К счастью, на этот раз обошлось без рекламы возможностей современных чудо-возможностей медицины, и Дэрил спокойно добрался до палаты, в которой лежал Бенсон. Если Ио правильно помнил, это тот, которого оглушили станнером и сняли с него форму.
Войдя в палату, Дэрил сразу отметил большое количество медицинской аппаратуры. Чересчур большое для человека, который всего лишь получил разряд станнером. Пробежав по технике глазами, Ио понял, что большая ее часть предназначена не для мониторинга и поддержания жизнедеятельности, а для настройки имплантов. Особняком стоял лишь аппарат искусственного дыхания. Похоже, догадка Дэрила была не совсем верной — так долго в отключке Бенсон был не из-за неправильного выставленной Белкой силы разряда.
— Фильтры или ИВД? — усмехнулся Дэрил, пододвигая к койке стул и усаживаясь на него, оперевшись руками на спинку.
— ИВД, — прохрипел патрульный в ответ. Речь давалась ему достаточно тяжело, но Дэрила это мало волновало. Сам виноват.
— А на лицензионный, я так понимаю, денег не хватило?
— Пошел ты.
Полицейским при установке имплантов и так предоставлялась огромная скидка. Благодаря этому, многие, особенно новобранцы, старались установить себе все, что только было возможно. Но в официальных клиниках корпораций существовал строгий контроль за количеством имплантов и ограничением по количеству операций — одна модификация в месяц. Что многим казалось недостаточным. И они шли на черный рынок.
В принципе, если пациент не умирал прямо в подпольной клинике во время модификации, можно было говорить, что операция прошла успешно, и впоследствии имплант будет работать более-менее сносно. В обычных случаях.
Разряд станнера, похоже, под определение "обычный случай" не совсем подходил. И хотя большая часть железа в теле полицейского выдержала подобное испытание, имплант возвратного дыхания начал работать с перебоями. Хорошо хоть вообще не отказал, иначе до прибытия в госпиталь Бенсон не дожил бы.
Вообще, ИВР был довольно полезной штукой — позволял дышать любыми газовыми смесями, в составе которых есть кислород, или вовсе задерживать дыхание на срок до полутора часов. На заводах химического производства без этих модификаций не обходился ни один рабочий. Но вот зачем этот имплант патрульному? Если просто для очистки воздуха, то можно было бы обойтись стандартными фильтрами, которые есть у девяноста процентов населения.
Последний вопрос Дэрил задал вслух.
— Пошел ты! — с шумом вдыхая воздух перед каждым словом, повторил патрульный. Трубки, ведущие от аппарата искусственного дыхания, даже слегка сжимались от каждого такого вдоха.
— Ты похож на Дарта Вейдера. Жалкое зрелище, — спокойно заметил Ио, не принимая во внимание агрессию патрульного.
Тот зло зыркнул в его сторону.
— Почему пришел ты?
— Вы заехали в чужой сектор, напали на человека, и ты действительно подумал, что весть расследование будет кто-то из ваших?
— Нет. Но почему именно ты?
Дэрил промолчал. Он и сам понимал, что дело не в том, что пострадали полицейские, а подозреваемый хакер, как сказала ему Фелисити. Но уж с кем не стоило обсуждать эту тему, так это с Бенсоном.
— Чтобы тебе спалось лучше. Ты ведь знаешь, с какой точностью я передам твою историю в отдел внутренних расследований. Они будут счастливы. Конец месяца — им отчетность надо закрывать, а тут ты попался. Поможешь людям план выполнить.
Бенсон лишь тяжело засопел. Он и сам понимал, что Дэрил прав, и ОВР действительно вцепится в него мертвой хваткой. Полицейским можно было подрабатывать на стороне, выполняя заказы корпораций, но нельзя было попадаться при этом.
— Ну а пока, — с лица Дэрила слетели остатки притворной дружелюбности, а взгляд красных глаз стал неожиданно холодным и колючим. — Ты расскажешь все мне. Начиная с того, кто вас нанял.
