Большое Облако

— Короче, Лиаме, доделывай здесь и здесь, а вторичный цикл бросай, времени почти не осталось! — услышал Волчек, подойдя ближе. Капитан обернулся, заметил спецназовца и махнул ему рукой.

— Зря пришел, — сказал он первым делом, когда Волчек был в пяти шагах от него. — Ты, Роган и "Протон" нужны мне без брони, в штатском. Все, кроме тебя, уже на месте.

— И без оружия? — поинтересовался Волчек, останавливаясь и ставя руки на пояс.

— Да, без оружия, — не оставляющим места для возражений тоном ответил Лорат. — Соответствующий наш запрос до сих пор на рассмотрении в Службе безопасности Цитадели. Мы, конечно, и так нарушим с десяток статей местных законов, но постараемся не тронуть хотя бы уголовного права. Вы образуете две пары, каждую пару обеспечит своей защитой тяжелый пехотинец в камуфляже. Как ты понимаешь, от огня десяти или даже двадцати стволов он прикрыть сможет.

— "Сюрпризы"? "Питомцы"? И для чего вообще расчехлили "Вместительных"?

Лорат сложил вместе кисти рук, потянулся и хрустнул суставами. Волчек поморщился, но ничего не сказал. Капитан расцепил руки и медленно, четко произнося каждое слово, произнес:

— Командир десантной группы "Нормандии" пришел в себя. Похоже, его мозг ухитрился как-то усвоить часть информации из уничтоженного "маяка". И эта информация напрямую связана с тем, из-за чего мы прилетели сюда.

Он глубоко вздохнул и добавил:

— Фактически речь идет о втором после конгломерата Звездочетов прямом доказательстве существования Гасителей и того, чем они занимаются. К сожалению, на этот раз носитель данных гораздо более хрупкий и ненадежный.

— То есть Якобс, Гудрун, Фист и, вероятно, Сарен действуют в интересах Гасителей? — негромко спросил Волчек.

— Очень может быть. Обсуждение придется отложить на потом. Да, вся техника останется здесь. В полной готовности, но здесь. Мы связаны по рукам и ногам, так что придется в первую очередь действовать головой, а не кулаками. Передай "Протону" мою благодарность, они обеспечили нам полный двойной охват. Да, и не забывайте проверять местных в том числе на присутствие специмплантатов и на очаги нестабильности в кварковой подписи — среди оппонентов могут быть биотики.

Лорат развернулся и почти что побежал к носовой части канонерской лодки.

— Я так понимаю, что разговор закончен, — буркнул Волчек и зашагал обратно к двери.

Когда ему оставалось до нее метров двадцать, послышался шум опускающегося скайкара. Волчек глянул на дежурного, но тот не проявил беспокойства, а через несколько секунд в док вбежала сержант Роган. Было немного непривычно видеть ее не в форме мехстрелка, а в длинном светло-сером платье современного земного фасона.

— Разрешаю, — сказал Волчек, едва она приоткрыла рот.

— Я за вами. Капитан Лорат просил вас подвезти. И еще он просил передать...

— Что мы должны изображать пару влюбленных, — перебил ее Волчек, дойдя до машины и открывая ее с правой стороны.

— Так точно! — Гилириси запрыгнула на сиденье пилота, молниеносно подобрав полы платья, и умудрилась оторвать скайкар от земли через секунду после того, как за ней опустилась дверь.

— Целоваться не будем, — категорическим тоном заявил спецназовец.

Переводя машину в горизонтальный полет, Роган изумленно посмотрела на него, но он, будто не обращая на нее внимания, со строгим видом смотрел на проносящиеся мимо летающие машины встречного потока.

Лишь спустя несколько секунд она расхохоталась. Волчек торжествующе улыбнулся.

