнула душу туда, за грань, успев расслышать перед этим:

— Уходи, это ловушка!

Изумленно распахнула потемневшие глаза, пытаясь понять, что же вокруг происходит.

— Браво! — захлопал в ладоши человек, прятавшийся все это время под магическим пологом.

Или это был не человек? Что-то такое было странное в его ауре, что стала неосознанно приглядываться.

— Работа как всегда великолепна, госпожа Смерть, — мужчина странной ковыляющей походкой приблизился к алтарю. — Такая сила, такая мощь! Я восхищен! Изумлен! — каждое слово он выделял восторженной интонацией. — Как это вкусно выглядело! Я истек слюной!

— Ты не можешь истечь слюной, — уверенно сказала в ответ, наблюдая за передвижениями странного мага. — Давно уже не можешь истечь.

Человек, стоявший передо мной, был мертв. Давно и безвозвратно. Но мыслил, говорил и двигался. Ходячий труп без души. Страшное и невозможное сочетание.

— Смогу, если ты вернешь то, что забрала. Моя душа не должна была уйти, — мужчина изменил интонации, сейчас голос звучал уверенно и был наполнен застарелой ненавистью.

— Я не знаю о чем ты, смертный, — кинула презрительный взгляд на труп.

Моими губами, словно управлял кто-то другой. Моими глазами смотрел кто-то неизвестный.

— Не притворяйся, госпожа, — мертвец глянул на меня безжизненными глазами. — Ты все знаешь, и все помнишь. Верни то, что забрала и мы будем с тобой в расчете.

— У меня нет счетов с тобой, — спокойно ответила я.

Страха не испытывала совсем, никакого.

— Зато у меня есть! — зло воскликнул он. — Ты украла мою душу, ты присвоила ее себе. Верни, и я снова стану живым! — он прошептал эти слова как безумный.

— Я не ходячий склад для душ, смертный, — странное спокойствие надвигалось на меня во время разговора с безумным, мертвым магом.

— Тогда я заберу твою! — рявкнул труп и вскинул руки.

Со спокойным изумлением наблюдала за тем, как пальцы мага начали светиться, как ярко-желтый купол накрыл меня, заставляя двигаться ближе к алтарю.

— Умеешь же ты выбрать самые худшие из неприятностей на свою задницу, — зло прошипела мне на ухо настоящая госпожа Смерть. — Вспоминай все, чему я тебя учила, дура. Иначе обе попадем в переплет.

Что могу противопоставить магу? Как проводница я могу уйти в любую точку этого мира. Тут же попыталась это осуществить, но к моему удивлению это не удалось. Что еще? Могу забрать душу умершего человека. А вот убить или применить свою силу против живого не смогу. Как и не смогу забрать душу этого мертвеца, потому что у него давно уже нет ее. Но как обычный, смертный маг могу попытаться повлиять на события. Для обычной меня все табу и ограничения в этом вопросе не обязательны к исполнению.

Закрыла глаза, сосредотачиваясь на том, чтобы противопоставить что-либо мертвому магу. В этом зале нельзя черпать силу ниоткуда, кроме алтаря. Неприятное открытие. Чем-то запертые силы земли и воздуха этого места, напоминают памятную поляну с чудовищами. У меня есть свой, небольшой запас. Что же с этим всем можно сделать? Подчиняющий купол, который не подействует на проводника, но подействует на обычного мага. Мертвец, которого не сможет убить сила проводника, но которому может попортить нервы обычный маг. Замкнутый круг, из которого нельзя выбраться.

Вскинула голову и кинула мягкий взгляд на мертвеца, кажется, нашлось уязвимое место в этом титане злодейской мысли:

— Что ты готов отдать за настоящую, чистую любовь смертной женщины, маг? — спросила вкрадчиво и мягко.

Перекинула косу на спину и сделала сама несколько шагов навстречу мертвецу.

— Ты умеешь любить, маг? — еще два шага к нему. — А если я подарю тебе эту возможность, смертный? Любить, чувствовать себя живым?

— Мне не нужна любовь, — равнодушно ответил труп, но действие заклинания ослабло.

— Ты уверен? Только любовь делает живого живым, сделает и мертвого живым, — уверенно сказала, сама не слишком-то и веря в сказанное. — Я могу сварить приворотное зелье. Дашь его той, с которой захочешь почувствовать себя живым.

Откуда и что я могу знать про любовь, если сама никогда не любила? Но на то мудрецы и пишут всякие заумные трактаты, а обычные писатели романы, чтобы поделиться жизненным опытом. Вот и будем черпать вдохновение и умные мысли оттуда.

Яркая арка портала засияла за моей спиной, отблески ее света легли на неживое лицо мертвеца. Длинная белая молния полоснула по куполу подчинения, прорвалась сквозь него, ударив в грудь мертвому магу.

— Меня нельзя убить так. Я уже мертв, — спокойно поведал гостю мертвец.

