Свет далеких звезд

...Червоточина — обиходное название крайне редкого, и неисследованного явления, представляющего собой природное образование, соединяющее две точки в космическом пространстве. В отличие от искусственных пространственных тоннелей, создаваемых варп-двигателями, используемыми на космических кораблях большинства известных рас, время перемещения через червоточину занимает время, стремящееся к нулю и не зависящее от расстояния, разделяющего место входа в аномалию, и выхода из нее.

Согласно классификации Содружества, червоточины подразделяются на три типа: постоянные - существующие в определенном месте в любой момент времени, периодические, возникающие и исчезающие на одном и том же месте через определенные временные промежутки, индивидуальные для каждой из подобных аномалий, и спонтанные, без всяких видимых причин изредка возникающие на ничем не примечательных участках космоса и так же таинственно исчезающие. Однако с подобной группировкой согласны далеко не все ученые — к примеру, по теории высокоуважаемого академика Шерр`шасса, посвятившего свою жизнь изучению феномена червоточин, так называемые "постоянные" аномалии на самом деле также принадлежат к типу периодических, чей период существования стремится к бесконечности.

Несмотря на то, что современная наука не способна внятно объяснить и сотую часть тайн, связанных со столь необычным феноменом, многие постоянные червоточины являются неотъемлемой частью транспортной сети содружества. К примеру, через аномалию J-14078, связывающую две столичные системы Империи Кьяур, ежедневно проходит более пятидесяти тысяч кораблей различных типов, начиная от малых яхт имперской аристократии, и заканчивая многокилометровыми мониторами военно-космической обороны столиц...

"Краткий справочник космических аномалий"

Гражданский флот Содружества. 40315 г. от Исхода Древних.

Корабль дальнего поиска Империи Кьяур. Фронтир.

Бросив ленивый взгляд на голографический экран панели прокладки маршрута, вахтенный офицер исследовательского крейсера, старший пилот Архон широко зевнул. По правде говоря, никакой необходимости в присутствии кого-либо в командной рубке сейчас не было — Фронтир, одна из многочисленных необитаемых систем, давным-давно изученных вдоль и поперек ушлыми авантюристами из числа обитателей расположенной неподалеку "вольной системы"*. Всего лишь одна из многочисленных промежуточных точек маршрута, ведущего в дальний космос. Вот там действительно придется быть крайне внимательным, а сейчас... сейчас можно было бы спокойно поспать еще пару часиков! Но капитан был непреклонен — раз в Уставе сказано, что во время полета в условно-враждебных системах, к которым относился весь Фронтир, в рубке корабля должен присутствовать офицер — значит, в рубке будет присутствовать офицер, и точка!

*Вольные системы — некий аналог знаменитого французского острова Тортуга. Пристанище авантюристов всех мастей, начиная от подавшихся в небезопасные сектора в поисках приключений или лучшей жизни жителей безопасных "центральных миров", заканчивая контрабандистами и откровенными пиратами.

Пилот раздраженно мотнул хвостом.** Не понимает еще малек специфики "дальнего поиска". Чего еще ждать от вчерашнего выпускника Академии? Через пару рейдов сам сообразит, что не всегда нужно жить по Уставу, а пока... пока придется терпеть. Как же все-таки не вовремя Шрайка на повышение отправили! Вот кто был отличнейшим капитаном! Конечно, с одной стороны, за штурм-коммандора

* * *

стоило бы порадоваться — благодаря катастрофической убыли опытного командного состава во время войны с Федерацией Галларед, бывалому ветерану удалось перепрыгнуть через несколько должностей, сразу же получив под командование рейдерскую эскадру — вообще-то полноценная адмиральская должность. Вот только экипажу крейсера от этого было не легче. Сменивший Дориана молоденький капитан-лейтенант попал на капитанский мостик "Света Разума" прямо из учебки... Да что тут говорить, пареньку ведь даже трех десятков циклов нет!

* * *

** Здесь нет ошибки. Представители расы К`шасси, к которым по большей части принадлежал экипаж корабля, представляли собой гуманоидов, внешне больше всего напоминающих фурри, а конкретнее — людей-кошек.

Штурм-коммандор — одно из стандартных званий ВКФ стран Содружества. Самый близкий земной аналог — капитан первого ранга.

Цикл — стандартная единица времени Содружества, образованная от времени обращения вокруг светила центральной планеты государства, ставшего инициатором создания Содружества. По продолжительности приблизительно равен 359 земным дням. Для простоты можно считать его равным земному году.

