Первый герольд

Кожаный нагрудник, наплечники, наручи, набедренники и поножи укрепленные железными пластинами, вот и вся броня, которая полагалась выпускнику "школы меча". Радовало, что нагрудник соединялся с защитой для спины, при помощи ремешков, превращаясь в своеобразный "панцирь", а-то перспектива бегать по полю боя с открытой спиной, казалась мне сомнительным способом самоубийства. А вот шлемов не полагалось вовсе, ну или просто начальник склада, решил сэкономить на нашем годе выпуска.

— кто в гвардию, поднимите руки! — По дороге, ведущей от ворот к главному зданию монастыря, шел крупный мужчина в кожаных доспехах, и с алым плащом, накинутым на плечи и скрепленным застежкой в виде ромба.

У него были короткие каштановые волосы, на поясе в потертых ножнах висел короткий прямой меч, а на пальцах красовались железные перстни, при сжатии кулака, превращающиеся в шипованный кастет. Спокойное волевое лицо, украшал взгляд "колючих" синих глаз, выражение которых ясно говорило о том, что их хозяин привык отдавать приказы и привык, что их выполняют.

Подняв руку, краем сознания отмечаю еще троих "братьев", с некоторым запозданием повторивших тот же жест.

— кандидаты, с вещами ко мне. — Вроде бы и негромко, но так что бы услышали все, произнес этот незнакомец.

Закинув пустой мешок в сундук, я проверил как держатся элементы доспехов, поправил меч, ножны которого закрепил на поясе, и только после этого направился к своему предположительному командиру. Пинки, как и в детстве при первой встрече с князем Морозом, старалась спрятаться за моей спиной, что благодаря разнице в росте и ширине плеч, очень даже неплохо вышло.

— имена? — Никак не отреагировав на нашу с "братьями" задержку, спросил мужчина.

— Алексей Мороз. — Представляюсь первым.

Незнакомец усмехнулся и жестом заставил остальных молчать, после чего произнес:

— с этого момента, у вас нет родовых фамилий, только имена, и если ваши кандидатуры утвердят на прием в гвардию, то прибавится еще и название отряда. — Поочередно одарив нас пристальным взглядом, он продолжил. — Мое имя Владимир Кровавый, из отряда "красная гвардия". Название "кровавая гвардия", присвоено нам за то, что мы никогда не отступаем, и сражаемся до последней капли крови наших противников и врагов империи. Следующий.

Парни переглянулись, и голос подал самый низкий из нас.

— Петр.

— Степан. — Тут же продолжил его сосед.

— Василий. — Откликнулся последний из кандидатов в гвардию.

— вот и познакомились. — Хмыкнул Владимир, затем посмотрел на меня и Пинки, после чего удостоил внимания остальных трех кошек, а в конце вернул свой взгляд ко мне. — Интересная раскраска, подумай о том, что бы разводить котят. В столице найдется немало желающих обзавестись экзотичным питомцем. Ну да это не мое дело. Все вещи собрали? Тогда за мной.

— командир, а как же завтрак? — Незамедлительно спросил Петр.

— в деревне посидим в трактире, а заодно я расскажу вам о том, что вас ждет впереди. Еще вопросы? — Взгляд брошенный на нас бойцом "красной гвардии", говорил о том, что сейчас лучше промолчать. — Я так и думал. Шагом марш!

Закинув сундуки на плечи, мы пошли вслед за Владимиром. Почему ни у кого не возникло сомнений, что именно он наш новый командир? Просто никого постороннего, на территорию монастыря не впустили бы, да и мелькающие на периферии зрения наставники, прибавляли уверенности.

* * *

Мы сидели за столом в самом углу обеденного зала, ничем не примечательного трактира, в котором за последние два года, успели побывать ни раз. Кошки с сундуками, остались у входа, и хозяин заведения вынес им по миске какой-то похлебки.