Упираться Бенсон не стал. Вряд ли он верил в то, что чистосердечное признание смягчает вину. Просто, как выяснилось в ближайшие пять минут, он ничего толком и не знает.
— Заказчик был анонимным, да и контактировал с ним... не я.
— Ах, да, перед офисом вас было несколько... пятеро... или семеро? Кто остальные? — заметив, как лицо Бенсона на мгновение посетила издевательская улыбка, Дэрил скривился, — Ну да, как я мог забыть. Круговая порука. Ладно, а какие у самого соображения?
— Заказчик — какая-то корпорация из крупных. Они сняли целое здание и организовали там постоянную видимость работы. Денег не пожалели.
Дэрил лишь кивнул. В рассуждениях патрульного особой логики не было — деньги есть не только у корпораций, но это сейчас было и не актуально.
— Нам сказали, что доставить нужно того, кто будет хакать фирму NCT. — отрывисто бросил Бенсон.
— Не конкретного человека? — быстро уточнил Дэрил
— Нет... — речь Бенсона постоянно прерывалась хрипами и вздохами. — Не перебивай, и так тяжело. Сказали, что сначала надо будет его проверить. Дали пушки. Одна на импланты. Сказали — если подействует, то не наш клиент, бросайте дело, неважно останется тот в живых или нет. Мы пушки на машину установили. Дали хакеру сбежать. Погнали за ним, выстрелили, а ему ничего — как даже скорость не замедлил.
Короткими рваными предложениями Бенсон рассказал все, что произошло с ним этой ночью. О том, что выстрел из второй пушки вырубил двигатель беглянки, после чего та свернула на Хилл-Юникорн, и о вмешательстве неизвестного, сумевшего увернуться от выстрела из иглострела и сломать полицейский шлем тремя ударами.
— Как интересно... Отключила ваши щиты. Способная девочка, — едва слышно бормотал Дэрил. Вскочив на ноги, он несколько раз прошел по не слишком-то большой палате. — А почему вы стреляли из иглострелов, если хотели взять хакера живым?
— Иглы были не смертельные. Не нейротоксин, а какой-то парализующий яд.
Интересная складывается картина. Неизвестным нужен был именно хакер, у которого нет имплантов? И явно не для предложения работы, иначе не стреляли бы парализующими иглами. Или для работы в месте, в котором импланты не действуют? А иглострелы, чтобы наверняка не отказался от предложения. А то где еще такого уникального хакера найти.
Дэрил оторвался от размышлений и вновь повернулся к патрульному. Взгляд его мгновенно потяжелел. Рука как-то сама собой легла на аппарат искусственного дыхания, к которому Ио приблизился во время перемещений по кабинету. Заметив это, Бенсон явно забеспокоился.
— Эй, эй, ты чего? Ничего же не случилось? Даже хакер, который от нас ушел, и никто другой не пострадал! Кроме нас.
Забавно, похоже, патрульный так и не понял, что хакер, который его вырубил, был девушкой.
Губы Дэрила искривились в презрительной ухмылке.
— Если бы я собирался тебя убить, я сделал бы это по-другому, чтобы наверняка. И уж точно не в госпитале, когда ты подключен к куче приборов, а вокруг дежурят десятки врачей.
На лице патрульного вмиг проступило облегчение. Похоже, от испуга он даже забыл о том, где находится.
— Но обвинение в покушении на убийство я тебе добавлю, — заметив, как лицо Бенсона вновь исказилось, Дэрил спокойно добавил: — Или ты и вправду думал, что уничтожение имплантов человека, когда он ведет мотоцикл, на скорости около двухсот пятидесяти километров, будет растолковано, как невинный дружеский розыгрыш?
Дэрил оторвался от прибора, отправляя в ОВР необходимые доклады и запросы. Ответ пришел Минут через пятнадцать прибудет констебль, который возьмет патрульного под охрану.
Вернув стул на прежнее место, Дэрил с легкой издевкой слегка поклонился клокочущему от страха и ярости Бенсону и попрощался:
— Увидимся, патрульный. Лет через пять-десять.