Кто вообще додумался совать желторотого юнца во флот дальнего поиска?! По-хорошему ему бы еще лет десять за пределы Империи хвоста совать не следовало бы, но все тот же дефицит кадров, будь он неладен! Вот только не понимают наверху, что не везде можно надеяться на то, что свеженазначенный офицер будет со временем соответствовать своей должности... Не доходит до больших штабных чинов, что есть такие посты, на которых неопытность здесь и сейчас равна практически неминуемой гибели! Одно дело — крейсер... пусть даже линкор из числа оборонительных эскадр, которые за пределы обжитых миров и носа не суют. Там и опасных ситуаций в мирное время практически нет, и другие капитаны в случае чего советом помочь могут... А пройдет пара циклов, и недавний выпускник Академии пооботрется и будет отличаться от других командиров разве что возрастом. Но корабль, который по несколько месяцев проводит в неисследованных областях космоса — дело совсем другое. Здесь чуть ли не ежедневно от опытности, а зачастую и от таких официально нигде не учитывающихся вещей, как удача и чуйка на неприятности, зависит судьба всего крейсера. Конечно, и опыт, и чуйка — вещи наживные... Но до того момента, как они появятся, еще нужно дожить. А в неисследованных секторах это далеко не самая тривиальная задача.

А ведь был же у Шрайка и стажер — старший помощник, который должен был занять место капитана после того, как тот уйдет выше. Был... до последней экспедиции. Никто так и не смог понять, почему сверхчувствительные датчики исследовательского бота не смогли опознать в ничем не примечательном на вид осколке астероида примитивную мину одной из давно вымерших цивилизаций. Спасать было просто некого — после взрыва рассчитанного на гораздо более крупные корабли привета из прошлого, от шестидесятиметрового кораблика не осталось даже обломков. Не смотря на древность, мина сработала не хуже, чем последние разработки Федерации.

Вспомнив о недавно закончившейся войне, старый пилот поморщился. Вместе с новым капитаном на борт корабля прибыл и новый член экипажа — некий "ученый-наблюдатель" Федерации Галларед. Мало им показалось того, что Империя потеряла половину флота! Отдельным пунктом мирного договора пропихнули на каждый из исследовательских кораблей Имперского Флота по своему чешуйчатому* ублюдку! Да еще и умудрились обозвать все это дело "сотрудничеством"... Ага, как же! Видели мы такое сотрудничество в середке нестабильной червоточины! Шпионаж же чистой воды, причем абсолютно открытый, и закрепленный официально!

* Несмотря на то, что среди граждан каждого из государств Содружества присутствуют представители самых разных народов, в большинстве из них можно четко выделить наиболее многочисленную "коренную" расу. В Империи Кьяур это, к примеру, К`шасси — люди-кошки, а Федерация Галларед была основана прямоходящими ящерами.

— Господин старший пилот! — вывел Архона из тягостных раздумий обеспокоенный голос помощника — стажера.

— Что такое? — тут же отозвался офицер, мгновенно вытряхнув из головы все посторонние мысли. Несмотря на молодость, стажер — младший пилот Сирохо Лиадден, свое дело знал туго, и не являлся полноценным членом экипажа только из-за слишком малого по меркам дальнего флота пустотного стажа*. Если уж он решил привлечь старшего, значит, случилось что-то действительно серьезное.

*Пустотный стаж — время, проведенное на борту космического корабля. В более узком смысле, под пустотным стажем понимается время, которое человек провел, исполняя свои непосредственные обязанности. В последнем случае для каждой профессии он считается отдельно. В рамках отдельной специальности стаж может подразделяться на более узкие направления. К примеру, для специальности "пилот" существует разделение на стаж управления внутрисистемными, малыми, средними и большими кораблями.

— Датчики засекли неопознанную сигнатуру неподалеку от второй планеты, — сообщил Сирохо, вглядываясь в появляющиеся на экране строчки данных. Старый кот одобрительно кивнул. Несмотря на то, что сейчас реальной необходимости в столь архаичном способе получения информации не было — все необходимые данные автоматически дублировались на нейросеть пилота, некоторые аномалии имели крайне пакостное свойство глушить практически все диапазоны, и подобная привычка легко могла спасти хвост. — Предположительно — неизвестная периодическая червоточина пятого класса.

