Эльф поморщился, и до тормозящей меня, наконец, дошло, как тяжело ему удерживать заклятье. Нужно ведь раздвинуть монолитные камни, заполнить образовавшуюся дыру нормальным воздухом — я б поддерживать такую метаморфозу смогла не больше минуты, а бедняжка вон сколько уже надрывается...
— Хватит медитировать, Тасс! — рявкнул он, — Я не думаю, что они далеко. Телепортируй нас в ближайшее относительно жилое место, живо!
Вот что значит — привык раздавать команды! Мой мозг не успел обдумать его слова, решить, хочет ли он этого и надо ли оно ему, а тело уже беспрекословно подчинилось: я прикрыла глаза, повела руки по дуге, вспоминая формулу, и сплела заклятье практически наудачу. Портал завертелся вокруг нас. Последним, что я услышала, был жуткий грохот падающих камней...
На этот раз нас выкинуло в просторном зале, вполне прилично обставленном по последней эльфийской моде. Надо сказать, после жуткого подземелья, в котором возникали непрошенные ассоциации с гробом, в котором нас скоро замурует, это местечко вызвало лёгкий ступор: ноги тонут в ковре, в воздухе висит аромат пряностей, с потолка свисают изящные хрустальные люстры...
И почему глава так хмурится?..
— Тэрр, где ты? — неожиданно позвал он, рукой делая мне знак отойти. Я похлопала глазами и осторожно отступила на пару шагов, вспомнив о своей невидимости. Сзади послышался тихий смешок. Я стремительно развернулась, Глава не шелохнулся.
На верхней ступеньке лестницы застыла парочка. И какая! Тэрр и та жрицеобразная служанка! Вот гад, а так таращился мне в декольте! Если б знала — всё лишнее укоротила б, чтоб ничто не вставало и нигде не зудело!
— Здравствуй, братик, — бросил Глава иронично, медленно поворачиваясь, — И снова я у тебя в гостях. Может, чем-то угостишь?
Тэрр насмешливо улыбнулся. Мгновение спустя Глава резко вильнул в сторону, а в стену за его спиной впился тонкий кинжал, войдя в неё на добрую половину лезвия. А я даже не уловила броска...
— Значит, тебе надоело быть в тени? — спросил Эррар вежливо. Тэрр приветливо улыбнулся и легко перемахнул через перила, преодолел в прыжке метров пять. Я флегматично пронаблюдала за тем, как остроухий мягко приземлился, практически не спружинив. Да, я окончательно поняла, за что Тан ненавидит эльфов...
— Да, братик, прости, надоело, — голос Тэрра был холоден и спокоен, без издёвки — он просто констатировал факт, — Ты мне чем-то даже нравишься. Надо же, отхватить себе подружку из Правящих... Если б ты не был Главой, у нас были б отличные отношения, а так... Хан!
Брюнеточка резко кивнула, и в комнатку зашел эльф. Сначала я приняла его за Арана, потом поняла, что это, скорей всего, его братец с непроизносимым именем, после чего присмотрелась ещё внимательней — и сделала вывод, что сейчас это просто труп. Те же белые глаза без зрачка и радужки, та же бледная кожа в язвах — такой же красавчик нападал на нас с Тан. Это существо слепо повело головой и плавным движением вытащило из-за спины меч. Тэрр пакостно улыбнулся и стал генерировать в руке заклятье. Эррар, оценив ситуацию, начал медленно пятиться в угол.
Я тоже вникла в обстановку — сейчас самое время было заорать, закатить глазки и свалиться в обморок. Ну, или просто и по-народному, без обморока, свалить.
Я начала было склоняться ко второму варианту, но передумала: Тан мне потом мозги через зад промоет, если я её хахаля не уберегу. Но что сделать? Заклинаниями, с большой долей вероятности, я ни в кого из них не попаду — слишком быстро двигаются, только себя обнаружу, и тогда мне грозит бег с препятствиями, сопровождаемый моими воплями...
И тут мой блуждающий взгляд наткнулся на жрицу — как её там, Хан? Она стояла с остекленевшими глазами. Подозреваю, её разум сейчас контролировал тело Проклятого.