Проверив зоны покрытия сенсорных элементов и секторы поражения активной защиты, Волчек в целом остался доволен. Схема получалась не очень гибкая, но у оппонента был небольшой выбор позиций для стрельбы и совсем отсутствовали альтернативные пути выдвижения и отхода. Двое тяжелых пехотинцев, с трудом протиснувшиеся через довольно узкие служебные туннели Президиума, заняли выбранные заранее места на дне пруда, разделяющего стороны Президиума, и теперь, скрытые активной маскировкой, продолжали оптимизировать расположение излучателей защиты от кинетического оружия, стремясь перекрыть все возможные траектории выстрелов со стороны противника. Спецназовец поинтересовался, готовы ли они отразить большое количество крупных баллистических объектов, типа реактивных гранат или снарядов переносных турельных установок, и получил вполне удовлетворившие его ответы.

Времени оставалось все меньше, оно утекало, как песок сквозь пальцы. Зонтик вместе с Нокс следили за воздушным движением в районе Президиума и слушали соответствующие радиочастоты, чтобы заранее узнать о приближении основных групп противника. Канонерка запустила часть агрегатов машинного отделения и фактически была готова немедленно стартовать из дока в случае угрозы уничтожения, а ее сенсорный пояс внимательно следил за всеми кораблями вблизи станции. То, что всю эту подозрительную активность пока что удавалось скрыть от различных подразделений СДЦ, Лорат откровенно называл чудом и делал все, чтобы это чудо продлилось подольше. Он с трудом отговорил ван дер Спаата от запуска разведывательно-дозорного зонда — как не хотелось бы ему самому получить возможность отслеживать все космическое движение между Цитаделью и масс-ретранслятором, он понимал, что старт автоматического устройства с борта стоящего в крытом доке судна было бы невозможно сохранить в тайне.

Впрочем, вероятность атаки на "Нормандию" в момент прибытия на станцию была чисто гипотетической — космопорт Цитадели и пространство вокруг него очень хорошо охранялись как стационарными орудийными установками, так и большим количеством патрульных кораблей СБЦ. Соответственно, атака со стороны космоса на уже причаливший фрегат тоже исключалась, то же касалось и "Гишу" в ее крытом доке. Для нападения на любой из кораблей со стороны Цитадели атакующие должны были неизбежно воспользоваться лифтами, пассажирскими или грузовыми, что серьезно облегчало подготовку обороняющейся стороне. Один из притаившихся под водой тяжелых пехотинцев мог по сигналу полностью перекрыть огнем подход к лифтам со стороны Президиума, а с стороны космопорта его было готово поддержать звено легкой пехоты, усиленное двумя "Питомцами".

В целом, задача обороны канонерской лодки не считалась сложной — преимущество обороняющихся в огневой мощи и невозможность атаковать ее док иначе, чем "в лоб" означали, что шансы нападавших были достаточно призрачными. Правда, Лорат не без основания опасался, что возможное участие в атаке Сарена, непосредственное или в качестве руководителя операции, могло повлечь за собой какие-нибудь не просчитываемые заранее последствия, вроде использования СПЕКТРом неизвестных другим тайных проходов к причалам.

У группы, обеспечивающей одновременно защиту землян с "Нормандии" от возможного покушения и оборону подходов к лифтам до космопорта, задача была куда сложнее. Всю их непосредственную мощь составляли уже неоднократно упомянутые двое тяжелых мехстрелков — капитан вместе с компьютерами высчитал, что добавление хотя бы еще одного резко повысит шансы быть замеченными Службой безопасности Цитадели. Две безоружных пары — Волчек-Роган и Колшн-Нонч — должны были только вести наблюдение и при первых признаках опасности переместиться на заранее выбранные места, могущие послужить укрытиями. При непосредственном огневом контакте с противником из космопорта должна была выдвинуться группа поддержки, а в случае экстренного получения от СБЦ разрешения на применение ударных платформ — еще и звено "Питомцев" (без разрешения системы обороны станции и патрули СБЦ приняли бы их за нападавших и открыли бы по ним огонь). Возможное применение оружия осложнялось еще и постоянным присутствие большого количества гражданских лиц в районе Президиума, среди которых к тому же было немало дипломатических работников, поэтому сидевшим под водой бойцам предстояло решать очень непростую задачу максимально эффективного распределения покрытия их активной защиты.