— Периодическая? — с легким сомнением мурлыкнул старший пилот. — А не спонтанная? Система все-таки уже больше двухсот циклов как обследована, и если бы в ней были аномалии, уж мы бы точно об этом знали!

— Рядом со спонтанными сенсоры с ума сходят, — качнул головой Лиадден, — тут же ничего подобного не наблюдается, к тому же ряд мелких особенностей излучения...

— Хвалю, запомнил, — перебил того Архон. — Постарайся локализовать местонахождение аномалии. Капитана я уже вызвал.

* * *

— Ну, господа, что вы можете сказать о нашей находке? — хмуро спросил сонный, и от того пребывающий далеко не в самом лучшем расположении духа капитан, оглядывая столпившийся в рубке экипаж крейсера. На самом деле, в присутствии большей части из собравшихся не было никакой необходимости. Более того, после неоднократных случаев единовременной гибели всего экипажа, в правила безопасности, единые для всех государств Содружества был внесен пункт о недопустимости одновременного нахождение в одном помещении практически всего экипажа на кораблях классом выше эсминца... Но в исследовательском флоте на это зачастую предпочитали класть хвост. Поисковики вообще жили исключительно по своим правилам, зачастую сильно отличающимся от тех, что были установлены для остальных жителей Империи. Да и как иначе, если то, что в обжитых областях космоса может спасти жизнь, за пределами относительно безопасного пространства Содружества вполне способно оставить неосторожного разумного без хвоста?

К немалому удивлению Медора Шер`раста — а именно так звали командира крейсера, из своей каюты выполз даже галларедец, казалось, не замечающий то и дело бросаемых в его сторону неприязненных взглядов.

— Червоточина. Периодическая. Класс — минимум D7, а то и D8*, — коротко отозвался руководитель научно-исследовательской службы корабля. Моложавого харроса** скорее можно было заподозрить в сотне трупов за душой, чем в наличии абсолютно заслуженно полученной ученой степени в астрофизике и авторстве нескольких статей, опубликованных в одном из наиболее уважаемых научных изданий Империи Кьяур, но внешность была обманчива. Могучий черношерстный кот по праву входил в число лучших специалистов флота в своей области. — Причем раньше и D9 могла быть, сейчас уменьшилась. А ведь, чтоб мне облысеть, сих пор считалось, что периодические крупнее D5 не бывают... — задумчиво пробормотал он, прикусив ус. — Моррис, кошка драная, оказалась права...

Капитан выразительно кашлянул. Ушедший в себя Рестлин — именно такое имя носил двухметровый специалист по аномалиям, встрепенулся и продолжил:

— По параметрам... Одно из двух — или у меня разом полетели все зонды, или эта "кротовая нора" действительно по половине параметров отличается от всего, что я встречал за время службы. Хотя, — внезапно хохотнул он, — это было понятно еще после того, как стало известно, что до этого момента система считалась чистой! Но аномалия точно безопасна, хвостом ручаюсь.

— Срок жизни установить удалось? — осведомился Медор.

— А Шерс`хан его знает! — признался двухметровый кошак, — Если использовать метод Эрса-Акаги, то червоточина возникла от одного до трех дней назад, и просуществует еще не менее четырех недель, но за достоверность ручаться не могу. Неделю не схлопнется точно, а дальше — как Древние пошлют.

* * *

*Червоточины классифицируются по размеру кораблей, которые в них могут пройти. Так, к примеру, класс D7 означает, что в аномалию может пройти большой межсистемный транспорт, в D8 спокойно влезет целая космическая станция, а через легендарные (потому что пока еще ни разу не обнаруженные) червоточины класса D10 можно перебросить что-то размерами превосходящее, к примеру, Луну.

**Харросы — один из народов К`шасси, выходцы с одноименной планеты, присоединившейся к Империи Кьяур еще тогда, когда ее и королевством не считали. Неизвестно, почему жители планеты, как две капли воды похожей на одну из столичных, и отличающейся разве что вошедшим в легенды стремлением к самоизоляции, оказались наделены столь специфичным набором природных данных, но факт остается фактом — от основной массы К`шасси они отличаются более чем двухметровым ростом, высокой живучестью, силой и весьма быстрой реакцией. Благодаря всем этим качествам, харросы мгновенно прописались в рядах личной гвардии Императора и лучших из частей космодесанта, став символом этого рода войск.

* ** Здесь и далее, для удобства чтения временные промежутки даются в привычном нам виде.

— Ясно, — коротко кивнул Шер`раст, — Уточнить данные никак не получится?