Я быстро оглянулась на Главу. Он носился смазанным бликом, отбивая атаки обоих эльфов, пока что не выказывая усталости. Но поторопиться стоит...
Я осторожно обошла святую троицу остроухих по широкой дуге, взбежала по лестнице, стараясь не шуметь, и подкралась со спины к жрице.
— Ненавижу брюнеток! — сообщила я ей по секрету на ушко. Хан шатнулась от неожиданности — мне осталось только "слегка" подтолкнуть её в спину. Дальше последовал красивый полёт а-ля ласточка. Я задумчиво проследила взглядом за Жрицей: а что, хорошо летит...
Тут Тэрр вытворил то, чего я от него никак не ожидала — он повернулся к брату спиной, чтоб сплести заклятие-батут...
Такой возможности Эррар не мог упустить — в спину желтоглазого полетел жгут силы. Тэрр даже не вскрикнул — просто кулём повалился вниз. Правда, Хан он всё же успел поймать...
Жрица зарычала, как раненый зверь, увидев, что произошло. Она даже рванулась, чтоб подойти к нему, но вовремя себя одёрнула. Однако...
— Ты за это заплатишь, — прошипела она, — За него вы со своей подстилкой мне тройную цену заплатите, слышишь, ублюдок остроухий?!
Эррар усмехнулся и одним движением отсек оживленцу голову, после чего, видимо, решил вплотную заняться Хан. Девчонка его опередила — кинулась к Тэрру, сдёрнула что-то с его шеи и, когда Глава был в шаге от неё, растворилась в телепорте. Я смотрела, как тает марево, и пыталась убедить себя в том, что, как бы эти двое друг друга не любили, они сами виноваты... тогда почему мне так паршиво?
Тан
Я немного пропетляла по коридорам, но где-то на середине пути чутьё пришлось отключить — голова вспыхнула невыносимой болью. Некоторое время я ещё упрямо плелась вперёд, копируя траекторию пьяного гнома, но потом колени подогнулись. Пол был холодным, мои руки — просто ледяными, тело то и дело сводило в судороге — плата за силу пришла раньше, чем я надеялась. Может, причина в том, что меня несколько раз били по голове...
За чужую смерть надо платить. За силу надо платить...
Я сжалась в комочек и запустила пальцы в волосы. Боль грызла изнутри, как зверь, текла вместе с чужой силой по венам, свежие ссадины воспалились и опухли. Хотелось упасть в обморок — но глупо надеяться на такой подарок...
Кажется, я долго лежала на ледяном полу, изредка воя, как привидение. Ко мне даже подошла любопытная крыса и вопросительно коснулась мокрым носом моей руки. Кто её знает, то ли почуяла и пожалела, то ли решила, что труп, и захотела поесть — но я обрадовалась ей, как родной. Тот факт, что рядом есть что-то живое, как ни странно, прояснял разум и частично прогонял боль...
Борясь с болью, я приподняла дрожащую руку и положила её на теплую шкурку. Крыса дернулась, но осталась на месте, опасливо косясь на меня глзками-бусинками. Я продолжала поглаживать зверька, чувствуя, как его тепло передается мне. Животина принюхалась, осторожно высвободилась и подошла вплотную к моему лицу.
"Будь на моем месте Тасс, крысу уже б снесло звуковой волной", — неожиданно подумалось мне. Тваринка тем временем окончательно определилась, кто я — все голодные импульсы, исходившие от неё, исчезли напрочь. Я понадеялась, что сейчас она сядет рядом со мной и оттянет боль, но в пределах видимости прощально мелькнул серый хвост, а обострившийся слух уловил цокот маленьких коготков по камню. Жаль...
Боль вспыхнула с новой силой, и в глазах потемнело. Обморок... ну, наконец...
Тасс
Когда Жрица исчезла, Эррар выдал такой многоэтажный комментарий, что я почти позавидовала многогранности его образования. Правда, на середине монолога его прервали — посреди комнаты образовалась воронка телепорта. С явным привкусом некромантии...
