Свет далеких звезд

— Ну и каков твой вердикт? — с интересом спросил явно посвежевший кот, встретивший меня в кают-компании.

— Лучше, чем я думал, — хрипло признался я, пройдя мимо с удобством разместившегося на небольшом диванчике Лира, — Реакторный подшаманить, и часть пусковых установок откалибровать — и можно лететь.

Черт, да где же этот клятый синтезатор?! Ага...

На следующие несколько секунд я отключился от реальности, копаясь в настройках нехитрого аппарата. Наградой мне стал небольшой одноразовый стакан, наполненный густой сладковатой жидкостью синего цвета со слабым тонизирующим эффектом. Та еще гадость если честно, но жажду утоляет отменно...

Дождавшись, пока в небольшом углублении материализуются еще две емкости с тем же содержимым и толстый красный прямоугольник некоего "пищевого брикета номер 3" — ну не разносолов же от флотского синтезатора ожидать, я подхватил поднос и без церемоний плюхнулся рядом с капитаном.

— А теперь о плохом, — прервал я затянувшуюся паузу, залпом осушая первый стакан, — Сомневаюсь, что сообщу вам что-то новое, но, несмотря на практически полную исправность систем, реальная боеспособность "Криста" сейчас болтается в районе нуля. Из тридцати штатных средних дронов в наличии только девятнадцать, причем шесть из них можно смело списывать в безвозвратные потери. Из оставшихся, теоретически, можно собрать десяток исправных, и то — за результат не поручусь. Абордажная группа отсутствует, как и средства доставки. Пусковые ракет в порядке, но... ракетная атака без предварительного подавления ПРО цели — это не про "Кормонды". По крайней мере не против сколько-нибудь серьезных противников. Ну а главное... для управления всем этим нужен полноценный экипаж. Если вас интересует мое мнение, соваться сейчас в галларскую зону ответственности — самоубийство.

— А вот это уже не твое дело, малек, — неожиданно жестко произнес Залтек, зло шевельнув короткими вибриссами, — с "индусом" мы справимся, от патруля — уйдем.

— А абордажная группа? — возразил я, — Ладно, дроидов можно купить, штурмбот тоже — были бы деньги, но где взять "поводыря"?

— Видишь другой выход? — сощурился Лир.

— Другой выход есть даже если вас сожрали, — пожал плечами я, — в этом секторе Фронтира постоянно гремят бои. Места всех наиболее крупных битв можно найти в сети.

— Предлагаешь нам переквалифицироваться в "мусорщиков"? — хохотнул капитан, — Малек, думаешь что один такой умный? Везде, где можно было работать без особого риска для жизни, давным-давно нет ничего ценного. Для того же, чтобы отыскать еще не расхищенные места битв, где можно поиметь что-то без девяностопроцентного риска пополнить своим кораблем коллекцию разбитых корпусов нужно либо иметь очень хорошие знакомства в архивариуме ВКФ, либо быть крайне опытным и удачливым сукиным сыном! Так что поверь моему опыту — гораздо безопаснее и выгоднее шариться по галларедской зоне.

— Альгаро-кьяурский конфликт? — пожал я плечами.

Залтек, успевший реквизировать один из стаканов, поперхнулся жидкостью и крайне выразительно покрутил пальцем у мохнатого виска.

— Запомни, малек, если хочешь жить — никогда не приближайся к альгарским кораблям, если на сто процентов не уверен, что вести огонь они не смогут даже по воле Древних... Если с одинокой посудиной еще могут быть какие-то варианты, то соваться на поле боя... Лучше сразу залезть в реактор.

— Опаснее, чем втроем идти к Галлар? — недоверчиво поднял бровь я, — С учетом опыта работ по ремонту и демонтажу...

Красноречивый жест капитана прервал меня на полуслове. Почти минуту кот сидел с закрытыми глазами. На его лице медленно расплывалась широкая ухмылка.

— Вчетвером, — весело прорычал он, вдребезги разрушая мои планы, — У нас появился штурмтехник.

* * *

Следующие тридцать пять часов слились для меня в один бесконечный аврал. Двенадцать часов в обнимку с ремонтным комплексом, спешно латая замеченные ранее неисправности, час в медкапсуле, снова к комплексу — на этот раз уже на шестнадцать часов, повторное посещение медицинского отсека, призванное хотя бы частично заменить сон, беглая проверка явно бывших в употреблении боевых дронов, привезенных низкорослым торговцем. Перепроверка — больно уж мне не понравились хитрые черные глаза-бусинки сильно смахивающего на крыса разумного. Не зря, как выяснилось, перепроверял — сразу у четырех "беспилотных пустотных платформ" при глубокой диагностике обнаружились серьезные неполадки на аппаратном уровне, еще у двух, внешне выглядящих почти как новые, был банально "сбит" датчик износа. От красочного полета до ближайшей стены незадачливого "грызуна" спасла Карисса, вовремя перехватившая впавшего в состояние берсерка капитана.

После получасового торга скрипящий зубами от злости крыс, из которого буквально выбили... эм-м... в переносном смысле, пятнадцатипроцентную скидку, все-таки доставил более-менее нормальных дронов. Еще через пятнадцать минут свое место в ангаре эсминца занял обшарпаный штурмбот, судя по внешнему виду, помнящий еще Предтеч. Для завершения образа прошедшего сотни битв ветерана не хватало разве что ржавчины.