На выходе из больницы Дэрил замялся. С одной стороны, рабочий день еще далеко не закончен и ему стоило бы вернуться в участок. С другой, возвращаться же в участок просто так ему не хотелось — Дэрилу казалось, что стены этого здания понижают ему уровень IQ.
Его колебания прервал очередной звонок.
"Похоже, разговоры со мной сегодня в тренде", — грустно подумал Ио, разглядывая определитель номера. К его сожалению, он прекрасно знал человека на другом конце линии, и вряд ли его звонок предвещал что-либо хорошее. Переполняемый неприятными предчувствиями, Дэрил мысленно произнес "принять вызов".
— Комиссар, — вежливо произнес он в качестве приветствия.
— Детектив, — донесся до Ио сквозь динамики столь же вежливый баритон Кевина Райта. — Рад приветствовать вас этим великолепным днем. Как продвигается ваше расследование?
— В начале пути.
— Хм... Зная вас, детектив, уверен, вы в восторге. Сколько новых ответов предстоит найти. Я ознакомился с вашим делом в общих чертах. Весьма интригующая цепочка событий, вы не находите?
— Да... пожалуй... — ответил Дэрил, не совсем уверенный к чему идет эта светская беседа.
— Рад, что вы со мной согласны. Было бы весьма печально, если что-то отвлекло бы вас от расследования этого занимательнейшего случая.
Ио мысленно хмыкнул. Комиссар сам еще не знает насколько он прав. Для него-то все это выглядит как дело об еще одном чуть более удачливом хакере, если он действительно не вдавался в детали. Дэрил же уже мог с уверенностью сказать что-нибудь банальное на тему "это лишь верхушка айсберга".
— Например, — тем временем продолжал Райт, — Тот трагический случай в ангаре корпорации Snowtech.
Дэрил резко поскучнел, поняв, куда дует ветер.
— Я уже получил официальное отстранение.
— Я в курсе, — тон Райта изменился, а Ио буквально наяву увидел, как тот скривил губы в презрительной ухмылке. — Ты ведь подал запрос о заключении под стражу этих придурков, не способных поймать одного хакера?
— Вы уже знаете ответ, — пробормотал Дэрил.
— Верно. Я лично подтвердил запрос.
Это объясняло, почему его провели так быстро. Личный контроль комиссара.
— С этими дегенератами поступай как знаешь, — жестко произнес Райт. От напускной благожелательности не осталось и следа. — Ищи своего хакера. Когда найдешь — а ты его найдешь — тоже поступай, как пожелаешь. Сдавай корпорациям, сажай, вывози за границу... Мне плевать. Главное — не лезь к корпорациям.
Дэрил промолчал.
— Твою мать, детектив! — взорвался Райт. — Ты не понимаешь, что происходит?! Мир меняется. Переворачивается с ног на голову. Спустя еще десять лет правительства вовсе будут упразднены за ненадобностью. Власть уже принадлежит корпорациям! То, что мы до сих пор не работаем на них официально — лишь вопрос времени!
Дэрил понимал. Он был достаточно умен, чтобы видеть окружающий мир. Но он продолжал молчать.
— Тебя так беспокоят эти четырнадцать трупов? — тем временем продолжал комиссар. — Ты сам знаешь, что снеговики найдут убийцу. Ты прекрасно понимаешь, что не было никакого супермутанта, который вырвался из криокапсулы. Там лежала чья-то промороженная туша, напичканная новыми экспериментальными имплантами, и какая-то конкурирующая корпорация послала наемника, использующего нестандартное оружие, достать им новинки в оригинальной упаковке. Не удивлюсь, если снеговики уже знают имя заказчика. И уж, конечно, они не оставят нападение на их людей без внимания!
Самое забавное, что возразить-то на подобное заявление было нечего. Более того, по большей части Дэрил был согласен с комиссаром. Конечно, у него не хватало фактов, для подтверждения или опровержения этого сценария, но если не вдаваться в детали, то Райт только что озвучил мысли альбиноса.