Владимир терпеливо ждал, пока мы насытимся, и в знак своего дружелюбия, даже обещал оплатить общий счет. Когда же тарелки опустели, а парни взялись за кружки с легким пивом, мужчина наконец заговорил:

— слушайте внимательно, потому что от того, что я расскажу, будет зависеть ваша дальнейшая жизнь. — Взгляд гвардейца прошелся по нашим лицам, и выдержав эффектную паузу, он продолжил. — То, что вы четверо с отличием закончили курс обучения в "школе меча", это конечно хорошо, и несомненно заслуживает уважения... только вот для поступления в один из отрядов имперской гвардии, простого умения драться на кулаках и сражаться мечом, катастрофически недостаточно. Сейчас вы являетесь кандидатами, которых каждый год отправляют в столицу на тестирование, но велика вероятность, что всех четверых признают негодными, и отправят на границу с "дьяволами" или "орками". Для того, что бы гарантированно стать гвардейцем, нужно продемонстрировать все свои навыки, и даже немного сверх этого, ну и от силы дара многое зависит. Вот я например "пирокинетик", причем не самый слабый... какие таланты у вас?

— "пирокинез". — Тут же откликнулся Степан. — Только мы восемь лет не тренировались...

— это не важно. — Прервал оправдания гвардеец. — Открою вам тайну: некоторые одаренные, специально носят блокираторы, что бы усилить свой дар. Наш император, даже с полным комплектом блокирующих браслетов, может использовать "телекинез", и немного "электрокинез". Так что сейчас, вы должны быть на несколько порядков сильнее себя же, если бы не учились в "школе меча". Однако не обольщайтесь, ведь кроме объема силы, существует еще и контроль, которому мы будем тренироваться всю дорогу до столицы. Следующий.

— "пирокинез". — Повторил за "братом" Василий.

— "электрокинез". — Произнес Петр.

Взгляд Владимира устремился на меня, и в нем выражалось требование ответа.

— ничего кроме "телекинеза". — Мне даже удалось сохранить внешнюю невозмутимость, хотя изнутри появился неприятный холодок... не тот, который является проявлением дара, а тот, из-за которого становится трудно дышать, и невозможно сглотнуть.

— будешь учиться контролировать полет нескольких предметов одновременно. — Заявил гвардеец. — Не буду тебя обнадеживать, но знавал я старика, который одновременно мог драться пятью мечами, три из которых удерживал "телекинезом".

На этом, разговор сам собой и затих, но я чувствовал на себе сочувственные взгляды парней, которые по видимому забыли, что каждого из них я избивал во время спаррингов, что кулаками что тренировочными мечами. только вот чувство гордости, просто требовало доказать, что меня не следует считать ущербным...

"спокойно, не хватало еще истерику по этому поводу устроить".

Допив свои напитки, мы покинули трактир, а Владимир не забыл оставить на столе пару золотых монет. На улице, молча подхватив сундуки, рядом с которыми сидели "кошки-рабы", направились вслед за гвардейцем, к окраине деревни, где чуть в отдалении от домов, нас дожидалась шестиколесная карета, запряженная пятью кабанами, даже более крупными чем те, которых я помнил из жизни в поместье князя Мороза. Кучером был молодой парень, приблизительно наш ровесник, облаченный в черную кожаную броню без знаков отличия, с коротким мечом в ножнах за спиной.

— итак, ребята, загружайте вещи в транспорт, и готовьтесь показать, чему обучены и на что способны в перспективе. — Старший мужчина скинул свой плащ на землю, и положил руку на навершие меча. — Разрешаю нападать по одному, с намерением меня убить.

Сундуки и кошки отправились в карету, которая выглядела как железный кирпич, так как имела прямоугольную форму без окон. У меня в голове даже промелькнула мысль, что в таких колесницах должны возить преступников.

