Смерть любит танцы
В тёплом воздухе кружатся
Эти маленькие феи,
Увлекая легким танцем,
Убивают не бледнея.
Их жестокая привычка -
Их холодные объятья.
Разлетаются, как птички,
На ветру смешные платья.
Наша жизнь — игра без правил,
Коль не гибель — значит, песня!
Чем безумней — тем забавней,
Чем больней — тем интересней!
Ничего не боюсь и не грущу,
Потому что теперь я одна из них,
Потому что, делая что хочу,
Забываю все в тот же самый миг.
Flёur "Маленькие феи"
Я отхлебнула из высокого бокала немного вина и воровато оглянулась: если меня кто-то сейчас увидит, мой милый будет кричать. Долго и громко. Кто б знал, как он ругался, когда меня ловил... Ну, зато было весело!
Луна подмигнула своей дочери с небосвода, и я по-кошачьи потянулась, разминая затёкшие мышцы. Знаете, я убедилась: в этой жизни всё так переменчиво! И то, что казалось добром, часто оборачивается злом, а все правила — глупой условностью, которую кто-то до нас ради развлечения придумал. Потянуло меня на философию, да? И то верно! Значит, давно пора спать, но я лучше его подожду. Он вернётся усталым, я знаю — вот и буду дремать у камина, как ручная кошка, в ожидании Хозяина. А что? В Кошачьих Истинах говорится: самое вкусное молоко — дома у камина. Вино, думаю, тоже, но увлекаться не стоит! Я с усмешкой погладила округлившийся живот и прищурилась, стараясь вспомнить, как всё это началось... А, давайте я вам расскажу! Трещит пламя, я смотрю на плавающую в бокале луну... тогда — как я была молода! Помню, я сидела, свернувшись клубочком, на каменном парапете...
Глава 1
Какая крыша не любит быстрой езды!
Я сидела, свернувшись клубочком, на каменном парапете старинного замка и флегматично наблюдала за парящими в воздухе глюками со змеиными телами и перепончатыми крыльями, которым затруднялась дать точную классификацию. В лиловом небе плыло рыжеватое солнышко. Иссиня-чёрный лес ласково шелестел под порывами весеннего ветерка. Из глубокого рва с мутной водой время от времени всплывали чёрные чешуйчатые тела. Своды замка поддерживали статуи, изредка оживающие и неприязненно косящиеся на меня. Романтика!
— Тан, иди сюда! — капризно пропел знакомый голосок в голове. Шизофрения? Если бы!
Я печально вздохнула, бросив косой взгляд на летающие глюки в надежде, что я, наконец, проснусь. Они не отреагировали, зато из-за чёрных туч робко выглянуло второе солнышко. Я нервно икнула, и, решив не травмировать больше детскую психику, рванула в сторону покоев той... хм... хорошей девушки, из-за завихрений которой я и очутилась в Талисс, столице королевства некромантов.
Привычно скромно опустив глаза, я несмело заглянула в комнату. Мимо меня на приличной скорости спикировала чернильница и ударилась об стенку. Дверь я прикрыла — от греха подальше. Кажется, у кого-то месячные. Или магнитные бури. Или ей опять приснилось что-то плохое. Что за невыносимый человек!
В дверь опять что-то с треском врезалось. Я вздохнула, но тянуть дольше было противопоказано, потому я, предварительно пригнувшись, влетела в комнату. Как и предполагалось, над головой просвистел какой-то увесистый предмет — не то ваза, не то статуэтка. Надеюсь, мне не придётся всё это убирать...
Я слегка поклонилась и направила на Тассеру выжидательный взгляд.
— А, это ты... — пробурчала моя Хозяйка и лучшая подруга по совместительству, что-то наливая себе в высокий бокал. Да, я очень сомневаюсь в том, что это полезный для здоровья фруктовый компот. Впрочем... оглядевшись по сторонам и убедившись, что никто не смотрит, я танцующей походкой подошла к столу и от души отхлебнула прямо из бутылки. Горло обжёг настоящий оркский тас-та*. Ого!
— Тасс, — сказала я ласково, — Не хотелось бы тебя огорчать, но сегодня вечером бал.
— Угу, — согласилась она, отбирая у меня бутылку, — Я помню.