— Только это должны делать мы, — заметил Ио. — Арестовать наемника и заказчиков.
— Двадцать лет назад — однозначно. Но мир меняется, — повторил Райт. — Так что, будь добр, последуй моему совету — держись подальше от "Snowtech".
— Без проблем, — легко согласился Дэрил.
— И отзови своего...консультанта, — последнее слово Райт произнес с нескрываемой издевкой. — Да, я действительно проверил, кто приходил в ангар сегодня утром. Это был не самый твой изящный ход.
Ио вновь промолчал.
— Так же хотелось бы надеяться, что главе внутренней охраны Snowtech-a вернут пропавшие во время осмотра места преступления улики, — ровным тоном закончил комиссар, без тени насмешки в голосе.
— Возможно, — угрюмо буркнул Дэрил.
На некоторое время на канале связи повисла тишина. Дэрил заметил, что прохожие начали несколько огибать его — видимо, Ио повысил голос сильнее, чем того хотел.
— В общем, — вновь донесся из динамиков голос Райта — ты понял. Вновь наступишь на хвост корпорациям — потеряешь все. Вряд ли мироздание организует для тебя еще одно чудо. Надеюсь увидеть рапорт о завершении дела в течение этой недели. На сегодня можешь быть свободен. Всего хорошего.
Утруждать себя прощанием Дэрил не стал. Отдав команду на отключение и подавив желание вырвать из черепа импланты и растоптать их, раздраженно скрипя зубами, альбинос быстро зашагал вперед, не разбирая дороги. Кажется, он даже сбивал по пути каких-то прохожих, но мало обращал на это внимание. Когда охватившая его глухая злоба, наконец, отступила и Ио начал более-менее обращать внимание на окружающую обстановку, он с легким удивлением обнаружил, что прошел полтора десятка кварталов и оказался в малознакомом ему районе.
Ну, теперь он, по крайней мере, знал, почему на это дело назначили именно его. Комиссар знал, что он не пройдет мимо дела Мечника.
Глубоко вздохнув, Дэрил вызвал меню плеера. Музыка всегда помогала восстановить ему душевно равновесие. Немного поколебавшись при выборе жанра, он включил классическую музыку. Первой в списке оказалась "Лунная соната". Импланты от корпорации "Neuromacer" со смешным названием "соники", как всегда работали выше всяких похвал, и, казалось, создают чистейший звук прямо в голове альбиноса. Спокойная мелодия вогнала Дэрила едва ли не в медитативное состояние, позволяя вновь сконцентрироваться на расследовании, а не на мыслях о кровавой расправе над несимпатичными ему личностями.
Добравшись до ближайшей станции метро, он сел на поезд в сторону дома, а сам, не теряя времени, принялся просматривать записи с камер, присланные ему Управлением транспортным движением.
К счастью для альбиноса, маршрут R1314, не был так уж популярен, так что автобусы там ходили лишь раз в час. Так что не составило труда выявить именно тот автобус, в котором некий растяпа позабыл свою толстовку.
Остановок на этом маршруте тоже было не так уж и много. По сути, он ходил по кругу — Лондон — ферма — заповедник — Лондон. Кроме вышеназванных пунктов, было еще две остановки — обзорная площадка и закусочная "Звезда", бывшая некогда заправочной станцией, но потерявшая этот источник дохода после массового перехода на "Лавины".
Дэрил начал просматривать записи в ускоренной перемотке. Обычно этот метод мало, что давал, и требовалось потом просматривать записи уже внимательно разглядывая кадр за кадром, но сегодня, похоже, удача была на стороне альбиноса.
В один прекрасный момент, автобус совершил остановку рядом с той самой закусочной. Эта остановка длилась около пятнадцати минут, чтобы пассажиры смогли размять ноги после длительной поездки. Из автобуса действительно высыпалась небольшая горстка людей, разбредшихся по разным сторонам. Но когда они начали возвращаться, в автобус зашел еще один человек — какой-то раздетый по пояс парень в разорванных штанах и драных ботинках.