Первым свои силы решил показать Петр. Нарочито небрежно он извлек меч, встал в стойку опустив кончик клинка к земле, а затем совершил молниеносный рывок, стремясь разрубить Владимира от паха до головы. Гвардеец же, сместившись на шаг в сторону, слитным движением обнажил свое оружие, и отвел удар противника, заставляя его "провалиться" вперед, после чего отвесил пинка, придавая выпускнику "школы меча", дополнительное ускорение.

Это было не так больно, как обидно, и Петр не смог сдержать эмоции. По его телу начали бегать слабые разряды электричества, но кажется парень этого не замечал, меч же был отведен назад, для более сильного замаха. Новый рывок был намного более стремительным чем первый, а завершился за шаг до Владимира, с одновременным рубящим ударом справа налево. Гвардеец снова не стал блокировать клинок, а лишь шагнул назад, и при помощи своего оружия, направил силу атаки в землю.

— если это все, что может один из лучших выпускников "школы меча", то я сильно разочарован. — Мужчина скривил лицо в брезгливой гримасе, а в следующую секунду, Петр отлетел назад от сильнейшего удара кулаком в грудь. — Наверное я забыл вам сказать... но я тоже обучался в этом монастыре, и в отличие от разных неудачников, посвящал свободное время не личной питомице или побегам в деревню, а оттачиванию своих навыков. Следующий.

Василий и Степан, помогли подняться Петру, а затем их взгляды обратились ко мне. в этот момент даже захотелось хмыкнуть, ведь всего несколько минут назад, они же считали меня ущербным...

"а мне вообще есть дело до их мнения?".

Спокойно извлекаю свое оружие, берясь за рукоять обеими руками и направляя клинок вверх под углом в сорок пять градусов. Колени чуть сгибаются, спина наклоняется вперед, взгляд направлен точно в лоб гвардейцу.

— интересное, даже опасное оружие. — Владимир усмехнулся. — Детям с такими игрушками играть нельзя.

"говори-говори, мне так интересно".

Рывок оканчивается за шаг до противника, а мой меч вместо обозначенного рубящего удара в правое плечо, пытается пронзить нагрудную часть брони... но его встречает плоская сторона клинка противника.

"да как такое вообще возможно! Это же реальный мир, а не кино!".

Смещаю корпус, выворачиваю кисти рук, и лезвие соскользнув, режущим движением устремляется к правому плечу Владимира, который отводит атаку в сторону небрежным взмахом своего оружия. В этот же момент, разжимаю пальцы правой руки с рукояти, и сблизившись с гвардейцем, наношу удар открытой ладонью в лицо... но пропускаю болезненный пинок в живот, оторвавший меня от земли, и заставивший пролететь пару метров.

"так просто не получится".

С трудом, но приземляюсь на ноги, присаживаясь на корточки, якобы компенсируя ускорение, и дополнительно опираюсь свободной рукой о землю, загребая горсть мелких камней и песка. Из такого, не самого удобного положения, совершаю рывок вперед, одновременно бросая мусор в лицо Владимира, и целясь колющим ударом ему в шею.

Старший мужчина почти не отреагировал на песок и камни, но все же моргнул и сместил голову, затем своим клинком попытался отвести мой меч, но в момент соприкосновения стали, я вывернул кисть, и теперь уже шип находящийся в навершии рукояти, приближалась к нагруднику Владимира.

— а вот это уже было опасно. — Гвардеец перехватил мою руку за запястье, дернул на себя и в сторону, а затем врезался своим лбом в мой.

В голове словно колокол зазвонил, ноги подкосились, перед глазами все стало расплываться, а мой противник, еще и коленом в живот добавил, выбивая из легких воздух.

— мое разочарование стало чуть менее всеобъемлющим. — Раздался голос гвардейца, откуда-то сверху. — Возможно вы на что-то и годитесь. Следующий.

"а когда я успел упасть?".