— Ты — гостья Талисса, причём почётная.
— Угу...
Нет, по-хорошему она не понимает!
— Слушай, чудо блондинистое, ты — дипломат! Не может же от тебя за версту нести перегаром! — злорадно припечатала я, выхватывая из её рук кособокое творение стеклодувов, за что удостоилась взгляда в стиле похмельного гнома. Ха, напугала ежа голой... хм... не важно, в общем.
— Тан, у меня проблемы, — сказала между тем герцогиня, тихонько вздохнув. Я настороженно прищурилась: какая-то она сегодня потерянная...
— А тебе не кажется, что в последнее время неприятности в твоей жизни приобретают хроническую форму? — уточнила я вежливо. Тассера бросила на меня хмурый взгляд, и я послушно заткнулась.
Она же тряхнула копной волос, отбросив их назад, натужно помассировала виски, судорожно сжала пальцы...
Боги, до чего ж она любит театральщину! Я закатила глаза. Подруга глянула на меня, оборвала очередной судорожный вздох и спокойно заметила:
— Тан, я должна тебе кое в чем признаться. Прости, что не рассказала сразу... Помнишь, как нас сюда... хм... послали?
Угу, такое забудешь!!! Помню как сейчас, в то утро я проснулась от диких воплей, доносящихся из покоев Тассеры. Это было, в принципе, дело привычное — юная герцогиня ненавидела ранние побудки. С утра её раздражали и слуги, и родственники, вода для умывания казалась ей слишком горячей, утренний напиток — чересчур холодным, вчера купленное платье — вылинявшим... Но в этот раз к голоску подруги, по утрам напоминающему брачный визг шахх-сы*, примешивался низкий, властный голос её папаши. Я тихо прокралась к двери.
— ... И чем ты думала, когда послала лорда Ласта в... в общем, куда послала!?! Он единственный сын Тарраста, он унаследует власть в Талиссе*...
— Да пусть хоть папины портянки вонючие наследует, нечего лапать, когда девушка против!!
— Знаешь, не думал, что моя доченька настолько принципиальна. Уважаю! — ласковый тон герцога мне нравился всё меньше и меньше, — Но, милая, из тебя должен вырасти умный, дальновидный политик. В общем, милая, я отправляю к некромантам Жастонна с официальными извинениями. Ты едешь с ним.
— Чтоооо?!? — перешла подруга в ультразвук. Я поморщилась, в комнате осыпались стёкла. Опять!
— Доченька, не обсуждается! — ласково сказал "добрый папа". Повисло молчание — видно, подруга от шока потеряла голос и теперь судорожно пыталась его найти. Сумела она взять реванш только тогда, когда герцог наивно вознамерился покинуть комнату:
— Папа, — голос тихий, добрый и безумно красивый, — Кстати, я его не просто послала, но и сказала, что он вонючий труп, залепила пощёчину и заехала между ног. Так что, пожалуй, мои извинения он надолго запомнит!!
Теперь дар речи пропал у герцога. Я мысленно засчитала подруге очко.
— Собирайся! — зло бросил он и хлопнул дверью.
С этого начались наши проблемы.
На следующее утро мы благополучно загрузились в закрытый экипаж (причём закрывался он не изнутри), который по чистой случайности провожал отряд стражи. И не смоешься, эх!
До границ герцогства нас довезли в рекордные сроки и благополучно сплавили с рук на руки молчаливым стражам, восседающим на высоченных чёрных ящерах*. Все мои попытки завязать ненавязчивый разговор и что-то разузнать потерпели крах — некроманты молчали, как их непосредственные клиенты до оживления.
Надо признать, город впечатлял — редкостное сочетание металла и тёмного камня с блестящими прожилками, мощные здания... Странные неторопливые прохожие без единой эмоции на лице...
— Какие-то они здесь заторможенные! — громко заявила Тассера. Я застонала, лорд Жастонн, человек герцога, сопровождавший нас, позеленел.
— Миледи, знаете, многие из них, впервые попав сюда, сказали то же самое, но потом поменялись. Климат, знаете ли... — безмятежно мурлыкнул ближайший ко мне стражник.