— Алиан, — прошептала непослушными губами, с беспокойством глядя на знакомое лицо в шрамах.

Кровь прилила к тонким поджившим ранам, красная сетка покрывала лицо и руки, делая их ужасными. Следовало действовать и немедленно.

— Старый знакомый! Как я соскучился по тебе! — обрадовался мертвец, когда разглядел лицо прошедшего сквозь портал мага. — Гляжу, мой гостинец пришелся тебе по вкусу, ты оставил себе на память все следы.

— Уходи, — тяжело сказал Алиан, взглядом показывая мне на арку портала.

— Нет, — ответила упрямо. — Уйдем только вместе.

— Как мило, — усмехнулся мертвец нашим переговорам и сложил пальцы особым образом.

Он не успел всего лишь на миг. Серый шарик ударился о его грудь, отвлекая внимание от гостя, а потом еще один, и еще один. Ровно столько, на сколько хватило моих сил. За то время, которое подарил нам мой безумный поступок, Алиан успел подскочить ко мне, схватить за руку и утянуть в портал. Перед самым прыжком в него, маг выпустил еще одну молнию в нашего врага и тут же портал схлопнулся за нашими спинами. Выпали мы из него прямо на кухне у мага. Подняться сил не было. В очередной раз перерасходовала запас, грудь зачесалась. Так и хотелось проверить, что там опять.

Так и лежали, бледный маг, чьи щеки были располосованы кровавой сеткой и я. Появление Тариэля стало очень своевременным.

— Звал? — спросил он с порога, но, увидев живописную композицию на полу, больше не задал ни одного вопроса, а принялся действовать.

Через пару мгновений открылся еще один портал, и прибыло двое магов. На кухне сразу стало очень тесно. Эти двое подхватили бессознательного Алиана, собираясь его унести.

— Я могу поделиться с ним энергией, — прошептала склонившемуся надо мной Тариэлю.

— Сделаешь это потом, сумасшедшая, — сердито ответил он. — Умереть захотела?

Подхватил как ребенка на руки и отнес в мою комнату.

— Делиться силой не буду, — сердито сказал Тариэль. — Иначе натворишь дел, побежишь Алиана спасать или что-нибудь еще учудишь.

— Не натворю, — говорить получалось только шепотом.

— Спи, — приказал маг, положив руку мне на лоб.

Повинуясь его словам, а точнее магическому посылу, закрыла глаза и погрузилась в сон без сновидений.

Проснулась совсем разбитой, да еще и с головной болью. Но все ощущения перебивало беспокойство за мага. Вот так, разом, как-то отпали все сомнения в том, сможет ли он предать меня или нет. Мужчина кинулся мне на помощь, не раздумывая, и неизвестно что бы получилось из вчерашней моей неприятности, если бы он не пришел. Этот мертвец настоящий безумец. А каким еще можно быть, если вопреки всем доводам рассудка оставаться живым, но без души?

А Алиан с этим гадом знаком. Хорошо отложились в памяти слова вчерашнего сумасшедшего о том, как он рад видеть старого знакомца. Что же их связывает? Ничего хорошего, если судить, по словам этой сволочи, мертвого мага. Как же он смог вот так остаться на этом свете? Что он такое вообще? Тело мертво, а не разлагается, хоть сердце не бьется, и крови давно нет. Как это может существовать? Сколько ни подымай трупы, ни один некромант не сможет наделить мертвое тело способностью мыслить так же, как живой человек, а так же полностью остановить процесс разложения.

Как же много у меня вопросов после вчерашнего дня. И один из главных, как Алиан нашел меня? И зачем кинулся в логово такого опасного мага за практически незнакомой девушкой, которая, ко всему прочему, старалась сделать все, чтобы остаться не более чем случайными знакомыми? Или он не знал, куда идет? На эти вопросы, в отличие от вопросов о сущности мертвого мага, я легко могу получить ответ, если побеседую с Алианом. Вот только в состоянии ли он разговаривать?

И почему мне кажется, что его обессиленное состояние не только из-за меня? Ведь ему постоянно приходится бороться с собственным, подводящим его здоровьем. Что за яд такой, что не дает зажить этим странным ранам? А что если он будет ранен вновь? Сможет ли вылечить, полученные в таком возможном варианте развития событий, повреждения? Подозреваю, что нет. По идее, ему вообще нужно держаться подальше ото всего, что может как-либо навредить ему. А он только и делает, что помогает, как минимум мне. Что за человек появился в моей жизни? Как его понять? И где он потерял столько сил позавчера?

Соскользнула с кровати и охнула, голова на движение отозвалась глухой, пульсирующей болью в затылке. Словно, кто приложить, пока спала, успел. Постояла, пытаясь справиться с неприятными ощущениями. Как только боль немного утихла, вышла из своей спальни и направилась в сторону комнаты Алиана. Незнакомый мне маг у двери, не удивил своим присутствием. Его я помнила, один из тех, кто пришел по зову Тариэля. Кто еще мог их пригласить?