Эррар напрягся, я приготовилась... и метнулась на шею тому, кто первым вышел из телепорта, с радостным верещанием. Ласт, быстро впитав в руку боевое заклятье, изловил меня за шиворот, встряхнул и ласково уточнил:
— Ты что здесь делаешь?
Я заглянула в глаза жениха — там, как говорит в таких случаях Тан, пьяные демоны отплясывали ррат. Мама родная, нужно резко тупеть...
Я захлопала глазами, надула губки и наивно запела:
— Эррар телепортировался сюда, и я прыгнула за ним — понимаешь, я так переживала за Тан...
Некромант закатил глаза, перехватил меня поудобней и с рук на руки пердал своему помощнику:
— Эту — в столицу. Пока не вернусь, глаз с неё не спускай. Головой отвечаешь!
Эррар понимающе ухмыльнулся, я же задохнулась от возмущения и попыталась вырваться. Угу! Проще башкой протаранить стену!
Некромант поволок меня к телепорту, я извернулась и мёртвой хваткой вцепилась в первое, что попалось под руку — в штору. Карниз был прикреплен на совесть, отодрать меня от ткани не представлялось возможным... Пока я не увидела Монстра!!
Это маленькое, серое чудовище сидело в шаге от нас, привстав на задние лапки, и шевелило хвостом.
МАМА!!! Я мёртвой хваткой вцепилась в шею державшего меня некроманта, и завизжала на одной ноте. Довольно громко, надо признать. Все мужчины завертели головами, кто-то из них заметил ЭТО — и истерично заржал. Я надулась и замолчала. Подумаешь...
Ласт посмотрел на тварь и нахмурился:
— Она странно себя ведёт...
Я взвилась:
— Странно? Эти мерзкие твари, как ещё на них реагировать?!
Жених отмахнулся:
— Я не о тебе, я о крысе.
Преодолев себя, я глянула на животное. Оно продолжало стоять столбиком, переводя взгляд с меня на Эррара, на Ласта и обратно. В душе заворочались сомнения...
Глава 15
Добрая Фея! Деньги я истратила, пью с крысами в тыкве. Твоя Золушка.
Я резко двинула державшего меня некроманта в пах. Парень, не ожидавший от меня таких финтелей, послушно разжал руки. Я осторожно подошла к серому монстру. Крыса задумчиво пошевелила усиками.
Я осторожно присела на корточки:
— Веди! — предложила я серой. Та принялась умываться. Я вздохнула — ненавижу крыс! — и достала из кармана трофейную печеньку, прихваченную на всякий случай, — Вот, от сердца отрываю!
Серая шустро сцапала угощение, снова махнула хвостом и побежала по коридорам. Недолго думая, я рванула за ней.
Мы петляли, как мысли пьяницы. Я представила себе это зрелище со стороны: компания взрослых, магически одаренных представителей разных рас с сосредоточенным видом гуськом трусит по коридору за крысой. Да, наталкивает на странные мысли...
Тут наш серый полководец, подозрительно покосившись на нас, вильнул в сторону жуткой картины, изображающей то ли пудинг, то ли пену, то ли рюши. Из этого белого великолепия торчала башка тётки, которая, судя по габаритам, могла б проглотить меня целиком. Крыса юркнула в нору.
— Нам за ней туда лезть? Тогда дамы вперед, — мстительно мурлыкнул некромант, которому я заехала в пах. Ласт подозрительно на него глянул:
— Ты ещё поговори...
Эррар тем временем подошёл к картине и принялся сосредоточенно водить над ней руками. Минуту спустя он сжал руку в кулак, словно схватив что-то, и медленно повернул. С тихим скрипом картина отъехала в сторону, явив нашим ясным взорам узкий темный коридор.
Меня тут же ненавязчиво взяли в клещи, чтоб не рыпалась. Эррар создал светящийся шар, бледное мерцание осветило серые камни, навевающие депрессию, и мы снова увидели нашего проводника. Сказал бы мне кто раньше, что я буду так радоваться крысе, я б ему у виска кинжалом покрутила! Острым концом, чтоб девушек неповадно было пугать...
Крыса повела нас дальше, мы пару раз повернули... и нашли Тан.