-Я вам так сочувствую, — промямлила я тоном деревенской дурочки, округлив глаза, — Сложно жить в таких условиях. Видно, потому у вас такой измученный вид...
Герцогиня тихонько фыркнула. Дальше мы ехали молча.
В принципе, жаловаться нам было не на что. Нам выделили покои, в которых при желании можно было разместить роту солдат, и, вежливо сообщив про вечерний бал, оставили в гордом одиночестве. Я, как обычно, сразу начала изучать территорию. А что? Наткнусь на кого-то — прикинусь заблудившейся глупой служанкой...
Но, видимо, пока я шастала по замку, где ни разу не встретила ни одной живой души (пара задумчивых зомби не в счёт), случилось что-то, что довело любимую подругу до громкого бешенства. Вопрос — что?..
— Тан, — вздохнула Тассера, — Как ты думаешь, каким ветром наследничка некромантов занесло к нам в герцогство?
— Ему захотелось острых ощущений? — предположила я.
— Если бы... Оказывается, наши родители подписали брачное соглашение.
Моя челюсть выразила стойкое желание повидаться с коленками. Признаюсь, в первый момент я решила, что это — просто дурацкая шутка, но потом заглянула в глаза подруги и поняла: грядут испытания. Ничего хорошего этот нездоровый энтузиазм не предвещал...
— Тан, мы должны сбежать отсюда! Ты ведь мне поможешь?!
Ну, а я о чём говорила?
— Тасс, — вздохнула я, устраиваясь на столе, — Ну, предположим, мы найдём способ выбраться из хорошо охраняемого замка; сумеем выйти из города; может, боги явят нам мифическое чудо, и мы сумеем покинуть земли некромантов. Тасс, что дальше? — продолжала я, намеренно называя её коротким именем простолюдинки, — Или ты согласна за гроши обслуживать пожилых лысеющих красавцев с кучей болячек? Так некроманты лучше, у них всё стерильно. Или ты думаешь, что снова сможешь, как обычно, требовать по утрам у служанок, чтоб они смешивали лепестки роз, молоко и мёд и добавляли тебе в воду для умывания, которая должна быть стандартной температуры? Или, может, у тебя будет семь шкафов с нарядами, которые тебе не нравятся? Ведь единственный твой талант — магия, а использовать её после побега — всё равно что пробежать по улице столицы голиком со светящейся надписью: "Герцогиня Тассера Иш Рантон*, ловите, кто успеет!"
— По-моему, лучше стать поломойкой, но по своей воле, — холодно сказала подруга. Мы помолчали.
Всё-таки у меня в роду были сумасшедшие. Другого объяснения своей глупости я дать не могу. Что мне мешало в данной ситуации послать взбалмошную аристократку в долгое путешествие с интимным уклоном? В конечном итоге, свой долг я ей отдала... почти...
— Я подумаю, что можно сделать. А пока — готовимся к балу! — поставила я точку в разговоре, — И пусть у некромантов поднимется... мнение о человеческих красавицах!!!
— Лорд Жастон, моё почтение, — скороговоркой скромно сказала я, проскальзывая в комнату, — мне нужно с вами поговорить.
На меня глянули абсолютно бесцветные глаза, не отражающие ни единой эмоции. Я в который раз посочувствовала жене милорда и позавидовала терпению его постоянных любовниц.
— Чего тебе? — бросил он, глянув на меня, как на личинку в мясе. Во мне начало медленно закипать бешенство. Сохраняя испуганный вид, начала представлять милорда в любимом полупрозрачном пеньюаре Тассеры. Это простое упражнение помогло сохранить моральный тонус и не швырнуть чем-то в это земноводное.
— Миледи Тассера... как бы вам рассказать... — я тихо всхлипнула, — Нет, я не могу!
Он вздохнул и налил мне вина.
— Выпей, дитя, — в его голосе плескалась скука, — И рассказывай!
Я судорожно вздохнула, собираясь с духом, и выпалила:
— Она решила сбежать!
В комнате повисла тишина. Я опустила глазки и изредка вздрагивала, позволяя белобрысому земноводному переварить информацию. Потом, словно через силу, снова заговорила:
— Я понимаю, что предаю её, но подумайте — что с ней будет, если она окажется на улице? — я зябко обхватила себя руками и вздохнула, снова замолчала, потом "решилась", — Она планирует после бала переодеться стражником и выйти за пределы города.