Поэтому Волчек и его напарница, стоявшие на набережной Президиума, на противоположной от посольств стороне, сегодня вынуждены были играть роль ссорившихся влюбленных — только так можно было замаскировать их активную помощь своим товарищам в тяжелой броне. Со стороны они действительно выглядели, как ругающаяся и даже иногда машущая друг на друга руками парочка, на самом же деле их жестикуляция относилась к огромному подробному трехмерному плану Президиуму, который они оба видели перед собой благодаря информационным помощникам, соответствующим образом стимулировавшим зрительные области своих хозяев. План уже изобиловал закрашенными областями, стрелками и подписями, но мичман и сержант продолжали править его и добавлять новые элементы. Пара сотрудников СБЦ уже несколько раз смотрели с тревогой на шумных жестикулирующих "влюбленных", но вмешиваться не решалась.

Наконец Волчек сказал печальным тоном:

— Все, Ро, хватит, мы просто перегружаем ненужными подробностями то, что уже решено.

— Ты уверен? — вскинулась его собеседница. — Ты готов заявить это со всей ответственностью за последствия?!

— Возможно, нам стоит обратиться со всем этим к кому-то третьему, но я думаю, что мы попросту исчерпали друг друга.

— Только не так, как сейчас! — приятный голос Гилириси мог, оказывается, сильно меняться. Сейчас он напоминал скорее ненавистный многим звук металла, скребущего по стеклу. — Не у всех на виду!

Она отвернулась к стене и сделала вид, что вот-вот расплачется. Волчек с беспомощным выражением лица повернулся в другую сторону и встретился взглядом со патрульным СБЦ — крупным турианцем в сером бронекостюме. Да, не повезло тебе, приятель, читалось в сочувственном выражении лица того. Спецназовец опустил голову и медленно отошел к парапету набережной.

— Театральный кружок, я согласен с большинством ваших замечаний, — услышал он задумчивый голос Лората. — "Протон", что можете добавить?

Приглушенный и немного странный, как всегда бывает при безгласом общении (когда человек не говорит вслух, а как бы про себя, а информационный помощник снимает данные для передачи либо с голосовых связок, либо прямо из речевого центра мозга), голос Нонча сделал несколько достаточно уместных, хоть и, возможно, излишне перестраховочных замечаний, касающихся их стороны озера.

— Вы учли, что все должно быть в прямой видимости? — вдруг услышал Волчек свой собственный голос. — Если мы без крайней необходимости не можем пустить в ход ничего, кроме излучателей?

— Не можем, — подтвердил Лорат. — Но я оставляю право за "Нейтрино-1" и "Протон-1" самостоятельно принимать решение о применении иных видов оружия.

— Я Протон-1, понял! — бойко отозвался Нонч.

— Я Нейтрино-1, понял, — отстраненно сказал Волчек. — Тогда замечаний не имею.

— Внимание, — сказал Лорат чуть напряженным голосом. — "Нормандия" прибывает в плановом порядке, через тринадцать минут ожидается швартовка у причала 4-2-2. Кто-нибудь видит что-то странное? Хоть немного странное?

Все четверо наблюдателей сообщили, что нет, не видят. Зонтик вежливо подождала, пока все ответят, и тоже доложила об отсутствии подозрительной активности.

— Стоп, — вдруг решительно перебил ее Колшн. — Как нет подозрительной активности? А что там такое у лифтов в нижние ярусы?