Подруга лежала, сжавшись, на полу, бледная, как привидение. Кровоподтёки на лице и запястьях, кровь на висках — видно, она сама себя поцарапала в припадке мигрени...
Как ни странно, первой на происходящее среагировала крыса. Мы ещё тормозили, разглядывая открывшийся вид, а серая тварь уже щекотала девушке щеку усами. Ресницы Тан дрогнули.
— Крыска, ты? — не открывая глаз, измученно прошептала она.
Из нас первым очухался Эррар. Он метнулся вперёд, подхватил Тан на руки и вздрогнул. Я понимающе кивнула — видно, кровь подруги опять ледяная. Паршиво...
Эльф осторожно укутал Тан в плащ, подошел Ласт, что-то там колдуя. Мне тоже очень хотелось вмешаться, но умом я понимала, что ничего полезного не сделаю. Хотя кое-что могу...
Я сосредоточенно порылась в кармане, выудила конфетку, развернула и со вздохом протянула крысе:
— Вот, держи, чудовище. Опять-таки, это заначка, но я б и больше отдала, если б было...
Крыса скептически на меня глянула, сцапала угощение и драпанула прочь. Права Тан — животные умнее иных людей...
Сама себе удивляясь, я швырнула в животное мощное заклятье. Универсальной защиты. Пусть живет...
Тан
В себя я приходила долго. Чутьё то просыпалось, выуживая из окружающего мира какие-то образы, то опять засыпало. Иногда мне казалось, что со мной кто-то разговаривает, потом — что кто-то ссорится...
Тут мой мозг решил, что хватит выделываться, и начал различать отдельные слова:
— ... Что они с ней могли сделать? Повреждения есть, конечно, но всё не так плохо, как я ожидал. Но она холодная, процессы заторможенные, регенерация почти нулевая...
— Может, ей ввели какой-то наркотик?
— Сомневаюсь, хотя... Что-то странное с составом крови...
— Так, некроманты, предупреждаю: ещё одна фраза-намёк, и кто-то до собственной свадьбы не доживёт.
— А...
— А кто-то до свадьбы наследника Клана. Вопросы?
Я улыбнулась, не открывая глаз. Он, как всегда, в своём репертуаре...
— У меня вопрос: чего это ты жениха моей подруги обижаешь? — спросила я. Голосок у меня был — жуть, неудивительно, что все, кто был в комнате, потрясенно примолкли...
Когда минута молчания по усопшим мозгам чересчур затянулась, я не выдержала и открыла глаза. Я лежала в комнате Эррара на хорошо знакомой кровати, укутанная в несколько одеял. Надо мной склонились Глава и Ласт, чуть в стороне маячил незнакомый мне некромант, а на столе сидела Тасс, болтая ногами и треская пироженку.
— Как ты? — уточнил Ласт. Я только отмахнулась, подозрительно поглядывая на Эррара. Он смотрел на меня как-то странно, и я не удивилась, когда он развернулся и бросил:
— Все вон!!! Живо!
Второй некромантик безропотно подчинился, но подруга с женихом не поддержали порыва. Взгляд Ласта стал нехорошим. Я нахмурилась и мысленно шепнула: "Идите!". Тасс переглянулась с женихом, и они покинули комнату.
Я поморщилась — даже короткая ментальная фраза забрала много сил — и вопросительно уставилась на Главу. Тот медленно устроился рядом и шепнул:
— Я знаю, кто ты.
Его дыхание ещё теплом щекотало шею, а мне уже стало дурно. Вот я и умерла...
— И кто же? — мурлыкнула я безмятежно, доверчиво заглядывая в глаза.
— Правящие, — бросил он коротко. Облегчение затопило меня волной. Я пожала плечами:
— Знаешь, единственное, что у меня с ними есть общего — я ненавижу Жрецов. Впрочем, к Чарующим, Познающим и даже правящим я отношусь не лучше.
Эррар скептически нахмурился, я только пожала плечами:
— Ты помнишь основную особенность крови Правящих?
Эррар поморщился:
— Под действием мощных заклятий она приобретает голубой цвет....
Я покивала и попросила:
— Дай что-то острое.