Пока Петр помогал мне встать, Владимир успел "уложить" Василия, а через пол минуты, еще и Степана. На мой взгляд, мужчина показывал уровень боя, на равнее с мастерами монастыря, а может быть и превосходил их. Так и хотелось задать вопрос: "а где вас всех тренируют?".

— что я могу сказать... могло быть и хуже. — Гвардеец прошелся вдоль нашего помятого строя, посмотрел на небо, будто просил у него совета, а затем продолжил. — Теперь оценим силу вашего дара, и начнем пожалуй с обладателя "электрокинеза".

Следующие пять минут, Петр метал молнии с рук, на зависть киношным злодеям из "Звездных войн", окутывался электрическим покровом и... все. Других навыков у парня не было, но вот сила создаваемых разрядов, впечатляла. Следующим выступал Василий, первым же действием создав поток пламени, охвативший территорию в пять квадратных метров. За "братом", тот же подвиг, даже с несколько большими масштабами, повторил Степан.

— ну а теперь ты, Алексей. — Владимир поморщился. — Подними вон тот камень.

Взмахом руки мужчина указал на булыжник, даже "валун", лежащий у дороги, и в высоту достигающий середины моей груди. Не возмущаясь и не задавая вопросов, вызываю ощущение прохлады в голове, направляю ее через руки в ладони, а затем делаю движение, будто бы поднимаю камень за самый низ. Ладони тут же почувствовали тяжесть и сопротивление, на висках выступил холодный пот, зубы сжались от напряжения, а глаза начали выпучиваться, но задача была выполнена.

— м-да... силен. — Задумчиво хмыкнул гвардеец, обходя воспарившую над землей глыбу, а затем внезапно нанес по ней удар, раскалывая на две примерно равные части.

Концентрацию я разумеется потерял, и оба куска камня рухнули вниз, поднимая облака пыли.

— а теперь подними оба куска одновременно. — Приказал мужчина.

Вытягиваю вперед руки, сосредотачиваюсь и... куски камня поднялись в воздух, на что потребовалось гораздо меньше усилий, но вот моего контроля едва хватало, что бы не дать им упасть обратно.

— все с тобой ясно. — Заявил Владимир. — Можешь отпускать. В пути до столицы, тебя ждут самые сложные тренировки по контролю своего дара, из того что я только смогу придумать. Вопросы есть? Вопросов ни у кого нет... просто прекрасно. Обожаю, когда подчиненные понимают все с первого раза, и знают когда надо молчать. Загружаемся в карету, до заката мы должны добраться до следующей деревни, а-то придется спать под открытым небом.

* * *

Изнутри в карете были установлены два широких жестких сидения, вроде тех что стояли в электричках, во времена моей прошлой жизни, а между ними находился простенький складной стол, полностью убирающийся в стену. За одним из сидений, находилось пространство для грузов, роль которых играли наши чемоданы, сверху на которых сидели "кошки-рабы". В связи с тем, что окон в колеснице предусмотрено не было, в потолке имелся прямоугольный откидывающийся люк, через который внутрь проникал солнечный свет, а еще имелись масляные лампы, на случай пасмурной погоды или путешествия в темное время суток.

С первых же минут пути, Владимир озадачил меня и "братьев" тренировками на контроль дара. Петр теперь сидел с абсолютно отсутствующим видом, держа перед собой две длинные узкие железки, по которым бегали разряды электричества, и пытался ослабить силу напряжения, (на мой скромный взгляд, заниматься подобным в железной карете, несколько небезопасно для всех нас... но разве с командиром можно спорить?).

В руках у Василия и Степана, находились глиняные чашки, в которых горел огонь, поддерживаемый исключительно при помощи "псионики". А чем занимался я? Играл в карты с гвардейцем, используя только одну руку. Старший товарищ обещал, что добьется от меня того, что бы мне удавалось контролировать все шесть карт вообще без помощи рук, еще до того, как мы прибудем в столицу, ехать до которой не более полутора декад.