Несколько пар глаз и бесчисленное количество сенсоров незамедлительно уставились в указанное им место. Там шесть крепких мужчин в черном выносили из грузового лифта массивный продолговатый ящик, за ним шли еще с десяток мужчин и женщин, в чьей одежде тоже доминировал преимущественно черный цвет.

— Это похороны, — бойко пояснила Зонтик. — Все формальные признаки в наличии: гроб, священник, процессия людей в трауре...

— Что в гробу? — спросил Колшн несколько возбужденным голосом. — Есть ли у людей в процессии оружие, взрывчатые вещества, приспособления для электронного противодействия?

— В гробу человеческое тело без признаков жизни, — деловым тоном сообщила машина, — у сопровождающих из предметов, пригодных для использования в качестве оружия, в наличии только два складных ножа, молоток и гвоздодер.

— Здесь разве есть кладбище? — удивился Лорат. Кажется, напряжение в его голосе ослабло или Волчеку это только кажется?

— Его или повезут на родную планету, или похоронят в космосе, — скучным голосом ответил спецназовец. Ему было не по себе. — А сейчас, видимо, подняли из морга небольшой частной клиники, что расположена неподалеку.

— Зонтик, Нокс — воздушное движение? Хотя бы одна пара машин, совместно следующих в направлении посольств или космопорта?

Компьютеры заверили капитана, что не наблюдают вблизи ни групп скайкаров, ни скайкаров военного образца, ни машин коммунальных служб — только невооруженный частный транспорт ограниченной вместимости и зарегистрированные патрули СБЦ.

— Контроль возможных позиций?

На всех подходящих для размещения снайперов местах присутствовало только незначительное количество никем не потревоженной пыли.

— Мне это не нравится, — задумчиво сказал капитан и, судя по звуку, провел рукой по своим коротко остриженным волосам. — Это что же — в нужное время, как в страшной сказке, лопнут стены, и из всех трещин посыплются враги?

— Может, как раз наоборот — у них гороскоп на сегодня неблагоприятный? — предположил Волчек. — "Сегодня разумнее всего будет воздержаться от абордажей и убийств"?

Лорат хмыкнул, но ничего не сказал.

— Что такое "гороскоп"? — удивленно спросил Колшн, и Нонч зашикал на него.

Волчек и Роган стояли чуть поодаль друг от друга на балконе яруса, возвышавшегося над набережной, и внимательно смотрели на другую сторону озера Президиума. Там, в открытом всем любопытным взорам офисе посольства Альянса Систем на Цитадели, суетился немолодой смуглокожий человек — посол Удина. Он вошел в свой лишенный со стороны набережной стены кабинет всего минуту назад и уже развил бурную деятельность: вызывал то Службу безопасности Цитадели, то диспетчерскую службу станции, то секретариат Совета Цитадели и от всех чего-то требовал, ругался, даже угрожал. Кабинет был защищен от прослушивания искажающим звуки гравитационным воздействием специального устройства на основе эффекта массы, но Зонтик просунула сенсорные элементы, невидимые глазу, прямо сквозь защитный контур, и теперь представители Федерации добавили к своим нарушениями законов Цитадели еще одно, нелегально прослушивая руководителя дипломатической миссии Земли.

— Как же он орет, — покачал головой Волчек, не поворачиваясь к сержанту. Для окружающих они все еще довольно убедительно выглядели серьезно поссорившейся, но так и не помирившейся парой. — Его же так рано или поздно хватит удар. Не знаю, конечно, может, это какая-то сложная дипломатическая игра, но я как-то больше привык к спокойным посланникам.

— В ваших кампаниях вы же вели переговоры с представителями разных сил, командир, — дружелюбно сказала Гилириси и со скорбным лицом, никак не сочетавшимся с ее тоном, вытерла ладонью невидимую слезу. — И такие, наверно, тоже попадались.

— И немало, — подтвердил Волчек. — Постой, Ро, ты хочешь сказать, что это такой специальный вид дипломатии? Надрыв и натиск?