— Спасибо, дитя, ты всё сделала правильно. Поверь, я позабочусь о твоей хозяйке... Всё будет в порядке. Иди.
— Спасибо, милорд, — шепнула я, опрометью выскакивая из комнаты.
Что ж, теперь займёмся подбором наряда для Тассеры... чтоб стражники её видели издалека!
В комнате я застала забавную картину: юная герцогиня уселась на ковёр перед кроватью, на которой впечатляющей горой высились разноцветные наряды, и что-то им рассказывала. Маразм крепчал, деревья ржали...
— Подруга, ты как себя чувствуешь? — осторожно уточнила я, — Головка не болит?
— Что ты понимаешь? Я с ними прощаюсь!
Я тихонько хмыкнула.
— Попрощаешься потом! Там твой жених прислал двух служанок тебе в помощь — я их вежливо попросила зайти поздней. Сейчас, милочка, мы будем превращать тебя в мечту некроманта!..
— Хм... Тан, а это не слишком?
— Цыц!
— Как ты разговариваешь с потомственной аристократкой?!
— Цыц, я сказала!..
..Пристроив в её волосы последнюю шпильку, я с чувством выполненного долга отступила на пару шагов, чтоб полюбоваться результатом. Думаю, не заметят мою подопечную только слепые! Наряд прикрывал, выгодно подчёркивая, только стратегически важные участки тела. Волосы я ей тщательно накрутила и уложила каскадом. Ну, алая помада, угольки для глаз, тушь — это понятно. В общем, картинка получилась — загляденье, была б мужчиной — уже б облизывалась.
— Теперь ты готова, — хмыкнула я, — Хотя нет, подожди...
Я наклонилась к самому лицу Тассеры, якобы поправляя что-то в волосах, и шепнула, почти не разжимая губ:
— Не обрывай ментальную связь, — искренне надеюсь, что наблюдатели Жастона не заметят секундной заминки...
Моя взбалмошная подруга выпорхнула из комнаты. Я притушила свет и легла в постель, свернувшись клубочком.
Так... теперь главное — сделать всё правильно...
Я осторожно отпустила сознание, позволяя внутреннему зрению проснуться. Так... Как я и думала, возле моих дверей — двое, Герцогиню пасут по крайней мере пятеро. Ого, а её жених силён! Как бы проблем не было... ладно, не отвлекаемся... гости, залы, телепорты... есть! Телепорты!!
Я резко вынырнула из теней и вскочила одним плавным движением. Время дорого, Тан, время дорого!
Быстро подхватив сумочку с самыми ценными мелкими вещами, я метнулась к окну и резко его распахнула. В лицо ударил холодный ночной ветер, а замеченный ещё днем плющ показался мне таким незаметным. В голову снова полезли мысли о сумасшедшем предке, в которого я пошла характером.
Ещё пару раз обозвав себя идиоткой, я вылезла из окна и намертво вцепилась в плющ. Что ж, зато интересный опыт... *тас-та — крепкий алкогольный напиток, аналог нашего самогона. На орков почти не действует, но людей доводит до кондиции очень быстро.*шахх-са — животное, не имеющее аналогов в земной зоологии. Внешне оно больше всего напоминает смесь ёжика и крысы, причём обе половины не лучшие. Весной издаёт звуки, напоминающие настраивающуюся скрипку. Очень разлаженную...*Талисс — столица земель Клана Некромантов, Тарраст — нынешний Глава данного Клана.*в Наррале, мире, где происходят события, лошади не прижились. Их используют только на юге Империи, где климат помягче и меньше нечисти. В северных же герцогствах, которые граничат с землями некромантов, Ночного Клана эльфов, Клана Смерти и Царством Демонов, лошади подыхали от одних только магических испарений. В итоге, для передвижения тут используют различных ящеров с широкими спинами, покрытыми удобно изогнутыми роговыми пластинками. И зрелищно, и на седло не надо тратиться... *герцогство Рантон — одно из самых богатых, занимает большую площадь на севере Иперии. Герцоги — потомственные маги Пылающей ветви (владеют магией огня).