Скептически оглядев густо покрытый вмятинами корпус музейного экспоната, я вопросительно взглянул на Лира. Ничуть не смутившийся капитан пожал плечами, и просто назвал среднюю цену нового абордажного носителя.

Тяжело вздохнув, я активировал допотопный бортовой компьютер и запустил отыскавшийся в памяти тест систем. К моему удивлению, все оказалось не так плохо, как можно было бы подумать, исходя из внешнего вида. Ресурс основных модулей оказался выбит меньше чем наполовину. По сути дела старичок требовал только смены немногочисленных расходников, да, в идеале, модернизации аккумуляторного блока. Причем последнее было не слишком срочным, и вполне могло подождать пару рейдов.

И снова к комплексу на пять часов — несмотря на достаточно неплохое состояние покупок, кое-что поправить нужно было и там. Да и на эсминце оставалось немало работы...

В итоге, к моменту прибытия нового члена экипажа я был усталый, злой до чертиков и готовый убивать. Не помог даже третий визит к медкапсуле — организм отчаянно сигнализировал, что медикаментозный суррогат нормального сна — это совсем не то, что нужно вымотанному постоянной полусинхронизацией с ремботами мозгу, да и вообще, так и с катушек съехать недолго.

Так что, когда капитан, громко выматерившись, схватился за рукоять висящего на поясе бластера, я, не раздумывая, последовал его примеру. И только отключив электронный предохранитель "Когтя" додумался взглянуть на причину столь странной реакции Залтека.

Увиденное мною весьма напоминало галлюцинацию, порожденную переутомившимся разумом. На трапе, ничуть не смущенная столь негостеприимным приемом, стояла... ящерица. Затянутая в инженерный скафандр флота Федерации с затертыми знаками различия молодая галларка... или галларедка, черт его знает.

За все время, что я прожил на Жалте, я видел злейших врагов Империи Кьяур всего два раза. Первым был достопамятный Риссан. Не знаю, с какими целями он снабдил непонятного дикаря десятком килограмм высококачественной лапши на ушах, и что на самом деле было ему от меня нужно, но... Все равно я ему благодарен. А что? Благодаря ему, у меня появились очень редкие и высококачественные базы, без которых подняться выше уборщика в ближайшие десятилетия мне не светило. Конечно, здесь сошлось сразу несколько факторов, но тем не менее, без выделенных хитро...мудрым разумным денег мне бы ничего не светило. А уж за то, что сей благодетель так вовремя умудрился откинуть когти, разом списав все мои долги, я и вовсе готов ему в ноги поклониться!

Вторая встреча произошла спустя полтора месяца после того, как я устроился на верфь. Высокий и тощий как жердь крокодилообразный, крайне неуютно чувствующий себя на станции, появился в сердце кьяурского "Космического Братства" по обстоятельствам, от него не зависящим — полетевшая к Предтечам энергетическая установка просто не оставила контрабандисту иного выбора. Все четырнадцать часов, которые шел ремонт, он предпочел просидеть в рубке своего небольшого "торгаша", после чего, едва отойдя от станции на минимально безопасное расстояние, исчез в черной вспышке варп-прыжка.

С любопытством осмотревшись, гостья остановила свой взгляд на капитане.

— Ресс Лир? — в отличие от Хашшисса, в ее голосе практически не прослеживалось акцента.

Залтек кивнул, впрочем, не торопясь убирать руку от оружия.

— Ниала Шакли, инженер штурм-группы, специализация — управление дронами поля боя, взлом и подавление оборонительных систем до четвертого класса включительно, — отрекомендовалась галларка, — Сержант космической пехоты ВКФ Федерации Галларед, покинула службу три года назад, основание — статья три три восемь дробь два. Я связывалась с вами около полутора суток назад.

— Дезертирство, совершенное по предварительному сговору группой лиц? — прищурился харрос, уже другими глазами глядя на замершую на трапе стройную фигурку.

— Угон десантного носителя как отягчающее, — невозмутимо кивнула Ниала, — Долгая и скучная история.

— Хм-м... — задумчиво протянул капитан, что-то решая для себя, — Ник, ты говорил, что еще не все успел доделать...

Намек был предельно прозрачным. Кинув последний взгляд на необычную гостью, я кивнул и, вернув "Коготь" на пояс, направился к ремонтному комплексу. Что ж, если Залтек хочет поговорить с будущим членом команды наедине, то зачем ему мешать?

Честно говоря, галларедка меня заинтересовала. Даже если отбросить обстоятельства, приведшие ее на борт пиратского эсминца кьяурцев... Не смотря на скаф, было видно, что Шакли заметно отличается от своих сородичей, виденных мной ранее . Если с того же Риссана, казалось, срисовывали аргониан из знаменитых "Древних Свитков"*, то бывший сержант была гораздо ближе к человеческим расам. Перепутать ее с человеком не позволяла черная, с тонким золотым узором, чешуя, хвост и растущие на голове небольшие костяные наросты, но... все вышеперечисленное, как ни странно, ничуть не портило девушку, скорее добавляя ей своеобразного очарования. Бр-р! Я не зоофил, не зоофил...

Хотя, если подумать, это скорее можно классифицировать как ксенофилию, а это уже совсем... Черт! Похоже, придется покупать полноценную "Медицину". Полгода воздержания начинают сказываться на восприятии. Надеюсь, медкапсулу можно настроить так, чтобы приглушить гормоны, иначе... придется лезть на стенку, или следовать старым армейским анекдотам.

*Имеется в виду одна из зверорас серии игр "The Elder Scrolls", человекоподобные ящеры.

* * *